Janet Ross

Janet Ann Ross (de soltera Duff Gordon ; 1842–1927) fue una historiadora, biógrafa y autora de libros de cocina toscana inglesa .

Janet Duff Gordon era hija de Sir Alexander Duff-Gordon y Lucie, Lady Duff-Gordon . ^{[ 1 ]} Su padre ocupó varios cargos gubernamentales, entre ellos el de Comisionado de Impuestos Internos, y su madre escribió la clásica Cartas desde Egipto . Tenía un hermano, Maurice, y una hermana, Urania.

Era nieta de Sarah Austin , una famosa traductora, y del influyente filósofo jurídico John Austin .

Creció en un ambiente muy culto, rodeada de las figuras intelectuales y literarias más destacadas de Inglaterra. Entre los amigos de sus padres y visitantes habituales de su casa se encontraban: William Thackeray , Charles Dickens , Thomas Macaulay , Alfred Lord Tennyson , Caroline Norton , Tom Taylor y Thomas Carlyle . ^{[ 2 ]}

Los primeros años de Janet transcurrieron en la casa familiar en el número 8 de Queen Square, Westminster , una casa con una estatua de la reina Ana en un extremo, posteriormente renumerada como 15 Queen Anne's Gate . ^{[ 3 ]} Sus padres se mudaron más tarde a Esher . Sus memorias no hacen referencia a la educación formal, salvo por la mención de algunos tutores. ^{[ 4 ]} Viajó a París y Alemania durante largos periodos para aprender francés y alemán. Deja claro que desde muy joven prefería la compañía de los adultos y sus conversaciones.

Las conexiones de su familia sin duda enriquecieron su educación. Por ejemplo, Dickens la animó a leer desde temprana edad y le regaló uno de sus primeros libros. ^{[ 5 ]} Recuerda su fiesta de quinto cumpleaños, sentada en las rodillas de Thackeray mientras él dibujaba un boceto en la portada de su ejemplar de su novela Pendennis . ^{[ 6 ]} Charles Babbage , el inventor de la máquina diferencial , precursora de la computadora moderna, la invitó a su oficina para mostrarle su calculadora más reciente. El filósofo francés Jules Barthelemy-Saint-Hilaire le dio clases particulares de francés y se convirtió en su corresponsal de por vida. ^{[ 7 ]} Asimismo, entabló amistad con Sir Austen Henry Layard y comenzó una correspondencia adolescente con él que continuó durante toda su vida. ^{[ 8 ]} Recuerda que Tennyson le dijo que su madre lo había inspirado para escribir La princesa . ^{[ 9 ]} Alexander Kinglake , autor de Eothen , la llevaba a montar a caballo y también se convirtió en su corresponsal. ^{[ 10 ]} A los trece años, su conocimiento del alemán era tal que Kinglake le pidió que le tradujera un libro alemán.

En 1860 se casó con un banquero, Henry Ross, ^{[ 11 ]} que tenía 40 años y ella 18. En 1861, se mudaron a Alejandría, Egipto, donde Henry era socio de un banco británico, Briggs and Co., ubicado en El Cairo. ^{[ 12 ]} Mientras estuvo en Egipto, continuó cultivando relaciones con personas instruidas e influyentes. Pronto se hizo amiga de Said Halim Pasha , quien le regaló un caballo bayo como obsequio de bodas. ^{[ 13 ]} Halim era hijo de Muhammed Ali de Egipto , considerado el padre del Egipto moderno. Había heredado el palacio de su padre en Choubra. Halim más tarde se convirtió en Gran Visir del Imperio Otomano. En 1861 Janet recibió la visita de Sir James Outram . ^{[ 14 ]} También se hizo amiga de Ferdinand de Lesseps , quien la llevó a una de las primeras visitas guiadas a la construcción del Canal de Suez . ^{[ 15 ]} Sir Henry Bulwer , ex embajador británico en Estambul, la visitó en 1863. ^{[ 16 ]}

Las numerosas conexiones sociales de Janet y su curiosidad innata la convirtieron en una observadora ideal de asuntos exteriores, y fue brevemente corresponsal en Egipto para The Evening Mail antes de convertirse en corresponsal en Egipto para The Times . ^{[ 17 ]} Sin embargo, se especula que no fue ella, sino su esposo Henry, quien fue corresponsal de The Times . ^{[ 18 ]} Janet viajó extensamente por Egipto. Navegó por el Nilo hasta Luxor , visitó el templo Medinet Habu y los templos tebanos de Dendera . ^{[ 19 ]} Hizo una excursión a las tumbas de los sultanes mamelucos . ^{[ 20 ]} En 1863, viajó en camello a Tall al Kabir para ver la fiesta de Abu Nichab. Durante el viaje, se vistió con atuendo beduino, vivió en una tienda de campaña y se dedicó a la halconería. ^{[ 21 ]}

En 1867, el sistema bancario egipcio sufrió una crisis que mermó las inversiones de Henry Ross y puso fin a su carrera bancaria. Dada su precaria situación económica, Henry y Janet decidieron no regresar a Inglaterra debido al alto costo de vida. En cambio, exploraron la posibilidad de vivir en el continente, considerando inicialmente una finca en Francia. Finalmente, Henry y Janet se mudaron a Florencia , Italia, dejando a su único hijo, Alexander (Alick), para que recibiera educación en Inglaterra.

Inicialmente vivieron en un par de apartamentos en Florencia, en el Lungarno Acciaiuoli y el Lungarno Torrigiani. ^{[ 22 ]} Intentaron comprar el Castillo Fenis cerca de Aosta , Italia, pero no pudieron costearlo. ^{[ 23 ]} Finalmente alquilaron Villa Castagnolo a siete millas al oeste de Florencia en Lastra a Signa a su propietario: el marqués Lotteringo della Stufa. La capital de Italia se estaba trasladando de Florencia a Roma, y ​​el marqués se mudó con ella para ocupar un cargo gubernamental. El marqués tenía un conocimiento profundo de la agricultura y le enseñó mucho a Janet sobre el cultivo de la tierra. A su vez, Janet también comenzó a implementar métodos agrícolas más modernos en la villa, especialmente en las áreas de viticultura y elaboración de queso. Un año supervisó la elaboración de aceite de oliva, una experiencia que le sería útil cuando más tarde compró su propia villa. ^{[ 24 ]} Henry, prácticamente retirado en ese momento, se dedicó al cultivo de orquídeas. ^{[ 25 ]} Janet también entabló amistad con un escultor local, Carlo Orsi, que residía en Orsi Villa. Henry animó a Orsi a dibujar más, y Janet finalmente lo utilizó para ilustrar muchos de sus libros. ^{[ 26 ]} Durante su estancia en Castagnolo, Janet tuvo un desencuentro con la novelista británica Marie Louise Rame, que escribía bajo el seudónimo de Ouida . Ouida cortejaba al marqués y creía que la relación de Janet con él era más que platónica. En su novela Amistad, incluyó un retrato poco halagador de un personaje claramente basado en Janet. Janet respondió colocando un ejemplar de la novela, sin las portadas, en el baño para su uso apropiado. ^{[ 27 ]}

En 1884, los Ross viajaron a Apulia, en el sur de Italia, donde se alojaron con Sir James Lacaita en su finca (Villa Leucàspide), cerca de Tarento . ^{[ 28 ]} Lacaita era un erudito y político italiano. ^{[ 29 ]} Durante su estancia, Janet recorrió extensamente la región. El viaje inspiró su libro La tierra de Manfredo, príncipe de Tarento... (1889), que dedicó a Lacaita.

En 1888, los Ross adquirieron la Villa di Poggio Gherardo ( en italiano ), a las afueras de Florencia, cerca de Settignano . ^{[ 30 ]} La villa había pertenecido a la familia Gherardo durante unos 450 años y, supuestamente, era la que Boccaccio menciona en el Decamerón . ^{[ 31 ]} Incluía tres fincas anexas ( poderes ) y funcionaba bajo el sistema de mezzadria , por el cual los arrendatarios ( contadini ) pagaban a la dueña una renta equivalente a la mitad de su producción. Janet Ross era una hábil mujer de negocios que administró bien la finca y vendió sus productos con un margen de beneficio adecuado. Importó vino blanco fortificado de Sicilia, le añadió azúcar y diversas hierbas, y elaboró ​​un vermut que tuvo una gran demanda en Inglaterra. Afirmaba que la receta del vermut era secreta y le había sido transmitida por el último de los Médici. ^{[ 32 ]}

También fue comerciante ocasional de arte. Descubrió la pintura La escuela de Pan de Luca Signorelli y posteriormente la vendió con una ganancia considerable. ^{[ 33 ]} Adquirió un dibujo del pintor del Renacimiento temprano Andrea del Sarto que era un estudio para su pintura El descendimiento de la cruz . ^{[ 34 ]} También adquirió una pintura que Bernard Berenson identificó como la Virgen con el Niño del pintor renacentista Alesso Baldovinetti . ^{[ 35 ]}

Janet organizaba una especie de salón los domingos en la villa, donde recibía a numerosos escritores y artistas, entre ellos: Edward Hutton , George Meredith , ^{[ 36 ]} John Addington Symonds , ^{[ 37 ] [ 38 ]} Augustus Hare , Marie Corelli , ^{[ 39 ]} Alfred Austin , ^{[ 40 ]} y Norman Douglas . En 1892, encontró la cercana Villa Viviano para que Mark Twain y su esposa la alquilaran durante un año, tiempo durante el cual se hicieron buenos amigos. ^{[ 41 ]} Mientras estuvo allí, Twain completó el manuscrito de su novela Pudd'nhead Wilson . En su autobiografía, Janet comenta:

La familia Clemens era muy agradable como vecinos. Solía ​​aparecer a todas horas, afirmando que Poggio Gherardo era el camino más corto a cualquier sitio. Confieso que prefería al señor Clemens, perspicaz, sensato y generoso, al divertido Mark Twain, que provocaba risas. ^{[ 42 ]}

Twain también organizó el envío de semillas de sandía y de maíz a Janet, alegando que no se podía encontrar maíz en toda Italia. ^{[ 43 ]} Una joven Iris Origo era vecina en Villa Medici y pasaba mucho tiempo con Janet. ^{[ 44 ]} La escritora británica Violet May, que escribía bajo el seudónimo de Vernon Lee , vivía en la vecina Villa Palmerino y tenía muchos conocidos con Janet. ^{[ 45 ]}

En 1890, la cuñada de Janet, Frances Gordon, falleció. Al morir, la hija de Frances, Caroline (Lina), de dieciséis años , asistía a un colegio en un convento de París. Frances llevaba tiempo separada de su marido, Maurice. Maurice iba a volver a casarse y no estaba interesado en criar a su hija. ^{[ 46 ]} Lina tampoco quería vivir con él y su nueva esposa. Por lo tanto, Janet la adoptó, como Frances había deseado. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Lina dejó el convento y se mudó con los Ross. En su autobiografía, Lina describe a Janet como una mujer de carácter severo, pero de corazón bondadoso. Quizás debido a su larga distancia de su hijo, acogió a Lina como a su propia hija. Lina finalmente se casó con el pintor Aubrey Waterfield y se mudaron a Aulla , Italia, donde compraron un castillo: la Fortezza Brunella . ^{[ 49 ]}

Janet también ayudó al historiador de arte y escritor Bernard Berenson a encontrar y comprar una villa vecina, I Tatti . Escribió para revistas literarias, incluyendo Fraser's Magazine , ^{[ 50 ]} Macmillan's Magazine , ^{[ 51 ]} Longman's Magazine , ^{[ 52 ]} Cosmopolis: A Literary Review , ^{[ 53 ]} Temple Bar , ^{[ 54 ]} y Frank Leslie's Popular Monthly . ^{[ 55 ]} Sus editores la animaron a seleccionar y publicar algunos de sus escritos anteriores como Italian Sketches , que se convirtió en un gran éxito. A ese libro le siguió Early Days Recalled (1891), y sus memorias Three Generations of English Women (1888), que trataban sobre su abuela y su madre, así como sobre su bisabuela, Susannah Cook Taylor.

Janet Ross escribió el clásico libro de cocina Leaves from Our Tuscan Kitchen, or, How to Cook Vegetables , que es una colección de recetas proporcionadas por el chef de los Ross, Guiseppi Volpi, en Poggio Gherardo. El libro todavía se imprime, con la última edición revisada por su tataranieto Michael Waterfield. ^{[ 56 ]} También escribió Florentine Villas (1901) y otros libros relacionados con Italia, Florencia y Toscana, incluyendo: Terra De Manfredi (1899); Florentine Palaces And Their Stories (1905); Lives Of The Early Medici As Told In Their Correspondence (1910); The Story Of Pisa ; y The Story Of Lucca (1912).

El 19 de mayo de 1895, un fuerte terremoto sacudió Florencia. ^{[ 57 ]} El Poggio Gherardo sufrió graves daños. La torre se derrumbó y cayeron piedras que atravesaron los techos de la cocina y de la habitación de Lina. El costo de la reparación fue muy elevado, y los Ross se vieron obligados, entre otras cosas , a vender su cuadro La escuela de Pan para ayudar a pagar las reparaciones.

En 1902 falleció Henry Ross. Durante la Primera Guerra Mundial , el castillo de Lina Waterfield fue requisado con fines militares. Lina, su esposo y su hija se mudaron con la familia Ross durante este período. En su autobiografía, Kinta, la hija de Lina, describe a Janet como una mujer de aspecto algo imponente, pero muy amable y cariñosa. Al igual que su madre, Kinta consideraba Poggio Gherardo un lugar mágico durante su infancia.

En 1912, Janet Ross publicó su autobiografía, La cuarta generación . El libro era la continuación de Tres generaciones. Incorporaba gran parte del texto de Los primeros días recordados y lo actualizaba. Incluía numerosas cartas de, entre otros , Kinglake, Layard, Meredith y Hillaire. Janet falleció de cáncer en 1927. Fue incinerada y enterrada en el cementerio de la ciudad de Florence.

Janet Ross originalmente tenía la intención de dejar su villa a su hijo. Sin embargo, Alick había llevado una vida disoluta y atravesaba serias dificultades financieras. ^{[ 58 ]} Para evitar que la villa cayera en manos de sus acreedores, modificó su testamento para dejar la villa como usufructuario a su sobrina Lina (Caroline) Waterfield, y luego al hijo de Lina tras la muerte de esta. Lina vendió su castillo en Aulla y se mudó a Poggio Gherardo tras el fallecimiento de Janet. Posteriormente, Lina y su esposo Aubrey administraron un internado para niñas inglesas en la villa para ayudar a sufragar los gastos.

Lina abandonó la villa rumbo a Inglaterra en 1940. Durante la Segunda Guerra Mundial , la villa fue requisada por un destacado líder fascista y posteriormente ocupada por tropas estadounidenses. Cuando Lina regresó tras la guerra, descubrió que la mayoría de sus pertenencias habían desaparecido y que la villa presentaba algunos daños. Intentó brevemente restaurarla; sin embargo, tras la muerte de su hijo, la vendió a un promotor inmobiliario en 1952. ^{[ 59 ]} El promotor separó los tres poderes y vendió la villa a una orden religiosa, el Instituto Antoniano , que desde entonces ha gestionado allí un orfanato. ^{[ 60 ]}

• Ben Downing , La reina de la Toscana: La formidable Janet Ross (Farrar, Straus and Giroux, 2013), ISBN 978-0-374-23971-8
• Sarah Benjamin, Un castillo en la Toscana: La extraordinaria vida de Janet Ross (Pier 9, 2006), ISBN 978-1-74045-886-3

• Obras de Janet Ross en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Janet Ross en el Archivo de Internet
• Ross, Janet (1891). Recuerdos de los primeros tiempos . Londres: Chapman & Hall.
• Ross, Janet (1900). Hojas de nuestra cocina toscana, o cómo cocinar verduras . Londres: JM Dent.
• Ross, Janet (1912). La cuarta generación: recuerdos de Janet Ross . Nueva York: Charles Scribner's Sons.
• Ross, Janet (1889). La historia de Lucca . JM Dent.
• Ross, Janet (1899). Tierra de Manfred . JM Dent.
• Ross, Janet (1904). La vieja Florencia y la Toscana moderna . J Dent.
• Ross, Janet (1888). Tres generaciones de mujeres inglesas . J Murray.