James Macrae

James Macrae (1677 - julio de 1744) fue un marinero y administrador escocés que sirvió como presidente de Fort St George de 1725 a 1730. Es conocido por sus hazañas navales contra el pirata Edward England y por reformar la administración de la presidencia de Madrás .

James Macrae nació en 1677, en Ayrshire , Escocia . Se sabe poco sobre su ascendencia; según la historia del clan Macrae, su abuelo paterno fue John Macrae, también conocido como Ian Mac Ian Oig Dubh, "John el Negro, el joven hijo de John". ^[1] El padre de Macrae murió cuando apenas tenía cinco años y la familia se mudó a la ciudad de Ayr , donde vivieron en una choza con techo de paja. ^[1] La madre de Macrae encontró un trabajo como lavandera . ^[1] Macrae no tuvo ninguna educación formal propia, pero adquirió fragmentos de conocimiento sobre el mundo que lo rodeaba. ^[1] Añadió sus propios ingresos a los magros de la familia entregando mensajes. ^[1] Cansado de la pobreza, Macrae pronto huyó de casa y navegó a la India . ^[1]

James Talboys Wheeler , escribe que Macrae estaba "cansado de esta vida monótona" y "con la energía que mostraba entonces habría asimilado el apasionado deseo de embarcarse en aventuras comerciales de la época" ^[1] Más prosaicamente, el Dr. Eric J. Graham, historiador escocés especializado en historia marítima, concluye que al embarcarse en el mar en 1692, "Macrae huyó de una vida cercana a la inanición". ^[2]

Poco se sabe sobre los primeros treinta años de su vida. Macrae trabajó como marinero al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y llegó a ser capitán. Mientras trabajaba como patrón del Cassandra , Macrae se encontró con el legendario pirata Edward England cerca de las Comoras el 17 de agosto de 1720. Mientras Robert Kirtby y el barco holandés asignado para ayudar a Macrae huían del lugar, Macrae se enfrentó solo a England. Durante una batalla naval que duró más de tres horas, Macrae y sus hombres mataron a unos cien piratas ingleses, que sumaban unos 500. Sin embargo, siete horas más tarde, se enfrentaron a duros reveses y se vieron obligados a abandonar el barco. Esta batalla naval fue descrita más tarde por Graham como el "enfrentamiento y matanza de piratas más sangriento a lo largo de la costa africana".

Macrae consiguió el apoyo del rey de la isla y se enfrentó a los piratas una vez más. Pero, herido en la cabeza y con un precio puesto sobre él por Edward England, Macrae se vio obligado a escapar. Sin embargo, diez días después, Macrae se rindió y, después de un acalorado debate sobre su destino, los piratas finalmente lo perdonaron (lo que, por cierto, selló el destino de Edward England) y abandonaron la isla el 3 de septiembre de 1720. Macrae, por su parte, partió cinco días después y llegó a Bombay el 26 de octubre de 1720.

La Compañía de las Indias Orientales, impresionada por las habilidades de Macrae, lo nombró superintendente en 1723 para investigar y poner fin a la corrupción crónica que afectaba a los asentamientos ingleses en la costa oeste de Sumatra. ^[3] En 1723, Macrae fue nombrado vicegobernador de Fort St David. ^[3] Macrae demostró una buena perspicacia administrativa como vicegobernador. Como vicegobernador, Macrae promovió el comercio. ^[3]

Tras la jubilación del entonces gobernador de Madrás, Nathaniel Elwick, el 15 de enero de 1725, Macrae asumió el cargo. Macrae inició un ambicioso programa de reformas que aumentó los beneficios de la compañía, redujo el gasto y mejoró el tipo de cambio entre el oro y la plata. En materia de salud pública, puso en marcha un estudio de la ciudad y sus alrededores con el fin de reducir la elevada tasa de mortalidad. Como desviación de la política general de la compañía de desincentivar el comercio y las industrias indígenas, Macrae promovió el libre comercio y la industria durante su mandato. Restauró edificios decrépitos y reforzó las fortificaciones y promovió la primera misión protestante en la ciudad en 1726.

Poco después de que Macrae se convirtiera en gobernador, hubo un malestar general entre los soldados del Nizam en Visakhapatnam debido al endeudamiento del Nizam, lo que provocó temores de que los soldados pudieran invadir la ciudad de Madrás. ^[4] Macrae envió un pequeño ejército que restableció el orden en la ciudad. ^[4] En diciembre de 1726, Macrae encargó un estudio de ingresos de la ciudad. ^[5] Se enumeraron las casas y las personas dentro de los límites de la ciudad y se registraron sus castas y ocupaciones. ^[5] El 24 de septiembre de 1726, el rey Jorge I emitió una carta que otorgaba poderes judiciales a la administración de la ciudad de Madrás. ^[5] Según la carta, el alcalde y los concejales de Madrás se convirtieron en un Tribunal de Registro y fueron autorizados a manejar demandas civiles. ^[5] El Gobernador de Madrás y su consejo constituyeron el tribunal superior de apelación.

Macrae también expuso las prácticas corruptas del vicegobernador de Bencoolen y Sumatra, Joseph George Walsh, que había manipulado las cuentas oficiales. Debido a esta revelación, Walsh fue suspendido y llamado de nuevo al poder en 1726. ^[6] De regreso en Inglaterra, Walsh presentó varios cargos contra Macrae, lo que provocó una investigación detallada. El escándalo resultante obligó a Macrae a dimitir en febrero de 1730.

Macrae regresó a Gran Bretaña en 1730 y se estableció en el suburbio londinense de Blackheath . En Blackheath, Macrae investigó sobre su clan McGuire y rastreó su ascendencia hasta Ayr . ^[7] Macrae, por su parte, se mudó a Ayr un par de años después. En 1733, fue admitido como ciudadano de la ciudad de Ayr. También financió una estatua ecuestre de Guillermo II de Escocia en Glasgow .

En 1736, Macrae compró una propiedad perteneciente a Hugh Bailie de Monktown, a la que rebautizó como Orangefield . Posteriormente, entregó la baronía de Houston en Dumfriesshire . Macrae murió en julio de 1744 y fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Monktown. El monumento a Macrae, catalogado como de categoría A, en su memoria fue erigido por John Swan en 1750.

• Seccombe, Thomas (1893). "Macrae, James"  . En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 35. Londres: Smith, Elder & Co.
• clan-macrae.org.uk
• El libro de los piratas - Edward England