Prisión estatal de Nevada

Después de que el gobernador de Nevada, Fred Balzar, promulgara la Ley 98 de la Asamblea y legalizara el juego en el estado, la prisión estatal de Nevada hizo lo impensable y abrió un casino para los reclusos. Apodado "The Bullpen", el casino fue un éxito durante tres décadas antes de ser finalmente clausurado. ^{[ 13 ]}

El casino funcionaba en una sala de roca sólida sin ventanas, excavada en arenisca natural, que rodeaba la prisión, antes de ser trasladado a un edificio de arenisca más grande con muros en algún momento de la década de 1930. Durante sus 30 años de funcionamiento, el casino ofrecía juegos tradicionales como blackjack, dados y póker, y los reclusos lo gestionaban todo, desde organizar los juegos hasta la seguridad. Los reclusos también tenían su propia moneda en denominaciones de 5c, 10c, 25c, 50c, $1 y $5, que se utilizaban en el casino. Hoy en día, esta moneda se considera un artículo de colección.

El cierre de la prisión se produjo después de que el nuevo gobernador de Nevada, Paul Laxalt, contratara a Carl Hocker como director. Hocker ordenó el cierre del casino y la sustitución de los juegos de azar por actividades más "sanas", como voleibol, ping-pong y pintura. La prisión cerró oficialmente en abril de 1967 y el edificio de piedra arenisca que albergaba el casino fue demolido. ^{[ 4 ]}

Antes de 2016, los presos condenados a muerte eran recluidos en la prisión estatal de Ely y enviados a la cámara de ejecución de la prisión estatal de Nevada para ser ejecutados. ^{[ 6 ]} En 2016, se inauguró una nueva cámara de ejecución en Ely y se cerró la de la prisión estatal de Nevada. ^{[ 14 ]}

Esta prisión se convirtió en la instalación designada por el estado para todas las ejecuciones por ahorcamiento en 1903. En respuesta a las preferencias mormonas , ^{[ 15 ]} la Legislatura del Estado de Nevada aprobó un estatuto en 1910 que entró en vigor en enero de 1911, ^{[ 16 ]} permitiendo a los prisioneros condenados elegir entre la ejecución por fusilamiento o por ahorcamiento. ^{[ 3 ]}

El 14 de mayo de 1913, Andriza Mircovich se convirtió en el primer y único recluso en Nevada en ser ejecutado por fusilamiento . ^{[ 17 ]} Después de que el alcaide George W. Cowing no pudiera encontrar a cinco hombres para formar un pelotón de fusilamiento , ^{[ 18 ]} se construyó una máquina de fusilamiento para llevar a cabo la ejecución de Mircovich. Cuando el dispositivo llegó a la prisión, Cowing ya no quiso tener nada que ver con la ejecución y renunció. ^{[ 19 ]} El exgobernador Denver S. Dickerson , quien había trabajado para reformar el sistema penitenciario estatal, fue nombrado nuevo alcaide. ^{[ 20 ]}

En 1921, la Legislatura del Estado de Nevada aprobó un proyecto de ley que autorizaba el uso de gas letal . El asesino condenado Gee Jon, de la sociedad criminal Hip Sing Tong, se convirtió en la primera persona ejecutada mediante este método en los Estados Unidos. ^{[ 21 ]} El alcaide Dickerson envió a su asistente Tom Pickett desde Carson City a Los Ángeles, California, para recoger personalmente 20 libras de gas letal, que se encontraba en una unidad móvil de fumigación, a un costo de $700. Cuatro guardias no quisieron participar en el proceso y renunciaron. ^{[ 22 ]} Los funcionarios de la prisión primero intentaron bombear gas venenoso directamente a la celda de Gee mientras dormía, ^{[ 21 ]} pero sin éxito porque el gas se filtró de la celda. ^{[ 23 ]} Se instaló una cámara de gas improvisada en la carnicería de la prisión. ^{[ 24 ]} Gee fue atado a una silla en la cámara, que medía once pies de largo, diez pies de ancho y ocho pies de alto. ^{[ 25 ]} Una pequeña ventana junto a la silla de madera permitía a los testigos mirar dentro. ^{[ 24 ]} Entre los asistentes se encontraban reporteros de noticias, funcionarios de salud pública y representantes del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 22 ]} En la mañana del 8 de febrero de 1924, ^{[ 22 ]} la bomba roció cuatro libras de ácido cianhídrico en la cámara. Debido a que falló un calentador eléctrico, la cámara estaba a 52 grados Fahrenheit en lugar de los 75 grados ideales, lo que provocó que parte del ácido formara un charco en el suelo. La cabeza de Gee pareció cabecear hacia arriba y hacia abajo durante seis minutos antes de que sucumbiera al gas. El personal de la prisión esperó tres horas a que se evaporara el charco restante de ácido cianhídrico antes de limpiar la cámara. ^{[ 26 ]} El alcaide Dickerson informó al gobernador de Nevada, James G. Scrugham, y a la legislatura su opinión de que el uso de gas letal era impráctico y que pensaba que la ejecución por pelotón de fusilamiento seguía siendo el mejor método de ejecución. ^{[ 25 ]} Los gastos para la ejecución de Gee ascendieron a unos 1000 dólares, pero el costo operativo de la cámara de gas se desplomó a unos 90 centavos por uso en 1937. ^{[ 27 ]} Dickerson permaneció como alcaide de la prisión estatal de Nevada hasta su muerte el 28 de noviembre de 1925. ^{[ 20 ]}

El 22 de octubre de 1979, el asesino convicto Jesse Bishop se convirtió en la primera persona ejecutada en la prisión después de que la legislatura estatal restableciera la pena de muerte, tras el levantamiento de una moratoria nacional sobre la pena capital. Bishop es también el último preso ejecutado por gas letal en el estado. ^{[ 28 ]} El 6 de diciembre de 1985, el asesino en serie Carroll Cole se convirtió en el primer recluso ejecutado en Nevada por inyección letal . ^{[ 29 ]} Las ejecuciones continúan realizándose en la cámara de gas, pero en una camilla diseñada para inyección letal.

En 2012, el departamento consideró un programa de mejora de capital que trasladaría la cámara de ejecución de la prisión estatal de Nevada a la prisión estatal de Ely . ^{[ 30 ]} La cámara de ejecución actual en Ely se inauguró en 2016. ^{[ 31 ]}

La prisión estatal de Nevada empleaba a reclusos y les proporcionaba formación profesional en sus fábricas, que producían colchones y matrículas. La prisión fabricaba todas las matrículas de vehículos de Nevada desde 1928. Las industrias penitenciarias también incluían un taller de encuadernación y una imprenta. Los reclusos de mínima seguridad podían optar a la formación en el manejo de carretillas elevadoras. ^{[ 1 ]}

A los reclusos se les ofreció la oportunidad de obtener un GED o tomar cursos universitarios a través de Western Nevada College . ^{[ 1 ]}

Tras el cierre de la prisión estatal de Nevada, la fábrica de matrículas fue trasladada al Centro Correccional del Norte de Nevada .

En 2009, la legislatura estatal de Nevada rechazó una propuesta del gobernador Jim Gibbons para cerrar la prisión en medio de una crisis presupuestaria, y en su lugar aprobó la continuidad de su funcionamiento mientras se retrasaban los planes para ampliarla o construir otras nuevas prisiones. En febrero de 2010, el director del Departamento de Correcciones de Nevada, Howard Skolnik, notificó a los empleados que el sistema penitenciario enfrentaba un déficit de 880 millones de dólares. ^{[ 4 ]} Los funcionarios de prisiones recomendaron trasladar a los reclusos a otras instalaciones del sistema penitenciario estatal y convertir el sitio en una atracción turística o un centro de capacitación. ^{[ 32 ]} La prisión cerró en mayo de 2012. ^{[ 2 ]}

El 25 de mayo de 2015, el entonces gobernador Brian Sandoval aprobó el Proyecto de Ley 377 de la Asamblea, que ordenaba la preservación del sitio de la Prisión Estatal de Nevada y lo convertía en un museo con fines históricos, culturales y educativos. La ley entró en vigor el 1 de julio de 2015. Hoy en día, la Sociedad para la Preservación de la Prisión Estatal de Nevada, formada el 1 de noviembre de 2012, organiza visitas guiadas y exposiciones en la antigua prisión convertida en museo, compartiendo los 150 años de historia de la Prisión Estatal de Nevada. Está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos. ^{[ 33 ] [ 34 ]}