James Gallier

James Gallier (24 de julio de 1798 ^{[ 1 ]} – 3 de octubre de 1866) fue un destacado arquitecto estadounidense de origen irlandés del siglo XIX , famoso sobre todo por sus edificios en Nueva Orleans . El Gallier Hall , que él diseñó y que en su día sirvió como ayuntamiento de Nueva Orleans, lleva su nombre.

Nació en Ravensdale, condado de Louth , Irlanda, en 1798 como James Gallagher , hijo de Thaddeus Gallagher, un constructor que también lo formó en la profesión. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 1 ]}

Gallier fue admitido en la "Escuela de Bellas Artes" de Dublín , según el Suplemento 1 del Diccionario de Biografías Americanas , pero si se refiere a la Escuela de Dibujo Arquitectónico de la Real Sociedad de Dublín, no hay constancia de que un James Gallagher o James Gallier haya sido admitido en ningún otro momento. Trabajó en Manchester durante 1816 antes de regresar a Irlanda, donde asistió a la escuela de Samuel Nielson en Dundalk y, junto con su hermano menor John (nacido en 1800), participó en trabajos de construcción en Mourne Park en 1818 y en Dundalk entre 1821 y 1822.

Gallier (entonces todavía conocido como Gallagher) regresó a Inglaterra en 1822 con su hermano y trabajó durante los siguientes diez años en Huntingdon y Londres . En 1827, diseñó el puente chino de Godmanchester , que cruza un arroyo del río Great Ouse , y luego trabajó en la remodelación de la finca Grosvenor en Mayfair , además de encargos para edificios universitarios, prisiones y fábricas. Durante dos de estos años, aparentemente trabajó para el famoso arquitecto neoclásico William Wilkins (1778-1839). ^{[ 4 ]} Sin embargo, quebró y decidió emigrar a los Estados Unidos en 1832. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 1 ]}

Al llegar a los Estados Unidos, a Nueva York , Gallier formó una breve sociedad con su contemporáneo Minard Lafever (1798–1854), y publicó The American Builder's General Price Book and Estimator (1833). ^{[ 6 ]} Sin duda, a través de Lafever, Gallier conoció a los hermanos Charles (1811–1839) y James Dakin (1806–1852), quienes trabajaban entonces para los prominentes arquitectos neoyorquinos Ithiel Town y Alexander Jackson Davis . Town & Davis emplearon a Gallier (entonces todavía llamado Gallagher) durante cuatro meses en 1834 por un salario de $2.00 al día. ^{[ 7 ]} Town y Davis, y James Dakin por su cuenta en 1834, estaban en pleno diseño de algunos de los edificios neoclásicos griegos más distinguidos de los Estados Unidos en ese momento, incluyendo el Banco de Louisville en Kentucky (1834), así como la Primera Iglesia Presbiteriana en Troy, Nueva York (1835).

Las ciudades estadounidenses del norte se estaban volviendo demasiado concurridas para muchos profesionales de la arquitectura, y en las décadas de 1810, 1820 y 1830, muchos, incluidos Benjamin Latrobe (1764-1820) y William Strickland (1788-1854), dejaron Washington y Filadelfia, respectivamente, para dirigirse a destinos sureños como Nashville y Nueva Orleans. Gallier y Charles Dakin hicieron lo mismo en 1834, dejando Nueva York para ir a Nueva Orleans. Según una fuente, Gallier cambió su apellido en ese momento, probablemente para integrarse mejor en la comunidad francófona de la zona, que aún era bastante grande e influyente; pero según la propia autobiografía de Gallier, el apellido Gallier había estado en la familia desde al menos el siglo XVII. ^{[ 8 ]} A pesar de haber abandonado esa herencia irlandesa en particular, Gallier siguió buscando clientes entre sus correligionarios en la comunidad irlandesa de Faubourg St. Mary, ahora conocida como el Distrito Central de Negocios . ^{[ 9 ]}

En 1835, James Dakin se unió a su hermano y a Gallier en Nueva Orleans, y los tres fundaron un estudio de arquitectura. Su estudio se convirtió rápidamente en uno de los más importantes de la ciudad y de la región del Golfo, aunque gran parte de sus primeros trabajos de la década de 1830 ya no se conservan. Entre los primeros y más significativos se encontraba el Hotel St. Charles (1835-1837), uno de los primeros grandes edificios construidos en Canal Street , que se convertiría en la principal arteria comercial de la ciudad. Esta impresionante estructura de estilo neoclásico griego tenía un pórtico corintio saliente de seis columnas, escalones frontales de mármol y una enorme cúpula, la segunda más grande de Estados Unidos solo superada por la del Capitolio de los Estados Unidos en Washington, D.C. El salón de baile en el sótano tenía planta octogonal, 21 metros de diámetro y 6,1 metros de altura, rodeado de columnas jónicas ; sobre este se encontraba el salón inferior, de 5,5 metros de altura , al que conducía la escalera de mármol. El salón albergaba una estatua de mármol de George Washington . Desde allí, una gran escalera de caracol conducía a la cúpula, con una galería que la rodeaba en cada uno de los pisos superiores. La cúpula tenía 14 metros de diámetro y se asentaba sobre un tambor octogonal; estaba coronada por un patio de luces con columnas corintias. En la parte superior de la escalera de caracol, en la base de la cúpula, había una gran galería de 3,4 metros de ancho que ofrecía vistas panorámicas de toda la ciudad a una altura de 56 metros . La construcción del hotel costó la enorme suma de 600.000 dólares (19,9 millones de dólares en 2021), más 100.000 dólares por el terreno. Siguió siendo posiblemente el edificio más prominente de la ciudad y rivalizaba con todos los demás en los Estados Unidos hasta que se incendió el 18 de enero de 1851; fue reconstruido con modificaciones por Thomas Sully . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}       

Durante este período, Gallier y los Dakins también diseñaron la Segunda Catedral de Christ Church en St. Charles Avenue (1837), una iglesia episcopal y más tarde una sinagoga , pero que posteriormente fue demolida; Union Terrace (1836-1837) en Canal Street, el Arsenal Estatal (1839) y la elegante hilera de trece casas en Julia Street conocida como los "Trece Edificios" o la Hilera de Julia Street, donde crecería el famoso arquitecto estadounidense Henry Hobson Richardson (1838-1886). También completaron el Hotel Verandah (1837-1838) y la Bolsa de Comerciantes (1835-1836) en Royal Street . En 1838, Dakin diseñó la Iglesia de San Patricio , un ambicioso proyecto de rico estilo gótico, supuestamente inspirado en la Catedral de York . Cuando surgieron dificultades en su construcción, se llamó a Gallier para que revisara los cimientos y Dakin perdió el contrato en 1839. Desde entonces, Gallier la reclamó erróneamente como uno de sus edificios. ^{[ 13 ]} Charles también estableció una sucursal de la firma en Mobile, Alabama , y ​​allí los Dakin y Gallier completaron la Academia Barton en 1836 y la Iglesia Presbiteriana de Government Street. (1836), ahora Monumento Histórico Nacional. Un gran incendio en Mobile en 1839 destruyó gran parte del trabajo inacabado de la empresa allí; ese mismo año, Charles aparentemente cayó en depresión después del derrumbe de una hilera de almacenes que él diseñó y se fue a Texas para empezar de nuevo, pero murió más tarde en 1839 en St. Gabriel, Louisiana .

Después de dejar a los Dakins, Gallier descubrió que sus servicios eran muy solicitados, ya que la población de la ciudad se había expandido entre 1830 y 1840 de 46.082 a 102.193. Las áreas río arriba de Canal Street se estaban desarrollando como hogar para estadounidenses de habla inglesa e inmigrantes irlandeses. ^{[ 9 ]} En esta parte ahora central de Nueva Orleans, que se extiende desde Canal Street hasta el Garden District , a Gallier se le encargó la construcción de una nueva estructura que albergara muchos servicios municipales para este distrito, uno de los tres "municipalidades" en los que la ciudad se había dividido de hecho en un esfuerzo por reducir las tensiones entre los diferentes grupos étnicos de criollos, anglófonos, franceses, españoles y personas libres de color, un arreglo que pronto demostró ser inviable. No obstante, cuando los diversos distritos fueron abolidos y el gobierno de la ciudad se reunificó, el nuevo edificio de Gallier, una gran estructura de estilo neoclásico griego con pórtico ubicada en Lafayette Square y terminada en 1853, se convirtió en el nuevo Ayuntamiento. Más tarde rebautizado en su honor como Gallier Hall, desempeñó la misma función durante más de un siglo, antes de ceder estas funciones al actual Ayuntamiento de Nueva Orleans en 1957. ^{[ 14 ]} El edificio está construido principalmente de ladrillo, con ranuras que imitan la piedra, y solo la fachada es de mármol y granito; aun así, el coste total de la construcción ascendió a 342.000 dólares (12,9 millones de dólares en 2021). ^{[ 15 ]} El orden jónico, especialmente los capiteles de las columnas del pórtico, se inspiraron en el Erecteion de la Acrópolis de Atenas . ^{[ 4 ]}

Gallier también se hizo conocido por varias residencias privadas, incluyendo 824 (entonces 148) Canal Street, la casa del cirujano Dr. William Newton Mercer, quien también era propietario de una plantación en Mississippi , que desde 1844 ha albergado The Boston Club . ^{[ 16 ]} A menudo se le atribuye a Gallier el diseño de Belle Grove Plantation en White Castle, Louisiana (1857), una de las mansiones anteriores a la Guerra Civil más grandes construidas en Louisiana y abandonada desde 1920, pero como se construyó mucho después de que Gallier se retirara, se sospecha que su hijo James Gallier, Jr., fue quien realizó el trabajo de diseño. ^{[ 17 ]}

Otro complejo que seguramente ven casi todos los visitantes de Nueva Orleans es el grupo de dos conjuntos de casas adosadas casi idénticas (ahora apartamentos y locales comerciales en la planta baja) que flanquean los lados norte y sur de Jackson Square en el Barrio Francés o Vieux Carré, construidos en 1849-51 y conocidos como los Edificios Pontalba . Estas estructuras de ladrillo rojo enmarcan el parque, así como el trío de edificios gubernamentales y religiosos del Cabildo , el Presbiterio y la Catedral de San Luis . Encargados por la baronesa Micaela Almonester Pontalba y modelados a partir de estructuras parisinas, el uso abundante de grandes balcones de hierro fundido en los Edificios Pontalba es considerado el primer uso de estos elementos en Nueva Orleans, que ahora se han convertido en sellos distintivos del distrito y otras partes de la ciudad. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Gallier completó los Edificios Pontalba en colaboración con Henry Howard , característico de gran parte de su trabajo durante este período en el que se asoció con varios otros diseñadores. El arquitecto John Turpin, nacido en Londres, por ejemplo, se convirtió en socio de Gallier, Turpin & Company en 1846, y permaneció asociado con el hijo de Gallier, James Jr., después de que el propio Gallier se retirara en 1850, en parte debido a su mala salud. ^{[ 20 ]}

Cabe destacar que Gallier formó parte de un grupo de arquitectos que concibieron la idea de la práctica arquitectónica como una división del trabajo separada de la labor de construcción: el arquitecto diseñaría la estructura para los clientes y gestionaría a quienes habían sido contratados para construirla. ^{[ 21 ]}

En 1823, durante su estancia en Inglaterra, conoció y se casó con Elizabeth Tyler. Su único hijo superviviente fue James Gallier Jr. , quien también se convirtió en arquitecto. Elizabeth falleció en julio de 1844, a mediados de sus cuarenta.

El 23 de junio de 1850, en Charleston, Carolina del Sur , contrajo matrimonio con Catherine Maria Robinson, originaria de Mobile, Alabama , quien nació el 18 de noviembre de 1822 en Hardwick, Massachusetts , hija del coronel Joseph Robinson y Ann Maria Ruggles Walton. Ella era 24 años menor que él.

El 3 de octubre de 1866, James y Catherine Gallier viajaban a bordo del Evening Star , un vapor de ruedas de paletas que se dirigía de Nueva York a Nueva Orleans, cuando se hundió en un huracán a unas 175 millas al este de Savannah, Georgia . Solo hubo media docena de sobrevivientes de aproximadamente 250 personas. ^{[ 22 ]} Casi una década después de la muerte de Gallier, en noviembre de 1875, su hijo y los hijos de Catherine de su matrimonio anterior acudieron a los tribunales para resolver la herencia. Como relata Katrina Hornung:

Como se casó con Catherine Robinson ya mayor, ella tenía hijos de un matrimonio anterior (conocidos como los Robinson), quienes creían tener derecho a la propiedad frente a sus hermanastros, los Gallier. Este caso se presentó ante el tribunal en noviembre de 1875. Los detalles del caso son los siguientes: James Gallier Sr. había redactado su testamento legando su patrimonio a su esposa. Debido a que ambos fallecieron en el mismo incidente, ella no podía heredar la propiedad, por lo que esta pasaría automáticamente a James Gallier Jr., pariente más cercano de James Gallier. Esta demanda fue interpuesta por los hijos de los Robinson, quienes consideraban tener derecho a la propiedad.

Aquí es donde la cosa se complica: el tribunal tenía que determinar quién murió primero en el naufragio. Si James Gallier murió antes que su esposa, la propiedad pasaría a ella y, por lo tanto, a sus herederos; pero si Catharine murió primero, la propiedad permanecería con James Gallier y pasaría a su pariente más cercano: James Gallier Jr. Como demandantes en el caso, los Robinson tuvieron que probar que su madre había vivido más que su padrastro.

Uno de los puntos principales que se consideraron fue la salud y la edad del fallecido. James Gallier no solo era 24 años mayor que su esposa en ese momento, sino que también tenía mala salud. Se asumió, sin más información, que James había muerto primero. Pero esto no constituía una prueba fehaciente de su muerte. Se llamó a declarar a numerosos testigos que se encontraban en el lugar del hundimiento del Evening Star . Dos testigos afirmaron haber visto a la Sra. Gallier sin su esposo después del hundimiento, pero no pudieron rescatarla.

Antes de emitir su veredicto, el juez les dijo al jurado: “Su deber es simplemente determinar la cuestión de la supervivencia. Si se demuestra a su entera satisfacción que la Sra. Gallier sobrevivió a su esposo, emitirán un veredicto a favor de los demandantes; si no están convencidos, emitirán un veredicto a favor de los demandados” (ROBINSON v. GALLIER et al.). Fallaron a favor de James Gallier Jr., el demandado. ^{[ 1 ]}

• Christovich, Mary Louise, Roulhac Toledano, Betsy Swanson, Pat Holden, Samuel Wilson y Bernard Lemann. Arquitectura de Nueva Orleans, Volumen II: El sector estadounidense (Faubourg St. Mary); desde Howard Avenue hasta Iberville Street, desde el río Misisipi hasta Claiborne Avenue (Gretna, LA: Pelican Publishing, 1972).
• Colvin, Howard. Diccionario biográfico de arquitectos británicos 1600-1840 , 3.ª ed. (Londres/New Haven: Yale University Press, 1995).
• Gallier, James. Autobiografía de James Gallier, arquitecto (Nueva York: Da Capo, 1973 [1864]).
• Pierson, William H., Jr. Edificios estadounidenses y sus arquitectos , vol. 1: Los estilos colonial y neoclásico (Nueva York: Anchor, 1976).
• Wilson, Samuel Jr. Guía de la arquitectura de Nueva Orleans, 1699-1959 (Nueva Orleans: Louisiana Landmarks Society, 1960).

• Autobiografía de James Gallier. ISBN 0-306-71247-4.
• Archivo de Arquitectura del Sureste, Universidad de Tulane. Archivado el 22 de marzo de 2019 en Wayback Machine.
• James Gallier en KnowLA, Enciclopedia de Luisiana. Archivado el 28 de octubre de 2014 en Wayback Machine.