Jane Kurtz

Jane Kurtz (nacida el 17 de abril de 1952) es una escritora estadounidense de más de cuarenta ^{[ 1 ] [ 2 ]} libros ilustrados, novelas para jóvenes, obras de no ficción, libros de lectura fácil y libros para educadores. ^{[ 3 ]}  Miembro del profesorado del programa de Maestría en Bellas Artes (MFA) ^{[ 3 ]} en literatura infantil y para adultos del Vermont College of Fine Arts , Kurtz es una defensora internacional de la alfabetización y la escritura. También formó parte de un pequeño grupo de voluntarios que organizó la organización sin fines de lucro Ethiopia Reads, ^{[ 3 ]} que ha establecido más de setenta bibliotecas para niños, publicado libros y construido cuatro escuelas en zonas rurales de Etiopía . ^{[ 4 ]}

Kurtz nació en Portland, Oregón , hija de padres misioneros, quienes trasladaron a la familia a Etiopía cuando ella tenía dos años. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Sus padres, el reverendo Harold y Pauline (Polly) Kurtz, trabajaron para la Iglesia Presbiteriana en Etiopía durante veintitrés años. ^{[ 6 ]}

Tras dos años de estudios de idiomas en Addis Abeba, Etiopía , sus padres trasladaron a sus cuatro hijos a Maji, Etiopía ^{[ 8 ],} en el extremo suroeste del país. El viaje hasta Maji —generalmente en un Jeep— duraba todo el día para recorrer treinta y dos millas. A veces, la familia viajaba en mula, un viaje de dos días. Maji, a 8000 pies de altitud, fue donde Jane aprendió a leer por primera vez, ya que Polly Kurtz la educaba en casa a ella y a sus hermanas.

La familia pasó un año en Boise, Idaho, cuando Kurtz cursaba segundo grado. Tras regresar a Etiopía, Kurtz recibió educación en casa durante un año más antes de dejar Maji para cursar cuarto grado en el internado Good Shepherd en Addis Abeba. Permaneció en Good Shepherd hasta su penúltimo año de secundaria, excepto durante su octavo grado, que pasó en Pasadena, California . Una de sus novelas para jóvenes, Jakarta Missing ( Greenwillow / HarperCollins ), ^{[ 9 ]} es la historia ficticia de cómo fue dejar África Oriental para pasar un año de adolescencia en Estados Unidos.

Siguiendo los pasos de sus padres, Kurtz ingresó en el Monmouth College ( Illinois ) tras su penúltimo año de instituto y se graduó en 1973 con una licenciatura en psicología . En el momento de la ceremonia de graduación, sufrió un accidente aéreo en el que viajaba con su padre mientras visitaba a su familia en Etiopía. Pasó unos seis meses con el cuerpo enyesado antes de comenzar su vida laboral.

En Carbondale, Illinois , trabajó en la Carbondale New School, una escuela privada alternativa para estudiantes de kínder a sexto grado, primero como maestra de escritura, luego como directora y finalmente impartiendo una clase combinada de tercer y cuarto grado. Cuando su esposo, el reverendo Leonard Goering, ^{[ 7 ]} aceptó un puesto en Trinidad, Colorado , pasó cinco años enseñando inglés en la escuela secundaria católica de Trinidad. También fue directora de una organización sin fines de lucro, Trinidad Downtown Area Development, y miembro del Consejo de las Artes de Colorado antes de mudarse a Grand Forks, Dakota del Norte , donde completó su maestría en inglés de la Universidad de Dakota del Norte ^{[ 4 ]} y enseñó en el departamento de inglés, donde ahora es profesora emérita . ^{[ 4 ]}

Los años que pasó leyendo y comentando libros y escribiendo con jóvenes animaron a Kurtz a intentar publicar sus propias historias. Su primer libro ilustrado, I'm Calling Molly (Albert Whitman), se inspiró en la interacción de su hijo con una vecina.

Para su segundo libro ilustrado, Fuego en la montaña ^{[ 10 ]} ( Simon & Schuster ), Kurtz comenzó a retomar las historias de su infancia en Etiopía. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Fuego en la montaña fue el primer libro ilustrado por EB Lewis , quien posteriormente ilustró más de setenta libros para niños y ganó el Premio Coretta Scott King al Ilustrador y el Premio Caldecott Honor . Fuego en la montaña recibió una reseña destacada, fue seleccionado por el Club del Libro Infantil del Mes y se ha mantenido en imprenta durante más de veinte años. ^{[ 13 ]}

La primera novela juvenil de Kurtz, The Storyteller's Beads ^{[ 10 ]} ( Harcourt ), es un intento de mostrar cómo era la vida en Etiopía durante la época del " terror rojo " después de que su familia regresara a Estados Unidos. Su objetivo era evocar las realidades de los niños que se enfrentan al conflicto y al peligro de la guerra. La novela se basa en hechos reales ocurridos en Etiopía después de que el cristianismo , el islam y el judaísmo ( Beta Israel ) fueran sometidos a una intensa presión política en Etiopía durante las décadas de 1970 y 1980, y muchos etíopes huyeran a campos de refugiados en Sudán . Desde allí, miles de Beta Israel fueron trasladados a Israel en puentes aéreos con nombres llamativos como Operación Moisés y Operación Josué . Kurtz ha escrito que se sintió impulsada a comenzar a escribir la historia después de leer relatos de testigos presenciales de algunos de los que hicieron el viaje.

También ha escrito libros ilustrados sobre la belleza de Etiopía, incluyendo Water Hole Waiting (Greenwillow/HarperCollins), coescrito con su hermano Christopher Kurtz. Otro libro coescrito con su hermano es Only a Pigeon (Simon & Schuster), una historia real de un limpiabotas que se hizo amigo de su hermano cuando Christopher Kurtz regresó a Etiopía siendo un joven adulto para enseñar en una escuela de niñas en Addis Abeba . ^{[ 11 ] [ 10 ]}

En 1997, Kurtz regresó a Etiopía después de veinte años de ausencia. Esa primavera, fue invitada a realizar visitas de autora a la International Community School , la Bingham Academy y la Sandford International School. Tras completar las visitas, viajó a Lalibela y Gondar , un viaje que más tarde la llevaría a escribir una novela histórica para jóvenes lectores de American Girl , Saba: Under the Hyena's Foot , ^{[ 14 ]} ambientada en 1846, cuando Gondar estaba en decadencia como capital de Etiopía.

Cuando regresó a Dakota del Norte , apenas llevaba unos días en casa antes de que ella y su familia tuvieran que abandonar su vivienda, ubicada en el primer barrio evacuado durante las inundaciones del río Rojo en 1997. Pasaron seis semanas en Walhalla, Dakota del Norte , tiempo durante el cual Kurtz voló a Atlanta para participar en una presentación en la Asociación Internacional de Lectura , donde habló sobre el poder de animar a los niños a plasmar sus vidas reales a través de los ritmos y las imágenes de la poesía , una práctica que comenzó en la Carbondale New School y que continuó durante años en proyectos de Escritores en las Escuelas.

Poco después de regresar para limpiar la casa en la que ella y sus hijos habían vivido desde que se mudaron a Grand Forks, creó lo que se convertiría en el libro ilustrado River Friendly River Wild (Simon & Schuster), cuyo texto ganó el premio Golden Kite de la Sociedad de Escritores e Ilustradores de Libros Infantiles . Kurtz también se inspiró en sus recuerdos de la inundación para las escenas de tornados en su novela de 2013 Anna Was Here (Greenwillow/HarperCollins). A menudo describe esa novela como "una historia sobre las grandes preguntas de la vida y unas pocas respuestas insignificantes". Un crítico del New York Times la calificó de "dulcemente divertida" y "un clásico para el día de la mudanza, destinado a dejar de lado a sus hermanos empaquetados para la importante tarea de sostener las manos temblorosas de alguien". ^{[ 15 ]}

Kurtz ha sido invitada a dar conferencias en cuarenta estados de Estados Unidos y en varios países de Europa, África, Oriente Medio y Asia. Sus presentaciones suelen ser elogiadas por su ingenio, su capacidad para conectar con jóvenes escritores y su énfasis en el poder transformador de la lectura. También fue invitada a participar en «Laura Bush celebra a los autores estadounidenses», una jornada de celebración de la alfabetización previa a la investidura del presidente estadounidense George W. Bush en 2001, durante la cual catorce autores de libros infantiles fueron homenajeados y posteriormente ofrecieron presentaciones en escuelas de Washington D. C. ^{[ 16 ]}

En abril de 2008, mientras Kurtz realizaba visitas de autora a Indonesia y Camboya, una editora de American Girl se puso en contacto con ella para proponerle escribir dos libros que se venderían junto con Lanie, la muñeca American Girl del año 2010. Inspirada por los estudiantes de la Escuela Internacional Pasir Ridge en Palikpapan, Indonesia , que apoyan a la Fundación para la Supervivencia del Orangután de Borneo , Kurtz creó un personaje secundario, Dakota, la mejor amiga de Lanie, que viaja a Indonesia y trabaja con orangutanes. En 2011, Kurtz regresó a la Escuela Internacional Pasir Ridge para mostrarles a los estudiantes el libro que se había inspirado parcialmente en ellos. Un estudiante escribió: "Me gustaría ayudar a los animales, pero no puedo ayudar a estos". Luego enumeró sus favoritos y las razones por las que no podía ayudarlos. ¿Una foca? Demasiado lejos. ¿Una serpiente? Demasiado aterradora. ¿Un león? Demasiado fuerte. ¿Un pingüino? Demasiado lejos. Concluyó que se había inspirado para capturar krill , una parte importante de la cadena alimentaria, y finalizó: "Incluso la gente pobre puede ayudar a los animales".

Kurtz escribió los libros Lanie y Las verdaderas aventuras de Lanie ^{[ 3 ]} mientras vivía en Lawrence, Kansas , donde su hijo y su nuera estudiaban en la Universidad de Kansas . Decidió crear un personaje que participara en la ciencia ciudadana para ayudar a salvar a las mariposas monarca después de leer sobre Monarch Watch , una red cooperativa de estudiantes, maestros, voluntarios e investigadores con sede en Lawrence.

• 2001, Premio Golden Kite (al mejor texto de libro ilustrado) otorgado por la Sociedad de Escritores e Ilustradores de Libros Infantiles ^{[ 10 ]}
• 2001, Premio al Mejor del Año, otorgado por School Library Journal por Water Hole Waiting ^{[ 24 ]}
• 2005, Mejores libros del año y Mejores libros infantiles del año, por The Washington Post para En la pequeña, pequeña noche ^{[ 24 ]}
• 2010, Libro del Año, por American Girl por Las verdaderas aventuras de Lanie ^{[ 3 ]}
• 2011, Premio Kerlan , otorgado por la Universidad de Minnesota ^{[ 3 ]}
• 2014, Premio SEED Honor, por ser cofundador de Ethiopia Reads, 23.ª edición de los Premios SEED otorgados por la Sociedad de Etíopes Establecidos en la Diáspora.
• 2015, Nominada a los Premios de Literatura Infantil de Carolina del Sur 2015-2016, por Anna Was Here ^{[ 25 ]}
• 2022, Premio IBBY -iRead al Promotor Destacado de la Lectura otorgado por la Junta de Libros para Jóvenes de los Estados Unidos ^{[ 26 ] [ 2 ]}

• Sitio web oficial
• Jane Kurtz en la Biblioteca del Congreso , con 36 registros de catálogo de la biblioteca.