Jean-Baptiste Colbert

Jean-Baptiste Colbert ( en francés: [ʒɑ̃.ba.tist kɔl.bɛʁ] ; 29 de agosto de 1619 - 6 de septiembre de 1683) fue un estadista francés que se desempeñó como Primer Ministro de Estado desde 1661 hasta su muerte en 1683 bajo el reinado del rey Luis XIV . Su impacto duradero en la organización de la política y los mercados del país, conocido como colbertismo , una doctrina a menudo caracterizada como una variante del mercantilismo , le valió el apodo de le Grand Colbert ( [lə ɡʁɑ̃ kɔl.bɛʁ] ; "el Gran Colbert").

Nativo de Reims , fue nombrado Intendente de Finanzas el 4 de mayo de 1661. Colbert asumió el cargo de Contralor General de Finanzas , un puesto de nueva creación, tras el arresto de Nicolas Fouquet por malversación de fondos, un suceso que llevó a la abolición del cargo de Superintendente de Finanzas . Trabajó para desarrollar la economía nacional mediante el aumento de los aranceles y el fomento de importantes proyectos de obras públicas, así como para asegurar que la Compañía Francesa de las Indias Orientales tuviera acceso a los mercados extranjeros, de modo que pudieran obtener siempre café, algodón, maderas tintóreas, pieles, pimienta y azúcar. Trabajó para crear una balanza comercial favorable y aumentar las posesiones coloniales. Dado que existía la esclavitud en las colonias, en 1682, Colbert encargó el inicio de un proyecto que se convertiría en el Código Negro en 1685, dos años después de su muerte. ^{[ 1 ]} Además, fundó la marina mercante francesa ( marine marchande ), convirtiéndose en Secretario de Estado de la Marina en 1669.

Sus eficaces reformas de mercado incluyeron la fundación de la Manufacture royale de glaces de miroirs en 1665 para sustituir la importación de vidrio veneciano , que fue prohibida en 1672 tan pronto como la industria nacional de fabricación de vidrio se consolidó. También fomentó la pericia técnica de la fabricación de telas flamencas en Francia, fundó talleres reales de tapicería en Gobelins y apoyó los de Beauvais . Emitió más de 150 edictos para regular los gremios . ^{[ 2 ]} La Académie des sciences fue fundada en 1666 por sugerencia suya; fue miembro de la Académie française desde el 1 de marzo de 1667 hasta su muerte, donde ocupó el puesto número 24, para el que posteriormente fue elegido Jean de La Fontaine . Su hijo Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay (1651-1690), le sucedió como secretario de Marina.

El padre y el abuelo de Colbert eran comerciantes en su ciudad natal de Reims , Francia. Él afirmaba tener ascendencia escocesa. Existe la creencia generalizada (aunque no confirmada) de que pasó su juventud en un colegio jesuita , trabajando para un banquero parisino, así como para el padre de Jean Chapelain .

Antes de cumplir los 20 años, Colbert ocupó un cargo en el Ministerio de Guerra, puesto que generalmente se atribuye al matrimonio de un tío con la hermana del Secretario de Guerra Michel Le Tellier . Colbert trabajó un tiempo como inspector de tropas, llegando a ser secretario personal de Le Tellier. En 1647, por medios desconocidos, adquirió los bienes confiscados de un tío, Pussort. En 1648, él y su esposa Marie Charron recibieron 40.000 coronas de una fuente desconocida; y en 1649, Colbert fue nombrado consejero de Estado, es decir, ministro político.

En 1657, compró la baronía de Seignelay .

Colbert fue recomendado al rey Luis XIV por Mazarino. Durante el exilio del cardenal Mazarino , la confianza de Luis en Colbert creció. En 1652, se le pidió a Colbert que administrara los asuntos del cardenal durante su ausencia. Esta nueva responsabilidad lo apartó de su cargo como comisario de guerra . Si bien Colbert no apoyaba a Mazarino en principio, defendió los intereses del cardenal con inquebrantable devoción.

El primer intento documentado de Colbert por reformar los impuestos se presentó en forma de un memorio a Mazarino, en el que demostraba que menos de la mitad de los impuestos pagados por el pueblo llegaban al rey. El documento también contenía un ataque contra Nicolas Fouquet . El jefe de correos de París, espía de Fouquet, leyó la carta, lo que dio lugar a una disputa que Mazarino intentó sofocar. ^{[ 3 ]}

En 1661, Mazarin falleció y Colbert se aseguró el favor del rey al revelar la ubicación de parte de su fortuna oculta. En enero de 1664, Colbert fue nombrado superintendente de edificios ; en 1665, interventor general de finanzas ; en 1669, secretario de Estado de la Marina ; además, obtuvo nombramientos como ministro de comercio, de las colonias y del palacio. En resumen, Colbert adquirió poder en todos los ámbitos, excepto en el de la guerra. ^{[ 3 ]}

Una profunda reforma financiera y fiscal absorbía ahora todas sus energías. No solo la nobleza, sino también muchos otros que no tenían derecho legal a la exención, no pagaban impuestos; la mayor parte de la carga recaía sobre los pobres del campo. Apoyado por el joven rey Luis XIV, Colbert asestó el primer golpe al hombre acusado de ser el mayor malversador real, el superintendente Nicolas Fouquet . La caída de Fouquet aseguró el ascenso de Colbert. ^{[ 3 ]}

Tras la abolición del cargo de superintendente y de muchos otros cargos que dependían de él, el control de las finanzas de Francia recayó en un consejo real. El soberano ejercía como su presidente, pero Colbert, aunque solo fue intendente durante los primeros cuatro años, ejerció como su figura central, gozando del favor y la confianza del rey.

Su crueldad en el ejercicio de sus funciones pudo haber sentado un precedente peligroso, pero probablemente le pareció necesaria, ya que el consejo no podía ceder ante intereses individuales. Esta forma de administrar sus políticas se hizo particularmente evidente en la preparación y aplicación de su ordenanza forestal de 1669. [ ^{4 ] Una} vez que hubo castigado severamente a los funcionarios culpables, centró su atención en los acreedores fraudulentos del gobierno. En este caso, tenía una manera sencilla de operar. Repudió algunos de los préstamos públicos y redujo la tasa de interés de otros. La cantidad de la reducción fue inicialmente decisión suya, pero finalmente la de un consejo que estableció para examinar todas las reclamaciones contra el estado.

Sus intentos por introducir la igualdad tributaria entre las distintas clases sociales se toparon con dificultades mucho mayores. Reducir el número de privilegiados resultó imposible, pero Colbert se opuso firmemente a las falsas solicitudes de exención y alivió la tributación directa aumentando los impuestos indirectos, de los que los privilegiados no podían eludir. Al mismo tiempo, emprendió mejoras en la forma de recaudación de impuestos.

En 1665, Colbert sugirió unificar el sistema de pesos y medidas del país. ^{[ 5 ]}

El incansable trabajo y la frugalidad de Colbert lo convirtieron en un ministro estimado. Se ganó la reputación de mejorar la industria manufacturera francesa y rescatar la economía del borde de la bancarrota . Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Francia se empobreció cada vez más debido al gasto excesivo del rey en guerras. ^{[ 6 ]}

Tras introducir cierto grado de orden y economía en el funcionamiento del gobierno, Colbert abogó por el enriquecimiento del país mediante el comercio. Gracias a sus políticas dirigistas , Francia impulsó la actividad manufacturera en una amplia variedad de sectores. Las autoridades establecieron nuevas industrias, protegieron a los inventores, invitaron a trabajadores extranjeros y prohibieron la emigración de trabajadores franceses. ^{[ 3 ]}

Para mantener el carácter de los productos franceses en los mercados extranjeros y, al mismo tiempo, ofrecer una garantía al consumidor nacional, Colbert fijó por ley la calidad y cantidad de cada artículo, castigando las infracciones con la exposición pública del infractor y la destrucción de los productos en cuestión, y, en caso de una tercera infracción, con la picota . Colbert prohibió la producción de ciertos productos que podrían haber sido del agrado de los consumidores, y la supervisión exhaustiva que impuso a las empresas comerciales pudo haber obstaculizado la mejora. Otros aspectos de los planes de Colbert han recibido una condena menos ambigua. ^{[ 3 ]}

Gracias a su firme defensa del sistema corporativo , cada industria permaneció en manos de ciertos burgueses privilegiados , mientras que las clases bajas vieron cerradas sus oportunidades de ascenso. Sin embargo, tuvo la sensatez de consultar los intereses del comercio interno. ^{[ 3 ]}

Incapaz de abolir los aranceles sobre el tránsito de mercancías entre provincias , hizo lo posible por inducir a las provincias a igualarlos. ^{[ 3 ]} Los tipos de cambio seguían siendo diferentes entre estas provincias a pesar de una política centrada en la unificación del comercio francés. Su régimen mejoró las carreteras y los canales. Pierre Paul Riquet (1604-1680) planificó y construyó el Canal du Midi bajo el patrocinio de Colbert. ^{[ 3 ]}

Para fomentar el comercio exterior con el Levante , Senegal , Guinea y otros lugares, Colbert otorgó privilegios a las compañías, pero, al igual que la famosa Compañía Francesa de las Indias Orientales , todas resultaron infructuosas. ^{[ 3 ]}

Colbert tenía un gran interés por el arte y la literatura. Poseía una biblioteca privada extraordinariamente valiosa, que le encantaba llenar con manuscritos de gran valor procedentes de todas partes de Europa y Oriente Próximo donde Francia había establecido un cónsul. Empleó a Pierre de Carcavi y a Étienne Baluze como bibliotecarios. El nieto de Colbert vendió la colección de manuscritos en 1732 a la Biblioteca Real . ^{[ 7 ]}

Colbert fundó varias instituciones:

• En 1663 se fundó la Academia de Inscripciones y Medallas.
• En 1666 la Academia de Ciencias
• en 1667 el Observatorio de París , que encargó a Claude Perrault para construir y trajo a Giovanni Domenico Cassini (1625–1712) de Italia para supervisar
• en 1669 la Académie d'Opéra , más tarde rebautizada como Académie Royale de Musique
• En 1671 se fundó la Academia de Arquitectura.
• Academias en Arles , Soissons , Nîmes y muchas otras ciudades.

Reorganizó la Academia de Pintura y Escultura que Mazarino había fundado. Deseando aumentar el prestigio de la imagen de Francia y de la familia real francesa, Colbert desempeñó un papel activo en la llegada a París del gran arquitecto y escultor italiano, Gian Lorenzo Bernini (junio-octubre de 1665), para diseñar la nueva fachada este del Louvre . Este fue un golpe de efecto que causó sensación, ya que Bernini, el artista más famoso de toda Europa, nunca antes (ni después) había accedido a viajar una distancia considerable para reunirse con un mecenas, por muy influyente que fuera, pero tuvo que aceptar en este caso por razones diplomáticas entre Francia y la Santa Sede . Durante su estancia en Francia, Bernini también esculpió un busto de mármol de Luis XIV (Palacio de Versalles). Sin embargo, las relaciones entre los dos hombres de carácter fuerte, Colbert y Bernini, resultaron dramáticamente tormentosas. El diseño de Bernini para el Louvre fue finalmente rechazado. ^{[ 8 ]}

En 1666, Colbert fundó una Academia dedicada al desarrollo de la ciencia y al asesoramiento del gobierno en este campo . Para la Academia Francesa de Ciencias, seleccionó a científicos, matemáticos y físicos, entre los que se incluían anatomistas, botánicos y zoólogos. La primera sesión tuvo lugar el 22 de diciembre de 1666 en París. ^{[ 9 ]} El propio Colbert se convirtió en miembro de la Academia Francesa . Propuso una regla muy característica con la intención de agilizar la elaboración del gran Diccionario , en el que tenía gran interés: nadie podía considerarse presente en ninguna reunión a menos que llegara antes de la hora de inicio y permaneciera hasta la hora de salida.

En 1673, Colbert presidió la primera exposición de obras de pintores vivos y enriqueció el Louvre con cientos de cuadros y estatuas.

Concedió numerosas pensiones a hombres de letras, entre los que se encuentran Molière , Corneille , Racine , Boileau , P. D. Huet (1630-1721) y Antoine Varillas (1626-1696); e incluso a extranjeros, como Huygens y Carlo Roberto Dati, el de La Cruz . Existen indicios de que, con esta generosidad, esperaba obtener elogios para su soberano y para sí mismo. Pero este motivo, desde luego, no explica todos los espléndidos, aunque en algunos casos engañosos, servicios que prestó a la literatura, la ciencia y el arte.

Colbert trabajó incansablemente hasta sus últimas horas. El trabajo era su religión; incluso llegó a preguntarse si era mejor madrugar y trabajar o acostarse muy tarde y seguir trabajando. Concluyó que madrugar y acostarse tarde sería la combinación ideal. Hacia el final de su vida, sufría de fuertes dolores de estómago que le causaban gran malestar. Se vio obligado a comer pan húmedo mojado en caldo de pollo.

A los 64 años ya estaba postrado en cama y falleció siete días después de su cumpleaños. Los cirujanos que lo examinaron descubrieron que sufría de cálculos renales . Se encontró un cálculo enorme en su tracto urinario , lo que explicaría su dolor.

El edificio principal del Ministerio de Economía y Finanzas , terminado en 1989, lleva su nombre.

Colbert tuvo nueve hijos, entre ellos:

• Jeanne-Marie Colbert (1650-1732), casada con Charles Honoré d'Albert, duque de Luynes
• Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay (1651-1690), sucedió a su padre como secretario de Estado de la Marina.
• Jacques-Nicolas Colbert (1654–1707), arzobispo de Rouen
• Henriette-Louise (1657-1733), casada con Paul de Beauvilliers, segundo duque de Saint-Aignan
• Antoine-Martin Colbert (1659–1689), muerto tras la batalla de Walcourt.
• Jean-Jules-Armand Colbert (1664–1704), marqués de Blainville, murió en la batalla de Blenheim.
• Charles-Edouard Colbert (1670-1690), conde de Sceaux, muerto en la batalla de Fleurus

Sus políticas inspiraron las de Alexander Hamilton , el primer secretario del Tesoro de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

Seis buques de la Armada francesa llevaban su nombre:

• Una corbeta de vapor en 1848
• Un acorazado en 1875
• Un buque de carga en 1914
• Un dundee en 1916
• Un crucero pesado francés , botado en 1928.
• Un crucero lanzamisiles francés , botado en 1956.

En la literatura, la lucha de poder entre Colbert y Fouquet es una de las tramas principales de la novela de Alexandre Dumas, padre, El vizconde de Bragelonne , la segunda secuela de Los tres mosqueteros . Dumas retrata a Colbert como un intrigante tosco y despiadado que no se detiene ante nada, en contraste con el más refinado Fouquet, aconsejado por Aramis , pero también como un patriota visionario.

La estatua de Colbert se encuentra frente a la Asamblea Nacional . Tras una serie de protestas internacionales , la estatua fue vandalizada en 2020 debido a la participación de Colbert en la redacción del Código Negro . ^{[ 12 ]} Este instrumento legal sancionó un sistema intencionalmente brutal de tortura y represión para imponer la esclavitud institucional en el imperio colonial francés y restringir la iniciativa empresarial de las personas negras libres. ^{[ 13 ]}

• "Es simple y exclusivamente la abundancia de dinero dentro de un estado lo que marca la diferencia en su grandeza y poder." ^{[ 14 ]}
• "El arte de la tributación consiste en desplumar al ganso de tal manera que se obtenga la mayor cantidad de plumas con la menor cantidad posible de silbidos." ^{[ 15 ]}

• Compañía Francesa de las Indias Occidentales
• Nicolás Fouquet
• Ordenanza forestal francesa de 1669

• Ames, Glenn J. Colbert, Mercantilismo y la búsqueda francesa del comercio con Asia (1996)
• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Colbert, Jean Baptiste"  . Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
• Clément, Jean-Pierre. Vie de Colbert , (París, 1846)

Lettres, instrucciones y Mémoires de Colbert , (ocho volúmenes, París, 1861-1882)

Histoire de Colbert et son administración , editado por Mademoiselle Clément, (París, 1874)

• Gordault, Colbert, ministro de Luis XIV , (Tours, 1885)
• Lavisse, Histoire de France , volumen vii, parte i, (Tours, 1905)
• Sargent, Política económica de Colbert (Londres, 1899), que contiene una bibliografía de obras relacionadas con Colbert y su época.
• Tellier, Luc-Normand , Face aux Colbert: les Le Tellier, Vauban, Turgot... et l'avènement du libéralisme , Presses de l'Université du Québec, 1987, 816 páginas.
• Soll, Jacob El maestro de la información: El sistema secreto de inteligencia estatal de Jean-Baptiste Colbert ; (University of Michigan Press 2009).

• Cole, Charles Woolsey (1939). Colbert y un siglo de mercantilismo francés , dos volúmenes. Nueva York: Columbia University Press. Vol. 1 y vol. 2 en Internet Archive .

• Contenido multimedia relacionado con Jean-Baptiste Colbert en Wikimedia Commons

• Historia de la vida y de la administración de Colbert de Jean-Pierre Clément
• Correspondencia de Jean-Baptiste Colbert, Centro Kislak para Colecciones Especiales, Libros Raros y Manuscritos, Universidad de Pensilvania
• Colyar, HA de (1913). «Jean Baptiste Colbert». En Macdonell, John ; Manson, Edward William Donoghue (eds.). Grandes juristas del mundo . Londres: John Murray. pp.  248–282 . Recuperado el 9 de marzo de 2019 a través de Internet Archive.