Historia del té en Japón

La historia del té en Japón comenzó ya en el siglo VIII, cuando se hicieron las primeras referencias conocidas en los registros japoneses.

El té se convirtió en una bebida de las clases religiosas en Japón cuando sacerdotes y enviados japoneses a China, interesados ​​en conocer su cultura, lo introdujeron en el país. Es posible que los monjes budistas Kūkai y Saichō fueran los primeros en traer semillas de té a Japón. La primera forma de té traída de China fue probablemente el té en ladrillo . El té se popularizó entre la realeza cuando el emperador Saga impulsó el cultivo de la planta. Se importaron semillas de China y comenzó su cultivo en Japón.

El consumo de té se popularizó entre la nobleza del período Heian durante el siglo XII, tras la publicación del Kissa Yōjōki de Eisai . Uji , gracias a su ubicación estratégica cerca de la capital, Kioto , se convirtió en la primera gran región productora de té de Japón durante este período . A partir de los siglos XIII y XIV, la cultura del té japonesa desarrolló las características distintivas por las que se la conoce hoy en día, y la ceremonia del té japonesa surgió como un componente clave de dicha cultura.

En los siglos siguientes, la producción aumentó y el té se convirtió en un alimento básico para la población en general. El desarrollo del sencha en el siglo XVIII propició la creación de nuevos y distintivos estilos de té verde que hoy dominan el consumo de té en Japón. En los siglos XIX y XX, la industrialización y la automatización transformaron la industria del té japonesa en una operación altamente eficiente, capaz de producir grandes cantidades de té a pesar de la limitada superficie de tierra cultivable de Japón.

El primer contacto de los japoneses con el té probablemente ocurrió en el siglo VIII durante el período Nara , cuando Japón envió varias misiones diplomáticas a Chang'an , la capital de la dinastía Tang de China . Estas primeras delegaciones trajeron consigo conocimientos sobre la cultura y las prácticas chinas, así como pinturas, literatura y otros artefactos. ^{[ 1 ]} El Chakyō Shōsetsu indica que el emperador Shōmu sirvió té en polvo a cien monjes en 729, pero existe cierta incertidumbre sobre la fiabilidad del texto. ^{[ 2 ]}

En 804, los monjes budistas Kūkai y Saichō llegaron a China para estudiar religión como parte de una misión patrocinada por el gobierno durante el período Heian . El Shōryōshū, escrito en 814, menciona que Kūkai bebió té durante su estancia en China. Regresó a Japón en 806. ^{[ 2 ]} Kūkai también fue el primero en usar el término chanoyu (茶の湯) , que más tarde pasó a referirse específicamente a la ceremonia del té japonesa. ^{[ 3 ]} A su regreso a Japón, Kūkai y Saichō fundaron las escuelas Shingon y Tendai del budismo, respectivamente. Se cree que uno o ambos trajeron las primeras semillas de té a Japón durante este viaje. ^{[ 1 ]} A Saichō, quien regresó en 805, se le suele atribuir ser el primero en plantar semillas de té en Japón, aunque la evidencia documental es incierta. ^{[ 3 ]}

El libro Kuikū Kokushi registra que en 815, un abad budista sirvió té al emperador Saga. Esta es la referencia más antigua y fiable sobre el consumo de té en Japón. Posteriormente, se dice que el emperador ordenó el establecimiento de cinco plantaciones de té cerca de la capital. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El reinado del emperador Saga se caracterizó por su sinofilia , que incluía una pasión por el té. Era aficionado a la poesía china , gran parte de la cual elogiaba los beneficios del té. La poesía del emperador Saga, y la de otros miembros de su corte imperial, también hace referencia al consumo de té. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Escritos posteriores del período Heian indican que los monjes budistas cultivaban y consumían té a pequeña escala como parte de su práctica religiosa, y que la familia imperial y los miembros de la nobleza también lo bebían. Sin embargo, la práctica aún no era popular fuera de estos círculos. ^{[ 1 ]} En los tres siglos posteriores a la muerte del emperador Saga, el interés por la cultura china Tang disminuyó, al igual que la práctica de beber té. ^{[ 8 ]} Los registros de este período continuaron reconociendo su valor como bebida medicinal y estimulante, ^{[ 9 ]} y hay menciones de que se consumía con leche, una práctica que posteriormente desapareció. ^{[ 5 ]}

La forma de té que se consumía en Japón en ese momento era probablemente el té en ladrillo (団茶, dancha ) , que era la forma estándar en China durante la dinastía Tang. ^{[ 10 ]} La primera monografía mundial sobre el té, El Clásico del Té de Lu Yu , fue escrita unas décadas antes de la época de Kūkai y Saichō. En ella, Lu Yu describe el proceso de vaporización, tostado y compresión del té en ladrillos, así como el proceso de molienda del té hasta convertirlo en polvo y removerlo hasta formar espuma en agua caliente antes de su consumo. ^{[ 11 ]} Se cree que este procedimiento evolucionó hasta convertirse en el método de preparación del matcha en polvo que surgió posteriormente en Japón. ^{[ 12 ]}

Al monje zen Eisai , fundador de la escuela Rinzai del budismo, se le atribuye generalmente la popularización del té en Japón. ^{[ 1 ]} En 1191, Eisai regresó de un viaje a China y trajo semillas de té que plantó en la isla de Hirado y en las montañas de Kyushu . ^{[ 8 ]} También le dio algunas semillas al monje Myōe , abad del templo Kōzan-ji en Kioto. Myōe plantó estas semillas en Toganoo (栂尾) y Uji, que se convirtieron en los sitios del primer cultivo de té a gran escala en Japón. Al principio, el té de Toganoo era considerado el mejor de Japón y se le llamaba "té verdadero" (本茶, honcha ) , en contraposición al "no té" (非茶, hicha ) producido en otras partes de Japón. Sin embargo, en el siglo XV, el té de Uji superó al de Toganoo, y los términos honcha y hicha pasaron a referirse al té de Uji y al té que no era de Uji, respectivamente. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

En 1211, Eisai escribió la primera edición del Kissa Yōjōki (喫茶養生記; Beber té y prolongar la vida ) , el primer tratado japonés sobre el té. ^{[ 1 ] [ 14 ]} El Kissa Yōjōki promueve el consumo de té con fines saludables. Comienza con la afirmación de que "El té es la medicina más maravillosa para nutrir la salud; es el secreto de la longevidad". El prefacio describe cómo beber té puede tener un efecto positivo en los cinco órganos vitales (un concepto de la medicina tradicional china ). Eisai se adhirió a la teoría de que cada uno de los cinco órganos prefería alimentos con diferentes sabores, y concluyó que, dado que el té es amargo, y "al corazón le gustan las cosas amargas", sería especialmente beneficioso para el corazón. ^{[ 14 ]} Eisai continúa enumerando los numerosos supuestos efectos beneficiosos del té para la salud , que incluyen el alivio de la fatiga, el lupus, la indigestión, el beriberi , las enfermedades cardíacas, etc., además de calmar la sed. ^{[ 15 ]} El Kissa Yōjōki también explica las formas de las plantas de té, las flores y las hojas de té, y describe cómo cultivar las plantas de té y procesar las hojas de té. Sin embargo, el tratado dice poco sobre el consumo de té por placer, centrándose en cambio en su valor medicinal. ^{[ 16 ]}

Eisai fue fundamental para introducir el consumo de té en la clase samurái . ^{[ 1 ]} Presentó una versión de su Kissa Yōjōki en 1214 al shōgun Minamoto no Sanetomo , quien sufría de resaca tras beber demasiado sake . Eisai también sirvió té al joven shōgun. ^{[ 8 ] [ 14 ]} El budismo zen, defendido por Eisai y otros, también se popularizó durante este período, especialmente entre la clase guerrera. ^{[ 15 ]} El monje zen Dōgen promulgó un conjunto de reglas para los templos budistas basadas en las Reglas de Pureza para Monasterios Chan , un texto chino de 1103. El texto de Dōgen incluía notas sobre la etiqueta para servir té en los rituales budistas. ^{[ 8 ]} El té era considerado fundamental para los practicantes del budismo zen. Musō Soseki llegó a afirmar que "el té y el zen son uno". ^{[ 17 ]}

Pronto, el té verde se convirtió en una bebida básica entre la gente culta de Japón: una infusión tanto para la aristocracia como para el clero budista. La producción aumentó y el té se hizo cada vez más accesible, aunque seguía siendo un privilegio del que disfrutaban principalmente las clases altas.

Durante el shogunato Tokugawa del período Edo de Japón (1603-1868), surgieron nuevas variedades de té, acompañadas de nuevos avances en la cultura del té. Influenciado por la dinastía Ming de China , el té de hojas sueltas infusionadas surgió como una alternativa al té en polvo, lo que dio lugar al desarrollo del sencha .

Sencha

En el siglo XIV, la práctica de beber té en ladrillos de polvo había caído en desuso en China. En su lugar, la mayor parte del té se tostaba a mano sobre un wok seco para detener el proceso de oxidación y se compraba en hojas sueltas en lugar de ladrillos comprimidos. ^{[ 33 ]} Al principio, las hojas sueltas todavía se molían hasta convertirlas en polvo y se batían con agua caliente para producir la bebida final. Sin embargo, a finales del siglo XVI, los conocedores del té ya infusionaban las hojas en agua caliente en teteras y vertían el té en tazas. ^{[ 34 ]} Esta nueva forma de producir y beber té llegó a Japón en el siglo XVII. ^{[ 34 ]} Sus defensores, sobre todo el monje Baisao , se oponían a los estrictos rituales de la ceremonia tradicional japonesa del té, que se basaba en las antiguas prácticas del té en polvo. En cambio, promovían un enfoque despreocupado e informal del té, inspirado en los antiguos sabios chinos y la tradición del erudito ermitaño. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El método de infusionar hojas de té sueltas en agua caliente llegó a conocerse como "té hervido" (煎茶, sencha ) , y pronto dio lugar a una nueva forma de producir té verde que funcionaría bien con esta técnica. En 1737, un cultivador de té de Uji llamado Nagatani Sōen desarrolló lo que ahora es el proceso estándar para hacer tés de hojas en Japón: las hojas de té primero se cuecen al vapor, luego se enrollan en agujas finas y se secan en un horno. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El proceso le confiere a la hoja un vívido color esmeralda, junto con un sabor "limpio", a veces dulce. ^{[ 39 ]} El té de Nagatani llamó la atención de Baisao, ^{[ 37 ]} convirtiéndose en sinónimo del método de infusión sencha . A partir de entonces, pasó a ser conocido con el mismo nombre. El sencha creció en popularidad con el tiempo y ahora es la forma de té más popular en Japón, representando el 80 por ciento de todo el té producido cada año. ^{[ 40 ]}

A finales de la era Meiji (1868-1912), se introdujo la producción mecanizada de té verde, que comenzó a sustituir al té elaborado a mano. Las máquinas se hicieron cargo de los procesos de secado primario, enrollado, secado secundario, enrollado final y vaporización.

En el siglo XX, la automatización contribuyó a mejorar la calidad y a reducir la mano de obra. Se introdujeron sensores y sistemas de control informático en la automatización de las máquinas para que los trabajadores pudieran producir té de calidad superior con mayor facilidad, sin comprometer la calidad.

La automatización también ha transformado sectores del cultivo y la cosecha de té en Japón. En las laderas empinadas, dos personas operan una cosechadora mecánica en cada extremo del árbol de té. La máquina recorta las hojas y las recoge en una bolsa sujeta a la misma. En terrenos llanos, se utilizan tractores cosechadores autopropulsados ​​que pueden cosechar plantaciones de té bien cuidadas con una precisión de 1 mm. En la prefectura de Kagoshima, algunos de estos tractores han sido equipados con computadoras y sensores que permiten su funcionamiento autónomo.

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• Cultura del té en Japón , sobre el té en Japón
• Ceremonia del té japonesa