Jane Marcet

Jane Marcet ( / ˈmɑːrsɛt / ; de soltera Haldimand ; 1 de enero de 1769 - 28 de junio de 1858) fue una salonnière inglesa de ascendencia de la República de Ginebra, [ ^{1] y una} escritora innovadora de libros de divulgación científica explicativos. También fue pionera con Conversaciones sobre economía política (1816), que explica las ideas de Adam Smith , Malthus y David Ricardo .

Jane Marcet nació en Londres el 1 de enero de 1769, una de los doce hijos de un rico comerciante y banquero ginebrino , Anthony Francis Haldimand (1740/41–1817), y su esposa Jane (fallecida en 1785). Fue educada en casa con sus hermanos. Sus estudios incluyeron latín (esencial para las ciencias), química, biología e historia, así como temas más habituales para las señoritas en Inglaterra. ^{[2] [3]} Se hizo cargo de la gestión de la familia a los 15 años, después de la muerte de su madre, ^[4] administrando la casa y ayudando a criar a sus hermanos menores. ^[5] También actuó como anfitriona de su padre, ayudando a entretener a frecuentes grupos de invitados científicos y literarios. ^[3] Desarrolló un temprano interés por la pintura durante una visita a Italia con su padre en 1796, y estudió con Joshua Reynolds y Thomas Lawrence . ^[6] Su formación artística más tarde le permitió ilustrar sus libros.

Su hermano menor, William Haldimand (1784-1862), se convirtió en director del Banco de Inglaterra y miembro del Parlamento. ^[6]

Se casó en 1799 con Alexander John Gaspard Marcet (1770-1822), un exiliado político de Ginebra, Suiza, que se graduó en la facultad de medicina de la Universidad de Edimburgo como médico en 1797. Después de su matrimonio, los Marcet continuaron viviendo en Londres. ^[7] Tuvieron cuatro hijos, uno de los cuales, François Marcet (1803-1883), se convirtió en un físico muy conocido. ^[6]

Alexander estaba muy interesado en la química y se convirtió en profesor en el Guy's Hospital de Londres y miembro de la Royal Society . ^[7] Cuando Jane se interesó en aprender más sobre química, realizaron experimentos juntos en un laboratorio casero, discutiendo los principios científicos involucrados. ^{[3] [6]}

Los Marcet pertenecían a un círculo social literario y científico de destacados escritores y científicos, como Mary Somerville , ^[7] Henry Hallam , Harriet Martineau , Auguste Arthur de la Rive y Maria Edgeworth . ^[4] La novelista Maria Edgeworth describió su hogar en sus cartas, con niños animados e inteligentes y una bienvenida para los visitantes. ^[6] Una anécdota de Edgeworth da una imagen vívida de la familia Marcet y sus actividades científicas y sociales:

"Llegamos aquí el viernes pasado y hemos pasado un tiempo muy feliz con nuestra excelente amiga, la señora Marcet. Sus hijos quieren tanto al doctor Marcet que vemos que es su compañero y amigo. Todos han estado muy ocupados haciendo un globo de papel con fuego, de dieciséis pies de diámetro y treinta pies de alto. Se invitó a un gran grupo a verlo volar". ^[8]

Marcet y su padre mantuvieron una estrecha relación durante toda su vida. Después de casarse, él vivió con ella y su marido. Cuando su padre murió en 1817, ella recibió un importante legado que le permitió a Alexander Marcet abandonar su práctica médica y dedicarse por completo a la química. ^[7] Alexander, a su vez, comprendió y apoyó la necesidad de su esposa de dedicarse intelectualmente y trabajar de forma productiva. ^[6]

Después de ayudar a leer las pruebas de uno de los libros de su marido, Marcet decidió escribir el suyo propio. Escribió libros expositivos sobre química , botánica , religión y economía bajo el título general de "Conversaciones". En sus prefacios, Marcet aborda si ese conocimiento es adecuado para las mujeres, argumentando en contra de las objeciones y afirmando que la opinión pública apoya su punto de vista. ^[6]

La primera fue escrita en 1805, aunque no se publicó hasta 1819, con el título de Conversaciones sobre filosofía natural . Trataba los conceptos básicos del conocimiento científico de la época: física, mecánica, astronomía, propiedades de los fluidos, del aire y de la óptica. ^[6] Estableció un formato común para sus obras: un diálogo entre dos alumnas, Caroline y Emily (o Emilie), y su maestra, la señora Bryant (la señora B). ^{[7] [9]} Caroline, la más joven, hace preguntas frívolas que aún hacen avanzar el diálogo, mientras que Emily es más controlada y reflexiva. La señora Bryant es una figura maternal mentora, que las lleva a cuestionar y examinar sus ideas. Tanto el contenido científico como el proceso discursivo de compartir el conocimiento científico eran importantes para los lectores de Marcet. ^[10]

El siguiente libro de Marcet, Conversaciones sobre química, pensadas más especialmente para el sexo femenino, apareció de forma anónima en 1805, ^[6] y se convirtió en su obra más conocida. Al resumir y popularizar el trabajo de Humphry Davy , a cuyas conferencias asistió, fue uno de los primeros libros de texto de ciencias elementales. Venía con los dibujos de Marcet de aparatos químicos ^[11] y enfatizaba la necesidad de experimentación y rigor teórico. ^[6] Jane Marcet no fue identificada explícitamente como la autora hasta la 12.ª edición de 1832. ^[11] El libro tuvo 16 ediciones en Inglaterra, donde fue una inspiración temprana para el joven Michael Faraday . ^[7] Fue ampliamente plagiado en Estados Unidos, apareciendo allí en al menos 23 ediciones. ^[6]

Marcet, en sus Conversaciones sobre economía política (1816), también popularizó los argumentos de economistas políticos como Adam Smith , Malthus y, sobre todo, David Ricardo . Esta obra fue bien recibida y ampliamente leída, aunque algunos economistas posteriores, como Alfred Marshall, la desestimaron, en detrimento de su reputación posterior, y Joseph Schumpeter la ridiculizó como "economía para colegialas". ^[6] Sin embargo, el propósito era importante e iba más allá de las demandas lucrativas de un nicho de mercado . La alumna frívola de la Sra. B, Caroline, dice que habría pensado que a una mujer se le podía disculpar la ignorancia sobre ese tema. La Sra. B responde con acritud: "Cuando uno aboga por la ignorancia, existe una fuerte presunción de que uno está equivocado". ^[12] Las Conversaciones sobre economía política de Marcet sirvieron de inspiración a Harriet Martineau para introducir temas económicos en sus escritos. ^{[6] [13]}

En 1820, los Marcet viajaron a Ginebra, Suiza, con la intención de mudarse allí. En 1822, Alexander murió inesperadamente durante una visita a Gran Bretaña, para gran angustia de Jane. Ella atravesó uno de los varios períodos de depresión que afectaron su vida, descritos por su amigo Auguste de La Rive como una "sombra que envuelve un espíritu enérgico y activo". ^[6] Mantuvo fuertes vínculos con sus amigos suizos, pero finalmente regresó a vivir en Inglaterra. ^[6] Allí permaneció activa en los círculos científicos y actualizó y publicó nuevas ediciones de sus obras principales a lo largo de su vida. Su última edición de "Conversaciones sobre química" apareció cuando tenía 84 años. En años posteriores, Marcet escribió nuevas obras principalmente para niños, tal vez pensando en sus nietos. La Gramática de Mary (1835) se convirtió en un clásico. ^[6]

Marcet vivió la última parte de su vida con su hija en el número 14 de Stratton Street, Piccadilly , Londres. Murió allí el 28 de junio de 1858. ^[6]

La principal contribución de Marcet fue su labor como educadora. ^[6] Su trabajo contenía pocas ideas originales, pero se basaba en un estudio cuidadoso de las teorías actuales y en una correspondencia continua y voluminosa con científicos del momento. Se destacó por su precisión, exactitud y minuciosidad. Presentó la ciencia y la economía de una manera informal, pero sus sencillas introducciones a temas a menudo complejos fueron ampliamente apreciadas tanto por adultos como por niños. Quizás lo más importante es que llegaron a las mujeres, incluidas las estudiantes de destacados seminarios femeninos, a quienes no se había animado a explorar las ciencias experimentales en ese momento. ^[10]

Marcet estaba excepcionalmente cualificada para popularizar la química y la economía gracias a sus contactos con muchos de los más grandes pensadores y científicos de su época. Merece mucho reconocimiento en los nuevos campos de la química y la economía política. Al escribir en un inglés discursivo, hizo que el conocimiento científico fuera accesible no sólo a las mujeres, sino también a los hombres que no estaban formados en las lenguas fundamentales de una educación clásica, el latín y el griego. Si bien su intención original era educar a las mujeres, llegó a un público más amplio en línea con los ideales de la Ilustración y reivindicó las ciencias naturales como una tarea pública. ^[10]

Cuando la Boston Girls' High and Normal School se convirtió en la primera escuela de Estados Unidos en enseñar ciencias a las mujeres mediante la experiencia de laboratorio, en 1865, las Conversaciones sobre química de Marcet fueron el texto elegido. ^[11] Sus obras siguieron siendo libros de texto estándar durante varias décadas. Cuando Henry James escribió Otra vuelta de tuerca en 1898, uno de sus personajes, la institutriz, se refiere despreocupadamente a un texto que es "tan impersonal como la señora Marcet o nueve veces nueve".

Uno de los que leyó su obra fue Michael Faraday , nacido en 1791, que se convertiría en uno de los científicos más importantes del mundo y revolucionaría la física y la química. Quedó impresionado por su trabajo en química, que le ayudó a encontrar una nueva vocación por la ciencia. Más tarde afirmó que había desempeñado un papel vital en su propia carrera como químico. ^[14]

Faraday comentó: “Cuando conocí personalmente a la Sra. Marcet, ¡cuántas veces dirigí mis pensamientos hacia atrás, deleitándome en relacionar el pasado con el presente; cuántas veces, al enviarle un artículo como agradecimiento, pensé en mi primera instructora!” ^[15]

El libro tenía como objetivo ayudar a otras personas que estaban desconcertadas por la química, explicándola mejor pero sin perder la precisión científica. Era un libro fácil de leer. Los temas se dividían en dos partes, cada una de más de 300 páginas. Está enmarcado por conversaciones entre un profesor adulto y dos niños. Marcet también añadió sus propias figuras para explicar la química de forma sencilla. ^[11] En Inglaterra, se publicaron 16 ediciones de Conversaciones sobre química hasta la década de 1830, con actualizaciones completas. Influyó en muchas personas de todo el mundo. Las niñas y otras personas que no eran ricas estudiaban la materia y podían desenvolverse con ella. ^[10]

El apoyo activo de Marcet a la enseñanza de la química a principiantes a través de un laboratorio experimental fue reconocido por muchos. Después de la Guerra Civil, la instrucción en laboratorio se estaba convirtiendo en la norma en las escuelas estadounidenses. A pesar de la competencia de muchos otros autores y libros, Marcet dominó el avance del conocimiento femenino. ^[7] Su popularidad incluso a principios de la década de 1900 sugiere una creciente aceptación por parte de las escuelas estadounidenses de incluir materias básicas de ciencia teórica y experimental en la educación de las mujeres. Esta disponibilidad de educación sentó las bases para aumentar la participación de las mujeres en la ciencia. Ella inspiró a muchos de los más grandes químicos, científicos y matemáticos de la historia. Mary Somerville , nacida en 1790, la matemática que dio nombre a la primera universidad femenina de la Universidad de Oxford , dijo de Marcet: "Nadie en este momento puede estimar debidamente la importancia de los trabajos científicos de la Sra. Marcet". ^[7]

El libro siguió siendo popular en los Estados Unidos en parte gracias a la publicación de casi dos docenas de ediciones derivadas por parte de John Lee Comstock y otros. La falta de leyes internacionales sobre derechos de autor en ese momento significó que Marcet no controlaba ni recibía pago por estas ediciones. ^[16] Habiéndose convertido en un libro de texto estándar en Gran Bretaña y Estados Unidos, fue traducido al alemán y al francés. En los Estados Unidos, la Escuela Secundaria y Normal de Niñas de Boston se convirtió en la primera escuela en enseñar ciencias a las mujeres a través de la experiencia de laboratorio, en 1865, basándose en el texto de las Conversaciones sobre química de Marcet . ^{[11] [17]}

Marcet se inspiró en los trabajos de los economistas David Ricardo , Adam Smith y muchos otros. Las conversaciones sobre economía política llamaron la atención sobre los argumentos basados ​​en obras notables de algunos economistas famosos. Se centró en la idea general de la economía de liberar y educar a los pobres, independientemente del sexo. También abrazó nociones generales de economía política con la distribución de la propiedad, los impuestos, la división del trabajo , el capital y los salarios, la población y la situación social de los pobres. ^[14]

En una carta a Pierre Prevost , Marcet afirmó: "Puedo asegurarle que el mayor placer que obtengo del éxito es la esperanza de hacer el bien mediante la propagación de verdades útiles entre una clase de personas que, excepto en una forma familiar y popular, nunca las habrían conocido". ^[18]

El libro se convirtió en una lectura popular, aunque algunos economistas posteriores como Alfred Marshall mostraron indiferencia hacia él, lo que dañó su reputación. Joseph Schumpeter se burló de él como "economía para colegialas". El objetivo de su libro era importante e iba más allá de la generación de dinero para los pequeños mercados. Tenía la intención de popularizar las lecciones de economía política para las clases trabajadoras que buscaban mejorar y los programas escolares. Intentó simplificar la economía para la audiencia menos privilegiada y educar a los jóvenes en el principio de la economía por el cual se regulan los mercados, utilizando cuentos simples. Las Conversaciones sobre economía política de Marcet inspiraron a Harriet Martineau , una teórica social británica y escritora Whig a menudo citada como la primera socióloga mujer, a introducir temas económicos en sus escritos. ^[19] Se inspiró para enseñar los principios de la economía no presionándolos en una historia, sino mostrando su funcionamiento natural en fases seleccionadas de la vida. Siguió un estilo parecido al de su libro anterior y también se hizo popular.

Marcet heredó importantes propiedades de su padre en 1817. Ella y su marido se mudaron a Ginebra en la década de 1820, pero dos años después murió Alexander. Finalmente regresó a Londres, donde volvió a reunir a destacados intelectuales y banqueros. Sus obras posteriores se centran en gran medida en temas menos exigentes y estaban destinadas en la mayoría de los casos a un público más joven. ^[7]

En 1819 publicó Conversaciones sobre filosofía natural , que había escrito antes de Conversaciones sobre química . No se reconoció a sí misma como autora hasta 1832. Otros libros notables de este período incluyen Gramática de Mary (1835). ^[7]

El anonimato inicial de Marcet dejó la puerta abierta a que los autores masculinos de los Estados Unidos completaran y publicaran sus ediciones de la obra de Jane en su propio idioma inventado y colocaran sus nombres en la página del título del libro como autores. Cuando Marcet publicó la duodécima edición con su propio nombre, se creó una situación de caos entre los libros publicados, pero al final no pasó nada. La falta de leyes internacionales sobre derechos de autor significó que ella nunca recibió regalías por ninguna edición estadounidense con los nombres de otros autores. ^[7]

Marcet publicó posteriormente otras obras populares, entre ellas Conversaciones sobre economía política y Conversaciones sobre fisiología vegetal , pero ninguna llegó a ser tan leída como Conversaciones sobre química . Con cada edición sucesiva, Marcet continuó actualizando el libro. En 1845, escribió a Michael Faraday , un escritor estimado y miembro de la prestigiosa Royal Society , para obtener información detallada y ampliada sobre su investigación. Le presentó sus últimos avances a la mujer que lo había iniciado en su viaje químico. ^[15]

Marcet difundió el conocimiento facilitando su creación, intercambio y uso. Creó y mantuvo vínculos sociales e intelectuales entre científicos, élites, escritores literarios, economistas y el público en general. Trabajó en los límites de varios objetos de discusión, de los cuales fluía el conocimiento en todas direcciones. Entre quienes mostraron respeto por sus ideas sobre economía política se encontraban Thomas Robert Malthus y James Mill . ^[20]

Willie Henderson intentó presentar a Jane como una intermediaria educativa, argumentando que cambiar las perspectivas de las mentes de los demás era "mera propaganda capitalista" para el "desarrollo curricular sofisticado". ^[20]

Para Jane, la comunicación no era una actividad unidireccional. Transmitía un mensaje y concientizaba al público sobre las ideas de los profesionales, quienes a su vez se enfrentaban a nuevos desafíos gracias a su capacidad de facilitar la comunicación bidireccional. Jane aplicó una profunda percepción de la economía clásica a las cuestiones sociales contraponiendo los "prejuicios y el sentimiento popular de benevolencia desinformada". ^[20] Además, introdujo las ideas de los pensadores continentales en los escritos de la escuela clásica inglesa, desafiándolos así a decidir qué era periférico y qué central para la historia. Esto incluyó la consolidación de las ideas de los banqueros, los actores políticos y los empresarios como economistas políticos profesionales. ^[20]

Marcet se mantuvo alejada de las personas que tenían dogmas centrales de la economía clásica, pero mantuvo viva la conversación con los maestros de la misma. Era firme a la hora de aceptar las críticas, pero en otras ocasiones se reservaba sus indicaciones. Mientras enseñaba sabiduría a través de profesionales al público no instruido, también construyó las redes que se centraron en su compromiso directo para transmitir la conversación a la gente. ^[20]

Las Conversaciones sobre economía política de Marcet aparecieron en 14 ediciones y fueron traducidas al holandés, alemán, español y dos veces al francés. Tuvieron un fuerte impacto en jóvenes escritores y divulgadores como Harriet Martineau , Jean-Baptiste Say , Millicent Garrett Fawcett , en grandes economistas políticos como Malthus , JS Mill y muchos más, y en políticos y banqueros con los que tenía vínculos sociales. ^[20] Esto la convirtió en una de las grandes divulgadoras de la economía política de principios del siglo XX, y su flujo de información fue central para su trabajo. Históricamente, se encuentra entre los grandes salones continentales dirigidos por mujeres del siglo XVIII y los corredores de conocimiento profesionales del siglo XX. Marcet en el siglo XIX ayudó a definir el campo. ^[20]

Marcet vivió el resto de su vida con su hija en Piccadilly , Londres . Murió allí el 28 de junio de 1858, dejando como legado sus obras.

Las publicaciones de Jane Marcet incluyeron: ^{[21] [22]}

1. Conversaciones sobre química (1805)
2. Conversaciones sobre economía política (1816)
3. Conversaciones sobre filosofía natural (1820)
4. La gramática de María (1835)
5. Nociones de economía política de John Hopkins (1833)
6. El libro de cuentos de la señora Marcet: una selección de los cuentos incluidos en sus libros para niños pequeños (1858)
7. Las estaciones, cuentos para niños muy pequeños, del autor de 'Conversaciones sobre química' (1832)
8. La gramática de Willy
9. Ensayos de folletos: Bajo la supervisión de la Sociedad para la mejora de la población trabajadora en el condado de Glamorgan
10. El libro de cuentos de la señora Marcet
11. Control del crimen estatal
12. La visita de Bertha a su tío en Inglaterra . Por Jane Marcet (1830)
13. Conversaciones sobre la historia de Inglaterra, para uso de los niños (1842)
14. Conversaciones sobre la evidencia del cristianismo en las que se organizan, desarrollan y conectan entre sí los argumentos principales de los mejores autores para uso de los jóvenes y los estudiantes de teología
15. Las estaciones; cuentos para niños muy pequeños; primavera. Vol. II
16. Conversaciones sobre fisiología vegetal: Volumen 1: Comprensión de los elementos de la botánica y su aplicación a la agricultura
17. Lecciones sobre animales, vegetales y minerales (2015)

• Armstrong, Eva (febrero de 1938). "Jane Marcet y sus "Conversaciones sobre química"". Revista de Educación Química . 15 (2): 53–57. Código Bibliográfico :1938JChEd..15...53A. doi :10.1021/ed015p53.
• Crellin, John K. (julio de 1979). "Conversaciones sobre química" de la Sra. Marcet". Revista de Educación Química . 56 (7): 459–460. Código Bibliográfico :1979JChEd..56..459C. doi :10.1021/ed056p459.
• Golinski, Jan (1970–1980). «Marcet, Jane Haldimand». Diccionario de biografía científica . Vol. 23. Nueva York: Charles Scribner's Sons. págs. 20–22. ISBN 978-0-684-10114-9.
• Lindee, MS (1991). "La carrera americana de Jane Marcet's Conversations on Chemistry, 1806 – 1853". Isis . 82 : 8–23. doi :10.1086/355635. S2CID  144324281.
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• Martineau, Harriet (1869). Biographical Sketches. Nueva York: Leypoldt and Holt. págs. 70–76.
• Rosenfeld, Louis (2001). "El trabajo químico de Alexander y Jane Marcet" (PDF) . Química clínica . 47 (4): 784–792. doi : 10.1093/clinchem/47.4.784 . PMID  11274044.
• Rossotti, Hazel (junio de 2007). "La mujer que inspiró a Faraday". Chemistry World : 58–61.
• Lienhard, John H. (1992). "Los libros de Jane Marcet". Los motores de nuestro ingenio . Episodio 744. NPR. KUHF-FM Houston.

• Lee, Sidney , ed. (1893). "Marcet, Jane"  . Diccionario de biografía nacional . Vol. 36. Londres: Smith, Elder & Co.
• Obras de Jane Marcet en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de Jane Marcet en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Jane Marcet o sobre ella en Internet Archive