Jeanne Baret

Jeanne Baret ( [ ʒan baʁɛ ] ; 27 de julio de 1740  – 5 de agosto de 1807) fue una exploradora, naturalista y botánica francesa reconocida como la primera mujer en completar una circunnavegación del globo, la cual realizó en barco . Una parte fundamental de su viaje fue como miembro de la expedición de Louis Antoine de Bougainville a bordo de los barcos Boudeuse y Étoile entre 1766 y 1769. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Jeanne Baret se unió a la expedición disfrazada de hombre , haciéndose llamar Jean Baret . Se alistó como ayuda de cámara y asistente del naturalista de la expedición , Philibert Commerson , poco antes de que los barcos de Bougainville zarparan de Francia. Según el relato de Bougainville, Baret era una botánica experta.

Jeanne Baret nació el 27 de julio de 1740 en el pueblo de La Comelle , en la región de Borgoña , Francia, y fue bautizada al día siguiente. Su partida de bautismo se conserva y la identifica como la hija legítima de Jean Baret y Jeanne Pochard. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su padre es identificado como jornalero y probablemente era analfabeto. ^{[ 3 ]} Su madre murió en noviembre de 1741 (según los registros parroquiales a la edad de 45 años); su padre se casó entonces con Antoinette Mangematin, quien murió en 1745, y luego con Jeanne Teuvenot, quien murió en 1747 a la edad de 40 años. ^{[ 6 ]} El padre de Baret murió en diciembre de 1755; el registro de su muerte y entierro menciona a un hijo Pierre Baret (nacido en 1734) así como a un yerno, lo que indica que Jeanne Baret tenía un hermano y una hermana. ^{[ 7 ]} En general, casi no se sabe nada de la infancia o juventud de Baret, y no vuelve a aparecer en los registros oficiales hasta 1764. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su biógrafa Danielle Clode especula que vivió con la familia de su hermana en Rosières, cerca de Toulon-sur-Arroux . ^{[ 10 ]} Se desconoce cómo Baret obtuvo una educación, pero había aprendido a escribir en 1764, como lo demuestra su firma en un documento oficial. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ a ]}

Philibert Commerson nació en 1727 en Châtillon-sur-Chalaronne , hijo de un abogado. ^{[ 16 ]} Estudió medicina en la Universidad de Montpellier y se graduó como médico en 1754, siendo ya un apasionado botánico. ^{[ 17 ]} El 17 de octubre de 1760 se casó con Antoinette Beau, la adinerada hija de un abogado. ^{[ 18 ]} Posteriormente se estableció como médico municipal en Toulon-sur-Arroux, donde su cuñado François Beau era el párroco. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Tres días después de dar a luz a su hijo Anne-François Archambaud en abril de 1762, la esposa de Commerson falleció. ^{[ 21 ]}

En algún momento entre 1760 y 1764, Baret fue empleada como ama de llaves de Commerson. Parece muy probable que Baret asumiera la administración del hogar de Commerson al momento de la muerte de su esposa, si no antes. ^{[ 22 ] [ 23 ]} También es evidente que Baret y Commerson compartían una relación más personal, ya que Baret quedó embarazada en 1764. La ley francesa de la época exigía que las mujeres que quedaban embarazadas fuera del matrimonio hicieran una déclaration de grossesse («declaración de embarazo») en la que podían nombrar al padre de su hijo por nacer. Baret hizo esta declaración bastante tarde, cuando tenía cinco meses de embarazo. El certificado de Baret, del 22 de agosto de 1764, se conserva; fue archivado en Digoin , una ciudad a 30 kilómetros (19 millas) de distancia y atestiguado por dos hombres de posición acomodada que también habían viajado una distancia considerable desde sus hogares. Ella se negó a nombrar al padre de su hijo, pero los historiadores no dudan de que fue Commerson y que fue él quien también hizo los arreglos con el abogado y los testigos en su nombre. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En su testamento, Commerson declaró posteriormente que Baret había entrado a su servicio el 6 de septiembre de 1764, dos semanas después de haber declarado su embarazo. ^{[ 27 ]} 

Poco después de la declaración de embarazo, Baret y Commerson se mudaron juntos a París para escapar de los crecientes rumores que circulaban en Toulon-sur-Arroux. ^{[ 24 ]} Commerson alquiló un apartamento en el segundo piso del n.º 13, Rue des Boulangers . ^{[ 28 ] [ 27 ]} Posiblemente para ocultar su identidad, Baret usó el nombre de "Jeanne de Bonnefoy" durante este período. ^{[ 29 ] [ 28 ] [ 30 ]} Su hijo, nacido en diciembre de 1764, recibió el nombre de Jean-Pierre Barret. Con la ayuda del Hôpital des Enfants-Trouvés , el Hospital de Niños Expósitos de París, el niño fue entregado en enero de 1765 y luego puesto al cuidado de la nodriza Françoise Bernage. Jean-Pierre murió cerca de Dreux unos meses después, en marzo de 1765. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Commerson había dejado a su hijo legítimo Archambault al cuidado de su cuñado François Beau en Toulon-sur-Arroux y nunca lo volvió a ver en vida; Beau se negó a enviar al niño a París. ^{[ 35 ]} Baret tuvo otro hijo, Aimé Eugène Prosper Bonnefoy, que nació en el Hôtel-Dieu de París el 15 de mayo de 1766. ^{[ 36 ]} Se desconoce el destino de este niño, muy probablemente también con Commerson; es posible que muriera antes de 1775. ^{[ 37 ]}

Durante su estancia en París, Commerson sin duda instruyó a Baret en botánica. En el cercano Jardin du Roi , al que Commerson acudía a diario, ella tuvo la oportunidad de asistir a las conferencias públicas de botánica de Bernard de Jussieu . Nina Gelbart especula que ella y Commerson podrían haberlo acompañado en sus excursiones habituales para recolectar plantas . Baret también debió conocer a Françoise Basseporte y posiblemente recibió clases de dibujo de plantas de ella. ^{[ 38 ]}

En 1765, Commerson fue invitado a unirse a la expedición de Bougainville. Dudó en aceptar porque su salud era delicada; necesitaba la ayuda de Baret como enfermera, así como para administrar su hogar y gestionar sus colecciones y documentos. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Su nombramiento le permitía tener un sirviente, pagado como gasto real, pero las mujeres estaban completamente prohibidas en los barcos de la armada francesa en ese momento. ^{[ 41 ]} En algún momento, se concibió la idea de que Baret se disfrazara de hombre para acompañar a Commerson. Para evitar ser descubierta, debía unirse a la expedición justo antes de que zarpara el barco, fingiendo ser una desconocida para Commerson. ^{[ 42 ]}

Antes de partir de París, Commerson redactó un testamento en el que legaba a "Jeanne Baret, conocida como de Bonnefoi, mi ama de llaves", una suma global de 600 libras junto con los salarios atrasados ​​adeudados y los muebles de su apartamento parisino. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Así, aunque la historia que Baret ideó para beneficio de Bougainville para explicar su presencia a bordo del barco fue cuidadosamente diseñada para proteger a Commerson de cualquier implicación, existe clara evidencia documental de su relación anterior, y es altamente improbable que Commerson no haya sido cómplice del plan ^{[ 45 ]} .

Baret y Commerson se unieron a la expedición de Bougainville en el puerto de Rochefort a finales de diciembre de 1766. Se les asignó navegar en el buque de aprovisionamiento Étoile . Debido a la gran cantidad de equipo que Commerson llevaba en el viaje, el capitán del barco, François Chenard de la Giraudais, cedió su amplio camarote a Commerson y a su "asistente". ^{[ 46 ]} Esto le proporcionó a Baret mucha más privacidad de la que habría tenido a bordo del abarrotado barco. En particular, el camarote del capitán le daba a Baret acceso a un baño privado, por lo que no tenía que usar el baño compartido con otros miembros de la tripulación.

Además del relato publicado por Bougainville, la historia de Baret figura en otras tres memorias de la expedición que se conservan: un diario escrito conjuntamente por Commerson y Pierre Duclos-Guyot; un diario del Príncipe de Nassau-Siegen , pasajero de pago del Boudeuse ; y unas memorias de François Vivès, cirujano del Étoile . ^{[ 47 ]} Vivès es quien más habla de Baret, pero sus memorias son problemáticas porque él y Commerson mantuvieron una mala relación durante todo el viaje, y su relato —escrito o revisado en gran parte a posteriori— está lleno de insinuaciones y comentarios maliciosos dirigidos tanto a Commerson como a Baret. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Commerson sufrió mucho de mareo y una úlcera recurrente en la pierna al comienzo del viaje, y Baret probablemente dedicó la mayor parte del tiempo a atenderlo. Aparte de la ceremonia de "cruzar la línea" , que Commerson describió con cierto detalle en sus memorias, los botánicos tuvieron poco que hacer hasta que el Étoile llegó a Montevideo . ^{[ 50 ]} Allí emprendieron expediciones a las llanuras y montañas circundantes. La pierna de Commerson seguía dándole problemas, y Baret parece haber realizado gran parte del trabajo físico, transportando suministros y especímenes. ^{[ 51 ]} En Río de Janeiro , un lugar mucho más peligroso, donde el capellán del Étoile fue asesinado en tierra poco después de su llegada, Commerson fue confinado oficialmente al barco mientras se recuperaba de su pierna, pero él y Baret, no obstante, recolectaron especímenes de una enredadera con flores, a la que llamó Bougainvillea . ^{[ 52 ]}

Después de una segunda visita a Montevideo, su siguiente oportunidad para recolectar plantas fue en la Patagonia , mientras los barcos de la expedición esperaban vientos favorables para atravesar el Estrecho de Magallanes . Allí, Baret acompañó a Commerson en las excursiones más difíciles por terrenos escarpados y se ganó una reputación de valentía y fortaleza. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Commerson, aún afectado por su lesión en la pierna, se refería a Baret como su "bestia de carga" en estas expediciones. Además del trabajo manual que realizaba recolectando plantas, piedras y conchas, Baret también ayudó a Commerson a organizar y catalogar sus especímenes y notas en las semanas siguientes, cuando los barcos entraron en el Pacífico.

Los relatos que se conservan de la expedición difieren en cuanto al momento en que se descubrió el sexo de Baret. Según Bougainville, los rumores de que Baret era mujer circulaban desde hacía tiempo, pero su sexo no se confirmó definitivamente hasta que la expedición llegó a Tahití en abril de 1768. Tan pronto como ella y Commerson desembarcaron, Baret fue rodeada inmediatamente por tahitianos que gritaban que era una mujer. Fue necesario devolverla al barco para protegerla de los tahitianos exaltados. Bougainville registró este incidente en su diario algunas semanas después, cuando tuvo la oportunidad de visitar el Étoile para entrevistar personalmente a Baret. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En su relato, Vivès informa de muchas especulaciones sobre el sexo de Baret al comienzo del viaje y afirma que Baret afirmó ser un eunuco cuando La Giraudais lo confrontó directamente (cuyo diario oficial no se ha conservado). ^{[ 57 ] [ 58 ]} El relato de Bougainville sobre el desenmascaramiento de Baret en Tahití no está corroborado por los demás diarios de la expedición, aunque Vivès describe un incidente similar en el que el Ahu-toru tahitiano a bordo del barco señaló inmediatamente a Baret como mujer . Vivès también describe un incidente diferente en Nueva Irlanda a mediados de julio en el que Baret fue sorprendida desprevenida, desnudada y "examinada" por un grupo de otros sirvientes de la expedición. Duclos-Guyot y Nassau-Siegen también registraron que se había descubierto que Baret era una mujer en Nueva Irlanda, pero sin mencionar detalles. ^{[ 59 ]}

Ahu-toru regresó a Francia con la expedición y posteriormente fue interrogado extensamente sobre Baret. Los estudiosos modernos creen ahora que Ahu-toru pensaba que Baret era un mahu , o tercer género . ^{[ 60 ] [ 61 ]} Sin embargo, otros nativos tahitianos informaron de la presencia de una mujer en la expedición de Bougainville a visitantes posteriores de la isla, incluidos James Cook en 1769 y Domingo de Bonechea en 1772, ^{[ 62 ]} lo que indica que su sexo era conocido por los tahitianos, si no por sus compañeros de tripulación, en el momento en que visitó la isla.

Tras cruzar el Pacífico, la expedición se encontraba con una grave escasez de alimentos. Después de una breve parada para abastecerse en las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia), los barcos hicieron una escala más larga en la isla Mauricio , en el océano Índico. Esta isla, entonces conocida como Isla de Francia , era un importante centro comercial francés. Commerson se alegró al descubrir que su viejo amigo y colega botánico Pierre Poivre ejercía como gobernador de la isla, y Commerson y Baret se quedaron como huéspedes de Poivre. Es probable que Bougainville también fomentara activamente este arreglo, ya que le permitía librarse del problema de una mujer a bordo de su expedición de forma ilegal. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

En Mauricio, Baret continuó desempeñando su papel de asistente y ama de llaves de Commerson. Probablemente lo acompañó en la recolección de plantas en Madagascar y la isla Borbón (actualmente Reunión ) entre 1770 y 1772. Commerson siguió padeciendo graves problemas de salud y falleció en Mauricio en febrero de 1773. ^{[ 65 ]} Sus recursos financieros se habían reducido durante su estancia en la isla: su mecenas, Poivre, había sido llamado de regreso a París. Mientras tanto, Baret parece haberse establecido de forma independiente, al obtener una propiedad en Port Louis , la capital de Mauricio, en 1770. ^{[ 66 ]}

Tras la muerte de Commerson, Baret regentó una taberna en Port Louis. Fue multada con 50 libras por servir alcohol los domingos en 1773. ^{[ 67 ]} Luego, el 17 de mayo de 1774, se casó con Jean Dubernat, un suboficial del ejército francés que probablemente se encontraba en la isla de camino a Francia. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Jeanne aportó una pequeña fortuna a su matrimonio, presumiblemente procedente de la taberna y quizás de otros negocios que gestionaba en la isla. ^{[ 70 ]}

No hay constancia de la fecha exacta en que Baret y su esposo llegaron a Francia, completando así su viaje de circunnavegación. Lo más probable es que fuera en algún momento de 1775. En abril de 1776, recibió el dinero que le correspondía según el testamento de Commerson tras solicitarlo directamente al Fiscal General. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Con este dinero, se instaló con Dubernat en su pueblo natal de Saint-Aulaye , Dordogne, donde compraron una propiedad con la fortuna de Jeanne y vivieron con los sobrinos y sobrinas de Dubernat y Jeanne. ^{[ 73 ]}

En 1785, el Ministerio de Marina le concedió a Baret una pensión de 200 libras anuales. El documento que le otorgaba esta pensión deja claro el gran aprecio que se le tenía en ese momento:

Jeanne Barré, disfrazada, circunnavegó el globo en uno de los barcos comandados por el Sr. de Bougainville. Se dedicó especialmente a ayudar al Sr. de Commerson, médico y botánico, y compartió con gran valentía las labores y los peligros de este erudito. Su comportamiento fue ejemplar y el Sr. de Bougainville lo reconoce con el debido reconocimiento... Su Señoría ha tenido la gentileza de conceder a esta extraordinaria mujer una pensión de doscientas libras anuales, que se pagará con cargo al fondo para militares inválidos, a partir del 1 de enero de 1785. ^{[ 74 ]}

Murió en Saint-Aulaye el 5 de agosto de 1807, a la edad de 67 años. ^{[ 75 ] [ 76 ]}

Commerson nombró muchas de las plantas que recolectó en honor a amigos y conocidos. A una de ellas, un arbusto alto con hojas verde oscuro y flores blancas que encontró en Madagascar, la llamó Baretia bonafidia . Pero el nombre que Commerson le dio a este género no sobrevivió, ya que ya había sido nombrado cuando sus informes llegaron a París; ^{[ 77 ]} actualmente se conoce como Turraea . ^{[ 78 ] [ 79 ]} Si bien más de setenta especies han sido nombradas en honor a Commerson, muy pocas, como Polyscias baretiana , Solanum baretiae y Acalypha baretiae, honran a Baret. ^{[ 80 ]} En diciembre de 2023, Martín E. Timaná publicó una descripción de Baretia lanata , una especie del nuevo género Baretia en la familia Caryophyllaceae de plantas con flores, nombrada en honor a Baret. ^{[ 81 ]} A diciembre de 2024, el nombre se considera no asignado . ^{[ 82 ]}

El Jardín Botánico de Nueva York incluye en su herbario un ejemplar de planta, atribuido a Commerson pero que se cree que fue recolectado por Baret junto con él . ^{[ 83 ]}

Jeanne Baret es mencionada en la novela de Amitav Ghosh de 2008, Mar de Amapolas : El personaje ficticio Paulette Lambert identifica a "Philippe y Jeanne Commerson" como su "tío abuelo y tía abuela". ^{[ 84 ]}

En 2018, la Unión Astronómica Internacional nombró una cordillera en Plutón en su honor. ^{[ 85 ]}

Durante muchos años, el diario publicado por Bougainville —un éxito de ventas en su época, tanto en su versión original en francés como en traducciones al inglés— fue la única fuente de información ampliamente disponible sobre Baret. Investigaciones más recientes han revelado datos y documentación adicionales sobre su vida, pero gran parte de esta nueva información permaneció poco conocida e inaccesible para el público en general, especialmente fuera de Francia. La primera biografía de Baret en inglés, escrita por John Dunmore, no se publicó hasta 2002, y solo en Nueva Zelanda. Otros artículos aparecieron únicamente en revistas académicas. ^{[ 86 ]}

La biografía de Baret de Glynis Ridley de 2010, The Discovery of Jeanne Baret , atrajo la atención de Baret a un público más amplio y ayudó a desmentir algunas de las antiguas ideas erróneas sobre su vida. ^{[ 87 ] [ 65 ]} Sin embargo, la biografía de Ridley también ha sido muy criticada por algunos críticos por su dependencia de cadenas de especulación improbables que no están corroboradas por ninguna otra fuente primaria o secundaria. ^{[ 77 ] [ 88 ]} Nuevas investigaciones ^{[ 89 ] [ 90 ]} de investigadores franceses han proporcionado información de archivo más clara sobre la vida de Jeanne Baret, al igual que una nueva biografía de Danielle Clode , In Search of the Woman who Sailed the World , publicada en 2020. ^{[ 91 ]} El 27 de julio de 2020, Google celebró su 280 cumpleaños con un Google Doodle . ^{[ 92 ]}

Jeanne Barret fue una de las 10 mujeres francesas inspiradoras homenajeadas con estatuas doradas que emergieron del río Sena durante la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París. ^{[ 93 ]}

En 2026, Baret fue anunciada como una de las 72 mujeres históricas en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) cuyos nombres se propusieron añadir a los 72 hombres ya homenajeados en la Torre Eiffel . El plan fue anunciado por la alcaldesa de París, Anne Hidalgo, tras las recomendaciones de un comité liderado por Isabelle Vauglin de Femmes et Sciences y Jean-François Martins, representante de la empresa operadora de la Torre Eiffel. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

• Clode, Danielle (29 de septiembre de 2020). En busca de la mujer que navegó alrededor del mundo . Pan Macmillan Australia Pty, Limited. ISBN 978-1-76078-495-9.
• Dunmore, John (2002). Monsieur Baret: La primera mujer alrededor del mundo, 1766-68 . Heritage Press. ISBN 978-0-908708-54-3.
• Dussourd, Henriette (1987). Jeanne Baret (1740-1816)  : première femme autour du monde [ Jeanne Baret (1740-1816): primera mujer en la vuelta al mundo ] (en francés). Moulins: Imprimerie Pottier. OCLC 25099812 . 
• Gelbart, Nina Rattner (2021). Las hermanas francesas de Minerva: Mujeres de ciencia en la Francia de la Ilustración . Yale University Press. ISBN 978-0-300-25256-9.
• Ridley, Glynis (2010). El descubrimiento de Jeanne Baret: Una historia de ciencia, alta mar y la primera mujer en circunnavegar el globo . Crown Publishers. ISBN 978-0-307-46352-4.
• Miquel, Sofía; Maguet, Nicolle (2020). "Du nouveau sur Jeanne Barret aux Archives nationales de l'île Maurice" (PDF) . Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord . 147 : 191-208 .