James Milton Turner

James Milton Turner (c. 1840 – 1 de noviembre de 1915) fue un líder político, activista, educador y diplomático estadounidense durante la era de la Reconstrucción . Nombrado cónsul general en Liberia en 1871, fue el primer afroamericano en servir en el cuerpo diplomático de los Estados Unidos.

Turner nació en la esclavitud en St. Louis, Missouri . De niño, fue vendido en las escaleras del Palacio de Justicia de St. Louis por 50 dólares (equivalente a 1900 dólares en 2025 ). ^{[ 1 ]} Su padre, John Turner, también esclavizado, era veterinario. Tras recibir permiso para conservar parte de sus ganancias, finalmente compró su libertad y la de su familia.

A los catorce años, James Turner asistió al Oberlin College en Ohio durante un semestre; tras la muerte de su padre en 1855, Turner tuvo que regresar a San Luis para cuidar de su familia. Turner asistió a la Floating Freedom School de John Berry Meachum en un barco de vapor en el río Misisipi, que Meachum había establecido para eludir la ley de Misuri de 1847 contra la educación de los negros .

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense , Turner se alistó en el Ejército de la Unión y sirvió como asistente personal del coronel Madison Miller . Resultó herido, lo que le provocó una cojera permanente.

Tras la guerra, el cuñado de Miller, el gobernador de Misuri, Thomas Fletcher , lo nombró superintendente adjunto de escuelas. Contaba con financiación de un grupo religioso privado, la Asociación Misionera Americana , con sede en Nueva Inglaterra, así como de la Oficina de Libertos del Departamento de Guerra . Fue responsable de la creación de 32 escuelas para afroamericanos de Misuri. Contribuyó a fundar el Instituto Lincoln en Jefferson City, la primera institución de educación superior para afroamericanos en el estado. Posteriormente, el instituto pasó a llamarse Universidad Lincoln . ^{[ 2 ]}

Como político, Turner, un miembro destacado de los Republicanos Radicales y líder de la Liga por la Igualdad de Derechos de Misuri, era muy respetado por su elocuencia. ^{[ 3 ]} En 1868 fue nombrado director de la Escuela Lincoln , la primera escuela para personas negras en Kansas City, Misuri . Fue sucedido por J. Dallas Bowser . ^{[ 4 ]}

En 1871, Turner fue nombrado cónsul general en Liberia por el presidente republicano Ulysses S. Grant . Se trasladó a Monrovia y ocupó ese cargo hasta 1878. Durante este tiempo participó en la resolución de la guerra de Grebo . ^{[ 5 ]}

Cuando regresó a San Luis, Turner desempeñó un papel importante en el reasentamiento de refugiados negros de los antiguos estados confederados del Sur . También trabajó para organizar a los libertos y a las personas de color que habían sido liberadas antes de la Guerra Civil como una fuerza política; la gran mayoría se unió al Partido Republicano , considerado el partido de Abraham Lincoln . Turner también participó en las labores de ayuda para los afroamericanos que habían abandonado el Sur rumbo a Kansas como parte del Movimiento Exoduster de 1879. Muchos de estos migrantes se establecieron en San Luis. ^{[ 6 ]}

En 1881, Turner colaboró ​​con Hannibal Carter para organizar la Asociación de Inmigración de Libertos de Oklahoma con el fin de promover la colonización de tierras por parte de personas negras en Oklahoma . Como presidente del Comité Nacional Republicano Negro, propuso nominar a la senadora estadounidense Blanche Bruce , también afroamericana, como candidata a la vicepresidencia por el Partido Republicano en 1880. ^{[ 6 ]}

Durante las dos últimas décadas de su vida, Turner trabajó luchando por los derechos de los libertos cherokee, choctaw y chickasaw en el Territorio Indio. Tras la guerra, el gobierno estadounidense firmó nuevos tratados con estas tribus, que habían apoyado a la Confederación. Estos tratados exigían que las tribus ofrecieran la ciudadanía plena a los libertos que optaran por permanecer en territorio tribal, tal como Estados Unidos había hecho con los libertos en territorio estadounidense. ^{[ 7 ]} Logró que el Congreso aprobara que los casi 4000 libertos cherokee recibieran 75 000 dólares ( equivalentes a 2 700 000 dólares estadounidenses en 2025 ) de los fondos que el gobierno estadounidense había pagado a la tribu en 1888 por sus tierras. Inicialmente, los cherokee no querían que el dinero destinado a tierras comunales se repartiera entre los libertos.

A finales de 1915, Turner se encontraba en Ardmore, Oklahoma , representando a los libertos en una disputa legal. Cuando un vagón de ferrocarril cercano explotó, los escombros le cortaron la mano izquierda. La herida le provocó una septicemia y Turner falleció el 1 de noviembre de 1915 en Ardmore. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

La escuela Turner, ubicada en el área de Meacham Park en Kirkwood, Missouri , recibió su nombre en honor a Turner. La escuela abrió sus puertas en 1924 y fue rebautizada en honor a Turner en 1932; cerró durante el año escolar 1975-1976 ^{[ 12 ]} en respuesta a una directiva federal para abordar el aislamiento racial que sufrían sus estudiantes afroamericanos en el Distrito Escolar de Kirkwood . ^{[ 13 ]}

• Convención Educativa de Personas de Color del Estado de Misuri de 1870

Notas

Referencias

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