Java Head (película de 1934)

Java Head es una película dramática histórica británica de 1934 dirigida por J. Walter Ruben y Thorold Dickinson ( sin acreditar ). Está protagonizada por Anna May Wong , Elizabeth Allan y Ralph Richardson . ^{[ 1 ]}

La película se desarrolla principalmente en el puerto de Bristol , Inglaterra, entre 1848 y 1850. El capitán Jeremy Ammidon es el fundador de la naviera Ammidon & Sons y vive con su familia en su casa "Java Head", llamada así por el promontorio de Java , Indonesia. ^{[ Nota 1 ]} Su hijo mayor, William, que trabaja en tierra, dirige la compañía día a día y quiere modernizar la flota, pasando de veleros lentos a clíperes y barcos de vapor rápidos , además de transportar contrabando, todo en contra de los deseos de su padre. El hijo menor del capitán Ammidon, Gerrit, marinero, es amigo de Nettie Vollar. Nettie está secretamente enamorada de Gerrit, pero su estricto y religioso abuelo, que lleva veinte años enemistado con su antiguo compañero de barco, el capitán Ammidon, desaprueba cualquier amistad más profunda entre Nettie y Gerrit.

Gerrit parte en un viaje comercial y pasa un año navegando alrededor del mundo, tardando semanas más que otros barcos. Regresa con una nueva esposa, la bella Taou Yuen, hija de un príncipe manchú . ^{[ Nota 2 ]} La familia Ammidon se sorprende y los conservadores habitantes del pueblo se escandalizan, intercambiando chismes sobre el regreso de Gerrit con «¡una china pagana! ¡De China!». Los feligreses la miran horrorizados cuando asiste al servicio dominical con vestimenta tradicional china, aunque el vicario se muestra más acogedor y explica que ha estudiado las enseñanzas de Confucio . Si bien los Ammidon son inicialmente tan hostiles como sus amigos y vecinos, las mujeres de la familia se encariñan con la gracia y la nobleza de Taou Yuen. Taou Yuen teme ser perseguida por un espíritu maligno. También le dice a Gerrit: «Si no te hago feliz, no tengo derecho a vivir».

Pasa el tiempo y Gerrit desea regresar al mar. Muestra signos de insatisfacción con su matrimonio con su exótica esposa y le preocupa dejarla sola durante su ausencia. Empieza a prestarle atención a Nettie, sintiendo lástima por ella y por la precaria situación económica de su familia.

Sin consultar al capitán Ammidon ni a Gerrit, William ordena cuatro clíperes y dos barcos de vapor. Al principio, el capitán Ammidon se interesa por los detalles, pero luego descubre que William también ha estado utilizando los barcos de la familia para transportar opio . El capitán Ammidon queda horrorizado y muere de la impresión. Gerrit decide que ya no quiere formar parte de la empresa, sino venderla y tomar un barco para iniciar un nuevo negocio en el Lejano Oriente . También le molestan las ceremonias de duelo de Taou Yuen y su actitud ante la muerte, que no comprende.

Gerrit y Nettie se declaran su amor, pero Gerrit le dice que debe dejarla porque ya está casado. Taou Yuen se da cuenta de que su marido ama a otra mujer y que no puede haber dos amores en su vida. Visita a Nettie y, justo cuando está a punto de estrangularla, la interrumpen. Taou Yuen se envenena con opio y muere.

Gerrit zarpa con Nettie hacia su nueva vida juntos.

• Anna May Wong como Taou Yuen
• Elizabeth Allan como Nettie Vollar
• John Loder como Gerrit Ammidon
• Edmund Gwenn como Jeremy Ammidon
• Ralph Richardson como William Ammidon
• Herbert Lomas como Barzil Dunsack
• George Curzon como Edward Dunsack
• John Marriner como John Stone
• Grey Blake como Roger Brevard
• Roy Emerton como Broadrick
• Amy Brandon Thomas como Rhoda Ammidon
• Frances Carson como Kate Vollar

La película está plagada de mensajes contradictorios. Gran parte parece ser un drama histórico revisionista que ataca la hipocresía burguesa y religiosa y, sobre todo, el racismo. La historia también muestra el choque entre los valores tradicionales (Jeremy) y la codicia moderna (William).

Sin embargo, el comportamiento del tío de Nettie, Edward (quien siente lujuria por Taou Yuen), sugiere que la cultura china es una especie de droga, similar al opio, que inflama los sentidos y despierta deseos antinaturales. La película, lejos de fomentar una mejor comprensión entre Oriente y Occidente, parece creer que algunas cosas deberían permanecer separadas.

El mayor defecto de la película es que, tras empatizar con la postura de Taou Yuen y destacar su compasión, nobleza y espíritu, inexplicablemente se transforma en una caricatura de Dama Dragón cuando intenta asesinar a Nettie. Las escenas finales terminan con un sabor amargo que anula casi todos los aspectos positivos anteriores. ^{[ 2 ]}

El guion fue escrito por Gordon Wellesley y Carol Reed fue asistente de dirección . ^{[ 3 ]} La película es una adaptación de la novela homónima de Joseph Hergesheimer . La escenografía fue diseñada por Edward Carrick . Thorold Dickinson obtuvo su primera experiencia como director cuando asumió el cargo después de que J. Walter Ruben enfermara y no pudiera continuar. ^{[ 4 ]}

Una versión muda anterior fue dirigida en 1923 por George Melford para Paramount Pictures . Protagonizada por Leatrice Joy , esta versión muda se considera una película perdida .

El agregador de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 80% de los críticos dieron una reseña positiva a la película basándose en 5 reseñas. ^{[ 5 ]}