Algodón encerado

El algodón encerado es algodón impregnado con una cera a base de parafina o cera de abeja natural , tejida o aplicada a la tela. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Popular desde la década de 1920 hasta mediados de la década de 1950, este producto, que se desarrolló a partir de la industria náutica en Inglaterra y Escocia , se popularizó para la impermeabilización . Ha sido reemplazado por materiales más modernos, pero aún se utiliza en la comunidad de deportes al aire libre . Tiene dos inconvenientes principales: la tela encerada no es muy transpirable y tiende a ser más pesada y voluminosa que los materiales sintéticos impermeables modernos. ^{[ 3 ]}

Los primeros marineros notaron que las velas mojadas eran más eficientes que las secas, pero su peso adicional ralentizaba las embarcaciones. A partir del siglo XV, los marineros aplicaron aceites y grasas de pescado a sus gruesas velas . Esto dio como resultado velas más eficientes en tiempo seco y más ligeras en tiempo húmedo. Con los retazos desgastados cortaron capas impermeables para mantenerse secos; ^{[ 4 ]} estas capas fueron las precursoras del impermeable de los pescadores.

Desde 1795, el fabricante de velas Francis Webster Ltd, con sede en Arbroath , perfeccionó el arte de añadir aceite de linaza a las velas de lino , creando así un lino aceitado. ^{[ 5 ]} Más ligero que la tela de vela húmeda, este tratamiento fue utilizado por la Marina Real y los primeros clippers de té . ^{[ 6 ]} A medida que aumentaba la competencia en las carreras de té, los diseñadores y capitanes de los clippers buscaban una mayor reducción de peso. Los clippers se utilizaban a menudo para transportar algodón desde Egipto , por lo que probaron este material más ligero.

Los primeros productos de algodón egipcio con aceite de linaza aplicado comenzaron a aparecer a mediados de la década de 1850. Las velas de los clíperes de té se fabricaban con hilos resistentes de dos cabos tanto en la urdimbre como en la trama , lo que proporcionaba una tela más ligera con mayor resistencia para las velas más grandes. ^{[ 7 ]} La receta para recubrir cada tela era única para cada una, pero todas sufrían los mismos problemas: rigidez en el frío y una tendencia a adquirir un tono amarillento similar al del aceite de linaza puro (esto contribuía al color amarillo de la ropa de los primeros pescadores). ^{[ 4 ] [ 6 ]}

A mediados de la década de 1920, tres empresas colaboraron para crear algodón impregnado de parafina, que produjo una tela altamente resistente al agua, transpirable, pero sin la rigidez del frío ni el amarilleamiento con el tiempo. ^{[ 7 ]} Tejida por Webster's, se llevaba a Lancashire para teñirla (de negro o verde oliva) y luego a Londres para el tratamiento con cuproamoniaco . Posteriormente, la tela regresaba a Lancashire para encerarla y luego volvía a Webster's para su almacenamiento, venta y distribución. ^{[ 7 ]}

Webster's era cauteloso a la hora de perturbar su mercado nacional, por lo que envió el nuevo producto a otra parte del Imperio Británico con condiciones climáticas similares y una afición por la navegación para realizar pruebas: Nueva Zelanda . Dado que el material recibió el nombre local de Japara , y como demostró ser un éxito tanto en condiciones climáticas como en ventas, Webster's lo adoptó como marca registrada . ^{[ 7 ]}

En 2005 se desarrolló una nueva tecnología, la cera de hidrocarburos refinada, para reemplazar el tratamiento con cupronímero y eliminar el olor. ^{[ 8 ]} Entre los fabricantes actuales del Reino Unido se encuentran British Millerain Co. Ltd., Halley Stevensons Limited y Templemoyle Mills.

British Millerain fue la primera empresa en encerar algodón en el Reino Unido y exportar este tejido especializado a todo el mundo. Halley Stevensons comenzó como fabricante de textiles para tapicería , cortinas y decoración, e incorporó el algodón encerado a su gama de productos en la década de 1990. Más recientemente, se fundó Templemoyle Mills, que comenzó a fabricar algodón encerado en Irlanda ; la empresa se registró en 2013.

En Estados Unidos, Martin Dyeing and Finishing Co. comenzó a producir la marca Martexin Original Wax en la década de 1930, expandiendo la fabricación de lona de algodón encerado fuera de Europa.

En 1968, la empresa sueca Fjällräven comenzó a producir su tejido G-1000 tras una investigación basada en las experiencias militares y expedicionarias de su fundador, Åke Nordin . En 2023, el G-1000 seguía siendo un material clave en muchos de sus productos para actividades al aire libre, aunque el tejido moderno incorpora más factores de diseño ecológico. Se trata de una mezcla de algodón y poliéster impregnada con su propia fórmula inodora de cera de abeja y parafina, comercializada como "Greenland Wax". La cera se elimina del tejido tras unos 2 o 3 lavados. Los bloques de Greenland Wax, del tamaño aproximado de una pastilla de jabón, se frotan sobre la prenda y los restos de cera se funden en el tejido con una plancha o un secador de pelo. Esto permite al cliente restaurar fácilmente la impermeabilidad y la resistencia al viento de la prenda cuando sea necesario.

El algodón encerado se convirtió en un éxito instantáneo en la industria naviera comercial, y Webster's, como fabricante principal, buscó mercados alternativos. Uno de los primeros en adoptarlo fue J. Barbour & Sons en la industria de artículos para actividades al aire libre, produciendo chaquetas enceradas para agricultores y guardabosques . ^{[ 7 ]} A medida que el motociclismo se popularizó como medio de transporte personal, la nueva empresa Belstaff también desarrolló prendas de vestir. ^{[ 9 ]}

El algodón encerado venía en negro o en un verde oliva oscuro inconsistente. El color se controlaba mediante la cantidad de cobre que quedaba del tratamiento con cuproamoniaco, y debido a la variabilidad del verde oliva , se colocaba un cuello de pana marrón oscuro complementario en las chaquetas de color verde oliva oscuro. ^{[ 7 ]}

Barbour entró en el mercado del motociclismo a principios de la década de 1930 con el traje de moto Barbour International, desarrollando su presencia en el mercado mediante el patrocinio de competiciones y equipos británicos en pruebas de motociclismo . Los trajes Barbour International fueron usados ​​por prácticamente todos los equipos británicos internacionales desde 1936 hasta 1977, y en el International Six Days Trial de 1964, el actor Steve McQueen y el resto del equipo estadounidense. ^{[ 6 ]}

Adoptado como la prenda impermeable de primera elección para las fuerzas armadas británicas durante la Segunda Guerra Mundial , el uso del algodón encerado se intensificó a finales de la década de 1940 y en la de 1950 a medida que se liquidaban los materiales de repuesto y los excedentes del ejército.

El caucho era el material impermeabilizante habitual durante el siglo XIX y, aunque no era transpirable, era muy versátil y de uso generalizado. En 1823, Charles Macintosh patentó un tejido de doble textura intercalado alrededor de una capa de caucho. El Mackintosh se convirtió en sinónimo de impermeable . El Macintosh mejorado era extremadamente versátil y se desarrolló para la moda y la actividad deportiva, siendo fabricado por numerosos fabricantes de Manchester. Otros tejidos impermeables y cortavientos, como Burberry , Grenfell y Ventile, se desarrollaron a partir de finales del siglo XIX. ^{[ 10 ]} A principios de la década de 1960, los materiales desarrollados durante la guerra, como el nailon y el cloruro de polivinilo (PVC), llegaron al mercado comercial en grandes cantidades. El desarrollo de polímeros sintéticos comenzó en la década de 1920, cobrando impulso durante y después de la Segunda Guerra Mundial, aunque el desarrollo de materiales impermeables ligeros y transpirables llevó tiempo. ^{[ 11 ]}

Aunque la popularidad del algodón encerado ha disminuido considerablemente, aún existen diversas formas de algodón encerado con diferencias en apariencia, tacto y rendimiento. ^{[ 6 ]} Los usos modernos del algodón encerado se han consolidado en un nicho donde su calidez ofrece una ventaja sobre sus desventajas de costo, peso y mantenimiento. Además de marcas de ropa como Barbour y Belstaff, la lona encerada de alta resistencia es ampliamente utilizada por fabricantes de bolsos como Filson y Builford. Estas marcas utilizan telas enceradas tradicionales (incluidas Halley Stevensons y Martexin) para producir maletines para el uso diario, mochilas y equipaje resistente diseñado para actividades al aire libre y motociclismo. Una característica física notable del material es que, a medida que el recubrimiento de cera envejece y sufre fricción, desarrolla naturalmente una pátina visible y marcas de pliegue de color claro, comúnmente denominadas "marcas de tiza".

La cera y el algodón son productos naturales que se degradan y pierden eficacia con el tiempo. Para conservarlos, los productos de algodón encerado no deben guardarse húmedos, sino secarse lentamente. El algodón encerado generalmente necesita ser encerado una vez al año. Dado que los métodos de encerado varían entre fabricantes, se recomienda utilizar productos del fabricante original. El mejor momento para encerar es en verano, cuando el material está naturalmente a una temperatura más cálida. Luego, se calienta la cera en pequeñas secciones, se aplica sobre el material y se frota con un paño suave. Una vez aplicada por completo, se debe calentar suavemente el material para que la cera penetre y lo cubra de manera uniforme.

• Eisengarn : hilo de algodón encerado resistente 
• Hule – Tipo de tela con revestimiento impermeable 
• Tela encerada : prenda impermeable confeccionada con lona o tejido de vela tratado. 
• Chaqueta encerada – Impermeable hasta la cadera confeccionado en tela de algodón encerado. 
• Envoltura de cera de abejas : material para envolver alimentos hecho con algodón recubierto.