James Floyd Smith

James Floyd Smith (17 de octubre de 1884 – 18 de abril de 1956) fue un inventor, pionero de la aviación y fabricante de paracaídas. Con dinero prestado, construyó su propio avión y luego aprendió a pilotarlo.

Trabajó como instructor de vuelo y piloto de pruebas para Glenn L. Martin en el campo de frijoles de Bennett , que se convirtió en LAX . Desde San Diego en 1916, Smith ganó la Medalla al Mérito del Aero Club of America al establecer tres récords de altitud, volando un hidroavión Martin S que alcanzó el techo de esa aeronave de 12,333 pies. Durante la Primera Guerra Mundial , formó la Floyd Smith Aerial Equipment Company en San Diego, California. En mayo de 1920, ganó una patente para el primer paracaídas tipo mochila, de caída libre, operado con cordón de apertura , diseñado en respuesta al salto de línea estática casi fatal de su esposa Hilder Florentina Smith en 1914. El paracaídas de cordón de apertura original de Smith está en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. ^{[2] [1]}

Smith nació en Geneseo, Illinois , el 17 de octubre de 1884, y luego su familia se mudó a Union, Oregón . Floyd era un vaquero, maquinista, cultivador de naranjas, trabajador de una fábrica de azúcar y trapecista de circo volador con los Flying Sylvesters. ^[2] El 11 de mayo de 1907 se casó con su temeraria coprotagonista de Flying Sylvesters, Hilder Florentina Youngberg, de Galesburg, Illinois .

Tuvieron dos hijos: Sylvester Smith (1908-1919) y Prevost Vedrines Smith (1913-1991), también conocido como Prevost Floyd Smith. En 1919, a los 11 años, Sylvester murió trágicamente atropellado en Chicago. ^[3]

Con la ayuda de Hilder y Frank Shaw, Floyd construyó su propio avión y lo voló en solitario el 1 de junio de 1912. ^[4] Después de los Sylvester, en 1915, Floyd Smith trabajó para Glenn L. Martin Company como mecánico y piloto de pruebas. Luego comenzó la Floyd Smith Aerial Equipment Company como su fundador. Reclutado para el equipo de diseño de paracaídas del ejército de EE. UU. en McCook Field , Smith presentó su propio diseño en la mejor competencia de paracaídas del ejército alistando a una empresa de confección, Mitchell Brothers de Chicago, para fabricar paracaídas de prueba. ^{[Sky 1]} En la década de 1920, trabajando con Switlik Parachute Company de Trenton, Nueva Jersey , diseñó un nuevo cordón de apertura y un paquete de paracaídas con una función y un costo mejorados (Patente de EE. UU. N.º 1.755.414 "Floyd Smith Safety Pack"). Smith también inventó el "Asiento de seguridad Floyd Smith" para Switlik (Patente de EE. UU. N.º 1.779.338). Su asiento de seguridad tenía un paracaídas adjunto y podía dejarse caer a través de la parte inferior del fuselaje de un avión en caso de emergencia. ^[3] En 1930, la familia vivía en Morrisville, condado de Bucks, Pensilvania , y Floyd trabajaba como ingeniero. ^[5]

En 1938, Smith ayudó a fundar y dirigir la Pioneer Parachute Company de Manchester, Connecticut, trabajando como vicepresidente e ingeniero jefe. Debido a la escasez de la Segunda Guerra Mundial, el nailon sustituyó a la seda en el paracaídas principal. Adeline Gray hizo un salto de demostración para demostrar al ejército que funcionaba. ^[6] En 1942, Pioneer era el mayor productor de paracaídas de nailon del mundo. En su apogeo, 3.000 empleados fabricaban 300 paracaídas al día, lo que convirtió a Pioneer en uno de los mayores proveedores de militares estadounidenses que saltaron tras las líneas enemigas el Día D. Después de trabajar varios años juntos en Pioneer, en 1947, Floyd y su hijo Prevost Smith fundaron la Smith Parachute Company, en Gillespie Field en San Diego. Tras el fallecimiento de Floyd en 1956, y la empresa pasó a llamarse Prevost F. Smith Parachute Company, siguió innovando en el diseño y la fabricación de paracaídas. ^[7] Prevost Smith fabricó paracaídas para astronautas, para lanzamientos de armas militares, para la Marina de los EE. UU., la Fuerza Aérea de los EE. UU. y para grandes contratistas de defensa. ^[3]

Floyd murió el 18 de abril de 1956 en San Diego, California , de cáncer. ^[8] Está enterrado en el Santuario de la Aviación Portal of Folded Wings . ^{[9] [10] [11]}

En 2009, Floyd Smith recibió el premio Don Beck Memorial Achievement Award de la Parachute Industry Association. ^[1]

En abril de 1914, después del casi fatal salto de línea estática de su esposa Hilder, Smith trabajó para mejorar el diseño del paracaídas. ^[3] Una patente , asignada a Floyd Smith Aerial Equipment Company de San Diego, California , fue presentada el 27 de julio de 1918 y emitida el 18 de mayo de 1920, para el paracaídas de Smith . En septiembre de 1918, el general Billy Mitchell ordenó que un equipo evaluara los paracaídas disponibles e identificara el mejor paracaídas. Mitchell eligió al piloto de pruebas Glenn Martin y ex temerario del circo volador Floyd Smith. Smith agregó al mecánico de motores Guy Ball a su equipo de dos hombres. ^[12] Después del Armisticio de la Primera Guerra Mundial , el equipo de Smith quedó bajo el mando del Mayor EL Hoffman , quien agregó a varios otros civiles, incluidos: Floyd Smith, Guy Ball, el saltador Harry Eibe, el paracaidista del ejército Ralph Bottreil, los ingenieros James Russell y Jimmy Higgins. El equipo recientemente reorganizado probó 17 diseños de paracaídas, incluidos los diseños de línea estática de Broadwick, Stevens, Ors, Kiefer Kline, Otto Heinecke, Leslie Irvin, Omaha Tent Company y Floyd Smith. ^[12] Las primeras pruebas, con maniquíes, favorecieron el diseño de paracaídas de Floyd Smith. Este diseño ganador se desarrolló aún más y fusionó las características clave en el paracaídas "Tipo A": una mochila blanda que se usa en la espalda; un cordón de apertura para desplegar el paracaídas; y un paracaídas piloto asistido por resorte para ayudar en el despliegue del paracaídas principal. ^[13] El conservador Mayor Hoffman y otros creían que la caída libre era peligrosa y que un saltador podría desmayarse antes de tirar del cordón de apertura. Los saltadores de circo aéreo Floyd Smith y Leslie Irvin convencieron a Hoffman para que probara el Tipo A, con Irvin ofreciéndose voluntario para saltar y Smith pilotando la prueba. ^[12]

El 28 de abril de 1919, usando el paracaídas de mochila de 28 pies "Tipo A", el voluntario Leslie Irvin, volando en un biplano De Havilland DH9 pilotado por Smith a 100 mph y 1500 pies sobre el suelo, saltó (con un paracaídas de respaldo atado a su pecho) y tiró manualmente del cordón de apertura desplegando completamente su paracaídas a 1000 pies. ^[14] Irvin se convirtió en el primer estadounidense en saltar de un avión y abrir manualmente un paracaídas en el aire. Floyd Smith presentó la patente Tipo A No. 1,462,456 el mismo día. La Junta de Paracaídas determinó que el paracaídas de mochila estaba abarrotando la cabina, un rediseño movió el paracaídas hacia abajo por la espalda del piloto convirtiéndose en el paracaídas "estilo asiento". ^[15] El equipo de McCook Field probó el paracaídas Tipo A con más de 1000 saltos. Estas pruebas exitosas dieron como resultado que el Ejército exigiera el uso de paracaídas en todos los vuelos del Servicio Aéreo. ^{[16] [3]}

Un folleto temprano ^[17] de la Irving Air Chute Company acredita a William O'Connor el 24 de agosto de 1920 en McCook Field como la primera persona en ser salvada por un paracaídas de Irving, aunque esto no fue reconocido. El 20 de octubre de 1922, el teniente Harold R. Harris , jefe de la estación de vuelo de McCook Field , saltó de un caza monoplano de ala alta Loening PW-2A averiado. El paracaídas salvavidas de Harris estaba montado en la pared del laboratorio de paracaídas de McCook, donde el editor de aviación del Dayton Herald, Maurice Hutton, y el fotógrafo Verne Timmerman, prediciendo más saltos en el futuro, sugirieron que se debería formar un club. Dos años más tarde, la compañía de Irvin instituyó el Caterpillar Club , otorgando un broche de oro a los pilotos que saltaron con éxito de aeronaves averiadas utilizando un paracaídas de Irving. ^{[18] [19]} La Compañía de Paracaidistas Switlik de Trenton, Nueva Jersey, emitió pines de oruga tanto de oro como de plata. ^[18]

Después de que el Mayor Hoffman escribiera las especificaciones del Ejército de los EE. UU. para el paracaídas Tipo A, el Servicio Aéreo del Ejército realizó un pedido de 300 paracaídas al postor más bajo: la Irving Air Chute Company de Irvin . Después de que Irvin perdiera una disputa de patentes con Floyd Smith sin compensación alguna debido a los pedidos de paracaídas del Ejército de los EE. UU., el Gobierno de los EE. UU. compensó a Smith con $3500 para transferir su patente a la compañía de Irvin. ^[3] El paracaídas de cordón de apertura original de Floyd de 1919 está en exhibición en el Museo de la Fuerza Aérea en Dayton, Ohio. ^[16] Smith recibió un total de 33 patentes. ^[14]

• Albert Leo Stevens
• Hilder Florentina Youngberg
• Charles Broadwick
• Leslie Irvin
• Edward L. Hoffman
• Trofeo Collier
• Gleb Kotelnikov

• Los Angeles Tribune ; 20 de marzo de 1915; "Bird-Baby" vuela 21 millas y observa la ciudad a 4500 pies de altura.

• Patente estadounidense 1.340.423
• James Floyd Smith en Find a Grave