James Walker (director)

James Walker (9 de abril de 1912 - 20 de agosto de 1988) fue un músico australiano conocido como director de ballet y ópera y como productor de grabaciones que supervisaba sesiones de grabación clásica.

Como director de orquesta, Walker fue director musical de la compañía International Ballet de 1947 a 1953 y de la D'Oyly Carte Opera Company de 1968 a 1971, sucediendo a Isidore Godfrey . Para D'Oyly Carte supervisó y a veces dirigió grabaciones desde los años 50 hasta los 70.

Antes y después de sus años con D'Oyly Carte, Walker fue productor de Decca Records y trabajó con un gran número de artistas internacionales, entre ellos Benjamin Britten , Pierre Monteux , Renata Tebaldi , Herbert von Karajan y Vladimir Ashkenazy . Muchas de las grabaciones de los años 50 y 60 producidas por Walker se han transferido a CD y permanecen en los catálogos.

Walker nació en Ashfield, Nueva Gales del Sur . ^[1] Su talento musical se hizo evidente a una edad temprana; cuando tenía siete años, The Sydney Morning Herald publicó un artículo titulado "Niño prodigio en Ashfield" informando sobre un recital en el que actuó en piano, órgano y violín. ^[2] Se educó en el Conservatorio de Música de Sydney y luego en la Real Academia de Música de Londres, donde algunas de sus composiciones se interpretaron en público. ^[3] En un concierto de la Academia, interpretó un movimiento del Tercer Concierto para piano de Rachmaninov bajo la batuta de Sir Henry Wood , y The Musical Times lo consideró muy prometedor. ^[4] En 1935, hacia el final de sus estudios en la Academia, había recibido tres elogios por sus interpretaciones al piano y uno por su rápido estudio. ^[5]

Después de dejar la Academia, Walker trabajó como asistente de Ernest Irving , el director musical de Ealing Studios . En esa función, supervisó o dirigió sesiones de grabación, trabajando con importantes compositores británicos, incluido Ralph Vaughan Williams . ^[1] Durante la Segunda Guerra Mundial, Walker sirvió en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real . ^[6]

En la temporada navideña de 1945-46 Walker hizo su debut profesional en Londres como director de The Glass Slipper "A Pantomime with Music Ballet and Harlequinade " de Herbert y Eleanor Farjeon en el St James's Theatre . ^[7] En 1947 fue nombrado director musical de la compañía International Ballet, que actuó en Londres y estuvo de gira por Gran Bretaña y Europa continental. Aunque los críticos de ballet rara vez mencionan a los directores, el crítico de The Manchester Guardian destacó a Walker: "El ritmo de la orquesta bajo la dirección de James Walker también tiene una gran participación en el ritmo y el aplomo del espectáculo". ^[8] Walker permaneció con el Ballet Internacional hasta que se disolvió en 1953. ^[9] En los últimos días de la compañía, Walker le dio al joven flautista Peter Andry la oportunidad de dirigir y más tarde lo alentó a seguir una carrera como productor de discos. ^[10]

En enero de 1953, Walker trabajó por primera vez como productor de grabaciones para Decca Records, supervisando un conjunto de sonatas para violín de Mozart que habían desaparecido de los catálogos hace mucho tiempo. Ese mismo año, estaba trabajando junto a John Culshaw en el ciclo de sinfonías de Vaughan Williams de Sir Adrian Boult . Estas grabaciones se han reeditado en CD, al igual que muchas otras grabaciones mono de Decca producidas por Walker, entre ellas The Planets de Holst dirigidas por Sir Malcolm Sargent , la grabación de Alfredo Campoli del Concierto para violín de Elgar y Les Illuminations de Britten cantada por Peter Pears . Walker fue coproductor de la grabación de Decca en Viena de 1954 de Der Rosenkavalier dirigida por Erich Kleiber , que ha permanecido en los catálogos desde su primera edición. ^[11]

En 1954, Walker produjo las primeras grabaciones estereofónicas de Decca; eran obras rusas grabadas en Ginebra con la Orquesta de la Suisse Romande dirigida por Ernest Ansermet . Walker fue el principal productor de Decca en Ginebra durante el resto de la década de 1950. También supervisó sesiones en Roma de grabaciones operísticas protagonizadas por Renata Tebaldi . Muchas de las grabaciones estéreo de Walker de finales de la década de 1950 han sido reeditadas en CD, incluyendo El sueño de una noche de verano de Britten dirigida por el compositor, las Variaciones Enigma de Elgar dirigidas por Pierre Monteux (1958), El Mesías (1959) con una extravagante nueva partitura de Sir Thomas Beecham , y la grabación más académica de Boult de la misma obra (1961). Con Culshaw, Walker produjo la grabación de Aida de Herbert von Karajan de 1959 con Tebaldi y Carlo Bergonzi . ^[11]

Walker produjo una serie de grabaciones para Decca de las óperas de Gilbert y Sullivan interpretadas por la D'Oyly Carte Opera Company . Estas fueron Princess Ida en 1954, The Pirates of Penzance y The Mikado en 1957, HMS Pinafore en 1959, Iolanthe y The Gondoliers en 1960, y Cox and Box and Patience en 1961. ^[11] Todas estas grabaciones fueron dirigidas por el veterano director musical de la compañía D'Oyly Carte, Isidore Godfrey . En 1961, Walker aceptó la invitación de Bridget D'Oyly Carte de dejar Decca para convertirse en subdirector musical de Godfrey. Se desempeñó en ese cargo hasta la jubilación de Godfrey en 1968, cuando Walker asumió el cargo de director musical. ^[12] Como señaló un historiador de la compañía D'Oyly Carte, "Godfrey se fue con una enorme oleada de afecto y arrepentimiento, y fue difícil seguirle". ^[13] Sin embargo, Walker atrajo buenas críticas de los críticos: "un buen grado de precisión sin ninguna pérdida de espontaneidad", aunque Walker fue juzgado "menos disciplinario que Isidore Godfrey". ^[14]

Mientras estuvo con D'Oyly Carte, Walker continuó produciendo algunas de las grabaciones de la compañía para Decca. Durante el mismo período como director, dirigió una serie de piezas clásicas populares grabadas por los equipos de Decca para el sello discográfico Reader's Digest en 1962. A esto le siguió en 1963 un conjunto de tres discos de extractos de las óperas de Savoy también para Reader's Digest con los protagonistas de D'Oyly Carte cantando por razones contractuales papeles que normalmente no cantaban en el escenario. Estas grabaciones fueron producidas por Charles Gerhardt . ^[11] En 1964, Walker dirigió la compañía D'Oyly Carte y la Royal Philharmonic Orchestra en una grabación de la banda sonora de una película animada de Ruddigore de Halas y Batchelor . ^[6] En el mismo año, Walker se casó con Angela Lang, miembro del personal de oficina de la compañía D'Oyly Carte. ^[6]

Después de convertirse en director musical de la compañía D'Oyly Carte, Walker dirigió un disco de 21 coros de las óperas de Savoy (1969) y otro de extractos de las óperas (1970), ambos de los cuales también produjo. ^[11] En 1971 dirigió una HMS Pinafore completa para Decca, pero no fue el productor de la grabación, y el sonido seco y cercano y los efectos de sonido prominentes favorecidos por el nuevo productor hicieron que el conjunto fuera llamado "la grabación de D'Oyly Carte más detestada de todos los tiempos" ^[15] y "un desastre artístico". ^[16]

En 1971 Walker renunció a la compañía D'Oyly Carte y regresó a Decca, donde durante un tiempo se concentró en grabaciones de música moderna, trabajando con Pierre Boulez y otros. También produjo muchas grabaciones de música inglesa realizadas por Decca en nombre del sello independiente Lyrita . Entre sus grabaciones de la década de 1970 para el sello principal Decca se encuentran una gran cantidad de grabaciones de piano solo con Vladimir Ashkenazy y las sonatas para piano completas de Haydn interpretadas por John McCabe . Cuando la compañía D'Oyly Carte bajo el sucesor de Walker, Royston Nash, grabó para Decca en la década de 1970, Walker no era el productor, y el sonido grabado generalmente se juzgó inferior al obtenido por Walker y sus colegas en las décadas de 1950 y 1960. ^[17] Las últimas sesiones de grabación de Walker para Decca fueron en febrero de 1985 con Ashkenazy en música para piano de Chopin . ^[11]

Walker murió en Surrey a los 76 años. ^[1]

• Joseph, Tony (1994). D'Oyly Carte Opera Company 1875–1982: Una historia no oficial . Londres: Bunthorne Books. ISBN  0-9507992-1-1