Jane Hicks Gentry

Jane Hicks Gentry (18 de diciembre de 1863 - 25 de mayo de 1925) fue una folclorista y cantante de los Apalaches , nacida en el condado de Watauga, Carolina del Norte . Era conocida por sus adivinanzas y los "Cuentos de Jack, Will y Tom", además de las canciones que grabó para Cecil Sharp . Se cree que todas tenían su origen en Inglaterra, Escocia o Alemania, y que se transmitieron de generación en generación en la familia de Jane.

Era la mayor de cinco hijos de Emily Harmon y Ransom Hicks. Sus hermanos eran John Riley, Mary, Margaret Elizabeth y William. ^{[ 1 ]} La familia paterna Hicks eran emigrantes de Inglaterra que llegaron a Estados Unidos antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos . ^{[ 2 ]} La familia materna Harmon llegó a Estados Unidos desde Wurtemberg , Alemania, también antes de la Guerra de Independencia de Estados Unidos. Cuando Emily tenía unos 12 o 13 años, se unieron a otras familias para mudarse al condado de Madison , en Meadow Fork de Spring Creek , donde comenzaron a invertir en tierras de cultivo. Mientras Emily trabajaba en su casa, rodeada de los niños, cantaba canciones y contaba historias y acertijos que se habían transmitido de generación en generación en la familia Harmon. ^{[ 3 ]} Jane solo tenía una educación rudimentaria, pero aprendió los conceptos básicos de lectura para facilitar su lectura de la Biblia. ^{[ 4 ]}

Jane se casó con Jasper Newton "Newt" Gentry en 1879, y la pareja tuvo nueve hijos (Lydia Nora, Martha Emily, Mary Magdalene, Alfred Chanay, Allie Mae, Lillie Bertha Maud, Roy Stevens, Lalla Marvin y Nola Jane). Su hijo menor nació después de que se mudaran a Hot Springs . Allí compraron un terreno donde criaban ganado y cultivaban productos agrícolas. Los hijos de los Gentry se matricularon en el Instituto Dorland , dirigido por la Iglesia Presbiteriana , y su matrícula se pagaba con los ingresos de una tienda de comestibles que Newt regentaba, donde vendía productos cultivados en sus tierras. Jane ganaba dinero trabajando en la escuela. Con el paso de los años, supervisó a estudiantes que también trabajaban allí. Jane se integró en la cultura de la escuela al seguir contando sus historias, cantando un poco y bailando para los estudiantes y el profesorado. ^{[ 5 ]}

Con el tiempo, Jane regentó una pensión que acogía a estudiantes y profesores de la escuela. Un amigo de la familia recordaba: «Tejía, hilaba, hacía encaje de bolillos, tejía a dos agujas y a ganchillo, y siempre estaba enseñando a otros a hacer estas cosas. Y cantaba y contaba historias mientras trabajábamos. Era algo natural para ella». ^{[ 6 ]} El gobierno de Estados Unidos convirtió el Hotel Mountain Park en Hot Springs en un campo de internamiento para prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial, destinado a marineros alemanes. ^{[ 7 ]} Las familias de los prisioneros vivían en el pueblo, algunas en la pensión de Jane. ^{[ 8 ]}

El coleccionista de canciones folclóricas inglesas Cecil Sharp y su colega Maud Karpeles fueron invitados a los Apalaches por la folclorista estadounidense Olive Dame Campbell en 1916 para buscar canciones y baladas antiguas, especialmente aquellas que habían viajado desde las Islas Británicas. ^{[ 9 ]} Fue la directora de Dorland, Lucy Shafer, quien les sugirió que conocieran a Jane Gentry. Desde el 24 de agosto de 1916 hasta el 27 de julio de 1917, Sharp y Karpeles realizaron varias visitas para transcribir las canciones de Jane, obteniendo un total de 70 de ella. ^{[ 10 ]}

Sharp no comentó específicamente sobre el probable origen de sus canciones, pero creía que, en general, las baladas apalaches más antiguas provenían de Inglaterra o de las Tierras Bajas de Escocia. Holgar Nygard, profesor emérito de inglés en la Universidad de Duke , sugirió que Escocia era la fuente más probable para muchas de las canciones del repertorio de Jane, pero Brian Peters, en un estudio detallado de la colección apalache de Sharp, demostró que baladas como "Barbara Allen", "Little Musgrave" y "Lord Thomas and Fair Ellender" probablemente se originaron en Inglaterra. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Jane se refería a sus historias como "Cuentos de Jack, Will y Tom". La música e historiadora Betty N. Smith comparó la estructura de los cuentos con los cuentos de hadas alemanes Märchen, pero especuló que podrían tener su origen en los ancestros ingleses de Hick. ^{[ 14 ]} El autor Irving Bacheller y su esposa Anna conocieron a Jane en su pensión en 1914, donde contaban historias y acertijos a niños encantados. Los Bacheller quedaron tan impresionados con Jane que la invitaron a visitarlos en Greenwich, Connecticut . Según la investigación de Betty N. Smith, la visita se incorporó a la novela de Bacheller, Tower of a Hundred Bells , destruida por un incendio en 1917, un hecho confirmado tras la muerte de Jane en una carta de Bacheller a su hija Maud Long: "Escribí un libro sobre tu madre y su vida en la montaña, que fue destruido por un incendio que quemó mi casa en 1917". ^{[ 15 ]}

Quince relatos de Jane fueron incluidos en un total de veintitrés relatos publicados por Isabel Gordon Carter en The Journal of American Folklore en 1925. Los otros relatos de la obra publicada fueron seis de Susie Wilkenson, del condado de Sevier, Tennessee , y dos de John Campbell, de Townsend, Tennessee . Como señaló Carter, los folcloristas de la época habían recopilado principalmente canciones y habían pasado por alto los relatos. Cuando se le pidió a Jane que contara los cuentos para esta obra, confirmó en parte que las historias se habían transmitido de generación en generación en la familia, desde su bisabuela hasta su abuelo Council Harmon. ^{[ 16 ]}

La hija de Jane, Maud Long, grabó más tarde algunas de las historias para el Archivo de Canciones Folclóricas Americanas en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 17 ]}

Newt Gentry murió el 24 de marzo de 1922. ^{[ 18 ]}

Jane falleció en mayo de 1925. En su obituario se destacó su conocimiento de antiguas canciones populares inglesas y escocesas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

• Smith, Betty N. (2015). Jane Hicks Gentry: Una cantante entre cantantes . The University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-4835-9– vía Project MUSE .

• "Jane Hicks Gentry" . Área del Patrimonio Nacional de Blue Ridge.
• Jane Hicks Gentry en Find a Grave