Centurión, Sudáfrica

Los fósiles descubiertos en las cuevas de Sterkfontein demuestran que los homínidos vivieron en las cercanías de Centurion hace entre 2 y 3 millones de años. Las cuevas de Sterkfontein, declaradas Patrimonio de la Humanidad , se encuentran a menos de 50  km de Centurion, cerca de Mogale City y Krugersdorp .

Sin embargo, las primeras evidencias de asentamientos humanos modernos en la zona de Centurión no se remontan tan atrás. Datan del año 1200 d. C., cuando comunidades africanas negras se asentaron en esta zona. Cultivaban la tierra, pastoreaban su ganado, fabricaban recipientes de barro y fundían hierro.

En 1841, la familia Erasmus llegó y se estableció en la zona. Daniel Jacobus Erasmus se instaló en la granja Zwartkop , Daniel Elardus Erasmus en la granja Doornkloof y Rasmus Elardus Erasmus desarrolló la granja Brakfontein. Varios de los suburbios, como Erasmia , Elardus Park , Zwartkop y Doornkloof, recibieron sus nombres en honor a estos propietarios de tierras y propiedades del siglo XIX.

En 1849, el reverendo Andrew Murray visitó la granja Doornkloof y bautizó a 129 bebés, escuchó la profesión de fe de 29 nuevos miembros de la Iglesia Reformada y al día siguiente, 29 de diciembre de 1849, celebró la comunión .

En 1889, Alois Hugo Nelmapius compró las partes norte y noreste de la granja Doornkloof y la bautizó con el nombre de su hija Irene (que falleció en 1961).

Segunda Guerra Anglo-Bóer

Durante la Segunda Guerra Bóer , en 1901 se estableció el campo de concentración de Irene en la granja Doornkloof, como parte de la política británica de tierra arrasada . Allí, mujeres y niños bóeres fueron alojados en condiciones extremadamente precarias. En su apogeo, el campo albergó a 5500 habitantes, en su mayoría mujeres y niños. Entre febrero de 1901 y el final de la guerra en 1902, 1249 personas perdieron la vida allí, cerca de 1000 de ellas niños. El cementerio del campo de Irene se conserva en buen estado y contiene 576 de las lápidas de pizarra originales talladas a mano en el campo.

El pueblo de Irene se fundó en 1902, cuando se parcelaron 337 terrenos en la granja Doornkloof. Jan Smuts fue propietario de esta granja y falleció allí en 1950. La casa original de los Smuts es hoy un museo.

Centurion se desarrolló a partir del municipio inicial de Lyttelton, que se trazó en la granja Droogegrond en 1904. La extensión 1 de Lyttelton Manor se estableció en 1942. Estos dos municipios dependían inicialmente de la Junta Periurbana de Pretoria.

Centurion obtuvo el estatus de municipio en 1962 con el nombre de Lyttelton. Se formó mediante la fusión de las áreas de Doornkloof, Irene y Lyttelton .

Lyttelton pasó a llamarse Verwoerdburg en 1967, en honor al Dr. Hendrik Verwoerd , ex primer ministro de Sudáfrica asesinado el año anterior. Las zonas circundantes, a medida que crecieron, adoptaron el mismo nombre y Lyttelton se convirtió en uno de los suburbios de Verwoerdburg. Otros suburbios incluían Clubview , Eldoraigne , Kloofsig , Wierdapark , Zwartkop y sus extensiones.

El nombre Centurión fue elegido por los residentes en 1995 (sin la opción de conservar el nombre anterior), poco después del fin del apartheid , para que coincidiera con el nombre del estadio de críquet Centurion Park (ahora llamado SuperSport Park ) , ubicado en la zona. Tras el fin del apartheid, el municipio indio de Laudium y sus suburbios circundantes, incluidos Erasmia y Claudius , que antes formaban parte de Pretoria, se integraron a Centurión. Aproximadamente en la misma época, se fundó en Centurión un municipio llamado Olievenhoutbosch .

En el año 2000, el gobierno local de Centurion pasó a formar parte del recién creado municipio metropolitano de la ciudad de Tshwane , que también incluye Pretoria , y la ciudad dejó de tener su propio consejo municipal.

Centurion se encuentra en el Highveld , al igual que Johannesburgo y Pretoria , y tiene un clima similar, con inviernos secos y soleados (temperatura máxima diurna de alrededor de 20  °C que desciende a una mínima promedio de 5  °C), y veranos cálidos a calurosos (de octubre a abril) moderados por chubascos al final de la tarde, a menudo acompañados de espectaculares truenos y relámpagos. Las granizadas no son infrecuentes, pero no se ha producido una granizada grave en muchos años. Las temperaturas de verano oscilan entre los 20 y los 30 grados Celsius. El clima de Centurion tiende a ser ligeramente más cálido que el de Johannesburgo , en comparación con el de Pretoria .

El río Hennops atraviesa el corazón de Centurion y provoca inundaciones ocasionales cuando se producen fuertes lluvias.

La autopista N14 conecta Centurion con Pretoria Central al norte y con Krugersdorp al suroeste. ^{[ 2 ]}

La autopista N1 conecta Centurion con Midrand y Johannesburgo al sur y con el este de Pretoria y Polokwane al norte. ^{[ 2 ]}

La autopista Ben Schoeman conecta Pretoria al norte con Midrand y Johannesburgo al sur, pasando por Centurion. El tramo de esta autopista desde el cruce de Brakfontein, en la parte sur de Centurion, hasta Pretoria forma parte de la N14, mientras que el tramo desde el cruce de Brakfontein hasta Johannesburgo forma parte de la N1. ^{[ 2 ]}

La autopista R21 conecta la parte oriental de Centurion con el Aeropuerto Internacional OR Tambo al sur. ^{[ 2 ]}

La carretera R101 es una carretera paralela a la autopista Ben Schoeman, que conecta Pretoria con Midrand y Johannesburgo, pasando por los suburbios occidentales de Centurion. ^{[ 2 ]}

La carretera R55 también conecta Pretoria con Johannesburgo a través de los suburbios occidentales de Centurion. ^{[ 2 ]}

• El monumento conmemorativo de la Fuerza Aérea Sudafricana se encuentra en la base aérea de Swartkop.
• El cementerio y jardín del recuerdo del campo de concentración de Irene se encuentra en Stopforth Road, en Irene. ^{[ 4 ]}
• En Cornwall Hill se encuentra un monumento conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial dedicado a los miembros de la Fuerza Aérea Sudafricana que dieron su vida en el conflicto .

• Museo de la Fuerza Aérea Sudafricana
• Museo de Arte Centurión
• Museo Casa Smuts

Centurion ha sido sede de numerosos torneos de críquet, entre ellos la Copa Mundial de Críquet de 2003 , la Copa Mundial de Críquet Femenino de 2005 , el Campeonato Mundial Twenty20 de la ICC de 2007 , la IPL de 2009 y el Trofeo de Campeones de la ICC de 2009. Los partidos de prueba del Boxing Day se juegan allí desde la temporada 2013/14.

Centurion ha evolucionado enormemente desde sus inicios como una gran ciudad al sur de Pretoria, con pequeñas propiedades y amplios espacios abiertos. Tras experimentar un crecimiento desde 1994, al igual que el resto de las zonas urbanas de Sudáfrica, muchas empresas se han trasladado allí, y el desarrollo inmobiliario está impulsando la expansión constante de la ciudad. Este desarrollo ha provocado que ahora exista una mínima separación entre las afueras de Pretoria al norte y Midrand y Johannesburgo al sur. El Gobierno Provincial de Gauteng predijo que, según las tendencias de crecimiento, gran parte de la provincia de Gauteng se convertiría en una megalópolis para 2015.

El Centurion Aerospace Village (CAV) se estableció formalmente en 2006 para crear un parque de proveedores aeroespaciales donde las empresas líderes se ubican en el centro del clúster aeroespacial y reciben el apoyo de pequeños y medianos productores. El parque de proveedores se inspira en la industria automotriz local y reproduce el modelo de parques internacionales similares, como Silicon Valley en California y Toulouse en Francia.

El Centro de Aviación Civil (CAV) se ubica en el Parque Pierre van Ryneveld, en Tshwane, en terrenos estatales, junto a Aerosud Holdings y en el límite oriental de la Base Aérea de Waterkloof. Aerosud fue seleccionada por el Departamento de Comercio e Industria de Sudáfrica para impulsar y catalizar este desarrollo.

El desarrollo de los vehículos autónomos fue posible gracias al apoyo financiero de la Unión Europea y del gobierno sudafricano, a través del Programa de Apoyo Sectorial a las Empresas, el Empleo y la Equidad (SWEEEP, por sus siglas en inglés).

En la actualidad, Centurion cuenta con modernos centros comerciales (Centurion Mall, Mall@Reds, Forest Hill City Mall), diversos lugares de entretenimiento, un teatro, campos de golf y un campo de prácticas. También dispone de varios hoteles, como el Irene Country Lodge, además de una gran cantidad de casas de huéspedes más pequeñas. El hospital Unitas es el hospital privado más grande del continente africano (con helipuerto incluido) y forma parte del grupo Netcare . En Centurion se encuentran empresas tecnológicas como Aerosud , Accenture , Denel Dynamics , Siemens , SAAB Grintek Technologies, Telkom y otras como GMC Aircon. El Gautrain tiene una estación en Centurion.