James Leong

James Chan Leong (27 de noviembre de 1929 - 15 de abril de 2011) fue un influyente artista chino-estadounidense de San Francisco , California, que utilizó sus pinturas para transmitir sus luchas y revelaciones con la identidad racial. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Leong nació el 27 de noviembre de 1929 en Chinatown , San Francisco , un enclave étnico de inmigrantes chinos recientes en Estados Unidos. Creció en esta zona antes y después de la Segunda Guerra Mundial , donde luchó contra la constante discriminación por ser asiático-americano. De niño, sufrió un ataque discriminatorio que le dejó parcialmente ciego de un ojo. ^{[ 4 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, los asiático-americanos que no eran japoneses llevaban insignias especiales para indicar su origen étnico, ya que no querían ser confundidos con enemigos en un momento en que Estados Unidos estaba en guerra con Japón. Por ello, Leong llevaba un botón que indicaba su ascendencia china. Cada insignia costaba 5 dólares y Leong solía perderlas. ^{[ 5 ]}

Declaró: "Realmente sentí que había mucha incomprensión por parte de los blancos en San Francisco sobre lo que significaba ser chino". ^{[ 6 ]}

El primer contacto de Leong con el arte se produjo cuando su padre le presentó a un compañero de trabajo llamado Alan Cole . ^{[ 7 ]} Cole era pintor y fotógrafo de la Exposición Universal de 1939. Leong estudió pintura al óleo con Cole durante seis años. Durante su infancia, Leong y su familia tenían opiniones diferentes sobre su futura carrera, ya que Leong deseaba ser artista, mientras que su familia prefería que se dedicara a la medicina.

A los 23 años, Leong trabajaba para la prensa china. Empresarios de Chinatown le encargaron un mural sobre la historia de los chino-americanos. Esta pintura, titulada Cien años: Historia de los chinos en Estados Unidos , fue encargada para ser colocada en Ping Yuen , el primer complejo de viviendas públicas financiado por el gobierno federal en Chinatown. ^{[ 8 ]}

Leong recibió una beca y obtuvo una maestría en Bellas Artes en el California College of Arts and Crafts en 1952. Posteriormente, obtuvo una maestría en Educación Artística en la Universidad Estatal de San Francisco en 1955. Se inspiró en la obra de artistas como Walt Kuhn , Yasuo Kuniyoshi y Dong Kingman . Durante este tiempo, Leong forjó sólidas amistades con otros artistas como Nathan Oliveira y Clayton Pinkerton . Él y otros artistas frecuentaban los lugares más emblemáticos del ambiente bohemio de San Francisco, como el restaurante Iron Pot , el bar Vesuvios y la librería City Lights .

En 1956, cuando Leong tenía 27 años, viajó a Noruega con su entonces esposa Karen y su hijo Kim durante dos años gracias a una beca Fulbright . Posteriormente, recibió una beca Guggenheim que lo llevó a Roma con su familia, donde pintó y se centró en el arte abstracto en la Academia Americana . Allí, transformó el Palazzo Pio, del siglo XV , en un refugio para artistas. En este palacio, Leong subarrendaba espacios a otros artistas, como Cy Twombly y Warrington Colescott . A lo largo de sus 31 años en Roma, Leong descubrió que los italianos aceptaban mucho mejor su identidad chino-americana que la de su país de origen. ^{[ 9 ]}

Creo que, más que nada, me dio una sensación de identidad y seguridad que aquí no se encuentra. [...] En Estados Unidos, la gente te cuestiona constantemente quién eres, qué eres. Siempre hay un estrato social al que debes pertenecer.

Esta aceptación impulsó a Leong a explorar sus raíces chino-americanas en su obra artística. Junto con un viaje a China con su esposa e hijo, Leong pronto comenzó a plasmar este redescubrimiento de su identidad en sus pinturas.

Eso me abrió un mundo de posibilidades. [...] Me di cuenta de que siempre había sido china, pero existe la dualidad de dar el siguiente paso. Como estadounidense, nunca puedes ser realmente china, aunque hables chino y conozcas la cultura. Hay una parte de ti que es estadounidense y que es muy diferente. Y esas son las cosas que surgieron de mis pinturas.

El arte de Leong se caracteriza mejor como expresionismo abstracto , y los temas e intereses de sus pinturas cambian constantemente con el tiempo. Pasó de pintar las relaciones entre la naturaleza y los seres humanos a pintar las relaciones históricas entre Oriente y Occidente.

Tras vivir tres décadas en Italia, Leong se estableció en Pioneer Square, Seattle, en 1994, encontrando en la ciudad la combinación perfecta entre San Francisco y Europa. Allí, fue comisionado de arte y miembro de los consejos asesores de varios museos. En 1997, Leong fue nominado a la Medalla Nacional de las Artes por la Fundación Nacional para las Artes . ^{[ 10 ]}

Leong murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 15 de abril de 2011 en el Centro Médico Sueco . ^{[ 11 ]} Estuvo creando e influyendo en el arte constantemente hasta su muerte. ^{[ 12 ]}