Jean Pierson

Jean Pierson (17 de noviembre de 1940 - 3 de noviembre de 2021) fue un ingeniero aeroespacial francés que se desempeñó como director general y consejero delegado de Airbus Industrie entre 1985 y 1998. Durante su gestión, la empresa se consolidó como un competidor global del entonces líder, Boeing . Además de impulsar el programa Airbus A320 , también creó el programa del Airbus A380, un avión de fuselaje ancho y dos cubiertas .

Pierson nació el 17 de noviembre de 1940 en Bizerta , en el protectorado francés de Túnez . Estudió en la Prisión Nacional Militar y en la academia militar de La Flèche , Francia, y se graduó en el Instituto Superior de Aeronáutica y Espacio en 1963. Comenzó su carrera en 1963 en Sud Aviation , predecesora de Airbus Industrie , donde trabajó como ingeniero de producción. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se unió al fabricante aeroespacial francés Aérospatiale en 1972, llegando a dirigir su división de aviones comerciales . ^{[ 2 ]} De 1972 a 1976, Pierson fue director de SOCATA , la división de aeronaves ligeras de Aérospatiale, y luego director de la oficina de Toulouse de Aérospatiale de 1976 a 1983. ^{[ 1 ]}

Pierson sucedió a Bernard Lathière como director general de Airbus en marzo de 1985. Lathière había perdido su puesto debido a un conflicto entre los accionistas alemanes y franceses de la empresa. ^{[ 2 ]} En ese momento, Airbus no era un competidor significativo para el líder del mercado, Boeing , que tenía una cuota de mercado superior al setenta por ciento en el mercado de aviones comerciales. Boeing solía menospreciar a Airbus como una "molestia menor" cuyo principal objetivo era impulsar el empleo en Europa. Las acciones de Pierson como líder incluyeron ampliar la gama de aviones comerciales de la compañía y establecer una marca que pudiera competir en calidad. ^{[ 2 ]} En un intento por entrar en el mercado de la aviación comercial estadounidense, Pierson reclutó talento nativo de habla inglesa y nombró al exsecretario de Transporte de los Estados Unidos , Alan S. Boyd , como líder para Norteamérica. También estableció un centro de entrenamiento de pilotos en Florida como escuela de perfeccionamiento para pilotos de aviones Airbus. ^{[ 2 ]} En una de las primeras grandes victorias de Airbus, Northwest Airlines , que más tarde se fusionaría con Delta Air Lines , encargó 100 aviones Airbus A320 . ^{[ 2 ]} En otra gran victoria, US Airways , que más tarde se fusionó con American Airlines , realizó un pedido de 400 aviones en 1997. Pierson es famoso por haberse desabrochado el cinturón y bajado los pantalones cuando, en el último minuto, el director ejecutivo de la aerolínea, Stephen Wolf , exigió un descuento . ^{[ 2 ]} Se dice que Wolf puso fin a la negociación en ese momento y firmó el contrato para los 400 aviones. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Pierson defendió a Airbus de las acusaciones de Boeing y de Estados Unidos de que las ganancias obtenidas por la corporación se debían principalmente a subsidios gubernamentales, argumentando que Boeing se benefició de los pedidos militares de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} En una entrevista con The New York Times en 1991, dijo: «Los estadounidenses sostienen que los europeos son la oveja negra y los estadounidenses la oveja blanca, cuando la verdad es que todas las ovejas son grises». ^{[ 4 ]}

Además de impulsar el programa Airbus A320 , también creó el programa de aviones de fuselaje ancho de dos pisos A3xx , que más tarde se convertiría en el programa Airbus A380 . Desempeñó un papel importante en el desarrollo comercial de Airbus Industries. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Si bien el Airbus A380 resultó ser un fracaso comercial muchos años después, con su última entrega en 2021, 14 años después del primer vuelo, se sabe que Pierson tenía razón al predecir el fracaso del A400 . Lideró las inversiones en el programa Airbus A320 y la estrategia de cabina única durante el desarrollo del Airbus A321 , consolidando aún más a la familia de aviones A320 como la principal fuente de ingresos de la compañía. ^{[ 3 ]} También participó en el programa Concorde y lideró las inversiones en el crecimiento de los programas de aviones de fuselaje ancho Airbus A330 y Airbus A340 . ^{[ 7 ]}

Pierson se retiró de Airbus en 1998, tras haber ejercido como director general desde 1985. Durante su gestión, la cuota de mercado global de la compañía aumentó del 17% al 40%. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Además de irrumpir en el mercado norteamericano, también se le atribuye la transformación de Airbus, pasando de ser un consorcio informal a un competidor global en la industria aeronáutica. ^{[ 3 ]} Cuando asumió el liderazgo, Airbus era un consorcio que reunía a la francesa Aérospatiale , la alemana occidental Messerschmitt-Bölkow-Blohm , la británica British Aerospace y la española Construtores Aeronauticas , una combinación de varias empresas estatales que dependían de préstamos y créditos de los países anfitriones. Tuvo que afrontar amenazas regulatorias y de represalias por parte de la administración Reagan , que consideraba que el apoyo estatal recibido por Airbus era anticompetitivo. ^{[ 10 ]} Inició el proceso de integración y creación de una corporación unificada, calificando de obsoleto el antiguo modelo de consorcio. ^{[ 3 ]}

Pierson era conocido en los medios franceses como "el Oso de los Pirineos" en referencia a su imponente personalidad y también a las montañas de los Pirineos , no muy lejos de la sede de Airbus en Toulouse . ^{[ 2 ]}

Pierson murió el 3 de noviembre de 2021, a los 80 años. ^{[ 11 ]}

Fuente: ^{[ 12 ]}

• Caballero de la Legión de Honor
• Oficial de la Orden Nacional del Mérite
• Doctor honoris causa de la Universidad de Cranfield ^{[ 13 ]}
• Prix ​​Icare