Jan Ellis

Jan Hendrik Ellis (5 de enero de 1942 – 8 de febrero de 2013) fue un jugador sudafricano de rugby que representó a los Springboks en 38 partidos internacionales, lo que al momento de su retiro en 1976 era un récord. ^{[ 3 ]} Sus 7 tries en partidos internacionales igualaron el récord de Ferdie Bergh para delanteros y solo fueron superados en 1997 por los 12 tries de Mark Andrews . ^{[ 9 ]} Jugando en el flanco , Ellis era reconocible al instante en el campo debido a su cabello rojo y su estilo de juego inflexible. ^{[ 2 ]} Entre los tres Springboks invitados a participar en la primera Copa Mundial no oficial de rugby a siete en 1973, fue clasificado en 2003 como el 12.º mejor Springbok de todos los tiempos. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Nacido en Sudáfrica, la familia de Ellis se mudó al entonces protectorado sudafricano de África del Sudoeste , donde asistió a la escuela en Gobabis , un pueblo en una región ganadera de ovejas y vacas. ^{[ 3 ]} Mientras era alumno de la escuela secundaria Wennie Du Plessis, Ellis jugó en varias posiciones, incluyendo la de zaguero. ^{[ 12 ]} Fue seleccionado para el equipo de las escuelas de África del Sudoeste, en el que fue nombrado capitán. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Ellis jugaba para su escuela secundaria por las mañanas y luego para el equipo sénior del pueblo. ^{[ 9 ]}

Una vez que terminó la escuela, Ellis se mudó a Windhoek para formar parte de una comunidad de rugby más grande, jugando para el United Rugby Club (1965) y Windhoek Wanderers (1966–), así como en Sudáfrica para Kempton Park . ^{[ 14 ] [ 15 ]} En 2009 recordó su período en el United como una de sus experiencias de juego más gratificantes. ^{[ 16 ]}

Decidido desde el principio a hacerse un nombre como jugador de rugby, Ellis se adhirió a un riguroso régimen de entrenamiento físico durante toda su carrera. Era frecuente verlo en Windhoek corriendo cuesta arriba y cargando piedras en las manos para aumentar su fuerza de agarre. ^{[ 2 ] [ 17 ]} Su compañero de los Springboks, Gert Brynard, recordó más tarde cómo, durante una sesión de entrenamiento físico previa a una prueba, que consistió en 14 circuitos alrededor de dos campos de rugby, Ellis superó al resto del equipo. Su compañero Jannie Engelbrecht recordó que Ellis siempre actuaba como el que marcaba el ritmo en los entrenamientos, y que continuaba después de que los demás se detuvieran. ^{[ 18 ]}

En 1962, Ellis, de 20 años, fue seleccionado como segunda línea para el partido de Sudáfrica del 12 de junio en el Suidwes Stadion de Windhoek contra los British Lions , que estaban de gira por Sudáfrica. Aunque volvió a ser seleccionado como segunda línea para el partido de Sudáfrica contra Transvaal del Norte el 30 de junio, fue reubicado como flanker para los partidos posteriores de ese año contra Free State y Western Province. ^{[ 4 ]}

Animado, se mudó a Pretoria en 1963, donde se unió al club Harlequins con la ambición de jugar para Northern Transvaal . ^{[ 4 ]} Pero al no ser seleccionado, Ellis regresó a la granja de su hermano cerca de Gobabis, decidido a no volver a jugar al rugby. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 15 ]} El comentarista de radio afrikáans Gerhard Viviers recordó que Ellis ni siquiera quería visitar Gobabis, pero cuando se vio obligado a ir allí un día para recoger una pieza de repuesto para el tractor de su hermano, lo convencieron de jugar para el equipo de la ciudad esa tarde. ^{[ 19 ]}

Entre 1962 y 1969, Ellis jugó como segunda línea, tercera línea y número ocho para Sudáfrica. Fue seleccionado para jugar en varios equipos de desarrollo sudafricanos, como la gira de las Gazelles sudafricanas a Argentina en 1966, en la que disputó 9 partidos y anotó 17 tries, así como en los equipos South African Country y South African Barbarian. ^{[ 21 ]}

En 1965 fue invitado a las pruebas de los Springboks y ganó un puesto en el equipo de gira de los Springboks a Australia y Nueva Zelanda en 1965. A la edad de 22 años, Ellis hizo su debut internacional contra los All Blacks en Wellington el 31 de julio de 1965, reemplazando a Frik du Preez , quien fue trasladado a la posición de segunda línea junto a Tiny Naudé . ^{[ 9 ] [ 3 ]} Se convirtió en un jugador fijo en esta posición hasta su último partido internacional contra Nueva Zelanda el 24 de julio de 1976 en Durban . ^{[ 3 ]}

En 1967, aquejado de una lesión, inicialmente no fue seleccionado para participar en las pruebas de selección de los Springboks antes de la visita de la selección francesa . Al recuperarse más rápido de lo previsto, los seleccionadores nacionales lo invitaron a jugar con el Durban Collegians en un partido preliminar a las pruebas, y su desempeño fue lo suficientemente bueno como para ser incluido en el equipo de los Springboks. ^{[ 19 ]}

El talento de Ellis se mostró mejor cuando formó pareja con el flanker Piet Greyling , una combinación que se inició durante la gira de Francia a Sudáfrica en 1967. ^{[ 22 ]} Greyling sobresalió en la recuperación de balón en espacios reducidos en los rucks , lo que permitió a Ellis defender más abierto y desempeñar el rol ofensivo. ^{[ 10 ] [ 15 ]} Jugaron 25 partidos internacionales juntos, y la eficaz interrupción de los rucks por parte de Ellis y Greyling fue una contribución importante a la victoria de Sudáfrica en casa sobre los All Blacks de gira en 1970. ^{[ 9 ]}

Ellis es recordado por su velocidad, su habilidad para esquivar y su capacidad para deshacerse de los oponentes, talentos que se exhibieron de manera más famosa en los dos tries que anotó en Twickenham contra el equipo invitado Barbarian el 31 de enero de 1970, con el balón "agarrado en una mano grande y pecosa y corriendo con un equilibrio perfecto". ^{[ 9 ] [ 17 ]} Para un try, Ellis corrió 40 m, evadiendo a cuatro defensores con esquivas, un cambio de ritmo y un pase fingido que descolocó al centro irlandés Mike Gibson . ^{[ 9 ]} Entre sus compañeros de los Springboks, solo el ala Syd Nomis podía superar a Ellis en velocidad, cuyas largas zancadas lo hacían parecer más lento de lo que era. ^{[ 23 ] [ 19 ]} Danie Craven describió a Ellis como un jugador sorprendentemente móvil que podía correr y esquivar como un back. ^{[ 24 ]}

Como parte de las celebraciones del centenario de la Unión Escocesa de Rugby en 1973, Ellis fue invitado a jugar en el XV del presidente de la SRU el 31 de marzo de 1973 contra Escocia . En abril, él y Greyling fueron seleccionados para el equipo de VII del presidente de la SRU, que disputó la primera Copa del Mundo no oficial de rugby a siete , con equipos de los ocho miembros de la entonces Junta Internacional de Rugby . Aunque Sudáfrica no fue invitada, el zaguero de los Springboks, Ray Carlson, fue incluido junto a Ellis y Greyling.

Ellis disputó su último partido con Sudáfrica el 31 de agosto de 1974 en el Suidwes Stadion contra Griqualand West, siendo capitán. Anotó dos tries en la victoria por 61-21 sobre los visitantes. ^{[ 4 ]}

Su último partido con los Springboks, a los 34 años, fue el primer test contra los All Blacks de 1976 en Kings Park , Durban , el 24 de julio de 1976. Una actuación inusualmente desafortunada contribuyó a su exclusión definitiva de la selección nacional. ^{[ 25 ]}

Ellis capitaneó a Transvaal en su encuentro contra los All Blacks visitantes el 31 de julio de 1976 en Ellis Park , Johannesburgo. Transvaal alineó a cinco jugadores lesionados o enfermos, incluido Ellis, que había estado postrado en cama por gripe. Sin embargo, su actuación fue descrita en la prensa como mejor que en el primer test. Los pies de foto de las fotografías de prensa del partido hacían referencia a sus características carreras con el balón en una mano e incluso a un pase por encima de la cabeza al estilo del fútbol americano. ^{[ 26 ]}

En los 50 partidos que jugó para Sudáfrica, anotó 32 tries y convirtió 33 goles y 7 penales. ^{[ 4 ]} A este total se deben añadir los 32 tries que anotó en 74 partidos como Springbok. ^{[ 3 ]}

Ellis se ganó la reputación de ser un solitario con un temperamento explosivo, ^{[ 21 ]} lo que le valió el apodo de "Die Rooi Duiwel" (El Diablo Rojo). ^{[ 4 ]} En las giras de los Springboks, optó por no participar en los eventos sociales posteriores a los partidos, especialmente porque no bebía alcohol, prefiriendo leer en el autobús del equipo. ^{[ 19 ] [ 15 ]} El director Jamie Uys explotó el temperamento de Ellis en su película de cámara oculta Funny People (1976) al hacer que respondiera agresivamente a un automovilista desprevenido en una broma que involucraba bocinas de autos ocultas colocadas cerca de una señal de alto. ^{[ 17 ] [ 27 ]}

Ellis era conocido por sus opiniones directas y desafiaba con tanta frecuencia a la cúpula del rugby del suroeste africano que a veces era excluido como represalia. Como resultado, jugó más partidos para Sudáfrica que para su equipo provincial. ^{[ 28 ] [ 20 ] [ 4 ]} Sin embargo, fue seleccionado para enfrentarse a los British Lions de gira en 1964, 1968 y 1974 con el equipo del suroeste africano, anotando un try en el último partido. ^{[ 29 ] [ 21 ]}

Durante la gira de los Springboks por Gran Bretaña en 1969-70, a Ellis le disgustó tanto el trato que le daba la entrenadora Avril Malan que hizo las maletas y Frik du Preez y Gerhard Viviers tuvieron que convencerlo para que no subiera al tren con destino al aeropuerto. Malan había excluido a Ellis de siete partidos tras el test del 6 de diciembre de 1969, que Sudáfrica perdió contra Escocia en el estadio Murrayfield , y Ellis se estaba recuperando de una lesión en el hombro. Gracias principalmente a la intervención de Viviers, Malan cedió y seleccionó a Ellis para el partido de mitad de semana contra Midland Counties West el 6 de enero. Ellis anotó un try y realizó una actuación que le aseguró su puesto en el test contra Irlanda. ^{[ 19 ] [ 17 ]}

A lo largo de su carrera, Ellis se ganó la reputación de jugar sucio. El excapitán de los Springboks, Wynand Claassen, recordó cómo un Ellis con tacos corrió por la espalda de un Dirk de Vos tendido en el suelo en un partido entre Transvaal del Norte y África del Sudoeste. ^{[ 30 ]} En el primer test en Pretoria de la gira de los Lions de 1968 a Sudáfrica, Ellis le rompió la clavícula a Barry John con un placaje alto. ^{[ 31 ]} El periodista neozelandés Terry McLean afirmó que Ellis había golpeado al capitán de los All Blacks, Andy Leslie, en el partido del 31 de julio de 1976 entre Transvaal y los All Blacks con la suficiente fuerza como para causarle una fisura en la mandíbula. Ellis negó vehementemente haber golpeado a Leslie, pero McLean sugirió que este incidente, sumado a una pérdida de forma, fueron las razones por las que Ellis perdió su lugar en el equipo de los Springboks. ^{[ 32 ]} En el evento posterior al partido, Ellis comentó que Leslie había recibido lo que se merecía. ^{[ 26 ]}

Pero Ellis también fue víctima de juego sucio; por ejemplo, por parte del All Black Colin Meads en 1970, quien a su vez se convirtió en el objetivo en un partido contra Eastern Transvaal en el que 12 jugadores neozelandeses resultaron heridos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Una faceta contrastante de su personalidad se evidencia en la disposición de Ellis a visitar un hospital y hablar con un jugador de un club durante la gira de los Springboks por Gran Bretaña en 1969-70. ^{[ 35 ]}

La carrera internacional de Ellis coincidió con un período en el que Sudáfrica se encontraba cada vez más aislada debido a las sanciones impuestas por sus políticas de apartheid , y las giras de rugby salientes, como la visita de los Springboks a las Islas Británicas en 1969-70, fueron recibidas con manifestaciones continuas en el extranjero. ^{[ 9 ] [ 15 ]}

Los políticos y las autoridades deportivas sudafricanas blancas respondieron con intentos de proyectar una imagen de inclusión en el deporte, como partidos de exhibición de equipos racialmente mixtos contra oponentes. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

A Ellis se le pidió que capitanease un equipo mixto de invitación sudafricano XV para un partido el 10 de julio de 1976 en Newlands que incluía a ocho futuros Springboks. Si bien la mayoría de los jugadores representaban a la Junta de Rugby de Sudáfrica , exclusiva para blancos , el equipo incluía al zaguero Ronnie Louw y al ala John Noble de la Federación Sudafricana de Rugby , mientras que la Junta Sudafricana de Rugby estaba representada por el pilar Broadness Cona y el número 8 Morgan Cushe . ^{[ 30 ]}

Ellis se negó a participar, alegando que tenía gripe. Al ser presionado, según se informa, dijo: «El deporte multirracial en cualquier otro lugar del mundo está bien. He jugado y socializado con fiyianos, maoríes y de todo tipo... Cuando estés en Roma, haz lo que te digan los romanos. Aquí en Sudáfrica, se aplica lo mismo, y soy un sudafricano blanco». ^{[ 37 ] [ 36 ] [ 17 ]} Cuando los periodistas le pidieron repetidamente a Ellis que aclarara su decisión, dijo que hablar sobre su decisión estaba «terminado y claro». ^{[ 38 ] [ 32 ]}

Por el contrario, Japhet Hellao, ex portero del entonces equipo de fútbol bantú de África Sudoccidental, recordó que Ellis "me patrocinó con todo el equipo de portero, incluyendo un par de botas nuevas, cuando era estudiante". Hellao describió a Ellis como "un ser humano bondadoso que nunca dejó que la fama se le subiera a la cabeza. Siempre fue humilde y muy reservado". En 2013, el periodista namibio Carlos Kambaekwa escribió que Ellis era "venerado por muchos, incluso por personas de diferentes razas", y lamentó el reconocimiento "tibio" de sus logros en la Namibia posterior a la independencia. ^{[ 14 ]}

Con fondos iniciales proporcionados por líderes empresariales locales, Ellis dirigió una tienda de artículos deportivos en Windhoek hasta aproximadamente 1972. ^{[ 14 ] [ 39 ]}

Después de retirarse del rugby, Ellis, quien se había mudado a Sudáfrica para jugar para Transvaal, finalmente se estableció en su pequeña propiedad de Kaalfontein, en las afueras de Rayton , cerca de Cullinan , donde desarrolló varios negocios que llevan su nombre, incluyendo una empresa de subastas, un centro comercial y una gasolinera. ^{[ 40 ] [ 41 ]} El 22 de diciembre de 2000 fue baleado y gravemente herido en un robo a mano armada por asaltantes enmascarados en uno de sus locales comerciales. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Uno de los riñones de Ellis tuvo que ser extirpado en una operación de emergencia y nunca se recuperó completamente de sus heridas. ^{[ 41 ] [ 2 ] [ 44 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 45 ]} Un informe afirmó que Ellis, a pesar de sus graves heridas, retuvo a uno de los perpetradores hasta que llegó la policía. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

A finales de su vida, Jan Ellis contrajo cáncer de médula ósea y sufrió durante 18 meses antes de morir en un hospicio de Pretoria el 8 de febrero de 2013. ^{[ 3 ] [ 18 ]} Frik du Preez y Piet Greyling estuvieron entre los compañeros de equipo supervivientes que asistieron a su funeral en la Iglesia Reformada de Cullinan. ^{[ 41 ] [ 45 ]}

Al expresar sus condolencias a la familia de Ellis, Oregan Hoskins , entonces presidente de la Unión Sudafricana de Rugby , recordó a Ellis como "uno de los mejores terceras líneas de los Springboks de cualquier época... uno de esos delanteros de los Springboks increíblemente duros por los que nuestro país es famoso" . ^{[ 3 ]}

En el funeral de Ellis, Maryna Viviers contó cómo Jan había visitado a su esposo, Gerhard Viviers (fallecido en 1998), mientras agonizaba a causa de un cáncer de garganta. Preocupados de que Viviers ya no reconociera a Ellis, le preguntaron quién era su visitante. Con voz ronca, Viviers logró responder: «El mejor flanco que Sudáfrica haya producido jamás». ^{[ 45 ]}

• Elegido Deportista del Año por la Asociación de Periodistas Deportivos del Sudoeste de África en 1970. ^{[ 46 ]}
• Nominado como Jugador Sudafricano de Rugby del Año en 1971 y 1972. ^{[ 1 ]}
• Recibió el Premio al Mérito del Departamento de Deportes y Recreación de Sudáfrica, 1972. ^{[ 47 ]}
• Un estadio de rugby en Gobabis recibió su nombre ^{[ 48 ] [ 14 ],} al igual que calles en Danville, Pretoria y Centurion, Gauteng .

• Perfil: Jan Ellis – Unión Sudafricana de Rugby
• Jan Ellis - Leyendas del rugby SA
• Imágenes de Jan Ellis – SA Sports Picture Agency Archivadas el 22 de abril de 2018 en Wayback Machine