Jane Elliott

Jane Elliott ( de soltera Jennison ; ^{[ 2 ] [ 3 ]} nacida el 30 de noviembre de 1933) es una educadora estadounidense en diversidad . Como maestra, Elliott se hizo conocida por el ejercicio "Ojos azules/Ojos marrones" que creó para enseñar a los estudiantes sobre los efectos de la discriminación y los estereotipos raciales. Realizó el ejercicio por primera vez con su clase de tercer grado ^{[ a ]} ​​el 5 de abril de 1968, el día después del asesinato de Martin Luther King Jr. La publicación en el periódico local de composiciones que los niños habían escrito sobre la experiencia generó un interés mediático mucho mayor en el tema.

El ejercicio en el aula fue filmado en 1970 y se convirtió en el documental El ojo de la tormenta . La serie Frontline de PBS presentó una reunión de la clase de 1970, así como el trabajo de Elliott con adultos, en su episodio de 1985 " Una clase dividida ". Las invitaciones para hablar y dirigir su ejercicio finalmente llevaron a Elliott a dejar la enseñanza escolar y convertirse en oradora pública a tiempo completo contra la discriminación . Ha dirigido el ejercicio y dado conferencias sobre sus efectos en muchos lugares del mundo. ^{[ 4 ]} También ha dirigido el ejercicio con estudiantes universitarios, como se ve en el documental de 2001 El ojo enojado . ^{[ 5 ]}

Elliott nació en 1933, hija de Lloyd y Margaret (Benson) Jennison, en la granja de su familia en Riceville, Iowa, o sus alrededores . Fue la cuarta de varios hijos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1952, tras graduarse de la escuela secundaria , Elliott asistió al Iowa State Teachers College (actualmente la Universidad del Norte de Iowa ), donde obtuvo un certificado de maestra de primaria de emergencia en cinco trimestres . En 1953, comenzó a enseñar en una escuela de una sola aula en Randall . ^{[ 7 ]}

La noche del 4 de abril de 1968, Elliott encendió su televisor y se enteró del asesinato de Martin Luther King Jr. Dice que recuerda vívidamente una escena en la que un reportero blanco apuntó su micrófono hacia un hombre negro de la localidad y le preguntó: «Cuando nuestro líder fue asesinado hace varios años, su viuda nos mantuvo unidos. ¿Quién va a controlar a su gente?» ^{[ 8 ] : 44}

Elliott decidió entonces combinar una lección que había planeado sobre los nativos americanos con otra sobre Martin Luther King Jr. para el proyecto del Héroe del Mes de febrero. Mientras veía las noticias sobre la muerte de King, Elliott dice que estaba planchando un tipi para usarlo en una unidad didáctica sobre los nativos americanos. ^{[ 9 ]} Para vincular las dos lecciones, usó la oración sioux "Oh, gran espíritu, impídeme juzgar a un hombre hasta que haya caminado en sus mocasines. [ sic ] " ^{[ 10 ]} Quería darles a sus estudiantes blancos de un pueblo pequeño la experiencia de caminar en los "mocasines de un niño de color por un día". ^{[ 6 ]}

El primer niño que llegó al aula de Elliott al día siguiente del asesinato de Martin Luther King, Jr. preguntó, refiriéndose al incidente: "¿Por qué le dispararon a King?". Después de que llegó el resto de la clase, Elliott les preguntó cómo creían que se sentirían siendo un niño o una niña negros. Les sugirió que les sería difícil comprender la discriminación sin experimentarla ellos mismos y luego les preguntó si querían averiguarlo. Los niños estuvieron de acuerdo. Decidió basar el ejercicio en el color de los ojos en lugar del color de la piel para mostrarles a los niños cómo sería la segregación racial . ^{[ 6 ]}

Inicialmente, hubo resistencia entre los estudiantes del grupo minoritario a la idea de que los niños de ojos azules eran mejores que los de ojos marrones. Para contrarrestar esto, Elliott llevó a los niños a creer en la falsa premisa de que la melanina estaba relacionada con una mayor inteligencia y capacidad de aprendizaje. Poco después, la resistencia inicial desapareció. Aquellos que eran considerados "superiores" se volvieron arrogantes, mandones y desagradables con sus compañeros "inferiores". Sus calificaciones en pruebas sencillas mejoraron.y completaron tareas de matemáticas y lectura que antes parecían estar fuera de su alcance. Los compañeros considerados "inferiores" también se transformaron, convirtiéndose en niños tímidos y sumisos que obtenían peores resultados en las pruebas e incluso se aislaban durante el recreo, incluidos aquellos que antes habían dominado la clase. El rendimiento académico de estos niños se resintió, incluso en tareas que antes les resultaban sencillas. ^{[ 11 ]}

El lunes siguiente, Elliott invirtió el ejercicio, haciendo que los niños de ojos marrones se sintieran superiores. Si bien los niños de ojos marrones se burlaron de los niños de ojos azules de forma similar a como lo habían hecho el día anterior, Elliott relata que fue mucho menos intenso. Para reflexionar sobre la experiencia, les pidió a los niños que escribieran lo que habían aprendido. ^{[ 6 ]}

Las composiciones que los niños escribieron sobre la experiencia se publicaron en el Riceville Recorder en la página 4 el 18 de abril de 1968, bajo el titular "Cómo se siente la discriminación", y la historia fue recogida por Associated Press . Como resultado del artículo de Associated Press, Elliott fue invitada a aparecer en The Tonight Show Starring Johnny Carson . Después de que hablara sobre su ejercicio en un breve segmento de entrevista, la reacción del público fue inmediata: cientos de llamadas llegaron a la centralita telefónica del programa, muchas de ellas negativas. Una carta citada con frecuencia decía: "¿Cómo se atreve a realizar este cruel experimento con niños blancos? Los niños negros crecen acostumbrados a este tipo de comportamiento, pero los niños blancos no tienen forma de entenderlo. Es cruel con los niños blancos y les causará un gran daño psicológico". ^{[ 6 ]}

La publicidad que Elliott recibía no la hizo popular en Riceville. Cuando entró en la sala de profesores al día siguiente de su aparición en el Tonight Show , varios profesores se marcharon. Cuando fue al centro a hacer recados, oyó murmullos. Cuando su hija mayor fue al baño de chicas en la escuela secundaria, salió de un cubículo y vio un mensaje de odio garabateado con lápiz labial rojo en el espejo. ^{[ 6 ]} En una entrevista de 2003, Elliot dijo que alrededor del 20% de la comunidad de Riceville seguía furiosa con ella por lo que hizo aquel día de 1968 y que algunos de ellos todavía la llamaban "amante de la palabra con N", pero que estaba agradecida con el otro 80%. ^{[ 12 ]}

A medida que se difundía la noticia de su ejercicio, Elliott apareció en más programas de televisión y comenzó a repetirlo en jornadas de formación profesional para adultos. El 15 de diciembre de 1970, Elliott presentó la experiencia a educadores de adultos en una Conferencia de la Casa Blanca sobre Niños y Jóvenes . ^{[ 6 ]}

En 1970, ABC produjo un documental sobre Elliott titulado The Eye of the Storm , que la hizo aún más conocida a nivel nacional. Posteriormente, William Peters escribió dos libros — A Class Divided y A Class Divided: Then and Now — sobre ella y el ejercicio. ^{[ 6 ]} A Class Divided se convirtió en un documental de PBS Frontline en 1985 e incluyó una reunión de los escolares que aparecieron en The Eye of the Storm , por la cual Elliott recibió el Premio Hillman . Una edición televisada del ejercicio se emitió en Channel 4 el 29 de octubre de 2009, titulada The Event: How Racist Are You? ^{[ 13 ]} Este documental tenía como objetivo, según los productores en su acuerdo con Jane Elliott, crear conciencia sobre los efectos del comportamiento racista. Después del ejercicio, Elliott dijo que el resultado "no fue tan exitoso como estoy acostumbrada a ser", lo que dejó al periodista Andrew Anthony con la "persistente sospecha de que está más entusiasmada con el miedo de los blancos que con el éxito de los negros". ^{[ 14 ]}

Elliott fue presentada por Peter Jennings en ABC como "Persona de la Semana" el 24 de abril de 1992. ^{[ 15 ]} Figura en la cronología de 30 educadores notables de la editorial de libros de texto McGraw-Hill junto con Confucio , Platón , Booker T. Washington y Maria Montessori . Ha sido invitada a dar conferencias en 350 universidades y ha aparecido en The Oprah Winfrey Show cinco veces. ^{[ 6 ]}

En noviembre de 2016, el nombre de Elliott se añadió a la lista anual de 100 mujeres de la BBC . ^{[ 16 ]}

En 2026, Elliott fue el tema del documental Jane Elliott Against the World , que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2026. ^{[ 17 ]}

El periodista Stephen G. Bloom ha escrito sobre diversas críticas al experimento de Elliott sobre ojos azules y ojos marrones, incluyendo aquellas que argumentaban que ponía en riesgo la salud psicológica de los niños, provocando que algunos se sintieran humillados o ansiosos; que el experimento planteaba problemas éticos, ya que los estudiantes fueron sometidos a una intensa dramatización sin consentimiento informado ni salvaguardias; que simplificaba en exceso el racismo al reducirlo al color de los ojos, ignorando las dimensiones sistémicas e históricas más profundas del prejuicio; que provocaba una reacción negativa de la comunidad, con padres y habitantes del pueblo acusando a Elliott de traumatizar a los niños y avergonzar a su ciudad natal; y que el experimento dejó un legado mixto en la formación en diversidad, ya que los talleres posteriores basados ​​en el ejercicio fueron descritos a veces como coercitivos o intimidantes en lugar de constructivos. ^{[ 8 ] : 197–197 [ 18 ]}

Además de estas críticas, Bloom señaló que Elliott citaba con frecuencia a Robert Coles elogiando su ejercicio de Ojos Azules/Ojos Marrones, afirmando que Coles había dicho que era «lo mejor que había surgido de la educación estadounidense en cien años». Sin embargo, Bloom no encontró pruebas de la veracidad de esta cita y documentó la negación de Coles de haber hecho tal declaración. Desde la perspectiva de Bloom, esto planteaba dudas sobre la credibilidad de Elliott, ya que invocar la autoridad de Coles otorgaba mayor legitimidad a su experimento en los círculos académicos y educativos. ^{[ 8 ] : 206–208}

Elliott es considerada la precursora de la capacitación en diversidad , con el ejercicio de Ojos Azules/Ojos Marrones como base de gran parte de lo que ahora se denomina capacitación en diversidad. ^{[ 19 ]} Ha impartido dicha capacitación para corporaciones como General Electric , Exxon , AT&T e IBM , además de dar conferencias al FBI , el IRS , la Marina de los EE . UU. , el Departamento de Educación de los EE. UU. y el Servicio Postal de los EE . UU . ^{[ 6 ]}

El sistema escolar de Riceville le concedió a Elliott una licencia sin goce de sueldo para impartir talleres y capacitaciones basados ​​en su ejercicio a organizaciones ajenas a su sistema escolar. Sin embargo, las crecientes exigencias de estar fuera del aula terminaron causando problemas en su carrera como maestra de escuela pública. ^{[ 6 ]} Elliott dejó la docencia a mediados de la década de 1980 para dedicarse a tiempo completo a la capacitación en diversidad, adaptando su ejercicio de aula al mundo empresarial. Esto se promovió positivamente como una forma de fomentar el trabajo en equipo, las ganancias y un ambiente de "ganar juntos". Para este ejercicio empresarial, Elliott divide a un grupo multirracial según el color de sus ojos y luego somete a las personas de ojos azules a un régimen devastador de humillación y desprecio. En tan solo unas horas, el trato de Elliott hace que los trabajadores de ojos azules se distraigan y se desanimen, tropezando con las órdenes más simples. ^{[ 20 ]}

Las empresas consideraron atractiva la idea de ofrecer este tipo de capacitación, no solo porque en las décadas de 1970 y 1980 había un número creciente de personas de color en sus organizaciones, sino también debido a las sentencias judiciales estadounidenses y las políticas federales para promover el multiculturalismo , impulsadas por la presión de los grupos de derechos civiles durante esas mismas dos décadas. ^{[ 21 ]}

Muchas empresas de la época consideraban la formación en diversidad como una forma de evitar acciones legales y publicidad negativa. Elliott afirmó: «Si no se te ocurre ninguna otra razón para erradicar el racismo, considéralo un verdadero ahorro de dinero». La formación en diversidad inspirada en Elliott se ha utilizado fuera de Estados Unidos. Cuando se aprobó la Ley de Enmienda de Relaciones Raciales de 2000 en el Reino Unido, se incluyeron 100 empresas de formación en diversidad en el Directorio de Diversidad. Según una encuesta del Chartered Institute of Personnel and Development , el 70 % de esas empresas cuentan con políticas de diversidad en las que la formación en diversidad desempeña un papel fundamental. Muchos de estos cursos siguen el modelo de Elliott en lo que respecta a la comprensión de los problemas presentados. ^{[ 22 ]}

Elliott estuvo casada con Darald Elliott (1934–2013) desde 1955 hasta su muerte, y tuvo cuatro hijos. ^{[ 2 ] [ 6 ]} Mantuvieron residencias en Osage, Iowa y Sun City, California . ^{[ 6 ]} El 24 de mayo de 2019, Jane Elliott recibió el título honorífico de Doctora en Letras Humanas por la CSU Bakersfield . ^{[ 28 ]}

Elliot y su experimento han sido objeto de varios documentales y recreaciones:

• El ojo de la tormenta (1970)
• Una clase dividida ( Frontline , 1985)
• Ojos azules (1996)
• El ojo enojado (2001)
• El ojo australiano (también conocida como El ojo robado ; 2002)
• El evento: ¿Qué tan racista eres? ( Channel 4 , 2009).
• Jane Elliott contra el mundo (2026)

• La Tercera Ola (experimento)

• Sitio web oficial
• Jane Elliott en IMDb