Jeff Simmons (piloto de carreras)

Jeff Simmons (nacido el 5 de agosto de 1976) es un ex piloto de carreras estadounidense ^[1] que compitió en la Indy Racing League . ^[2]

Nacido en Hartford y criado en East Granby , Simmons comenzó su carrera profesional en la Barber Dodge Pro Series en 1998. En su primera temporada, ganó el premio al novato del año y el campeonato de la serie, convirtiéndose en el segundo novato en ganar el título. El "Premio a la mejora de la carrera" de $250,000 que acompañaba al título no fue suficiente para asegurarle un puesto en el siguiente nivel, Indy Lights , por lo que regresó a Barber Dodge en 1999. Defendió con éxito su campeonato y, al hacerlo, se convirtió en la única persona en ganar el campeonato dos veces. Con dos "Premios a la mejora de la carrera" ($500,000) a sus espaldas, ascendió a Indy Lights con Team Green en 2000 , terminando séptimo en la general. Cuando Michael Andretti se unió a Team Green para formar Andretti Green Racing, el esfuerzo de Indy Lights se disolvió. Simmons hizo una prueba a finales de ese año con los campeones de Indy Lights de 2000, PacWest Racing. Sin embargo, la falta de financiación de Simmons lo dejó sin equipo tanto para 2001 como para 2002. Hizo su regreso a las carreras en 2003 en la Infiniti Pro Series , liderando su primera carrera de regreso y finalmente terminando segundo en el campeonato con 2 victorias. En 2004 , Simmons una vez más careció del patrocinio necesario para un viaje de tiempo completo, sin embargo, AJ Foyt lo puso en su auto Infiniti Pro Series en Indianápolis, donde terminó segundo. Eso llevó a Mo Nunn a darle la oportunidad de calificar su segundo auto para las 500 Millas de Indianápolis , lo que hizo, con solo 37 vueltas en un IndyCar, y terminó 16º en la carrera. Hizo una largada adicional ese año para Patrick Racing después del retiro de Al Unser Jr. en Kansas Speedway . Puso el auto de Patrick en la posición más alta que había visto en todo el año y estaba listo para registrar un top-10 cuando fue eliminado por dos de sus competidores. Al no poder encontrar un asiento en IndyCar para 2005, regresó a la Pro Series, terminando segundo en el campeonato de la serie con 4 victorias para el equipo ISI/Kenn Hardley Racing.

Se esperaba otra temporada en la Pro Series en 2006 , pero esos planes se trastocaron cuando Paul Dana murió en un accidente de práctica antes de la primera carrera de la serie IndyCar en Homestead-Miami Speedway en un fin de semana en el que Simmons ganó la carrera IPS.

Simmons fue recompensado por su resistencia cuando Rahal Letterman Racing anunció el 4 de abril de 2006 que conduciría el Panoz - Honda No. 17 patrocinado por Ethanol a partir del 22 de abril en Motegi y era elegible para competir por el premio al Novato del Año, aunque ya no era un novato de Indy 500 debido a su inicio en 2004. Disputó el resto de la temporada 2006 de la IRL IndyCar Series y terminó 16º en puntos de la serie a pesar de perderse las dos primeras carreras. Su mejor resultado en 2006 fue el séptimo lugar en Nashville Superspeedway e Infineon Raceway .

Para la temporada 2007 , Simmons se unió a Rahal Letterman con el veterano de la IRL Scott Sharp . La temporada vio al equipo obstaculizado por problemas de ingeniería y mecánicos que finalmente resultaron en una demanda de Sharp contra el equipo y sus propietarios. Simmons lideró las 500 Millas de Indianápolis ese año y corrió entre los 5 primeros la mayor parte de la carrera hasta que la lluvia obligó a terminar temprano el evento y Simmons terminó en el 11.º lugar. El 19 de julio, después de 11 carreras, Simmons fue despedido del equipo, que lo reemplazó por su compatriota estadounidense Ryan Hunter-Reay .

En febrero de 2007, Jeff se comprometió con la reportera de WTHR Sunrise, Stephanie Soviar. Se casaron en septiembre de ese año, pero terminaron divorciándose en abril de 2010.

Simmons regresó a la Indy Lights Series (anteriormente Indy Pro Series) a principios de la temporada 2008, conduciendo para el equipo Moore Racing . Se le dio la oportunidad de regresar a la IndyCar Series, aunque temporalmente, para conducir un segundo vehículo para AJ Foyt Enterprises en las 500 Millas de Indianápolis de 2008 y se clasificó en el puesto 24. Rápidamente avanzó en la carrera hasta que un incidente en el pit lane dañó el auto. Una falla mecánica finalmente lo envió contra la pared durante un período de precaución, lo que resultó en un final en el puesto 28.

( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)

¹ Ejecutar el mismo día.

² Carrera sin puntos.