James Gordon Bennett Sr.

El Herald era oficialmente independiente en política, pero apoyó para presidente a William Henry Harrison (1840), James K. Polk (1844), Zachary Taylor (1848), Franklin Pierce (1852) y John C. Frémont (1856). El autor Garry Boulard especula que Bennett finalmente se volvió contra Pierce por no nombrarlo para un puesto muy codiciado como ministro plenipotenciario estadounidense (más tarde llamado embajador ) en Francia . A partir de entonces, Bennett criticó constantemente a Pierce tanto en la portada como en la editorial y a menudo lo llamaba "Pobre Pierce". Bennett apoyó a James Buchanan de Pensilvania , un demócrata y secretario de Estado bajo Polk, en las elecciones de 1856 , mientras las tensiones entre las secciones y los estados aumentaban por la esclavitud y los derechos de los estados y alcanzaron un punto crítico durante la década de 1850, después del controvertido Compromiso de 1850 . Bajo el liderazgo de Bennett, el New York Herald adoptó una postura proesclavista , argumentando que el Compromiso de 1850 conduciría a "poca preocupación en relación con la cuestión de la esclavitud , la mente pública estará tan fatigada que no estará inclinada a pensar más en el asunto". ^{[ 4 ]}

Más tarde, apoyó al demócrata sureño y vicepresidente en funciones John C. Breckinridge (1821-1875, 1857-1861), de Kentucky , bajo el liderazgo de Buchanan, para la campaña presidencial de 1860 , y luego se decantó por John Bell (1796-1869), de Tennessee , quien se postuló como unionista constitucional entre los cuatro candidatos presidenciales en las confusas pero cruciales elecciones generales de noviembre de 1860. En medio de la siguiente Guerra Civil (1861-1865), promovió al ex general en jefe del Ejército de la Unión, George B. McClellan (1826-1885), nominado por el Partido Demócrata en las elecciones de 1864 , quien hacía campaña por una paz negociada con el Sur en contra de un segundo mandato para el decimosexto presidente en tiempos de guerra, Abraham Lincoln (1809-1865, 1861-1865), pero el propio periódico no apoyó a ningún candidato para las inusuales elecciones de guerra. 1864.

Aunque generalmente se oponía al republicano Lincoln, Bennett seguía apoyando la causa del Norte a favor de la Unión y fue el principal impulsor de la transformación del presidente republicano en mártir tras su asesinato el 14 de abril de 1865 en el Teatro Ford de Washington . Apoyaba la mayor parte de la labor del sucesor, el decimoséptimo presidente Andrew Johnson (1808-1875, 1865-1869), exvicepresidente durante un mes en el breve segundo mandato de Lincoln, demócrata de guerra , exsenador estadounidense y leal gobernador de Tennessee en tiempos de guerra , así como sus políticas y propuestas moderadas de la era de la Reconstrucción hacia el Sur derrotado, siguiendo lo que se creía que habría sido la mano conciliadora de Lincoln si hubiera vivido.

Para cuando Bennett cedió el control del New York Herald a su hijo James Gordon Bennett Jr. (1841-1918) en 1866, este tenía la mayor circulación de Estados Unidos, pero pronto se enfrentaría a una creciente competencia del New York Tribune de Horace Greeley y, en las décadas siguientes, del New York World de Joseph Pulitzer , el New York Journal de William Randolph Hearst y The New York Times de Henry Jarvis Raymond .

Sin embargo, bajo la dirección del joven Bennett, el Herald entró en decadencia debido a la creciente competencia y los cambios tecnológicos de finales del siglo XIX. En 1924, seis años después de la muerte del joven Bennett, el periódico se fusionó con su antiguo rival, el New York Tribune , convirtiéndose en el New York Herald Tribune durante 42 años. Gozó de un éxito considerable y una gran reputación, pero entró en declive en las décadas de 1950 y 1960. En 1966, el Herald Tribune se fusionó con el New York World-Telegram, The Sun y el New York Journal-American para formar el New York World Journal Tribune , que cerró sus puertas en 1967.

Bennett y el Herald emplearon un lenguaje racista, abogaron por la secesión del Sur, atacaron a Lincoln por intentar mantener unida la Unión y, en general, se opusieron a la Guerra Civil estadounidense. En junio de 1863, el Herald apoyó una manifestación masiva contra la guerra en la ciudad de Nueva York, donde se denunció la guerra como una cruzada inconstitucional que provocaría que los negros liberados emigraran masivamente al Norte y compitieran por los empleos de los blancos. ^{[ 8 ]}

Bennett creó la máxima distinción del Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York por valentía en 1869, después de que su casa fuera salvada de la destrucción por los bomberos. Esta distinción se mantuvo como una de las más altas condecoraciones del departamento durante 150 años. El 7 de septiembre de 2020, la ciudad la renombró en honor al jefe Peter J. Ganci, como el miembro de mayor rango del departamento que falleció durante el ataque terrorista al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001 .

Según The New York Times , el racismo de Bennett ha sido denunciado durante años por la Vulcan Society , una orden fraternal de bomberos negros. ^{[ 9 ]}

Según el historiador Robert C. Bannister, Bennett era:

Un editor talentoso y controvertido, Bennett transformó la prensa estadounidense. Ampliando la cobertura tradicional, el Herald incorporó reportajes deportivos, una sección social y consejos para los enamorados, secciones que pronto se convirtieron en habituales en la mayoría de los diarios metropolitanos. Bennett cubrió asesinatos y escándalos sexuales con un detalle exquisito, falsificando material cuando era necesario... Su hábil uso del telégrafo, el servicio de correo a caballo e incluso barcos de alta mar para interceptar despachos europeos estableció altos estándares para la rápida recopilación de noticias. ^{[ 10 ]}

Bannister también sostiene que Bennett fue un destacado activista en las campañas electorales estadounidenses del siglo XIX :

Combinando oportunismo y reforma, Bennett denunció el fraude en Wall Street, atacó al Banco de los Estados Unidos y, en general, se sumó al ataque jacksoniano contra los privilegios. Reflejando un creciente nativismo, publicó extractos de las revelaciones anticatólicas de " Maria Monk " y acogió con cordialidad al movimiento Know-Nothing . Si bien defendía a los sindicatos en principio, criticó duramente gran parte de su actividad. Incapaz de condenar la esclavitud sin reservas, se opuso al abolicionismo. ^{[ 10 ]}

Según se informa, Bennett tuvo estrabismo durante la mayor parte de su vida; un conocido dijo una vez que era "tan terriblemente bizco que cuando me miraba con un ojo, miraba hacia el Ayuntamiento con el otro". ^{[ 11 ]}

El Monumento a James Gordon Bennett , dedicado a Bennett y a su hijo y sucesor en el Herald , se encuentra en Herald Square, en la intersección de la calle 35 y la 6.ª avenida, en el centro de Manhattan. El Parque Bennett , que lleva el nombre de Bennett, ocupa el espacio entre las avenidas Fort Washington y Pinehurst y las calles 183 y 185 Oeste, en el norte de Manhattan. ^{[ 12 ]}

La avenida Gordon Bennett en París, Francia, con el Stade de Roland Garros , sede del torneo de tenis Roland Garros , también lleva el nombre de Bennett, posiblemente gracias a su hijo. ^{[ 13 ]}

El relato de Bennett sobre el infame asesinato de Helen Jewett en 1836 , publicado en el Herald , fue seleccionado por The Library of America para su inclusión en la antología de 2008 titulada True Crime .