Jane Avril

Nació como Jeanne Louise Beaudon el 9 de  junio de 1868 en Belleville , un barrio del distrito 20 de París ^{[ 3 ] [ 4 ]} (aunque su biógrafo, José Shercliff —cuyo relato de la vida de la bailarina está muy romantizado— empleó el apellido «Richepin» en su publicación). ^{[ 5 ]} Su madre, Léontine Clarisse Beaudon, era una prostituta conocida como «La Belle Élise», y su padre era un aristócrata italiano llamado Luigi de Font, quien se separó de su madre cuando Avril tenía dos años. ^{[ 6 ] [ 7 ] : 16} Avril fue criada por sus abuelos en el campo hasta que su madre la llevó de vuelta con la intención de convertirla en prostituta. ^{[ 5 ]}

Viviendo en la pobreza y maltratada por su madre alcohólica, huyó de casa en su adolescencia, ^{[ 8 ] [ a ]} ​​y finalmente fue ingresada en el Hospital Salpêtrière en diciembre de 1882, ^{[ 10 ]} con el trastorno del movimiento conocido como " Danza de San Vito ", cuyos síntomas incluían tics nerviosos , agitación de las extremidades y balanceo rítmico. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Bajo el cuidado del Dr. Jean-Martin Charcot , un experto en " histeria femenina ", recibió varios tipos de tratamiento y afirmó en su biografía que, cuando descubrió el baile en un baile social para empleados y pacientes del hospital que celebraba el Mardi Gras , se curó; sin embargo, una biografía moderna argumenta que esta historia es improbable, ya que fue dada de alta en junio de 1884, meses antes de que tuviera lugar cualquier celebración del Mardi Gras. ^{[ 5 ]} 

De todos modos, incorporó algunos de los manierismos a su estilo de baile, pero no está claro si realmente padecía la afección, ^{[ b ]} o si se trataba simplemente de una estrategia de marketing, ya que los escritores de la época asociaban las afecciones nerviosas como la histeria con la elegancia (o ambas cosas). ^{[ 12 ]} Ciertamente era conocida por su estilo inusual, que fue descrito como "una orquídea en frenesí". ^{[ 9 ]} El autor belga Frantz Jourdain la describió como "esta criatura exquisita, nerviosa y neurótica, la cautivadora flor de la corrupción artística y de la gracia enfermiza". ^{[ 12 ]}

Al salir del hospital, tras un romance fallido con un médico, Avril contempló el suicidio, pero fue acogida por prostitutas parisinas. ^{[ 5 ]} Trabajando en cualquier empleo diurno disponible, incluyendo el de secretaria de Arsène Houssaye , ^{[ 7 ] : 25} como jinete o acróbata en el Hipódromo de l'Alma y como cajera en la Exposición Universal de 1889, ^{[ 6 ]} por la noche, se dedicó a la danza actuando en salones de baile y cafés-concierto locales . En 1888, conoció al escritor René Boylesve (1867 – 1926) que se convirtió en su amante. ^{[ 13 ]} Usando el nombre artístico de Jane Avril, sugerido por un amante inglés, ^{[ 14 ]} construyó una reputación que finalmente le permitió ganarse la vida como bailarina a tiempo completo. Durante este tiempo, se la conoció por varios apodos: La Mélinite por un explosivo, L'Etrange ("La Extraña") y Jane la Folle ("Jane la Loca"). ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Contratada por el club nocturno Moulin Rouge en 1889, pocos años después se convirtió en la artista principal del Jardin de Paris , uno de los principales cafés-concierto de los Campos Elíseos . Para promocionar el espectáculo, Henri de Toulouse-Lautrec pintó su retrato en un cartel que elevó aún más su estatus en el mundo del espectáculo. ^{[ 15 ]} Lautrec capturó su absorción mental y física en sus movimientos. ^{[ 16 ]} La popularidad del cancán llegó a tal punto que Avril viajó con una compañía de danza para actuar en Londres en 1896. ^{[ 14 ]}

En 1895, Louise Weber, una de las bailarinas estrella de París en ese momento, conocida por su nombre artístico La Goulue ("La Glotona"), dejó el Moulin Rouge, y Avril fue elegida para reemplazarla. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Elegante, de voz suave y melancólica, Avril ofreció una presentación de baile que era lo opuesto a la muy bulliciosa La Goulue. ^{[ 19 ]} Sin embargo, los clientes del club la adoraban, y se convirtió en uno de los nombres más reconocibles de la vida nocturna parisina. A diferencia de la mayoría de las bailarinas, frecuentemente actuaba sola. La elegante calidad de la actuación de Avril fue llamada " a lo Botticelli " por el pintor William Rothenstein . ^{[ 19 ]} Una bailarina más joven, May Milton , llegó a París en 1895 y ella y Avril tuvieron un romance breve pero apasionado. ^{[ 20 ]} De otra relación, tuvo un hijo, ^{[ 3 ]} y a partir de 1901, apareció en el teatro, interpretando papeles en Peer Gynt de Henrik Ibsen , así como en una adaptación teatral de Claudine at School de Colette . ^{[ 6 ]}

Toulouse-Lautrec también retrató a Avril como una persona privada. La pintó con frecuencia como espectadora o paseando por las calles de París. En un cuadro la muestra saliendo del Moulin Rouge. Avril no solo era la musa de Toulouse-Lautrec, sino que también formaba parte de su círculo social. ^{[ 19 ]}

En 1905, Avril se retiró definitivamente de los escenarios y en 1911 se casó con el artista francés Maurice Biais (1872-1926 ) , quien adoptó a su hijo. Se mudaron a una casa en Jouy-en-Josas, en las afueras de París. Sin embargo, Biais padecía una enfermedad pulmonar y la pareja se separó en la década de 1920. Biais se trasladó al sur de Francia, donde falleció. ^{[ 3 ]} La Gran Depresión la arruinó y murió el 17 de enero de 1943 (1943-01-17) (a los 74 años ) en la pobreza y el anonimato. ^{[ 6 ] [ 4 ]} Fue enterrada en la parcela familiar de los Biais en el cementerio Père Lachaise de París . ^{[ 3 ]} 

Zsa Zsa Gabor interpretó a Avril en el Moulin Rouge original (1952); ^{[ 21 ]} medio siglo después, el personaje semi-ficcionalizado fue reinterpretado por Nicole Kidman en Moulin Rouge! (2001). ^{[ 22 ]} Avril es uno de los personajes del libro de Per Olov Enquist , El libro de Blanche y Marie , que retrata las vidas de Marie "Blanche" Wittman y Marie Curie . ^{[ 23 ]}