Jan Steyn

Jan Hendrik Steyn (conocido como Jan) (4 de marzo de 1928 - 30 de diciembre de 2013) fue un juez sudafricano, líder en desarrollo y defensor de la justicia social. Promovió la justicia y la igualdad en la República de Sudáfrica y prestó sus servicios a Sudáfrica y a varios países de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) , desempeñando altos cargos en los ámbitos del derecho y el desarrollo. En reconocimiento a su labor, recibió doctorados honoris causa de cinco universidades sudafricanas.

Criado en el seno del pueblo afrikáner , se convirtió en un acérrimo opositor del apartheid , contribuyendo a su desaparición mediante una intensa labor de cabildeo, trabajando por el desarrollo para todos y la creación de la democracia. ^{[ 1 ]}

Su vida laboral se caracterizó por el servicio a la creación de una sociedad justa y democrática en Sudáfrica. Creía firmemente que todos eran iguales ante la ley y que el desarrollo es esencial para la creación de una democracia sostenible. ^{[ 2 ]}

Se desempeñó como juez en el Tribunal Superior de Ciudad del Cabo, fue presidente del Tribunal de Apelación de Lesoto y formó parte de los Tribunales de Apelación de Botsuana y Suazilandia . También dirigió la Fundación Urbana y el Fideicomiso de Desarrollo Independiente (IDT), formó parte de varias comisiones de investigación, fue Defensor del Pueblo para la Industria de Seguros a Largo Plazo y miembro de los consejos de administración de organizaciones sin fines de lucro como NICRO y Communicare , así como de empresas como Anglo American y Barclays Bank . ^{[ 3 ]}

Fuente: ^{[ 4 ]}

Jan Steyn nació en Ciudad del Cabo el 4 de marzo de 1928, hijo de Zerilda (de soltera Minnaar) y Hendrik (HPM) Steyn. Su madre fue una pionera del bienestar social en Sudáfrica y fundó la Liga de Vivienda Urbana .

Su padre, HPM Steyn, se unió a los comandos bóer durante la Guerra Anglo-Bóer a los 13 años y posteriormente terminó sus estudios a los 24. Se convirtió en un erudito brillante en literatura y teología en el Victoria College de Stellenbosch y, más tarde, en Princeton . Se unió al ministerio de la Iglesia Reformada Holandesa de 1917 a 1922. De 1922 a 1955 fue el incansable secretario de la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera y, debido a su extensa labor en este ámbito, también era conocido como «Bible Steyn». Según uno de los principales traductores de la Biblia al afrikáans , el Dr. J. D. Kestell , HPM Steyn fue la verdadera fuerza impulsora de este proceso de traducción. También facilitó la traducción de la Biblia a muchos otros idiomas, incluidos el xhosa , el herero y el tswana . ^{[ 5 ]}

Los padres de Jan Steyn recibieron doctorados honoris causa de la Universidad de Stellenbosch por su labor y se dedicaron a la filantropía.

Jan Steyn asistió a la escuela secundaria Jan van Riebeeck y se graduó de la Universidad de Stellenbosch con una licenciatura en Derecho (BA LLB) en 1949.

Se casó con Audrey Steyn (de soltera Tarleton) en 1951 y tuvieron cuatro hijos.

En 1981 se casó con Ann Steyn , quien más tarde se convirtió en la presidenta internacional de Reach to Recovery , una ONG internacional de voluntarios dedicada al cáncer de mama .

Jan Steyn fue admitido en el Colegio de Abogados de Ciudad del Cabo en 1950, tras haber trabajado como asistente del difunto presidente del Tribunal Supremo, Newton Ogilvie Thompson . Fue nombrado juez del entonces Tribunal Supremo de Sudáfrica (División Provincial de Ciudad del Cabo) a la temprana edad de 36 años en marzo de 1964. Ocupó el cargo de forma permanente hasta marzo de 1977, cuando fue llamado a dirigir la Fundación Urbana , renunciando a su puesto en el tribunal sudafricano en 1981. ^{[ 4 ]}

Su enfoque del derecho fue descrito de la siguiente manera por Jeremy Gauntlett , un abogado sénior que trabajó bajo su mando como juez de apelación en Lesotho: ^{[ 4 ]}

Su interés por el derecho no era por el derecho en sí mismo, sino por lo que el derecho podía lograr. Se adhería al aforismo de que la civilización en una sociedad se define por el trato que da a sus delincuentes. Aborrecía el castigo corporal, especialmente cuando se imponía por infracciones de las normas penitenciarias. Creía firmemente que la fianza debía fijarse teniendo en cuenta los recursos del acusado, para evitar que los sostenedores de familia languidecieran en la cárcel cuando podrían conservar su empleo.

Estaba convencido de que, como punto de partida para la imposición de penas, debía hacerse todo lo posible por evitar que los delincuentes primerizos ingresaran en prisión. Fue un defensor pionero de las penas no privativas de libertad, en lugar de las penas de prisión cortas, que consideraba perjudiciales e ineficaces. Le parecía repugnante la pena de muerte, y se limitaba a imponerla en los casos más excepcionales, e impulsó su abolición.

«... Steyn estaba preocupado por que los futuros abogados conocieran las realidades sociales fuera de las salas de audiencias. Durante sus años en el Tribunal Superior de Ciudad del Cabo, llevó asiduamente a estudiantes universitarios a ver las prisiones desde dentro. También comprendió la necesidad de educar al público y ayudar a los exreclusos a rehacer sus vidas. Desempeñó un papel fundamental en la creación del Instituto Nacional para la Prevención del Delito y la Reinserción de los Delincuentes.»

En 1990, fue nombrado miembro del Tribunal de Apelación de Lesotho, donde ejerció durante ocho años y posteriormente durante once años como presidente. También formó parte del Tribunal de Apelación de Botswana durante siete años y, hasta 2007, fue juez de apelación del tribunal supremo de Swazilandia . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En Lesotho, Steyn presidió numerosas audiencias que afectaron la calidad de la buena gobernanza en el Reino. Bajo su liderazgo, las sentencias del Tribunal de Apelación se pronunciaron en contra de la corrupción, las demoras inaceptables en la administración de justicia, la constitucionalidad del proceso de justicia militar y la necesidad de que el poder judicial sirva diligentemente al público emitiendo sentencias razonadas con prontitud. ^{[ 6 ]}

Cuando se retiró como presidente del Tribunal de Apelación de Lesotho en 2008, Steyn fue nombrado caballero por el rey Letsie III . ^{[ 4 ]}

Presidió varias comisiones de investigación. Entre ellas se encontraba la Comisión sobre la Remuneración de los Cargos Políticos en Sudáfrica, que asesoró al gobierno sobre la remuneración de todos los cargos políticos, incluidos el del presidente, el gabinete y todas las ramas del gobierno, incluidos los líderes tradicionales.

Steyn se sentía incómodo con las limitaciones del cargo [de juez] y, por lo tanto, dejó su puesto durante un tiempo para involucrarse directamente en labores de desarrollo. ^{[ 4 ]} Su trabajo fuera del ámbito legal se describe más adelante en el apartado "Organismos de interés público y consejos de administración", pero su participación en la Urban Foundation y el Independent Development Trust fue fundamental para ello.

Steyn también participó en varios organismos de interés público como presidente, fideicomisario y/o miembro, entre ellos el Instituto Nacional para la Prevención del Delito y la Reintegración de Delincuentes (NICRO), el Centro de Recursos Legales , el Old Mutual Unclaimed Shares Trust, ^{[ 9 ]} Communicare , ^{[ 3 ] [ 10 ]} el Community Chest of the Western Cape , el Abe Bailey Trust , el Instituto Botánico Nacional (ahora Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica ) y el Consejo de Medios . Formó parte del Consejo de Administración de Anglo American plc , Barloworld Limited , First National Bank , Metropolitan Life y Vergelegen y fundó el Instituto de Criminología en la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT) en 1970.

Jan Steyn recibió doctorados honoris causa de cinco universidades sudafricanas: la UCT, la Universidad de Stellenbosch , la Universidad de Witwatersrand , la Universidad de Natal y la Universidad Médica de Sudáfrica (MEDUNSA), ^{[ 3 ]} de la cual fue rector durante 10 años. También formó parte de los consejos de la UCT y la Universidad de Sudáfrica . ^{[ 11 ]}

Fue un deportista activo. De joven fue árbitro de rugby de primera división y se desempeñó como presidente del Western Province Cricket Club ^{[ 3 ] [ 12 ]} y del Rondebosch Golf Club durante muchos años.

Durante su tiempo como juez, Steyn visitaba regularmente las prisiones, incluidas aquellas utilizadas por el gobierno de entonces para detener a presos políticos, intercediendo ante las autoridades para mejorar las condiciones. Fue durante una de estas visitas a Robben Island que conoció a Nelson Mandela . El resultado de una de estas visitas (junto con los jueces Michael Corbett y Martin (ME) Theron ), así como el jefe del servicio penitenciario, el general JC Steyn (sin parentesco con el juez Steyn), fue la destitución del comandante (un coronel Piet Badenhorst ) y una mejora inmediata en las condiciones de detención de los presos políticos. ^{[ 4 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Este incidente creó un vínculo entre el Sr. Mandela y Steyn. ^{[ 2 ]} Es probable que esto haya contribuido a que Steyn fuera llamado a presidir la Comisión sobre la Remuneración de los Cargos Políticos en Sudáfrica, así como otras asignaciones.