Fragata clase Java (1863)

La clase Java fue una serie de diez fragatas de vapor con casco de madera encargadas por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense . La construcción de los buques se retrasó considerablemente tras el fin de la guerra y, finalmente, solo se botaron cuatro . De estos, solo tres entraron en servicio y tuvieron una corta vida útil debido a la mala calidad de la madera y la falta de financiación. Los buques fueron diseñados para atacar a la flota mercante en alta mar, con el fin de disuadir una guerra con las potencias europeas en la posguerra.

A pesar de la postura oficial de neutralidad del Reino Unido durante la Guerra Civil Estadounidense, los recursos británicos se utilizaron para apoyar a la Confederación rebelde , particularmente en el desarrollo de su armada . Los astilleros de Liverpool construyeron indiscretamente barcos que burlaban el bloqueo y corsarios para los confederados, aprovechando un vacío legal al asegurarse de que los buques no estuvieran armados hasta que llegaran a Portugal. Entre estos barcos se encontraban el CSS Alabama  , el Florida y el Alexandra , que causaron estragos en la navegación de la Unión; solo el Alabama fue responsable de la destrucción de 65 buques mercantes. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La Armada de la Unión se alarmó ante estos acontecimientos, ya que la interrupción de las rutas comerciales estadounidenses elevó los precios internos, perjudicó la economía y obligó a la reasignación de buques que participaban en el bloqueo contra el Sur . Para 1863, la Unión, ya irritada por estos acontecimientos, temía que Gran Bretaña pudiera intervenir para apoyar directamente a los Confederados, un escenario que habría dejado a la Armada de la Unión en una clara desventaja frente a la Marina Real . Ante esta perspectiva, la Armada de la Unión comenzó a planificar una posible guerra con el Reino Unido. Si bien la flota de la Unión no podía igualar a la Marina Real en batallas convencionales, el plan contemplaba el empleo de tácticas similares a las utilizadas por la Confederación: el ataque al comercio . Mediante el uso de cruceros para lanzar ataques relámpago contra puertos y buques mercantes británicos, la Unión esperaba que la guerra resultara demasiado costosa para que Gran Bretaña la justificara, obligándola finalmente a regresar a la neutralidad. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Para esta nueva función, la Armada desarrolló un tipo de buque de guerra conocido como "destructor mercante", que poseía el alcance y la velocidad necesarios para interceptar buques enemigos en alta mar. El Congreso encargó veintisiete de estos buques en 1863, divididos en tres clases que variaban en tamaño, velocidad y armamento. El más pequeño era el balandro de la clase Contoocook , el más grande y rápido era la fragata de la clase Wampanoag , y el mejor armado era la fragata de la clase Java . ^{[ 4 ] [ 7 ] : 295, 296}

Los nuevos buques se construyeron de acuerdo con una nueva doctrina naval planificada para la posguerra. El Congreso solo estaba interesado en una Armada que pudiera proteger directamente a Estados Unidos, no en una que pudiera rivalizar con la Marina Real o la Armada Francesa . En lugar de grandes y costosos acorazados oceánicos como el USS Dunderburg , el legislador quería que la Armada estuviera compuesta únicamente por acorazados costeros que protegieran el litoral y "destructores mercantes" para operar en alta mar y disuadir la agresión de dichas armadas. ^{[ 7 ] : 295 [ 8 ] : 121}

La clase fue diseñada y construida en los últimos años de la Guerra Civil Estadounidense , e incorporó la experiencia bélica y los avances tecnológicos de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]} El diseño se basó en la clase Contoocook , con mayor énfasis en el armamento a expensas de la velocidad. ^{[ 8 ] : 129 [ 7 ] : 296}

Aunque las dimensiones variaban ligeramente entre los buques, normalmente desplazaban 3953 toneladas largas (4016 t) y medían 312,5 pies (95,3 m) en la línea de flotación , con una eslora total de 316,5 pies (96,5 m) , una manga de 46 pies (14 m) y un calado de 17,25 pies (5,26 m) . Cada buque estaba propulsado por una máquina de vapor de un solo eje accionada por cuatro calderas , dos de las cuales contaban con sobrecalentadores . Eran capaces de alcanzar velocidades de entre 12 y 13 nudos (22 y 24 km/h; 14 y 15 mph) , con una capacidad de carbón de 480 toneladas largas (490 t) . La tripulación de la clase estaba compuesta por 325 oficiales y suboficiales. Además de su aparejo , los buques también estaban equipados con dos chimeneas . ^{[ 10 ]}        

El armamento variaba según el buque. El Guerriere y el Minnetonka llevaban dos cañones Parrott de avancarga rayados (RML) de 6,4 pulgadas (16 cm ), un Parrott RML de 5,3 pulgadas (13 cm) , 18 cañones Dahlgren de ánima lisa (SB) de 9 pulgadas (23 cm) y de dos a cuatro cañones de lancha RML de 4 pulgadas (10 cm); la diferencia radicaba en que el Guerriere solo estaba equipado con seis cañones Dahlgren. El Piscataqua, en cambio, estaba armado con veinte cañones SB de 9 pulgadas. ^{[ 10 ]}    

Tras el fin de la Guerra Civil, la Armada se quedó sin fondos, lo que provocó el abandono de muchos proyectos de construcción. De las cuatro fragatas que lograron entrar en servicio, el uso de madera verde en sus cascos les aseguró una corta vida útil debido a la escasez de materiales de alta calidad durante la guerra y a la necesidad de poner los barcos en servicio lo antes posible. Mientras que el Illinois , el Java , el Kewaydin y el Ontario fueron desguazados en el astillero tras permanecer décadas en sus cimientos , solo el Guerriere , el Minnetonka y el Piscataqua zarparon, utilizándose el casco del Antietam como pontón de almacenamiento . Después de que varios de los barcos fueran rebautizados con nombres de estados, el California (antes Minnetonka ) sirvió como buque insignia de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, mientras que el Delaware (antes Piscataqua ) fue destinado a la Flota Asiática y el Guerriere sirvió en la Flota del Atlántico . Tras menos de diez años de servicio, los tres barcos operativos fueron vendidos debido al deterioro y la podredumbre de la madera. ^{[ 9 ] [ 8 ] : 122, 132} El Antietam , que nunca fue comisionado, también se utilizó como cuartel flotante en League Island, Pensilvania , antes de ser vendido en 1888. ^{[ 14 ]}

A continuación se muestra una lista de todos los barcos de la clase junto con información clave sobre cada uno. ^{[ 10 ]}