El Club de Boston

El Boston Club es un exclusivo club privado para caballeros en Nueva Orleans , Luisiana , EE. UU., fundado en 1841 como un lugar para que sus miembros blancos se reunieran y participaran en el popular juego de cartas de Boston . Es el tercer club de la ciudad más antiguo de los Estados Unidos , después del Philadelphia Club (1834) y el Union Club de la ciudad de Nueva York (1836). ^{[ 1 ]}

El Boston Club de Nueva Orleans opera bajo las leyes para clubes sociales y recreativos 501(c)(7); en 2025 declaró ingresos totales de $1,652,188 y activos totales de $3,921,134, ambos aumentos con respecto a 2024. ^{[ 2 ]}

La casa club ha estado ubicada en 824 Canal Street desde 1884, anteriormente en 148 Canal St, en el límite del distrito central de negocios. Fue diseñada y construida en 1844 por James Gallier como residencia urbana para el Dr. William N. Mercer , nativo de Maryland , cirujano formado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania y veterano de la Guerra de 1812 , destinado en Nueva Orleans y luego en Natchez, Mississippi, donde se casó con Ann Eliza Farar, cuya dote incluía Laurel Hill y Ellis Cliffs, Mississippi , por medio de su madre, la heredera de Richard Ellis, quien junto con su hermano John Ellis, por su lealtad a la corona durante la Revolución Americana, recibió la concesión real de tierras inglesas de 20,000 acres . ^{[ 3 ]}

El club fue organizado por treinta destacados comerciantes y profesionales, jefes de familia y hombres influyentes del lado oscuro de la vida, pero llenos de bonhomía y aficionados al juego de cartas de Boston, del cual el club tomó su nombre. Representaba la esencia de los gustos y actitudes masculinas más refinadas del Sur. Un miembro comentó en una ocasión: «Solo se exige decoro y cortesía dentro de sus muros». ^{[ 4 ]}

Fundado en 1841, sus miembros se organizaron y alquilaron habitaciones primero en Merchants Exchange, 126 Royal St, en el Vieux Carre , luego en 129/130 Canal Street hasta la Guerra Civil , cuando cerró de 1862 a 1866. Después de la guerra, ocupó 214 Royal Street (actualmente el Hotel Monteleone ) hasta 1867, momento en el que se trasladó a 4 Carondelet Street, la antigua casa del financiero de Nueva Orleans, Edmund Jean Forstall . En 1884 se mudó a su sede actual en 824 Canal Street (entonces conocida como 148 Canal Street) y la casa fue comprada por completo en 1905. ^{[ 5 ]} El club estuvo cerrado durante 3 años durante la Guerra Civil. ^{[ 6 ]}

La historia de los clubes de caballeros en Nueva Orleans comienza con el Elkin Club, que recibió su nombre en honor a Harvey Elkin. Fue fundado en 1832 por un grupo de amigos de Harvey que compraron "Elkinville" después de que el Sr. Elkin atravesara dificultades financieras. Entre estos hombres se encontraban John Slidell , John Randolph Grymes y Glendy Burke . Fue el primer club social privado oficial de Nueva Orleans. Era un club abierto, donde los miembros podían invitar libremente a sus invitados. Patrocinaba bailes y galas en las cercanías de Bayou St. John y cerró oficialmente en 1838 debido a la crisis financiera de 1837. Le siguió el Pelican Club, fundado en 1843 a partir de los restos del Elkin Club, y que se disolvió al comienzo de la Guerra Civil. Restringió su membresía mediante políticas de veto a banqueros, corredores de algodón, abogados, médicos y líderes políticos; el más mínimo error crediticio conllevaba la denegación de la membresía. Fue a este club donde Henry Clay y el general Winfield Scott se retiraron para descansar. Caballeros más jóvenes, a quienes se les había negado la membresía en el Pelican Club, organizaron el Orleans Club en 1851 con políticas de membresía menos restrictivas, pero igualmente cerrado, durante la época del Know Nothing Times. Algunos miembros de este club fundarían más tarde el Pickwick Club , el segundo club de caballeros más antiguo de la ciudad, que influiría en el desarrollo del Mardi Gras moderno. ^{[ 7 ]}

A diferencia del Pickwick Club o el Louisiana Club , el Boston Club no era inicialmente un "club cerrado" y era más diverso. Los miembros podían invitar libremente a invitados al club, quienes podían usar las instalaciones "gratis", aunque, al estilo tradicional de los clubes, los nuevos miembros eran admitidos mediante un proceso de veto. Algunos hombres judíos, como Judah P. Benjamin y el primer Rex , Lewis Solomon, habían sido miembros del club en sus inicios. ^{[ 8 ]} Sin embargo, con el tiempo, el club se volvió casi exclusivamente angloamericano a medida que las actitudes raciales en Nueva Orleans se endurecieron después de la Guerra Civil e incluso las minorías blancas eran vetadas, lo que generó un ambiente de antisemitismo , ^{[ 9 ] [ 10 ]} especialmente con el auge de la Crescent City White League . ^{[ 11 ]} Por sus méritos al principio de su carrera, Edgar B. Stern fue invitado a unirse. Stern rechazó la invitación al enterarse de que sus amigos judíos cercanos no podrían unirse. ^{[ 12 ] [ 13 ]} El Boston Club no tiene relaciones recíprocas con ningún club de caballeros nacional o internacional, a diferencia de otras veneradas instituciones sociales nacionales como el Union Club en Nueva York o el Metropolitan Club en Washington, D.C.

• En 1873, Archibald Primrose, quinto conde de Rosebery, asistió a un almuerzo. ^{[ 14 ]}
• El general Ulysses S. Grant almorzó en The Boston Club en 1880. ^{[ 14 ]}
• Oscar Wilde visitó el club en el verano de 1882 durante una gira y fue nombrado miembro honorario. Impartió una conferencia sobre "Arte Decorativo" en el Grand Opera House de Canal Street.
• John J. Pershing visitó el 17 de febrero de 1920. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}
• El duque de Windsor y la duquesa de Windsor , 21 de febrero de 1950 ^{[ 18 ]}
• Hasta 1992, era costumbre que Rex (el Rey del Carnaval) y su reina almorzaran en el club después del desfile de Rex durante el Mardi Gras . Además, el Boston Club agasajaba a la reina del carnaval y a su corte durante el desfile. ^{[ 19 ]}

Los miembros del Boston Club frecuentaban los Jockey Clubs de la zona, el Eclipse Race Course , el Metairie Race Course y el Fair Grounds Race Course , aportando grandes premios para ayudar a compensar los gastos del Jockey Club. "El Boston Club... al estar compuesto por caballeros que saben 'lo que es lo que es... aseguraba una asistencia numerosa y distinguida en estas ocasiones." ^{[ 56 ]} Más tarde se señaló: "En los círculos de apuestas anoche... Las apuestas fueron animadas y bulliciosas, y como resultado se movió una buena cantidad de dinero." ^{[ 56 ]} El fundador del Boston Club, John Randolph Grymes, era propietario de la potranca Susan Yandal, que corrió en las primeras carreras en el Fair Grounds; su primo Henry Tayloe , hijo menor del destacado turmanista J. Tayloe III de The Octagon , fue uno de los fundadores del Louisiana Jockey Club , junto con el criollo francés Bernard de Marigny .

• 1841–1855: Merchants Exchange, 126 Royal Street
• 1855–1862: 129/130 Canal Street
• 1862–1865: El club cerró.
• 1865–1867: 214 Royal Street ( Hotel Monteleone )
• 1867–1884: antiguo número 4 de Carondolet, ahora número 122 ( La mansión Forstall )
• 1884: 824 Canal Street (entonces llamado 148 Canal Street) ^{[ 57 ]}

Al entrar desde Canal Street, la entrada al club es un vestíbulo de 10x12 pies enmarcado por ventanas laterales entre pilastras y columnas jónicas adosadas, con una puerta de madera con las iniciales del club, BC, grabadas en vidrio esmerilado, que da a un pasillo pavimentado con mármol. Adyacente, a la izquierda, a través de una sólida puerta de caoba, ^{[ 4 ]} se encuentra un salón bien decorado, que se extiende cincuenta y cinco pies de profundidad desde la fachada principal. Aquí se pueden encontrar sillones de cuero, cortinas de encaje y mecedoras donde los hombres más prominentes de Nueva Orleans discuten sobre la actualidad. Hay un área de recepción con una gran mesa redonda detrás que conduce a los comedores formales e informales. El comedor formal tiene cuarenta y cinco pies de profundidad, con cornisas de estuco moldeado en el techo y un gran medallón central con diseños florales, y chimeneas terminadas al estilo Eastlake de la época que reemplazan a las anteriores chimeneas de mármol talladas con querubines y flautistas. El bar, ubicado detrás del comedor informal, es de roble, al igual que el revestimiento de madera que recorre la sala. La segunda planta tiene dos habitaciones: la delantera, que antiguamente era una sala de juegos de cartas, y la trasera, que se usa principalmente como sala de estar pero que puede convertirse fácilmente en comedor. Está acabada en roble con puertas de ciprés y comunica con una sala de billar, una sala de juntas y un aseo para señoras. ^{[ 58 ]}

El Boston Club es un club social compuesto exclusivamente por angloamericanos ^{[ 11 ]} desde principios de siglo, con pocos detalles conocidos sobre sus miembros. Los miembros suelen anunciar su pertenencia al club al fallecer, en sus obituarios. Su sede ha albergado suntuosos bailes, almuerzos diarios, cenas mensuales y fiestas anuales de primavera y otoño. Sus eventos y actividades sociales fueron tema de numerosas columnas periodísticas y sociales a principios del siglo XIX y durante el siglo XX. Que un estilo de vida tan ostentoso pudiera girar en torno a algo tan sencillo como un juego de cartas es un indicio de la prosperidad que atravesaba Nueva Orleans.

El Boston Club es el City Club más antiguo del sur de los Estados Unidos . ^{[ 59 ]} Solo dos Gentlemen's City Clubs, que ofrecen las instalaciones de un club tradicional de caballeros ( horario regular, personal remunerado, bar, comedor, habitaciones ) y que están asociados con el modelo inglés de los clubes de la ciudad en el distrito de St. James de Londres, son más antiguos: el Philadelphia Club y el Union Club de la ciudad de Nueva York .  

En la novela El cinéfilo , de Walker Percy , se dice que "el tío Jules" sufrió un ataque al corazón (el segundo) y murió en el Boston Club el día de Mardi Gras.

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  Menú de cena del Boston Club
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  Menú de cena del Boston Club
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  Buenos compañeros, una despedida al Boston Club de Nueva Orleans.

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