USS Dunderberg

Dunderberg , que es una palabra sueca que significa "montaña que truena", ^[1] era un acorazado oceánico de casamatas de 14 cañones construido para la Armada de la Unión . Se parecía a una versión ampliada de dos mástiles delacorazado de casamatas confederado CSS  Virginia . Originalmente fue diseñado para tener torretas de cañones y una casamata , pero las torretas se eliminaron mientras el barco aún se estaba construyendo. La construcción comenzó en 1862, pero el progreso fue lento y no fue botado hasta después del final de la Guerra Civil estadounidense en 1865.

El barco no fue aceptado por la Armada de la Unión, por lo que su constructor comenzó a buscar compradores en otros lugares; Otto von Bismarck expresó cierto interés, y la idea de que Prusia estuviera armada con un buque de este tipo impulsó a Francia a comprarlo y ponerlo en servicio en 1867 con el nombre de Rochambeau . Inicialmente fue colocado en reserva , pero fue movilizado en 1870 para participar en la Guerra franco-prusiana . El barco no vio acción y fue dado de baja después del final de la guerra. El Rochambeau fue eliminado del Directorio de la Armada en 1872 y desguazado en 1874.

El 11 de abril de 1862, William H. Webb , posiblemente el principal constructor de barcos de madera del país, envió un modelo de un gran acorazado de casamatas con casco de madera y un desplazamiento de aproximadamente 7000 toneladas largas (7100 t) al Departamento de Marina de los EE. UU . Webb firmó un contrato el 3 de julio con la Oficina de Astilleros y Diques de la Marina para un barco que tenía una eslora total de 350 pies (106,7 m), una manga de al menos 68 pies (20,7 m) y un calado de no más de 20 pies y 6 pulgadas (6,2 m). Su barco debía alcanzar una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph) en aguas tranquilas y debía estar armado con cuatro cañones Dahlgren de 15 pulgadas (381 mm) en dos torretas , cada una protegida por 11 pulgadas (279 mm) de blindaje, y ocho cañones Dahlgren de 11 pulgadas en una casamata . El barco debía completarse en 15 meses a un coste de 1.250.000 dólares. ^[2]

Ahora llamado Dunderberg por Webb, el contrato fue modificado el 27 de agosto para especificar su esquema de blindaje. Por encima de la cubierta principal , su blindaje debía tener 4,5 pulgadas (114 mm) de espesor. Desde la cubierta principal hasta una profundidad de 5 pies (1,5 m) por debajo de la línea de flotación , el blindaje debía tener 3,5 pulgadas (89 mm) de espesor, estrechándose a 2,5 pulgadas (64 mm) en su borde inferior. El blindaje de la cubierta principal y de la casamata del barco tenía 0,75 pulgadas (19 mm) de espesor, excepto en la parte trasera del barco. ^{[Nota 1]} La cubierta principal, desde la parte trasera de la casamata hasta la popa, debía consistir en placas de blindaje de 4,5 pulgadas que se estrechaban a 2,5 pulgadas de espesor. El Dunderberg debía tener un doble fondo completo y sus salas de máquinas y calderas debían estar completamente cerradas por mamparos estancos . También debía estar provisto de dos mástiles y el aparejo adecuado. ^[3]

El barco estaba propulsado por dos motores de vapor de acción inversa que impulsaban una hélice de cuatro palas de 21 pies (6,4 m) de diámetro, utilizando vapor generado por seis calderas tubulares a una presión de trabajo de 25  psi (172  kPa ; 2  kgf/cm ² ). ^[4] Los motores, diseñados para producir 4.500 caballos de fuerza indicados (3.400 kW), ^[5] y las calderas fueron subcontratados por Webb a Etna Iron Works de la ciudad de Nueva York. Los motores originalmente estaban destinados a tener un diámetro de 90 pulgadas (2.286 mm) y una carrera de 45 pulgadas (1.143 mm), pero Webb aumentó el diámetro a 100 pulgadas (2.540 mm) para asegurar que el Dunderberg alcanzara su velocidad contractual. Durante la primera prueba de mar del barco el 22 de febrero de 1867, alcanzó una velocidad de aproximadamente 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph); Durante una demostración para sus compradores franceses el 12 de junio, el Dunderberg alcanzó los 13,9 nudos (25,7 km/h; 16,0 mph). Tenía dos calderas auxiliares para proporcionar vapor a las máquinas de vapor que impulsaban sus bombas, ventiladores y hacían girar las torretas de los cañones. Estas máquinas, con un diámetro y carrera de 36 pulgadas (914 mm), eran más grandes que las máquinas principales de los monitores de la clase Passaic . Todas las calderas expulsaban el humo a través de una chimenea retráctil . ^[4] El barco normalmente transportaba 540 toneladas largas (550 t) de carbón, pero podía contener un máximo de 1000 toneladas largas (1000 t). Tenía un aparejo de bergantín ligero ^[6] que tenía una superficie vélica de 11 170 pies cuadrados (1038 m ² ). ^[7]

Su quilla fue colocada antes del 3 de octubre de 1862 en el astillero de Webb en la ciudad de Nueva York, ^{[Nota 2]} a pesar de que Webb se vio obligado a utilizar roble sin curar para el Dunderberg porque el suministro de madera curada se había agotado a principios de la guerra. La madera sin curar era mucho más propensa a pudrirse y acortaba significativamente la vida del barco. Su casco estaba construido de manera muy sólida con el espacio entre sus cuadernas rellenas de madera y correas de hierro diagonales unidas a sus cuadernas. ^[9] Los lados de la casamata a nivel de la cubierta principal tenían aproximadamente 5 pies (1,5 m) de espesor. ^[10] Antes de comenzar la construcción, Webb rediseñó el casco, aumentando su longitud a 358 pies 8 pulgadas (109,3 m) entre perpendiculares y su longitud total a 377 pies 4 pulgadas (115,0 m). Su manga disminuyó de 75 pies y 6 pulgadas (23,0 m) a 72 pies y 10 pulgadas (22,2 m) y desplazaba, con su calado nominal de 18 pies (5,5 m) hacia adelante y 21 pies (6,4 m) hacia atrás, 6948 toneladas largas (7059 t). ^[9] Estos cambios lo convirtieron en el barco de madera más largo jamás construido. ^[5] El casco del Dunderberg estaba protegido de la bioincrustación por dos capas externas de zinc y cobre. El barco estaba equipado con dos timones, el principal en la ubicación habitual a popa de la hélice, pero también tenía un timón auxiliar colocado en la madera muerta por encima y por delante de la hélice. ^[11]

Se realizaron muchos otros cambios en el Dunderberg mientras estaba en construcción y contribuyeron significativamente a sus retrasos en la finalización. El más importante de ellos fue la eliminación final de sus torretas ^[12] que comenzó en octubre de 1863 cuando Webb escribió a Gideon Welles , Secretario de la Marina , diciendo que coincidía con la sugerencia del Superintendente General de Acorazados, el Contralmirante Francis Gregory , de que "se prescindiera de las torretas y se alargara la casamata para acomodar un número adicional de cañones" ^[13]. Welles no aprobó el cambio hasta septiembre de 1864, cuando autorizó un armamento de cuatro cañones de 15 pulgadas y doce de 11 pulgadas en la casamata. Esta se extendió 73 pies (22,3 m) a una longitud total aproximada de 228 pies (69,5 m) de modo que ahora cubría el polvorín de popa y la sala de proyectiles. ^[13] Estaba provisto de un total de 22 troneras , seis en cada costado , dos en cada esquina y una orientada hacia la proa y la popa. ^[6] El diseño de las troneras fue otro problema que tardó años en resolverse. Originalmente estaban dimensionadas para el cañón Dahlgren de 11 pulgadas con una altura de 42 pulgadas (1067 mm), pero esto era inadecuado para permitir que los cañones se elevaran por completo, como demostró la experiencia con los New Ironsides . El montaje del cañón Dahlgren de 15 pulgadas, mucho más grande, en la casamata complicó aún más el diseño de las troneras, especialmente porque el diseño de sus carruajes ni siquiera se terminó hasta mayo de 1866. El diseño de la tronera en sí fue revisado en la segunda mitad de 1865 para reducir la posibilidad de que entraran proyectiles en ellas; el nuevo diseño tenía forma de reloj de arena y era más estrecho en el medio de la casamata que en el interior o el exterior de la tronera. Todos estos cambios en las troneras retrasaron la finalización de la carpintería de la casamata, así como el corte e instalación de la armadura de la casamata. El ángulo de la casamata también se modificó de los 35° originales, muy poco profundos, desde la horizontal a un ángulo de 60° después de que el contralmirante Joseph Smith , jefe de la Oficina de Astilleros y Muelles, notara que sería muy difícil trabajar con los cañones en ese ángulo. La eliminación de las torretas también requirió un rediseño de la torre de mando , ya que Webb tenía la intención de montarla en la parte superior de la torreta de proa. Una copia de la utilizada por los monitores de la clase Miantonomoh se instaló entre la chimenea y el mástil de proa durante agosto de 1866. ^[14]

El Dunderberg fue construido con una proa de arado de 44 pies (13,4 m), de proa de ariete , de la cual los 12 pies (3,7 m) delanteros estaban revestidos de hierro fundido . ^[10] Su armamento completo no fue instalado antes de su venta, pero se llevaron a cabo pruebas de artillería en febrero de 1867 con dos cañones de 15 pulgadas y cuatro de 11 pulgadas. Con una altura de puerto de cañón de 50 pulgadas (1270 mm), los cañones de 15 pulgadas podían elevarse +8,5° y deprimirse a -5°; las cifras equivalentes para los cañones de 11 pulgadas fueron +5° y -7°. Los cañones de 15 pulgadas podían atravesar 30° hacia adelante de la manga y 28° hacia atrás y los Dahlgrens de 11 pulgadas podían apuntar 28° a ambos lados. El único problema significativo encontrado durante las pruebas fue que la cubierta de los cañones estaba hecha de pino blando y no soportaba bien la fuerza del retroceso. ^[15]

Otros problemas que retrasaron la finalización del barco fueron la escasez de material, mano de obra y dinero. Los precios del hierro en lingotes y las barras de hierro casi se triplicaron, mientras que los de las placas de caldera y el cobre prácticamente se duplicaron. Los salarios de los trabajadores, incluso los más inexpertos, aumentaron entre un 50 y un 100 por ciento. Los disturbios del reclutamiento en la ciudad de Nueva York en julio de 1863 y varias huelgas de maquinistas ralentizaron aún más el progreso del Dunderberg . Webb no tuvo en cuenta estos problemas al negociar el contrato del barco y trató repetidamente de cobrar a la Armada por las modificaciones, así como de utilizar materiales más baratos para reducir sus costos. También intentó que se modificara su contrato mediante una ley del Congreso, pero no tuvo éxito. La Armada aceptó pagar algunos de los cambios realizados y también redujo la cantidad de reserva retenida en caso de que el barco no cumpliera con sus especificaciones en 1865. ^[16]

En 1864, ambas partes consideraban que el barco era un elefante blanco ; Welles escribió en su diario que prefería tener el dinero que el barco y Webb estaba gastando más dinero del que podía anticipar del contrato. No obstante, continuó trabajando en el Dunderberg ya que tenía muy poco trabajo para su astillero y, lo más importante, con la esperanza de que se modificara su contrato para permitirle obtener ganancias. El 22 de julio de 1865, botó el barco, ahora con su casco completo y aproximadamente la mitad de su blindaje instalado, con mucha fanfarria. El New York Times estimó que una multitud de 20.000 personas vieron el lanzamiento. Al año siguiente, el gobierno rechazó las ofertas de Perú y Chile para comprar el barco, ambos en guerra con España , para que la venta no perjudicara su demanda contra Gran Bretaña por vender buques de guerra a la Confederación. Webb logró que el Congreso aprobara un proyecto de ley privado en marzo de 1867 que le permitía obtener el título del barco una vez que devolviera todo el dinero que se le había adelantado. ^[17]

Después de que Prusia manifestara interés en el barco, el emperador de Francia , Napoleón III , lo compró en abril por 2,5 millones de dólares a pesar de las objeciones de su propia armada, que prefería un barco de construcción casera. ^[18] Se desconoce la fecha exacta de la compra, pero Welles anotó en su diario el 7 de mayo que Webb le había informado de la venta. El 27 de junio, Webb devolvió el dinero que se le había pagado y también compró los artículos proporcionados por el gobierno. Poco más de una semana después, intentó navegar hacia Francia, pero tuvo que regresar a puerto al día siguiente debido a problemas con el motor. Estos no se resolvieron hasta el 19 de julio, cuando él y toda su familia zarparon. Dunderberg llegó a Cherburgo el 3 de agosto y la Armada francesa tomó posesión tres días después. ^[19]

El barco fue puesto en servicio y rebautizado como Rochambeau , en honor al conde de Rochambeau , un general durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ^[20] el 7 de agosto. Después de realizar brevemente pruebas de maquinaria dos días después, Rochambeau comenzó una revisión en el astillero naval de Cherburgo para solucionar los problemas que se habían hecho evidentes durante su viaje de entrega y modificarlo de acuerdo con las prácticas francesas. Estos cambios incluyeron la adición de una timonera en la parte superior de la torre de mando, el reemplazo del timón principal y la longitud de su popa se redujo un poco. Su armamento fue eliminado y reemplazado por cuatro cañones Canon de 270 Modèle 1864/66 y 10 cañones Canon de 24 C modèle 1864 (9,4 pulgadas), ambos de retrocarga . Los cañones de 270 milímetros (10,6 pulgadas) de calibre 15 disparaban un proyectil de 216 kilogramos (476 libras), mientras que los de 240 milímetros (9,4 pulgadas) de calibre 17 disparaban uno que pesaba 144 kilogramos (317 libras). Los cañones de 270 mm estaban montados en las esquinas de la casamata y podían pivotar entre una tronera lateral y otra en la esquina. Ocho de los cañones de 240 mm estaban montados en la tronera lateral y los dos restantes estaban ubicados en las troneras de proa y popa. Las cuatro troneras restantes, las de las esquinas más cercanas a la tronera lateral, estaban revestidas con placas. ^[21]

Los franceses midieron cuidadosamente el barco durante su revisión en 1868. En la línea de flotación, el Rochambeau medía 107,4 metros (352 pies 4 pulgadas) de largo y tenía una manga de 22,15 metros (72 pies 8 pulgadas). Tenía un calado medio de 6,5 metros (21 pies 4 pulgadas), una profundidad de bodega de 7,078 metros (23 pies 2,7 pulgadas) y desplazaba 7.849 toneladas métricas (7.725 toneladas largas). Calificaron sus motores en solo 4.000 caballos de fuerza métricos (2.900 kW), pero produjeron un máximo de 4.657 caballos de fuerza métricos (3.425 kW) y dieron una velocidad de poco más de 15 nudos durante sus pruebas de maquinaria en junio de 1868 después de la finalización de su revisión. Con carga normal transportaba 540 toneladas (530 toneladas largas) de carbón y 735 toneladas (723 toneladas largas) con carga profunda. En servicio, el barco demostró que quemaba mucho carbón; los depósitos llenos y las 30 toneladas (30 toneladas largas) almacenadas en cubierta le proporcionaban una autonomía de solo 2200 kilómetros (1200 millas náuticas) a una velocidad de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Redujeron su área de vela a 954,42 metros cuadrados (10 273,3 pies cuadrados). ^[22]

Midieron el espesor del blindaje del barco en todas sus partes. La casamata estaba completamente protegida por placas de 120 milímetros (4,7 pulgadas). El blindaje del casco se extendía hasta una profundidad de 2,5 metros (8,2 pies) por debajo de la línea de flotación y su traca superior tenía un espesor de 90 milímetros (3,5 pulgadas) mientras que la inferior tenía un espesor de 70 milímetros (2,8 pulgadas). Sus cubiertas estaban cubiertas por placas de 18 milímetros (0,7 pulgadas) y los lados de la torre de mando tenían un espesor de 250 milímetros (9,8 pulgadas). En servicio, Rochambeau demostró ser muy húmedo y levantó mucha espuma en un mar de proa . Tenía un balanceo muy rápido que causaba problemas al intentar hacer funcionar los cañones en condiciones meteorológicas adversas, ya que incluso los mares moderados podían impedir su uso por completo, ya que las troneras de los cañones estaban a solo 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) por encima de la línea de flotación. Navegando sólo a vela y con buena brisa, el barco no podía mantener su rumbo, no podía ser gobernado y giraba hasta que el viento y las olas estuvieran de través. ^[23]

El Rochambeau completó su reacondicionamiento el 18 de mayo de 1868 y estuvo brevemente bajo el mando del capitán de navío Jules -François-Émile Krantz (futuro ministro de Marina ) antes de ser dado de baja el 1 de agosto y colocado en reserva. Fue reacondicionado de agosto a diciembre y se le reemplazaron las placas de blindaje del casco delantero por un ariete de hierro fundido de una sola pieza. Todavía en reserva en 1869, el Rochambeau fue modificado con un cañón pivote adicional de 240 mm montado sobre el extremo delantero de la casamata y el entablado de pino debajo de los cañones en la casamata fue reemplazado por roble. ^[24]

El buque fue puesto en servicio nuevamente con una tripulación de 600 hombres a mediados de julio de 1870, justo antes del comienzo de la guerra franco-prusiana. Partió de Cherburgo el 25 de agosto para unirse a la flota en aguas danesas y llegó a Copenhague el 31 de agosto. La flota navegó infructuosamente por el mar Báltico durante varias semanas antes de que se les ordenara regresar a casa el 16 de septiembre. El calado reducido del Rochambeau significó que ella y la corbeta blindada Thétis recibieron la orden de buscar barcos prusianos en la desembocadura del estuario de Jade el 26 de septiembre, pero no encontraron nada. ^[25]

A su regreso, el Rochambeau fue dado de baja nuevamente y se le ordenó a su tripulación ayudar a defender París. El barco fue eliminado de la Lista de la Marina el 15 de abril de 1872 y fue desguazado en algún momento de 1874. ^[26]

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• Chesneau, Roger; Kolesnik, Eugene M., eds. (1979). Todos los barcos de combate del mundo de Conway, 1860-1905 . Greenwich, Reino Unido: Conway Maritime Press. ISBN 0-8317-0302-4.
• Roberts, Stephen S. (1993). "El buque de defensa costera francés Rochambeau". Warship International . XXX (4). Toledo, Ohio: Organización Internacional de Registros Navales: 333–345. ISSN  0043-0374.
• Roberts, William (1993). "Thunder Mountain: El acorazado Ram Dunderberg". Warship International . XXX (4). Toledo, Ohio: Organización Internacional de Investigación Naval: 363–400. ISSN  0043-0374.
• Silverstone, Paul H. (1989). Buques de guerra de las armadas de la Guerra Civil . Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. ISBN 0-87021-783-6.