James Monroe Whitfield

James Monroe Whitfield (c. 10 de abril de 1822 – 23 de abril de 1871) fue un poeta, abolicionista y activista político afroamericano . Fue un escritor y activista destacado en el abolicionismo y la emigración africana durante la época anterior a la Guerra de Secesión . Publicó el libro America and other Poems en 1853. ^{[ 1 ]}

Whitfield nació el 10 o 12 de abril de 1822 en Exeter, New Hampshire , hijo de Nancy (Paul) de Exeter y Joseph Whitfield, quien escapó de la esclavitud en Virginia. ^{[ 2 ]} Su madre, Nancy, era hija de Caesar Nero Paul, un hombre de ascendencia africana que fue esclavizado a los catorce años como sirviente en la Casa del Mayor John Gilman , y que posteriormente obtuvo su libertad en 1771 tras ser capturado en las Guerras Francesas e Indias . ^{[ 3 ]} Por parte de su madre, James era sobrino del Reverendo Thomas Paul de la African Meeting House en Boston y de Jude Hall , veterano de la Guerra de la Independencia. ^{[ 4 ]}

La pequeña casa familiar estaba en Whitfield's Lane, rebautizada como Elliot Street en 1845. La casa en la idílica calle arbolada se describe en las memorias históricas de Elizabeth Dow Leonard: "Cerca del puente, vivía nuestro amigo Whitfield en una bonita casita rodeada de malvas, acianos, amapolas, azafrán y alcaravea, y los frondosos huertos de sus vecinos más adinerados". ^{[ 5 ]}

James Whitfield asistió a las escuelas de Exeter hasta los nueve años, cuando su padre falleció repentinamente. ^{[ 3 ]} Su madre, Nancy, había fallecido cuando James tenía siete años, por lo que James y sus hermanos fueron trasladados fuera de la ciudad, posiblemente por su hermana. ^{[ 6 ]} En 1839, vivía en Buffalo, Nueva York , como barbero , ^{[ 7 ]} en el número 30 de East Seneca St. Era propietario de la barbería y de su casa en South Division St. ^{[ 8 ]} Además de administrar la barbería, Whitfield escribía en su tiempo libre, publicando sus propios artículos a los 16 años. ^{[ 9 ]}

Whitfield se casó con Frances (Lewey) (nacida en Connecticut en 1822) el 12 de julio de 1843 en el condado de Cuyahoga, Ohio . Tuvieron tres hijos: James Lewey Jr. (nacido en 1844 en Cleveland), Charles Henry (nacido en 1846 en Buffalo) y Walter B. (nacido en 1849 en Buffalo).

Su sobrina nieta era la escritora y dramaturga de Boston, Pauline Elizabeth Hopkins . En su novela de ficción de 1900, Contending Forces , describe una escena en la casa de James en Exeter con su madre. Un libro de Lois Brown de 2008 profundiza en el tema. ^{[ 10 ]}

Whitfield publicó en 1853 un pequeño volumen de poesía titulado America and other Poems (editor James S. Leavitt de Buffalo), dedicado a su amigo Martin Delany . La mitad de los poemas tratan sobre la esclavitud, la otra mitad sobre arte, naturaleza o personas como John Quincy Adams , Daniel Webster o Joseph Cinque. ^{[ 1 ]} Whitfield también tuvo éxito publicando poemas relacionados con el abolicionismo en otros medios, muchos de ellos impresos en The Liberator y The North Star . ^{[ 9 ]} Los poemas de Whitfield a menudo expresaban la opresión que sufrían los afroamericanos y la corrupción moral en la política y la religión. ^{[ 9 ]} Uno de los poemas más famosos de Whitfield fue America , publicado en 1853 en su libro de poesía. El poema plasma muchas de las ideas de Whitfield sobre la hipocresía de la libertad y la democracia estadounidenses, y las difíciles vidas de los africanos, tanto liberados como esclavizados, en Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Otro de sus poemas famosos, escrito en 1867 después de la Guerra Civil , trata el tema de los dos barcos que zarparon hacia el Nuevo Mundo en 1620, marcando los inicios simultáneos de América y la esclavitud. Fue leído ante una multitud de dos mil personas en San Francisco en una celebración que conmemoraba el cuarto aniversario de la Proclamación de Emancipación. La introducción del poema: ^{[ 12 ]}

Frederick Douglass visitó la barbería de Whitfield en 1850. Tras su conversación, Douglass quedó profundamente impresionado por las dotes poéticas de Whitfield, a quien describió en The Anti-Slavery Bugle como un «hijo de genio». Impresionado por la pasión de Whitfield por la abolición, Douglass consideró su trabajo como barbero «profundamente desalentador» ^{[ 13 ],} aunque los académicos del siglo XXI Robert Levine e Ivy Wilson sostienen que la barbería era un lugar ideal para establecer contactos e intercambiar ideas ^{[ 8 ] .}

Más allá del abolicionismo, Whitfield se convirtió inicialmente en un miembro destacado del Movimiento de Colonización , que promovía la emigración de afroamericanos a África y a las regiones indígenas de América del Sur o Central. ^{[ 13 ]} Whitfield rompió con Douglass, quien se oponía a la emigración, y se unió a Martin Delany , quien favorecía Haití o Centroamérica como destino. En agosto de 1853, Delany, Whitfield y otros hicieron un llamado, publicado en el North Star de Douglass , para una convención nacional que se celebraría en agosto de 1854 en Cleveland, Ohio, para abordar la propuesta de emigración. Un acalorado debate entre Douglass y Whitfield, publicado en varios números posteriores, ayudó a definir el tema. Whitfield se involucró en una propuesta del senador de Missouri, Frank P. Blair, para establecer una colonia para la colonización negra en Centroamérica . ^{[ 7 ]} Más tarde, en 1859, es posible que Whitfield haya sido enviado a buscar tierras para el proyecto. ^{[ 13 ]}

Tras la promulgación de la Proclamación de Emancipación, Whitfield abandonó el tema de la emigración y se mudó a California, donde creía que aún existían oportunidades para que las personas negras prosperaran sin leyes opresivas. ^{[ 8 ]}

En 1861/62, Whitfield, posiblemente después de la muerte de su esposa, se mudó a San Francisco, donde la mayoría de los afroamericanos del Noroeste lo consideraban el gran poeta afroamericano. ^{[ 8 ]} Su casa estaba en el 918 y luego en el 1006 de la calle Washington, y su barbería en el 916 de la calle Kearney, todas de su propiedad. ^{[ 8 ] [ 14 ]} Whitfield se unió a la Logia Masónica Prince Hall Hannibal n.° 1 y más tarde se desempeñó como Venerable Maestro de su Gran Logia de California entre 1864 y 1869. ^{[ 15 ]}

El 23 de abril de 1871, murió de una enfermedad cardíaca en San Francisco a la edad de 49 años. Whitfield fue enterrado en el ahora desaparecido Cementerio Masónico . ^{[ 7 ]}

Los poemas de Whitfield están incluidos en la antología de la Biblioteca de América titulada African American Poetry: 250 Years of Struggle & Song . ^{[ 16 ]}

En 2022, se celebró un 200 aniversario en el Exeter LitFest, en el que el poeta nacional Willie Perdomo leyó "America" ^{​​[ 17 ].}

Uno de los poemas de Whitfield se recita anualmente en el festival literario de Exeter, New Hampshire. ^{[ 18 ]}

• literatura afroamericana

• James Monroe Whitfield en Poem Hunter
• https://web.archive.org/web/20181223030310/https://uncpress.flexpub.com/preview/the-works-of-james-m-whitfield