Robo de la diligencia de Jarbidge

El robo de la diligencia de Jarbidge fue el último robo de diligencia en el Viejo Oeste . El 5 de diciembre de 1916, el conductor de una pequeña carreta de correos tirada por dos caballos fue emboscado mientras se dirigía al pueblo de Jarbidge , Nevada . El conductor fue asesinado y le robaron 4000 dólares . Tres sospechosos fueron arrestados poco después, entre ellos un ladrón de caballos llamado Ben Kuhl . Kuhl se convertiría en el primer asesino en la historia de Estados Unidos en ser condenado y enviado a prisión gracias al uso de huellas dactilares. Los 4000 dólares robados nunca fueron recuperados y se dice que están enterrados en algún lugar del cañón de Jarbidge. Según el autor Ken Weinman, el robo de la diligencia de Jarbidge es una de las "historias de tesoros enterrados mejor autentificadas en la larga historia de Nevada " . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1916, Jarbidge, Nevada, era una de las comunidades más aisladas del estado, ubicada en el cañón de Jarbidge, a lo largo del río Jarbidge . El pueblo se fundó como un campamento de tiendas de campaña en 1909 debido a la fiebre del oro , que atrajo a unas 1500 personas a la zona. Debido a los inviernos rigurosos, la población se había reducido a tan solo unos cientos para la primavera de 1910. ^{[ 2 ]}

Debido a su ubicación aislada, los avances tecnológicos del resto del mundo tardaron en llegar a Jarbridge. El único camino de acceso al pueblo era un peligroso sendero de tierra, y su único medio de comunicación con el exterior era la diligencia del correo estadounidense . Además, en invierno, acumulaciones de nieve de entre seis y nueve metros de altura podían aislar a la comunidad durante varias semanas. Los automóviles aún no habían llegado a Jarbridge, por lo que montar a caballo y conducir carretas seguían siendo los principales medios de transporte. Dado que Rogerson, Idaho, era el pueblo ferroviario más cercano , el carretero Fred Searcy viajaba a Jarbridge para entregar tanto el correo como las nóminas de la compañía a los mineros locales. ^{[ 2 ]}

El robo tuvo lugar el 5 de diciembre de 1916. Cuando Searcy no llegó al pueblo a la hora prevista, un pequeño grupo de hombres comenzó a reunirse en la oficina de correos, suponiendo que la fuerte nevada era la causa del retraso. Sin embargo, como Searcy seguía sin aparecer, el jefe de correos, Scott Fleming, le pidió a un hombre llamado Frank Leonard que subiera a caballo hasta la cima de Crippen Grade, una pendiente de 600 metros en el camino que conducía al fondo del cañón y al pueblo. Leonard regresó unas horas después, diciendo que no había podido encontrar a Searcy ni la carreta. Fleming y los demás se preocuparon mucho: habían caído más de un metro veinte de nieve ese día, por lo que era posible que Searcy se hubiera deslizado por la pendiente hasta el río Jarbidge. Fleming organizó rápidamente un grupo de búsqueda. Antes de partir, llamó por teléfono a una mujer llamada Rose Dexter, que vivía a unos 800 metros al norte de Jarbidge, a lo largo de la pendiente. Según Ken Weinman, Rose Dexter dijo que la diligencia había pasado por su casa ese mismo día y que saludó al conductor. También dijo que el conductor estaba "acurrucado en su asiento con el cuello de la camisa subido hasta cubrirle la cara para protegerse de la cegadora nieve". El grupo de búsqueda encontró rápidamente la carreta de correos, a menos de un cuarto de milla del distrito comercial principal del pueblo. La diligencia estaba detenida a un lado de la carretera y oculta tras un grupo de sauces. Fred Searcy fue encontrado "desplomado en su asiento y casi cubierto de nieve". También se descubrió una bolsa de correo sin abrir, pero la segunda bolsa, que contenía 4000 dólares (equivalentes aproximadamente a 97 560 dólares de 2019 ^{[ 4 ]} ), había desaparecido. Weinman dice que al principio el grupo de búsqueda pensó que Searcy había muerto congelado por el frío extremo, pero un examen más detenido reveló que le habían disparado en la cabeza a quemarropa. Se observaron quemaduras de pólvora en su cabello y en su cuero cabelludo. ^{[ 2 ]}

Debido a que la tormenta de nieve que azotaba la zona no daba señales de amainar, el grupo de búsqueda regresó al pueblo con la intención de continuar la investigación a la mañana siguiente. Así pues, al día siguiente, intentaron recrear el crimen utilizando las pruebas encontradas en la escena del crimen. Según Weinman, se determinó que el agresor debió haberse escondido entre la maleza junto al camino y haber subido a la carreta para matar a Searcy y tomar el control. Sin embargo, el archivista estatal de Nevada, Guy Rocha, afirma que Ben Kuhl confesó posteriormente el asesinato y declaró que mató a Searcy por una disputa sobre cómo repartir el dinero, alegando que Searcy estaba implicado en el crimen.

Tras la recreación, se realizó otra patrulla por la zona y los buscadores encontraron huellas humanas y de perro en la nieve. Las huellas conducían al río, donde se encontró una camisa manchada de sangre en la orilla. Un perro callejero que había estado siguiendo al grupo desenterró la segunda bolsa de correo. El fondo estaba abierto y faltaban 4000 dólares en billetes y monedas de oro. La pista fue un hallazgo importante, pero el hecho de que el perro pareciera conocer su ubicación exacta despertó sospechas de que las huellas de animales que el grupo seguía fueran del propio perro callejero. El grupo de búsqueda comparó las patas del perro con las huellas en la nieve y encontraron una coincidencia perfecta. Decidiendo que Ben Kuhl era el miembro del grupo al que el perro estaba más unido, consideraron que el perro tendría la mayor probabilidad de seguirlo durante la tormenta. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Kuhl y dos de sus asociados, Ed Beck y William McGraw, fueron arrestados en su cabaña sin problemas. Se les encontró un revólver calibre .44 con empuñadura de marfil. Según Ken Weinman, Kuhl proclamó su inocencia, afirmando que había pasado la noche en el salón de Jarbidge . Los testigos confirmaron haber visto a Kuhl en el salón, pero como no pudieron precisar la hora, su testimonio carecía de validez. De hecho, Kuhl podría haber salido del bar, cometido el crimen y regresado poco después. Tras su arresto, una verificación de antecedentes reveló que Kuhl tenía un largo historial delictivo. En 1903, cumplió cuatro meses de cárcel en Marysville , California , por hurto menor y, en otra ocasión, fue enviado a la Penitenciaría Estatal de Oregón por robo de caballos. Además, Kuhl había salido recientemente de la cárcel bajo fianza de 400 dólares y había sido arrestado previamente en Jarbidge por allanamiento de propiedad privada.

El juicio se celebró en el Palacio de Justicia del Condado de Elko . El juez de distrito Errol JL Taber presidió el caso, y el fiscal de distrito Edward P. Carville fue el fiscal. Las pruebas reunidas por el grupo de búsqueda eran todas circunstanciales, pero dos científicos forenses de California vincularon una huella palmar ensangrentada en un sobre con Kuhl. Por esto, el juez Taber condenó a Kuhl a muerte y le permitió elegir el método de ejecución. Kuhl eligió ser ejecutado por fusilamiento , pero la Junta de Indultos de Nevada conmutó posteriormente su sentencia a cadena perpetua. Beck también recibió cadena perpetua y McGraw se convirtió en testigo de cargo. Los tres fueron trasladados juntos a la Prisión Estatal de Nevada en octubre de 1917. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

Kuhl pasó casi veintiocho años en prisión antes de su liberación el 16 de mayo de 1945. En el momento de su liberación, Kuhl había cumplido más tiempo en prisión en Nevada que cualquier otra persona en la historia del estado. Weinman afirma que los 4000 dólares nunca se recuperaron y que Kuhl nunca admitió el crimen ni la existencia del dinero enterrado , a pesar de que la policía le ofreció una reducción de condena si revelaba su ubicación. Beck obtuvo la libertad condicional el 24 de noviembre de 1923. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Hoy en día, el pueblo de Jarbidge sigue aislado y tiene una población de menos de 100 habitantes. Muchos de los edificios antiguos que se conservan desde la época del robo aún permanecen intactos, incluida la cárcel donde estuvo recluido Kuhl. En 1998, se colocó una placa frente a la cárcel con la siguiente inscripción:

Cárcel de Jarbidge. Construida después de que el pueblo fuera excluido del Servicio Forestal de los Estados Unidos por una proclamación presidencial de 1911, reemplazó la casa del alguacil o la cabaña del Servicio Forestal para contener a los mineros alborotadores y retener a los sospechosos hasta la llegada de un ayudante del sheriff. Una anécdota pintoresca cuenta que un minero corpulento usaba frecuentemente la litera para levantar el techo, escabullirse y regresar al salón, volviendo a su celda antes del amanecer. El prisionero más famoso fue Ben Kuhl, quien asaltó la diligencia Rogerson-Jarbidge en diciembre de 1916, matando al conductor Fred Searcy, el último robo de una diligencia postal en los Estados Unidos y la primera condena basada en una huella dactilar ensangrentada. Se utilizó por última vez alrededor de 1945. Inaugurada el 13 de junio de 1998 por Lucinda Jane Saunders. Capítulo 1881 E. Clampus Vitus. ^{[ 6 ]}

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