James W. Ford

James W. “Jim” Ford (22 de diciembre de 1893 – 21 de junio de 1957 ^[1] ) fue un activista, político y candidato a vicepresidente del Partido Comunista de Estados Unidos en los años 1932 , 1936 y 1940. Ford nació en Alabama y más tarde trabajó como organizador del partido para el CPUSA en la ciudad de Nueva York . También fue el primer afroamericano en postularse como candidato presidencial de Estados Unidos (1932) en el siglo XX.

James W. Ford nació en Pratt City , Alabama , el 22 de diciembre de 1893, hijo de Lymon Forsch y su esposa. Su padre, un ex residente de Gainesville, Georgia , había llegado a Alabama en la década de 1890 para trabajar en las minas de carbón y las acerías. ^[2] Trabajó durante 35 años como minero de carbón para la Tennessee Coal, Iron and Railroad Company . ^[3] La madre de James ganaba dinero adicional para la familia como trabajadora doméstica . ^[3] A temprana edad, Ford perdió a su abuelo, quien fue quemado vivo en un linchamiento por supuestamente tener una relación demasiado estrecha con una mujer blanca. ^[3]

Ford consiguió su primer trabajo a los 13 años trabajando en una vía de tren en Ensley, Alabama . Allí sufrió discriminación al recibir un salario menor que los trabajadores blancos y le asignaron las tareas más sucias. ^[4] Más tarde trabajó como ayudante de herrero en una planta siderúrgica, ayudante de maquinista y como obrero en un alto horno . ^[4] Ford trabajó durante sus estudios secundarios antes de asistir a la Universidad Fisk . ^[2]

Justo antes de graduarse en 1917, Ford se alistó en el Ejército de los EE. UU. para apoyar el esfuerzo bélico estadounidense en la Primera Guerra Mundial , creyendo que luchar en esa guerra ayudaría a ganar la libertad para los estadounidenses negros en su país. ^[4] Ingresó en el cuerpo de señales con el 325.º Batallón de Señales de Campo de la 92.ª División de Infantería en Francia . ^[5] Ford rápidamente se desilusionó con el servicio militar, viéndolo como una extensión de las políticas de Jim Crow que buscaba combatir en casa. Entre la discriminación que Ford presenció dentro del ejército se encontraban falsas acusaciones de violación formuladas contra soldados negros que hablaron en contra de su maltrato. ^[6] En el ejército, Ford ayudó a organizar reuniones de protesta entre los soldados negros para organizarse por sus derechos y protecciones. Ford vio la Primera Guerra Mundial como una guerra imperialista que servía a los intereses de Wall Street y los grandes bancos. Al final de la guerra, Ford fue dado de baja del ejército y regresó a la vida civil.

Ford regresó a Estados Unidos como operador de radio calificado, pero fue considerado inempleable porque era negro. ^[6] Ford terminó aceptando un trabajo como trabajador no calificado en una fábrica de colchones en Chicago . ^[6] Ford consiguió un trabajo trabajando para la Oficina Postal de los Estados Unidos como despachador de paquetes postales, uniéndose al Sindicato de Trabajadores de Correos (UPW Local 1) en ese mismo momento. ^[7] Ford se volvió activo en su sindicato local, se ganó la confianza de los trabajadores negros y blancos por igual y fue elegido por ellos como delegado de la Federación del Trabajo de Chicago . En su trabajo con la CFL , Ford luchó contra las políticas segregacionistas impulsadas por el liderazgo de varios sindicatos. ^[8] El joven Ford poseía destreza atlética y era miembro del equipo de béisbol de la oficina de correos. Fue durante su tiempo trabajando en la oficina de correos que Ford se sintió atraído por el mensaje político del CPUSA , particularmente su llamado a la autodeterminación de los afroamericanos. Finalmente, Ford fue despedido de su trabajo en la oficina de correos debido a que los funcionarios federales temían su capacidad para unificar a los trabajadores negros y blancos según líneas de clase. ^[8]

En 1925, Ford fue reclutado en la sección de Chicago del Congreso Laboral Negro Americano (ANLC), establecido por el Partido Comunista como una organización de masas de trabajadores negros. ^[2] Al año siguiente, Ford se unió al CPUSA . ^[9]

En 1928, Ford fue enviado a la Unión Soviética para representar al CPUSA en el 4º Congreso Mundial de la Internacional Roja de Sindicatos del Trabajo (RILU), que se celebró en Moscú durante marzo y abril. ^[9] Fue elegido miembro del Secretariado de la RILU. ^[10] En la Unión Soviética, Ford estudió varios temas relacionados con los pueblos étnicos que comprendían varias repúblicas dentro de la URSS. Ford se inspiró particularmente en el tratamiento de los judíos en la URSS, en contraposición a cómo habían sido tratados bajo el reinado del zar . ^{[11] Ford no regresó inmediatamente a los Estados Unidos, sino que permaneció en Moscú para trabajar en asuntos de la RILU como} funcionario a tiempo completo .

En agosto de 1928, Ford asistió al VI Congreso Mundial de la Internacional Comunista en representación del CPUSA, donde fue elegido para la Comisión Negra del Comintern . ^[9]

En 1929, James Ford fue elegido delegado del Congreso Mundial de la Liga contra el Imperialismo , que se celebró en Frankfurt, Alemania. ^[12] Allí, presentó un informe titulado "Por la emancipación de los negros del imperialismo" (julio de 1929). ^[13] En él, Ford sostiene que el pilar clave que sostiene la explotación de los negros es el imperialismo.

Ford explica que la esclavitud de los negros pasó por tres etapas distintas durante los aproximadamente 300 años anteriores a su informe. El "Primer" o "Período Clásico" implicó el nacimiento de la trata de esclavos y las ganancias que los imperialistas portugueses, holandeses y británicos obtuvieron de ella. En opinión de Ford, las relaciones de producción capitalista son la base de la esclavitud de su pueblo. El "Segundo" período fue el del capitalismo industrial y la división de África entre las principales potencias imperialistas del mundo, y la "Tercera" etapa correspondió al imperialismo moderno y a la culminación de la división y la esclavitud de África. ^[14]

En este discurso, Ford afirma constantemente que la lucha de clases es el principal vehículo para la emancipación definitiva de los negros a escala global. Si bien el trabajo de su vida se centró principalmente en la lucha de liberación de los negros en Estados Unidos, Ford consideraba que las luchas y los intereses de los negros estadounidenses estaban inseparablemente ligados a los de la clase trabajadora internacional. Dice:

“La lucha de los negros por la libertad no puede basarse únicamente en la raza o el nacionalismo... La lucha es internacional y supone la unidad de los pueblos negros con los explotados y oprimidos de todos los países. Los negros deben empezar a derribar todas las políticas y tendencias que los aíslan y aíslan a los trabajadores y a los pueblos oprimidos de otros países de sus luchas. Esto es de gran importancia, ya que se están planteando consignas de “guerra racial” y cuestiones raciales para oscurecer la verdadera lucha contra el imperialismo”. ^[15]

Según Ford, sólo las grandes "masas trabajadoras" de la población negra son capaces de romper las cadenas de la supremacía blanca y el capitalismo. Ford afirma que las luchas de liberación negra que representan las demandas de los intelectuales y la clase media nunca liberarán verdaderamente a la población negra. Por el contrario, sugiere que las masas trabajadoras deben liderar a los intelectuales y a la clase media para que cualquier lucha de liberación negra tenga siquiera la esperanza de tener éxito. ^[16]

Ford propone la adopción de un programa sindical, cuyas demandas incluían (entre otras cosas) una jornada laboral de ocho horas, protección para los trabajadores jóvenes y mujeres, oposición a la colaboración de clases y oposición a la supremacía blanca. ^[17] Al esbozar un programa para las luchas de liberación negra en general, Ford expresa su apoyo a la independencia de Liberia, Haití y Jamaica (entre otros países). ^[18]

En julio de 1929, Ford asistió al 10º Pleno Ampliado del Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista (ECCI), en el que pronunció dos discursos. ^[19] Más tarde ese mes, Ford asistió al 2º Congreso de la Liga Contra el Imperialismo , donde fue elegido para el Consejo General y el Comité Ejecutivo. ^[9]

Durante el " Tercer Período " (1929-1933), muchos en el Comintern abogaron por que el Partido Comunista de Estados Unidos lanzara el controvertido lema "Autodeterminación para el Cinturón Negro", un llamado a la soberanía de facto o incluso de iure de la amplia franja del sur de Estados Unidos en la que los estadounidenses negros constituían una mayoría demográfica. Ford consideró que la cuestión de si los negros estadounidenses constituían una "nacionalidad oprimida" era un asunto en gran medida académico, en vista del contacto extremadamente limitado que el Partido Comunista tenía con la comunidad negra. ^[10] Los partidarios de la "autodeterminación" para el pueblo negro como una "nacionalidad oprimida" (en oposición a la lucha por la igualdad de derechos para una "minoría racial oprimida" de estadounidenses) ganaron la partida. A partir de entonces, Ford se pronunció obedientemente a favor de la independencia del Cinturón Negro estadounidense, de acuerdo con la nueva línea del partido . Dentro de la región del Cinturón Negro, la mayoría de los afroamericanos estaban más preocupados por obtener ayuda para sus vidas diarias: ayuda con los desalojos, empleos, servicios y derechos civiles.

En 1930, Ford organizó la 1.ª Conferencia Internacional de Trabajadores Negros en Hamburgo , patrocinada por la Comintern . Allí, fue elegido secretario del efímero Comité Sindical Internacional de Trabajadores Negros , así como editor de su revista, The Negro Worker . ^[9] Allí se le proporcionó una joven amante (una agente de la GPU soviética ) y una pensión mensual de la inteligencia soviética. ^[20] Mientras estaba en Hamburgo, Ford participó en la distribución de copias de The Negro Worker a través de mensajeros a los marineros en barcos que se dirigían a posesiones británicas , incluidas Jamaica y la Unión Sudafricana . ^[21] En respuesta a las disputas en los muelles de Sudáfrica, donde se encontraron copias de The Negro Worker , el gobierno británico presentó una protesta ante el gobierno alemán, que resultó en el arresto de Ford y su salida de Hamburgo. ^[21]

Ford regresó a los Estados Unidos en 1930. ^[a] Asumió el papel de vicepresidente de la Liga de Lucha por los Derechos de los Negros , el sucesor organizativo de la ANLC. ^[9] En 1932, Ford fue elegido miembro del Buró Político gobernante del CPUSA. Se había convertido en un líder político de alto nivel del Partido Comunista de los Estados Unidos.

En 1932, el CPUSA nominó a Ford como su candidato a vicepresidente de los Estados Unidos, compitiendo con el candidato presidencial William Z. Foster ; esto aumentó su reconocimiento nacional. Fue el primer afroamericano en participar en una candidatura presidencial. La colocación de un hombre negro cerca de la parte superior de la candidatura comunista fue un símbolo del compromiso autoproclamado del partido con la igualdad racial y su compromiso de promover a los negros hasta su propio liderazgo. ^[23]

El historiador Mark Solomon señala que esto fue parte de una campaña más amplia:

En 1932, el PC presentó a docenas de candidatos negros en todas las regiones para todo tipo de cargos, desde concejales y alcaldes hasta vicegobernadores y gobernadores y miembros del Congreso . Todos los candidatos del Partido hicieron hincapié en las cuestiones del seguro de desempleo y la igualdad racial. Ser elegido no era un objetivo serio. Las campañas eran "acciones de masas", cajas de resonancia políticas; en palabras de Ford, eran un medio "para movilizar a los trabajadores en la lucha por sus necesidades inmediatas". Cuando se le preguntó sobre las posibilidades de los candidatos negros del Partido, Ford respondió: "El Partido Comunista no es estúpido; sabemos que más de 4 millones de negros en este país no pueden votar... y además de esto, hay un gran sentimiento anti-negro al que el Partido se enfrenta cuando presenta a negros como sus candidatos". ^[24]

En total, la candidatura Foster-Ford obtuvo 102.991 votos en 1932, lo que constituyó un gran paso adelante en comparación con el desempeño de la organización durante sus dos primeros esfuerzos electorales en 1924 y 1928. ^[24]

En 1933, Ford fue nombrado nuevo jefe de la Sección de Harlem del Partido Comunista en la ciudad de Nueva York. ^[25] Esto tenía como objetivo tanto reforzar la disciplina del partido en la organización como disminuir la influencia de los agitadores más liberales y de tendencia nacionalista, como Cyril Briggs y Richard B. Moore . El eslogan del "Tercer Período" de "Autodeterminación para el Cinturón Negro" estaba llegando a su fin, a favor de un nuevo esfuerzo para construir puentes con los liberales y luchar por la solución de los problemas prácticos a través del New Deal . Los comunistas de Harlem buscaron unirse con la iglesia y grupos cívicos en un "Comité Provisional contra la Discriminación" en un esfuerzo por eliminar el racismo en la contratación y el despido de empleos. ^[26] Construir el llamado "Frente Popular" sería el nuevo eslogan de la época.

El 19 de marzo de 1935, Harlem se vio sacudido por un motín, provocado cuando un gerente de una tienda Kress en la calle 125 agarró a un adolescente negro por supuestamente robar un cuchillo. La policía arrastró al muchacho hasta el sótano antes de liberarlo por una puerta trasera. Sin embargo, los clientes negros creyeron que el muchacho estaba siendo golpeado y comenzó a correr el rumor de que lo habían asesinado. Se formó una multitud furiosa, alguien arrojó una piedra a la ventana de la tienda de la cadena y la policía disolvió la reunión callejera espontánea que se había desarrollado. En menos de una hora, no quedó ni una ventana intacta en la calle 125 y se desató un saqueo desenfrenado. Al final, un afroamericano murió, varios más resultaron heridos y más de 200 fueron encarcelados en el llamado "disturbio racial de Harlem". ^[27]

Aunque la reacción inmediata de la prensa fue culpar a los comunistas de fomentar el malestar racial, se celebraron dos meses de audiencias en las que la Sección de Harlem del Partido Comunista de Ford pudo poner de relieve la difícil situación económica y social de la zona. El Partido Comunista estableció contactos con varios dirigentes sindicales, religiosos y políticos de la zona tras el suceso del 19 de marzo. ^[28]

Como señala el historiador Mark Naison:

Durante los dos meses siguientes, el Partido de Harlem concentró los esfuerzos de sus mejores organizadores en las audiencias de la Comisión del Alcalde. La comisión dividió su trabajo entre seis subcomités que se ocupaban de los principales problemas de Harlem: delincuencia y policía, salud y hospitales, vivienda y recreación, educación, discriminación en el empleo y discriminación en la asistencia social. En total, se celebraron veinticinco audiencias bajo los auspicios de estos organismos, y el Partido las utilizó para presentar un análisis detallado de la discriminación contra los residentes de Harlem, respaldado por un riguroso interrogatorio de los empleadores y los funcionarios de la ciudad...

"Las actividades del Partido en las audiencias ayudaron a fortalecer sus vínculos con otras organizaciones de Harlem. Los representantes de los 'sindicatos, asociaciones comerciales, organizaciones religiosas, sociales y políticas' de Harlem que acudieron a las audiencias compartían muchas de las mismas preocupaciones sobre los problemas raciales en Nueva York que los organizadores del Partido y cooperaron estrechamente con ellos para exponer las condiciones de Harlem. En estilo y formación académica, los principales comunistas negros en las audiencias, James Ford, Merrill Work, Abner Barry, Ben Davis, Williana Burroughs y Louise Thompson, tenían mucho en común con los líderes cívicos de clase media de Harlem que también testificaron. Aunque los comunistas utilizaron abiertamente las audiencias como una plataforma para sus opiniones políticas, trataron de mantener un nivel de profesionalismo en la presentación de pruebas que les permitiera ganarse el respeto de sus aliados negros y de la Comisión". ^[29]

En el verano de 1935, Ford fue enviado por el CPUSA al 7º Congreso Mundial de la Internacional Comunista como delegado, donde fue elegido miembro suplente del CEIC. ^[9] En 1936, Ford fue nominado en la lista del CPUSA como su candidato a vicepresidente, compitiendo esta vez con el Secretario General del CPUSA, Earl Browder .

Ford viajó a España en 1937 junto con otros comunistas estadounidenses en apoyo de las fuerzas republicanas en la Guerra Civil Española . ^[9]

En 1940, el Partido Comunista apoyó nuevamente la candidatura Browder/Ford, la tercera y última vez que James Ford apareció en esa capacidad.

Earl Browder, tras haber leído demasiado sobre la disolución de la Internacional Comunista en mayo de 1943 y la alianza de la Unión Soviética con Estados Unidos en tiempos de guerra, disolvió el Partido Comunista en 1944. Lo reemplazó por una "Asociación Política Comunista" en un esfuerzo por hacer que la organización fuera más convencional dentro de los Estados Unidos. James Ford fue elegido vicepresidente de esta nueva formación. Cuando en abril de 1945 Moscú manifestó su intenso descontento con la decisión de disolver el Partido Comunista, Browder fue destituido y expulsado del partido reconstituido en julio. ^[30] Aunque Ford hizo una autocrítica pública de sus supuestos errores, fue degradado del escalón superior de los líderes del Partido Comunista. ^{[ cita requerida ]} No fue reelegido para el Comité Nacional del partido y fue suplantado en su papel de facto como "el principal comunista negro de Estados Unidos" por Benjamin J. Davis . ^{[ cita requerida ]}

Ford no fue objeto de persecución por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos en su proceso de 1948 contra los principales dirigentes del CPUSA. ^{[ cita requerida ]}

• El proletariado industrial negro de América. Moscú: Red International of Labor Unions, 1928.
• El negro y la guerra imperialista de 1914-1918. Nueva York: Comité Sindical Internacional de Trabajadores Negros de la RILU, 1929.
• La lucha económica de los trabajadores negros: un programa sindical de acción. Nueva York: Comité Sindical Internacional Provisional de Trabajadores Negros, 1930.
• La lucha de los negros contra el imperialismo. Nueva York: Comité Sindical Internacional Provisional de Trabajadores Negros, 1930.
• El imperialismo destruye a los pueblos de África. Nueva York: Sección Harlem del Partido Comunista, sin fecha [c. 1931].
• El derecho a la revolución para el pueblo negro. Nueva York: Sección Harlem del Partido Comunista, 1932.
• La verdad sobre los niños africanos: Material para la Convención Nacional del CPUSA, 2, 3 y 4 de abril de 1934. nc: np, 1934.
• Los negros en la América soviética . Con James S. Allen . Nueva York: Workers Library Publishers, 1935.
• Hambre y terror en Harlem. Nueva York, Sección Harlem del Partido Comunista, 1935.
• Problemas mundiales del pueblo negro: una refutación de George Padmore. Nueva York: Sección de Harlem del Partido Comunista, sin fecha [década de 1930].
• Guerra en África: el fascismo italiano se prepara para esclavizar a Etiopía. Nueva York: Workers Library Publishers, 1935.
• Causas y remedios para el estallido del 19 de marzo en Harlem: testimonio de James W. Ford, secretario de la Sección de Harlem del Partido Comunista, preparado para la Comisión del Alcalde sobre las condiciones en Harlem. Nueva York, np [Sección de Harlem del Partido Comunista], 1935.
• El Movimiento de Liberación del Negro y el Partido Campesino-Laborista. Nueva York: Partido Comunista de los Estados Unidos de América, 1935.
• Los comunistas y la lucha por la liberación de los negros: su posición sobre los problemas de África, de las Indias Occidentales, de la guerra, de la independencia etíope y de la lucha por la paz. Nueva York: División Harlem del Partido Comunista, 1936.
• Las masas negras en los Estados Unidos. Nueva York: Workers Library Publishers, 1937.
• La lucha de la Unión Soviética por la paz y el socialismo: discurso de James W. Ford, Madison Square Garden, 13 de noviembre de 1937. nc: np, 1937.
• El negro y el frente democrático. Nueva York: International Publishers, 1938.
• El antisemitismo y la lucha por la democracia. Con Theodore R. Bassett. Nueva York: Consejo Nacional de Comunistas Judíos, 1939.
• Ganar el progreso para Harlem. Nueva York: La División Harlem del Partido Comunista, 1939.
• Earl Browder, principal defensor de los derechos de los negros: Carta abierta al pueblo negro. Nueva York: Comité del Estado de Nueva York, Partido Comunista, sin fecha [1941].
• El pueblo negro y la nueva situación mundial Nueva York: Workers Library Publishers, 1941.
• La guerra y el pueblo negro: la demagogia japonesa de la "raza oscura" al descubierto. Nueva York: Workers Library Publishers, 1942.
• El caso de Richard Wright: un perjuicio para el pueblo negro. Daily Worker, XXI (5 de septiembre de 1944), pág. 6.
• El significado de las elecciones de Bedford-Stuyvesant. Nueva York: Partido Comunista de Bedford-Stuyvesant, 1949.

• Foster y Ford por la comida y la libertad: Discursos de aceptación de William Z. Foster y James W. Ford, candidatos comunistas a la presidencia y vicepresidencia de los Estados Unidos de América. Nueva York: Workers Library Publishers, 1932.
• Discursos de aceptación: para presidente, Earl Browder; para vicepresidente, James W. Ford: Candidatos comunistas en las elecciones presidenciales. Con Earl Browder. Nueva York: Workers Library Publishers, 1936.
• Construcción de partidos y liderazgo político. Con William Z. Foster, Alex Bittelman y Charles Krumbein. Nueva York: Workers Library Publishers, sin fecha [1937].
• Comunistas en la lucha por los derechos de los negros. Con Benjamin J. Davis, William L. Patterson y Earl Browder. Nueva York: New Century Publishers, 1945.

• Foster-Ford: Los candidatos de la juventud trabajadora. Nueva York: Young Communist League, sin fecha [1932].
• Walter T. Howard, ¡Seremos libres!: Protestas comunistas negras en siete voces. Filadelfia, PA: Temple University Press, 2013.
• Ben Davis Jr., James W. Ford: Qué es y qué representa. Nueva York: Workers Library Publishers, 1936.

• "Una introducción al trabajador negro", Marxists Internet Archive , www.marxists.org/
• Archivo James W. Ford en Marxists Internet Archive