Vendedores ambulantes en Hong Kong

Entre las décadas de 1940 y 1960, hubo una afluencia de migrantes de zonas rurales de China continental a Hong Kong debido a la inestabilidad política en China (influenciada por la Guerra Civil China y la Revolución Cultural ) y la hambruna. Muchos de estos migrantes no tenían cualificaciones ni educación, y se convirtieron en vendedores ambulantes para ganarse la vida con bajos costos operativos, vendiendo artículos de primera necesidad como alimentos y ropa a las clases trabajadoras. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En ese momento, la situación económica en Hong Kong era precaria y las familias de clase trabajadora eran numerosas, lo que dio lugar al «consumo familiar». ^{[ 3 ]} Estas familias compraban sus artículos de primera necesidad a los vendedores ambulantes.

Según la Asociación de Vendedores Ambulantes de Hong Kong, se estima que en 1949 había 70 000 o más vendedores ambulantes en Hong Kong. ^{[ 4 ]} En aquel entonces, si bien la venta ambulante proporcionaba oportunidades de empleo, la gran cantidad de vendedores también generaba contaminación acústica y congestión. Además, el Consejo Urbano consideraba que la venta ambulante podría constituir una competencia desleal para los comerciantes, ya que los vendedores pagaban tasas de licencia más bajas (entre 1000 y 3000 HKD) que los inquilinos de tiendas y puestos, quienes también debían pagar alquileres. ^{[ 4 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, en una época en la que había pocos centros comerciales y mercados y poca regulación gubernamental, el número de vendedores ambulantes superó los 300.000. ^{[ 5 ]} El número de vendedores ambulantes aumentó con el desempleo causado por la caída del mercado de valores de 1973-74 y la crisis energética de la década de 1970 , que llevó al cierre de fábricas y al declive del sector manufacturero en Hong Kong.

Sin embargo, con el aumento de la industrialización y la urbanización, el gobierno británico se preocupó por los problemas de salud e higiene que planteaban los vendedores ambulantes. En la década de 1970, se expidieron licencias para vendedores ambulantes y se prohibió la sucesión y transferencia de las mismas. El sistema otorgó licencias a 39 033 vendedores ambulantes y prohibió el ejercicio de la profesión a 6 000. ^{[ 4 ]} Posteriormente, el número de vendedores ambulantes continuó disminuyendo.

En 2002, se implementó un plan de renuncia voluntaria de cinco años para alentar a los vendedores ambulantes a renunciar a sus licencias a cambio de "un pago único ex gratia, el alquiler de un puesto vacío en mercados públicos en condiciones preferenciales o convertirse en un vendedor ambulante de puesto fijo (de comida no cocinada)". ^{[ 6 ]} El plan redujo drásticamente el número de vendedores ambulantes con licencia, de 50 000 en 1974 a unos 6000 en 2007. ^{[ 4 ]}

Al 30 de noviembre de 2008, el número total de licencias de vendedores ambulantes de campo fijo (incluidos los dai pai dongs ) y licencias de vendedores ambulantes itinerantes era de 6.594 y 552 respectivamente. ^{[ 7 ]}

En 2009, la Oficina de Alimentación y Salud de Hong Kong (FHB), junto con el Departamento de Alimentación e Higiene Ambiental (FEHD), revisó la política de licencias para vendedores ambulantes, con el fin de potencialmente emitir nuevas licencias a vendedores ambulantes de puesto fijo. ^{[ 7 ]}

En los últimos años, el FEHD ha tomado medidas durante los mercados nocturnos del Año Nuevo Chino , dirigidas a los vendedores ambulantes de comida sin licencia por prácticas antihigiénicas, obstrucción de las vías públicas, contaminación acústica y otras molestias. ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, los miembros de la comunidad han valorado cada vez más la venta ambulante como un elemento del patrimonio cultural y la memoria colectiva de Hong Kong, y como un valioso medio de apoyo para la gente común.

Durante el Año Nuevo Lunar de 2014, se realizaron inspecciones sin previo aviso en el mercado nocturno de la calle Kweilin , donde agentes del Departamento de Medio Ambiente y Desarrollo Económico (FEHD) efectuaron arrestos y confiscaron un puesto de comida. Estas acciones provocaron malestar público, con acusaciones de que los agentes se oponían a los intereses de los ciudadanos. Los vendedores ambulantes regresaron y el mercado nocturno reanudó su actividad normal poco después de la partida de los agentes. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 2014, el Consejo del Distrito de Sham Shui Po , controlado por el bando pro-Pekín , aprobó una votación a favor de la tolerancia cero hacia los vendedores ambulantes sin licencia durante el próximo Año Nuevo Lunar, ^{[ 10 ]} aunque otros miembros del Consejo del Distrito, incluido Frederick Fung de la Asociación para la Democracia y el Bienestar Popular (ADPL), obtuvieron una excepción para los vendedores de productos secos. ^{[ 11 ]} En reacción, las organizaciones de base afirmaron que, debido a la negativa del gobierno a emitir nuevas licencias para vendedores ambulantes o construir nuevos mercados, los vendedores solo podían subsistir desafiando la ley. Se afirmó además que el Mercado Nocturno de la Calle Kweilin estaba experimentando un resurgimiento en popularidad y que una política de tolerancia cero hacia los vendedores ambulantes solo serviría para exacerbar los agravios. ^{[ 12 ]} Durante el Año Nuevo Lunar de 2015, hubo al menos tres grupos en Sham Shui Po que expresaron su apoyo a los vendedores ambulantes, ^{[ 13 ]} y los residentes de Hong Kong emprendieron una campaña de limpieza de las calles del mercado nocturno para disipar las preocupaciones sobre la higiene. ^{[ 14 ]}

El 2 de febrero de 2016, en vísperas del Año Nuevo Lunar, se produjo un conflicto cuando se impidió a los vendedores ambulantes instalar sus puestos en Leung King Estate , para no interrumpir la actividad del centro comercial cercano operado por Link REIT . ^{[ 15 ]} El 7 de febrero, víspera del Año Nuevo Lunar, varios vendedores ambulantes instalaron puestos en el mercado nocturno de la calle Kweilin y fueron expulsados ​​o arrestados, al igual que la maestra y activista Siu Lai, quien actuó desafiando la política. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Durante el Año Nuevo Lunar de 2016, estalló en Mong Kok un violento episodio de disturbios civiles denominado «revolución de las bolas de pescado» (魚蛋革命) en respuesta a la postura intransigente adoptada por el FEHD para reprimir la venta ambulante en Hong Kong. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 22 de mayo de 2016 estallaron disturbios en la urbanización Yat Tung, en Tung Chung, donde los residentes habían organizado un bazar en protesta por los continuos aumentos de alquiler impuestos por Link REIT , propietaria del centro comercial y el mercado de Yat Tung y de muchas otras urbanizaciones. Personal de la Autoridad de Vivienda llamó a la policía y declaró que el bazar estaba causando "obstrucción", una afirmación que algunos residentes desestimaron. ^{[ 22 ]}