Spennymoor

El terreno donde ahora se encuentra Spennymoor fue en su día una vasta extensión de páramo cubierta de espinos y matorrales (Spenny Moor). En 1336, su topónimo se registró como Spendingmor . El nombre probablemente deriva del inglés antiguo o del nórdico antiguo spenning y mōr , que significan páramo con una cerca o recinto. ^{[ 2 ]}

Otra teoría sobre el origen del topónimo proviene del latín spina , que significa espina (posiblemente por la influencia romana en Binchester ), combinado con el inglés antiguo o el nórdico antiguo mōr . C. E. Jackson, en su obra Place Names of Durham, publicada en 1916, sugirió una combinación del nórdico antiguo spaan con el inglés antiguo mar , que significa páramo, llamado así por la cabaña de tejas erigida allí.

Ni los británicos ni los romanos cultivaron el páramo, pero en el emplazamiento de Binchester, un pueblo situado a unos 8 km al suroeste, los romanos construyeron un campamento alrededor del cual creció el asentamiento de Vinovia . El nombre Binchester es la habitual corrupción o adaptación en inglés antiguo del nombre romano del lugar. 

Esta fortaleza debió de ser muy sólida, pues se alzaba sobre una altura que dominaba el río Wear; se han encontrado numerosas monedas, urnas, altares y fragmentos de cerámica romana, así como los restos de un hipocausto del sistema de calefacción. Posteriormente, Binchester se convirtió en una de las aldeas del conde de Northumberland, quien la poseyó hasta 1420, cuando pasó a manos de los Neville, quienes finalmente la confiscaron junto con otras tierras en 1569. Como es de esperar, el páramo en sí ofrece poco interés histórico, pero está vinculado con los registros de Kirk Merrington, Whitworth Old Park, Binchester, Byers Green y Tudhoe, todos los cuales forman parte de los primeros tiempos de Spennymoor. Todas estas aldeas tenían derechos comunales sobre el páramo, pero, a medida que este se fue erosionando debido al creciente número de rebaños, algunos lugareños se vieron obligados a renunciar a sus derechos y, así, gradualmente, el terreno comunal pasó a ser propiedad de un solo dueño: el priorato de Merrington. La mansión de Merrington perteneció sucesivamente a los priores, monjes, deán y cabildo de la catedral de Durham.

Hoy en día, la iglesia de Merrington es uno de los monumentos locales más destacados. Fue construida originalmente por los normandos y su espléndida posición estratégica propició que fuera fortificada en 1143 por el invasor escocés William Cumyn. Cuando finalmente fue atacado y derrotado, el tejado de la iglesia quedó destruido, pero el edificio se mantuvo como una de las iglesias normandas más interesantes del condado hasta 1850, cuando fue reconstruida casi por completo, aunque conservando la forma de su predecesora. En su interior, el elemento más interesante es el retablo, un ejemplo típico de la arquitectura de finales del siglo XVII.

La conquista normanda no significó mucho para los habitantes de la frontera al principio, pues habían vivido bajo la constante amenaza de masacres por parte de pictos y daneses. Sin embargo, los soldados de Guillermo "embarcaron" en el condado y se repartieron las propiedades de los nobles sajones. Guillermo permitió que algunos de los antiguos propietarios conservaran sus tierras, entre ellos Whittleworth —ahora Whitworth—, cuyo primer propietario conocido fue Thomas de Acle, quien la poseía en 1183. No obstante, toda esta región quedó desolada por los soldados de Guillermo, y durante muchos años fue refugio de forajidos y animales salvajes.

El 16 de octubre de 1346, David de Escocia acampaba con un gran ejército en las colinas cercanas a Durham, y bandas de asaltantes al mando de Douglas habían estado aterrorizando la zona. Eduardo III se encontraba entonces ocupado en Crécy, Francia, pero su reina, Felipa, junto con el arzobispo de York, los obispos de Durham, Lincoln y Carlisle, los lores Neville y Percy y otros, marcharon hacia el norte y, con un ejército de 16.000 hombres, avanzaron a lo largo de la cresta desde Auckland hasta Merrington. Su vanguardia se enfrentó a algunos hombres de Douglas cerca de Ferryhill y los persiguió hasta el puente de Croxdale (Puente de Sunderland). Butchers Race, uno de los cinco caminos que confluyen en el cruce de Tudhoe, recibió su nombre por esta incursión. Al día siguiente, los gruesos cuerpos de ambos ejércitos se encontraron en Neville's Cross, cerca de Durham, y los escoceses fueron masacrados. Durante la batalla, el prior de Durham y sus monjes se arrodillaron en una pequeña colina en el bosque de Shaw y rezaron por una victoria inglesa mientras sostenían en alto, ensartado en una lanza, el Santo Corporax de la Catedral .

En 1420, la mansión de Whitworth y gran parte de las demás tierras de los alrededores, desde Raby hasta Brancepeth, incluyendo Old Park, Byers Green, Newfield y Tudhoe, pasaron a ser propiedad de la familia Neville, y el conde de Westmorland (un Neville) recibió una licencia del obispo Langley para aparcar 40 acres en Whitworth, y así comenzó el parque de Whitworth que conocemos hoy.

El páramo aparece en los registros en 1615 como resultado de "una convocatoria general en el páramo de todos los hombres capaces de portar armas dentro del obispado, entre las edades de 15 y 60 años; la reunión ascendió a 8.320" (Fordyce). Parece que se impartió algún tipo de entrenamiento militar, sin duda en vista de la entonces inestable situación del país debido a la creciente tensión entre el Parlamento y el Rey. Bastantes de estos hombres debieron ser mineros, ya que en ese momento se explotaban minas de carbón en Whitworth, Byers Green y Fernhill. En 1677, los pequeños propietarios y la nobleza local se dividieron 243 acres del páramo, acto que fue confirmado por el Tribunal de la Cancillería. La única porción de terreno comunal que quedó fue una pequeña parcela reservada para el uso de un manantial.

Hasta 1800, el páramo permaneció prácticamente desértico y los pocos caminos que lo atravesaban eran peligrosos. El único camino en buen estado se mantenía mediante peajes. Algunas de las carreras de caballos más importantes del norte se celebraban en el páramo, y los mineros y sus familias asistían con todo su esplendor festivo. Estos hombres, pioneros de la industria, llevaban el pelo largo y, en estos días de fiesta, lo lucían suelto sobre los hombros en lugar de recogido en rizos, como era habitual. Chalecos florales y sombreros con cintas eran la tónica en estas coloridas ocasiones.

El Spennymoor moderno se construyó sobre la base de la minería y tiene sus orígenes en la excavación del pozo de Wittered en 1839. Se construyeron casas rudimentarias para los mineros: viviendas de dos habitaciones y un altillo, más parecidas a pocilgas que a casas habitadas, según Dodd. El primer carbón de la mina de Merrington se extrajo en 1841; una mina con una trayectoria accidentada que solo prosperó bajo la sociedad de L. M. Reay y R. S. Johnson, quienes amasaron una fortuna con ella. Sin embargo, la crisis económica de finales del siglo XIX provocó su cierre en 1882.

La minería del carbón en Whitworth y una pequeña fundición en Merrington Lane fueron las primeras industrias, pero en 1853 la Weardale Iron and Coal Company inauguró su gran fábrica de hierro en Tudhoe. Como resultado, cientos de trabajadores inmigrantes llegaron aquí desde las Midlands y se construyeron más hileras de pequeñas casas oscuras. Llegaron más trabajadores de Gales y Lancashire con la apertura de la mina en Page Bank (diez personas murieron en un incendio en la mina en 1858) y con la excavación de una nueva mina en Tudhoe en la década de 1880. Esto último dio lugar a la aparición de casas para los mineros en la carretera principal de Durham. Un poco antes, en la década de 1860, se había construido una zona bastante avanzada de viviendas para la clase trabajadora en Tudhoe Grange, construida por Marmaduke Salvin para alojar a los trabajadores locales. Estas casas eran, inusualmente, adosadas y estaban dispuestas en forma de tablero de ajedrez, en contraste con las lúgubres terrazas que eran el estándar entonces.

Aunque aquellos días de rápida industrialización y rápido crecimiento demográfico fueron tiempos de ignorancia y miseria, también fueron testigos del impulso decimonónico hacia la educación y la religión. Se construyó e inauguró una escuela nacional en 1841; la iglesia de San Pablo se construyó en Spennymoor en 1858 y, durante todos estos años formativos, las iglesias no conformistas combinaron la labor social con la oración. Una era de prosperidad amaneció en las décadas de 1860 y 1870, cuando los mineros ganaban una libra esterlina al día. Spennymoor estaba rodeado de minas de carbón, altos hornos y coquerías, y la nueva prosperidad se manifestó en la construcción de mejores viviendas y en la apertura de tiendas cooperativas. El relativo aislamiento de su ubicación en los páramos también terminó con la inauguración de un ramal ferroviario desde la línea principal en Ferryhill en 1876.

Sin embargo, como siempre en la vida industrial, al auge le siguió la crisis —o casi crisis— y en 1879 los salarios de los mineros se redujeron a 4 chelines y 9 peniques al día, y los de los trabajadores del hierro a apenas 3 chelines. A estas desgracias económicas se sumó la terrible explosión en la mina de carbón de Tudhoe en 1882, en la que murieron 37 personas. Una huelga, que duró 13 semanas, paralizó la zona en 1892, aunque de la inactividad forzosa surgieron las bases de un nuevo crecimiento, ya que la maquinaria de la planta siderúrgica de Tudhoe fue renovada y se construyó un nuevo laminador. La planta contaba entonces con el laminador más grande de Europa, capaz de laminar planchas de hasta 4 metros de ancho.

Cuando, en 1894, Spennymoor y sus aldeas vecinas lograron cierto grado de autogobierno bajo el Consejo del Distrito Urbano de Spennymoor, la nueva autoridad se encontró con un legado de viviendas precarias. Salvo contadas excepciones, la situación de la vivienda no había mejorado mucho desde que Dodd describió las casas como "más parecidas a pocilgas". En 1874, la entonces Junta de Gobierno Local informó: "Nada podría superar la molestia que supone la eliminación de excrementos y basura en Spennymoor. Hay calles enteras sin ningún tipo de retrete, y en su lugar se colocan cajas de madera abiertas frente a casi todas las puertas para depositar los excrementos, cenizas y demás basura; una disposición que, además de ser repugnante para cualquier sentido de la decencia, se considera extremadamente ofensiva, sobre todo en épocas de calor. Es imposible caminar entre las hileras de casas sin convencerse de que la superficie del suelo está compuesta en gran medida por el contenido desbordado de estas cajas. Las calles traseras están sumidas en la inmundicia y el lodo". Estas condiciones deplorables persistieron durante el siglo XX, e incluso en 1920 menos del 10 % de las casas adosadas contaban con inodoro. En 1923, solo se construyeron cuatro viviendas y seguía existiendo un hacinamiento masivo en las propiedades contiguas. En los años siguientes, se construyeron tan solo entre una y cuatro casas anualmente, y en 1929 la situación de la vivienda seguía calificándose de crítica, lo cual, a juzgar por los datos registrados, resulta evidente.

Estas condiciones miserables se veían acompañadas por la constante incertidumbre económica en la industria. Si bien la minería del carbón continuaba y las siderúrgicas y las empresas de ingeniería también proporcionaban empleo, el comienzo del siglo XX marcó, además, el inicio de un largo período de depresión. El primer golpe fue el cierre en 1901 de la siderúrgica, que había quedado obsoleta debido al ritmo del cambio en otros sectores. El efecto del cierre se mitigó con el hundimiento de la mina de carbón Dean and Chapter en 1904, pero la dependencia de esta industria básica persistió hasta la década de 1960. Incluso antes de la gran huelga minera de 1926, las minas ya habían comenzado a cerrar. Tres cerraron en 1924 y la huelga provocó el cierre de otras dos. Spennymoor pasó a formar parte de la zona deprimida del suroeste de Durham. Aunque se pusieron en marcha proyectos para aliviar la desolación, nada pudo compensar la falta de empleo estable. En 1930, los hornos de coque que aún quedaban en el recinto de la siderúrgica funcionaban de forma intermitente. Incluso en 1938, la situación apenas había mejorado. La industria siderúrgica de Cleveland, que utilizaba el carbón y el coque producidos en Spennymoor, estaba deprimida. La producción de estas materias primas en la fábrica de ingeniería de Coulson, la fábrica de muebles de Kenmir y la recién inaugurada fábrica de ladrillos de Todhills eran las principales, aunque limitadas, fuentes de empleo. El desempleo superaba el 33%.

A pesar de los altos niveles de desempleo, la situación de la vivienda mejoró finalmente en la década de 1930, cuando el Consejo del Distrito Urbano comenzó a utilizar sus amplias facultades para intervenir en las viviendas en mal estado. En 1935 se construyeron las primeras 66 viviendas del Consejo, y un año después se erigieron las primeras 106 viviendas de la Asociación de Vivienda del Noreste en el terreno de Racecourse Estate. Si bien estas fueron las únicas viviendas construidas antes de la guerra, brindaron cierta esperanza y permitieron la demolición de algunas de las zonas más insalubres. Sin embargo, la situación seguía siendo grave y aún existían demasiadas casas húmedas, mal iluminadas y con escasa ventilación, que daban a pequeños patios pavimentados o callejones.

La Segunda Guerra Mundial tuvo efectos diversos en la ciudad. Por un lado, paralizó casi por completo la construcción de viviendas, pero en el ámbito industrial propició el resurgimiento de Spennymoor como un importante centro. El factor clave fue la inauguración en 1941 de una fábrica de armamento real en Merrington Lane, y desde entonces este complejo ha proporcionado una fuente constante de empleo alternativo a la industria del carbón. Sin embargo, el fin de la Segunda Guerra Mundial redujo drásticamente esta actividad industrial y volvieron los tiempos difíciles, aunque sin la severidad de los años previos a la guerra. El declive de la industria minera, no obstante, supuso un duro golpe.

El 24 de diciembre de 1944, el campo de críquet de Tudhoe fue alcanzado por una bomba volante V-1 perdida , lanzada desde el aire por un Heinkel He 111 alemán y dirigida a Manchester. La explosión destrozó el campo y rompió las ventanas de las casas circundantes y de la iglesia de San Carlos. ^{[ 3 ]} Este fue el punto más al norte donde aterrizó una V-1 durante la Segunda Guerra Mundial .

En 1963 se indicaron cambios y el Consejo del Condado de Durham y el entonces Ministerio de Vivienda y Gobierno Local acordaron que Spennymoor debía ser un nuevo "punto de crecimiento" y que debía llevarse a cabo la remodelación del centro de la ciudad; que debía recuperarse el terreno de la antigua fábrica de hierro de Tudhoe; que debía ponerse en marcha un importante proyecto de carreteras; que debía ampliarse el polígono industrial de la Royal Ordnance Factory y que debía desarrollarse el polígono industrial de Green Lane.

Spennymoor disfrutó de un breve éxito cinematográfico a principios de los 90 con la producción de 'Anymore for Spennymore', protagonizada por algunos de los lugareños.

Por supuesto, hubo problemas iniciales, pero las nuevas industrias se consolidaron y, en la mayoría de los casos, comenzaron a expandirse. La industria del carbón fue reemplazada por fabricantes de bienes de consumo, y se establecieron fábricas de Electrolux , Thorn Lighting y Black and Decker . Rothmans International también tuvo una fábrica de cigarrillos, que empleó a más de 400 personas, en Spennymoor desde aproximadamente 1980 hasta el año 2000. ^{[ 4 ]}

La vivienda también ha experimentado grandes avances desde el final de la guerra. A finales de 1963, se habían demolido más de 1120 viviendas en mal estado y se habían construido otras tantas viviendas sociales para alquilar, mientras que más de 400 viviendas se habían mejorado con subvenciones. Ese mismo año, comenzaron las primeras promociones inmobiliarias privadas desde la época de los propietarios de las minas de carbón del siglo XIX. Se iniciaron las obras de la urbanización de 800 viviendas en Greenways y la de 300 en Tudhoe Grange, aunque no fue hasta la prosperidad industrial de la década de 1970 cuando la construcción de viviendas privadas alcanzó las 100 al año.

El proyecto más importante fue el desarrollo del terreno de la antigua fundición de Tudhoe, 70 acres que se transformaron en la urbanización Bessemer Park. En 1968, comenzaron las obras de los bloques de pisos y casas (que comprendían un total de 1009 viviendas), lo que permitió la demolición de 500 casas en mal estado y la provisión de viviendas para los trabajadores que llegaban a las nuevas fábricas. Los bloques de pisos de la urbanización Bessemer Park fueron posteriormente demolidos en la década de 1980 debido a graves problemas de humedad que los hicieron extremadamente impopulares entre los inquilinos. ^{[ 5 ]}

En 1966, la ciudad inauguró una nueva estación de autobuses, entre Cambridge Street y Silver Street, para aliviar la congestión del tráfico en High Street. Esta estación de autobuses fue posteriormente reconvertida en aparcamiento alrededor de 1990. También en 1966, se inauguró el cercano centro comercial Parkwood (que incluía un Woolworths y un supermercado). En 2016 se anunció que el centro comercial Parkwood sería remodelado sustancialmente debido a la baja ocupación de los locales, un problema que se ha agravado desde principios de siglo. ^{[ 6 ]}

La finca de Whitworth Hall , que data de 1183, perteneció a la familia Shafto, que la habitó durante más de 300 años. Entre sus residentes se encontraba el diputado del condado de Durham, "Bonnie Bobby Shafto ", famoso por la conocida balada y canción infantil . Actualmente, en ella se ubica el hotel Whitworth Hall, y el parque de ciervos, por el que la finca es famosa, se conserva en excelente estado, al igual que el jardín amurallado.

Una comunidad artística local fundada en la década de 1930 por Bill y Betty Farrell con la ayuda de Pilgrim Trust , con el objetivo de fomentar la tolerancia vecinal y los servicios sociales voluntarios, y brindar a sus miembros oportunidades para ampliar sus conocimientos, desarrollar sus intereses y cultivar su creatividad en un ambiente amigable . El centro albergó la primera biblioteca de la ciudad, y entre las personalidades locales que formaron parte de su historia se encuentran Norman Cornish , el pintor minero, y el escritor Sid Chaplin , oriundo de Shildon . El edificio es un centro para las artes, principalmente teatro y música, pero también alberga otros eventos comunitarios.

El Museo de Minería de Durham se encuentra en el Ayuntamiento de Spennymoor y abarca la minería en el norte de Inglaterra: minas en los condados históricos de Durham, Northumberland, Cumberland y Westmorland, y las minas de mineral de hierro de North Yorkshire. Las exposiciones constan de tres secciones: una muestra de pequeños objetos mineros, maquetas de maquinaria más grande y una simulación de un túnel minero para que los visitantes la experimenten. Fue inaugurado en 1998, es una organización benéfica registrada desde el año 2000 y cuenta con el apoyo de un grupo de Amigos. Sus salas de exposición están abiertas al público de lunes a viernes y los sábados, excepto festivos, y mantiene un sitio web con una gran cantidad de material de archivo. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El museo está "dedicado a la memoria de más de 24.000 hombres, mujeres y niños que han perdido la vida en accidentes relacionados con la minería en el norte de Inglaterra desde 1293". ^{[ 16 ]}