Juan de Brébeuf

Brébeuf nació el 25 de marzo de 1593 en Condé-sur-Vire , Normandía , Francia ^{[ 4 ]} (Era tío del poeta Georges de Brébeuf ). Ingresó en la Compañía de Jesús en 1617 a la edad de 24 años, ^{[ 5 ]} pasando los dos años siguientes bajo la dirección de Lancelot Marin. Entre 1619 y 1621, fue profesor en el colegio de Rouen . Brébeuf estuvo a punto de ser expulsado de la Compañía cuando contrajo tuberculosis en 1620, una enfermedad grave y generalmente mortal que le impidió estudiar y enseñar durante los períodos habituales. ^{[ 6 ]}

Su expediente académico no fue particularmente sobresaliente, pero Brébeuf ya comenzaba a mostrar aptitud para los idiomas. Más tarde, en Nueva Francia, enseñaría lenguas indígenas americanas a misioneros y comerciantes franceses. ^{[ 7 ]} Brébeuf fue ordenado sacerdote en la catedral de Pontoise en febrero de 1622. ^{[ 6 ]}

Tras tres años como administrador en el Colegio de Rouen, Brébeuf fue elegido por el Provincial de Francia, el padre Pierre Coton , para embarcarse en las misiones a Nueva Francia .

En junio de 1625, Brébeuf llegó a Quebec con los padres Charles Lalemant y Énemond Massé , junto con los hermanos legos François Charton y Gilbert Burel. Trabajó en Sainte-Marie entre los hurones . Durante unos cinco meses, Brébeuf vivió con una tribu de montagnais , que hablaban una lengua algonquina . Posteriormente, en 1626, fue asignado a los hurones con el padre Anne Nouée. A partir de entonces, Brébeuf trabajó principalmente como misionero entre los hurones, que hablaban una lengua iroquesa . Brébeuf residió brevemente con la tribu del Oso en Toanché , pero no tuvo éxito en su intento de convertirlos al catolicismo. Fue llamado a Quebec debido al peligro al que toda la colonia estaba expuesta por los ingleses . Llegó a Quebec el 17 de julio de 1628, después de una ausencia de dos años. El 19 de julio de 1629, Samuel de Champlain se rindió y los misioneros regresaron a Francia. ^{[ 4 ]}

En Rouen, Brébeuf ejerció como predicador y confesor , y profesó sus votos jesuitas en 1630. ^{[ 6 ]} Entre 1631 y 1633, Brébeuf trabajó en el Colegio de Eu (actualmente en Seine-Maritime ), en el norte de Francia, como administrador, ministro y confesor. Regresó a Nueva Francia en 1633, donde vivió y trabajó el resto de su vida.

Junto con Antoine Daniel y Ambroise Davost, Brébeuf eligió Ihonatiria (Saint-Joseph I) como centro de la actividad misionera con los hurones. ^{[ 4 ]} En aquel entonces, los hurones sufrían epidemias de nuevas enfermedades euroasiáticas contraídas de los europeos. Su tasa de mortalidad era alta, ya que no tenían inmunidad a las enfermedades endémicas de Europa. Desde nuestra perspectiva, culparon con razón a los europeos de las muertes, sin que ninguna de las partes comprendiera las causas. ^{[ 8 ]}

Conocido como Échon por los hurones, ^{[ 6 ]} Brébeuf se dedicó personalmente a la enseñanza. Sus largas conversaciones con amigos hurones le proporcionaron un profundo conocimiento de su cultura y espiritualidad. ^{[ 9 ]} Aprendió su idioma y se lo enseñó a otros misioneros y colonos. ^{[ 10 ]} Otros jesuitas, como Paul Ragueneau, destacan su facilidad y adaptabilidad al modo de vida hurón. ^{[ 10 ]}

Sus esfuerzos por desarrollar un registro etnográfico completo de los hurones han sido descritos como "la descripción etnográfica más larga y ambiciosa de todas las Relaciones Jesuitas ". ^{[ 11 ]} Brébeuf intentó encontrar paralelismos entre la religión hurona y el cristianismo, para facilitar la conversión de los hurones al catolicismo. ^{[ 12 ]} Brébeuf era conocido entre los hurones por sus aparentes habilidades chamánicas , especialmente en la invocación de la lluvia. ^{[ 13 ]} A pesar de sus esfuerzos por aprender sus costumbres, consideraba que las creencias espirituales huronas estaban poco desarrolladas y eran "ilusiones insensatas"; estaba decidido a convertirlos al cristianismo. ^{[ 9 ]} Brébeuf no gozaba de popularidad universal entre los hurones, ya que muchos creían que era un hechicero. ^{[ 14 ]} Para 1640, casi la mitad de los hurones habían muerto de viruela y las pérdidas perturbaron su sociedad. Murieron muchos niños y ancianos. Con sus seres queridos muriendo ante sus ojos, muchos hurones comenzaron a escuchar las palabras de los misioneros jesuitas que, no afectados por la enfermedad, parecían ser hombres de gran poder. ^{[ 15 ]}

El progreso de Brébeuf como misionero en la conversión de personas fue lento. No fue hasta 1635 que algunos hurones aceptaron ser bautizados como cristianos. Afirmó haber logrado 14 conversiones hasta 1635 y, al año siguiente, 86. En 1636 escribió un relato detallado de la Fiesta de los Muertos Hurona , un entierro masivo de los restos de seres queridos después de que una comunidad trasladara la ubicación de su aldea. La celebración estuvo acompañada de elaborados rituales e intercambio de ofrendas.

En 1638, Brébeuf cedió la dirección de la misión de Saint-Joseph I a Jérôme Lalemant ; fue llamado a ser Superior en su recién fundada Saint-Joseph II. ^{[ 6 ]} En 1640, tras una misión fallida en territorio de la Nación Neutral , Brébeuf se fracturó la clavícula. Fue enviado a Quebec para recuperarse y trabajó allí como procurador de la misión. Enseñó a los hurones, actuando como confesor y consejero de las Ursulinas y las Religiosas Hospitalarias . Los domingos y días festivos, predicaba a los colonos franceses. ^{[ 6 ]}

A Brébeuf se le atribuye la composición de « Huron Carol », la canción navideña más antigua de Canadá, escrita alrededor de 1642. ^{[ 16 ]} Escribió la letra en la lengua nativa del pueblo hurón/wendat . La melodía de la canción se basa en una canción folclórica tradicional francesa , « Une Jeune Pucelle » (Una jovencita).

El rigor educativo de los seminarios jesuitas preparaba a los misioneros para adquirir lenguas nativas. ^{[ 10 ]} Pero, como habían aprendido las lenguas clásicas y romances , probablemente tuvieron dificultades con las convenciones tan diferentes de las lenguas indígenas del Nuevo Mundo. ^{[ 17 ]} El estudio de las lenguas por parte de Brébeuf también estuvo influenciado por su formación religiosa. La teología católica de la época intentaba conciliar el conocimiento de las lenguas del mundo con los relatos bíblicos de la torre de Babel , ya que esta era la base de la historia europea. Esta influencia se puede apreciar en su análisis del lenguaje en los relatos recopilados en Las Relaciones Jesuitas. ^{[ 11 ]}

La notable facilidad de Jean de Brébeuf con los idiomas fue una de las razones por las que fue elegido para la misión hurona en 1626. ^{[ 18 ]} Se distingue por su compromiso con el aprendizaje del idioma hurón . Las personas con una actitud positiva hacia el idioma suelen aprenderlo con mucha más facilidad. ^{[ 19 ]} Brébeuf era ampliamente reconocido por haber dominado mejor el estilo oratorio nativo, que utilizaba metáforas , circunloquios y repeticiones . Aprender el idioma seguía siendo arduo, y escribió para advertir a otros misioneros sobre las dificultades. ^{[ 20 ]}

Para explicar el bajo número de conversos, Brébeuf señaló que los misioneros primero debían dominar el idioma hurón. ^{[ 21 ]} Su dedicación a esta labor demuestra que comprendía que la inteligibilidad mutua era vital para comunicar ideas religiosas complejas y abstractas. Creía que aprender las lenguas nativas era imprescindible para las misiones jesuitas, pero señaló que era una tarea tan difícil que consumía la mayor parte del tiempo del sacerdote. Brébeuf sentía que su principal objetivo en sus primeros años en Nueva Francia era aprender el idioma. ^{[ 22 ]}

Con su creciente dominio del idioma hurón, Brébeuf se mostró optimista respecto al avance de sus objetivos misioneros. Al comprender las creencias religiosas huronas y comunicar los fundamentos cristianos, podría lograr conversiones al cristianismo. Comprendió que la gente no renunciaría a todas sus creencias tradicionales. ^{[ 20 ]}

Brébeuf trabajó incansablemente para registrar sus hallazgos en beneficio de otros misioneros. Se basó en el trabajo de los sacerdotes recoletos , pero avanzó significativamente en el estudio, particularmente en sus representaciones de los sonidos. ^{[ 23 ]} Descubrió y documentó la característica de las palabras compuestas en hurón, lo que pudo haber sido su principal contribución lingüística . ^{[ 24 ]} Este avance tuvo enormes consecuencias para estudios posteriores, convirtiéndose en la base de todo el trabajo lingüístico jesuita subsiguiente. ^{[ 25 ]}

Tradujo el catecismo de Ledesma del francés al hurón y gestionó su impresión. Fue el primer texto impreso en ese idioma (con ortografía francesa). ^{[ 26 ]} También compiló un diccionario de palabras huronas, haciendo hincapié en la traducción de frases religiosas, como las de oraciones y la Biblia.

Brébeuf fue asesinado en St. Ignace, Huronia , el 16 de marzo de 1649. ^{[ 27 ]} Había sido capturado junto con Gabriel Lalemant cuando los iroqueses destruyeron la aldea misionera hurona de Saint-Louis. Los iroqueses llevaron a los sacerdotes a la aldea ocupada de Taenhatenteron (también conocida como St. Ignace), donde sometieron a los misioneros y a los nativos conversos a torturas rituales antes de matarlos. Posteriormente, los iroqueses practicaron el canibalismo con su cuerpo. ^{[ 28 ]}

Tres sacerdotes fueron asesinados en territorio mohawk en Ossernenon en 1642 y 1646. Antoine Daniel fue asesinado en una incursión iroquesa similar en 1648. ^{[ 29 ]} Charles Garnier fue asesinado por iroqueses en diciembre de 1649 en una aldea petun (Pueblo del Tabaco), ^{[ 30 ]} y Noël Chabanel también fue martirizado ese año en el conflicto entre los mohawk y otras tribus. ^{[ 31 ]} Los jesuitas consideraron el martirio de los sacerdotes como prueba de que la misión a los nativos americanos estaba bendecida por Dios y tendría éxito. ^{[ 32 ]}

Los iroqueses torturaron a Brébeuf, vertiéndole agua hirviendo sobre la cabeza en un simulacro de bautismo. ^{[ 33 ]} Durante la tortura, según se cuenta, estaba más preocupado por el destino de los demás jesuitas y de los nativos conversos cautivos que por el suyo propio. Finalmente, sus captores lo escalparon antes de asar y comerse su corazón. ^{[ 34 ]}

Los jesuitas Christophe Regnault y Paul Ragueneau proporcionaron los dos relatos de las muertes de Jean de Brébeuf y Gabriel Lalemant. Según Regnault, se enteraron de las torturas y muertes por testigos hurones refugiados que habían escapado de Saint-Ignace. ^{[ 35 ]} Regnault fue a ver los cuerpos para verificar los relatos, y el relato de su superior Ragueneau se basó en su informe. ^{[ 36 ]} Los principales relatos de la muerte de Brébeuf provienen de las Relaciones Jesuitas. Los relatos jesuitas de su tortura enfatizan su naturaleza estoica y su aceptación, afirmando que sufrió en silencio sin quejarse. ^{[ 37 ]}

El potencial martirio era un componente central de la identidad misionera jesuita. ^{[ 38 ]} Los misioneros que iban a Canadá sabían que corrían riesgos debido a las duras condiciones, así como al enfrentamiento con culturas ajenas. Esperaban morir en nombre de Dios; creían que la vida misionera y sus riesgos eran una oportunidad para salvar conversos y ser salvados. ^{[ 39 ]}

Los padres Brébeuf y Lalement fueron recuperados y enterrados juntos en un cementerio de Sainte Marie. ^{[ 40 ]} Las reliquias de Brébeuf se convirtieron posteriormente en importantes objetos religiosos dentro de la Nueva Francia católica. El historiador Allan Greer señala que "su muerte parecía ajustarse al perfil de un final de mártir perfecto" y fue precedida por lo que se consideraron signos religiosos que apuntaban a correspondencias con la Pasión de Cristo , lo que aumentó la importancia de Brébeuf. ^{[ 41 ]} El 21 de marzo de 1649, inspectores jesuitas encontraron los cuerpos de Brébeuf y Lalement. ^{[ 42 ]} A finales de la primavera de 1649, Christophe Regnault preparó los restos óseos de Brébeuf y Lalemant para su transporte a Québec para su custodia. Regnault hirvió la carne restante y la volvió a enterrar en la iglesia de la misión, raspó los huesos y los secó en un horno, envolvió cada reliquia por separado en seda, las depositó en dos pequeños cofres y las envió a Québec. ^{[ 43 ]}

La familia de Brébeuf donó posteriormente su cráneo en un relicario de plata a las órdenes religiosas católicas de Quebec. ^{[ 40 ]} Las mujeres del Hôtel-Dieu de Québec y del convento de las Ursulinas lo custodiaron desde 1650 hasta 1925, cuando las reliquias fueron trasladadas al Seminario de Quebec para una ceremonia de beatificación de Brébeuf . ^{[ 44 ]} Según la creencia católica, estas reliquias permiten el acceso físico a la influencia del santo al que pertenecen. ^{[ 45 ]}

En 1652, Paul Raguenau revisó las Relaciones y extrajo material relativo a los mártires de Nueva Francia. Formalizó este material en un documento, que serviría de base para los procedimientos de canonización, titulado Memoires touchant la mort et les vertus (des Pères Jesuits), o Manuscrito de 1652. ^{[ 46 ]} Las comunidades religiosas de Nueva Francia consideraban a los mártires jesuitas como imitadores de santos anteriores de la Iglesia Católica. ^{[ 44 ]} En este sentido, Brébeuf en particular, y otros como él, reforzaron la idea de que «...Canadá era una tierra de santos». ^{[ 47 ]}

Catherine de Saint-Augustin afirmó que Brébeuf se le apareció en una visión en el Hôtel-Dieu de Quebec mientras se encontraba en un estado de «éxtasis místico», y que él actuó como su consejero espiritual. ^{[ 44 ]} Según un relato, Catherine de Saint-Augustin molió parte de la reliquia ósea de Brébeuf y se la dio en una bebida a un hombre hereje y gravemente enfermo. Se dice que el hombre se curó de su enfermedad. ^{[ 48 ]} En otro caso, en 1660-61, una mujer poseída fue exorcizada con la ayuda de una de las costillas de Brébeuf, también bajo el cuidado de Catherine de Saint-Augustin. Las circunstancias exactas de este suceso son objeto de controversia. ^{[ 49 ]} Las reliquias de Brébeuf también fueron utilizadas por monjas que trataban a soldados hugonotes (protestantes) heridos, y ellas "informaron que su ayuda [fragmentos de hueso puestos en las bebidas de los soldados] ayudó a rescatar a estos pacientes de la herejía ". ^{[ 41 ]}

Jean de Brébeuf fue canonizado por el Papa Pío XI el 29 de junio de 1930 y proclamado santo patrón de Canadá por el Papa Pío XII el 16 de octubre de 1940. ^{[ 6 ]} Un artículo periodístico contemporáneo sobre la canonización declara: «Brébeuf, el " Áyax de la misión", se destaca entre ellos [otros canonizados junto con él] por su imponente estatura, un hombre de noble cuna, de pasiones vigorosas apaciguadas por la religión», describiendo tanto al hombre como su motivación principal según los términos formales de la hagiografía. ^{[ 50 ]}

Los jesuitas de Canadá y Estados Unidos anunciaron una gira de las reliquias de Brébeuf por ambos países en 2024. ^{[ 51 ]}

Se dice que el nombre moderno del deporte nativo norteamericano de lacrosse fue acuñado por primera vez por Brébeuf, quien pensó que los palos utilizados en el juego le recordaban al báculo de un obispo ( crosse en francés , y con el artículo definido femenino, la crosse ).

Está enterrado en la Iglesia de San José, en la misión jesuita reconstruida de Sainte-Marie entre los hurones, al otro lado de la autopista 12, frente a la Iglesia Católica del Santuario de los Mártires, cerca de Midland, Ontario . Una placa cerca de la tumba de Jean de Brébeuf y Gabriel Lalemant fue desenterrada durante las excavaciones en Sainte-Marie en 1954. Las letras dicen: "P. Jean de Brébeuf /brusle par les Iroquois /le 17 de mars l'an/1649" (Padre Jean de Brébeuf, quemado por los iroqueses, 17 de marzo de 1649). ^{[ 52 ]}

En septiembre de 1984, el Papa Juan Pablo II oró sobre el cráneo de Brébeuf antes de participar plenamente en un servicio ecuménico al aire libre en los terrenos del cercano Santuario de los Mártires. Se estima que al servicio asistieron 75.000 personas y combinó rituales precristianos de los pueblos originarios con liturgia católica. ^{[ 53 ]}

Numerosas escuelas llevan su nombre en su honor:

• Escuela St. Jean Brebeuf en Calgary, Alberta ^{[ 54 ]}
• Escuela Secundaria Regional St. John Brebeuf en Abbotsford, Columbia Británica . ^{[ 55 ]}
• Escuela St. John Brebeuf en Winnipeg, Manitoba , ^{[ 56 ]} que forma parte de la parroquia católica St. John Brebeuf.
• Escuela Brebeuf College en Toronto, Ontario
• Escuela secundaria católica St. Jean de Brébeuf en Hamilton, Ontario ^{[ 57 ]}
• Escuela Primaria Católica St. Jean de Brébeuf en Brantford, Ontario (Cerrada en 2009) ^{[ 58 ]}
• Escuela secundaria católica St. Jean de Brebeuf en Vaughan, Ontario.
• Escuela católica St. Jean Brebeuf en Brampton, Ontario ^{[ 59 ]}
• La escuela católica St. John Brebeuf en Erin, Ontario , ^{[ 60 ]} que forma parte de la parroquia católica St. John Brebeuf, que a su vez forma parte de la diócesis católica romana en Hamilton, Ontario.
• Colegio Jean-de-Brébeuf en Montreal, Quebec
• École Jean-de-Brébeuf en Gatineau, Quebec ^{[ 61 ]}
• Escuela Preparatoria Jesuita Brebeuf en Indianápolis, Indiana.

En Sudbury, Ontario , se encuentra la iglesia de San Juan de Brébeuf , y en Niles, Illinois, Estados Unidos , la parroquia católica de San Juan de Brébeuf . También hay una unidad en el Campamento Ondessonk, en el Bosque Nacional Shawnee, que lleva el nombre de Juan de Brébeuf. El campamento católico rinde homenaje a todos los mártires norteamericanos y a quienes los ayudaron.

El municipio parroquial de Brébeuf, Quebec , lleva su nombre, al igual que la calle de Brébeuf en el Plateau Mont-Royal de Montreal. El parque Brébeuf, en la región de Hull de Gatineau, Quebec, también lleva su nombre y cuenta con una estatua en su honor.

El personaje de Christophe en The Orenda , una novela de 2013 de Joseph Boyden, está basado en Jean de Brebeuf. ^{[ 62 ] [ 63 ]} La novela ganó el concurso Canada Reads de 2014 , un programa de telerrealidad con votación por eliminación en CBC Radio.

Jean de Brébeuf es el tema de Brébeuf y sus hermanos , un poema épico en verso blanco del poeta canadiense EJ Pratt , FRSC , por el cual Pratt recibió uno de sus tres Premios del Gobernador General de Poesía en 1940. ^{[ 64 ]}