Jeffrey Skilling

Jeffrey Keith Skilling (nacido el 25 de noviembre de 1953) es un empresario estadounidense que en 2006 fue declarado culpable de delitos federales relacionados con el escándalo de Enron . Skilling, quien fue director ejecutivo de Enron durante el colapso de la compañía, fue finalmente sentenciado a 24 años de prisión, de los cuales cumplió 12 tras múltiples apelaciones.

Skilling fue acusado de 35 delitos relacionados con el escándalo de Enron. En 2006, fue declarado culpable de conspiración , uso de información privilegiada , falsedad en declaraciones y fraude bursátil . Fue condenado a 24 años de prisión y a una multa de 45 millones de dólares.

La Corte Suprema de los Estados Unidos escuchó los argumentos en la apelación del caso en 2010, ^{[ 2 ] [ 3 ]} anuló parte de la condena de Skilling y transfirió el caso de vuelta al tribunal inferior para una nueva sentencia. ^{[ 4 ]}

En 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que el veredicto habría sido el mismo a pesar de las cuestiones legales que se estaban debatiendo, y se confirmó la condena de Skilling; sin embargo, el tribunal dictaminó que Skilling debía ser sentenciado nuevamente. ^{[ 5 ]} Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, ^{[ 6 ]} pero la apelación fue denegada. ^{[ 7 ]}

En 2013, tras una nueva apelación y acusaciones previas de que los fiscales habían ocultado pruebas a los abogados de Skilling antes de su juicio, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos llegó a un acuerdo con Skilling, que resultó en una reducción de diez años de su condena, dejándola en 14 años. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue trasladado a un centro de reinserción social en 2018 ^{[ 10 ]} y puesto en libertad en 2019, tras cumplir 12 años de condena. ^{[ 11 ]}

Jeffrey Keith Skilling nació en Pittsburgh, Pensilvania , el 25 de noviembre de 1953, el segundo de cuatro hijos de Betty ( de soltera Clarke) y Thomas Ethelbert Skilling, Jr. ^{[ 12 ]} Su padre era gerente de ventas de una empresa de válvulas de Illinois. ^{[ 13 ]} Su hermano mayor, Tom Skilling , más tarde se convirtió en jefe de meteorología de WGN-TV en Chicago . ^{[ 14 ]} Skilling creció entre Nueva Jersey y Aurora, Illinois . Cuando tenía 16 años, trabajó en WLXT-TV (canal 60), una estación de televisión UHF en Aurora. Se graduó de West Aurora High School y recibió una beca completa para la Universidad Metodista del Sur en Dallas, Texas , donde fue miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . ^{[ 13 ]}

Skilling inicialmente estudió ingeniería antes de cambiarse a administración de empresas. ^{[ 13 ]} Después de graduarse en 1975, comenzó a trabajar como planificador corporativo para First City Bancorporation de Houston, Texas. Renunció en 1977 para asistir a la Escuela de Negocios de Harvard . Según Skilling, durante su entrevista de admisión a la Escuela de Negocios de Harvard, le preguntaron si era inteligente, a lo que respondió: "Soy jodidamente inteligente". ^{[ 15 ]} Esto aparentemente impresionó tanto al entrevistador que le aseguró un lugar en la escuela. Obtuvo su MBA de la Escuela de Negocios de Harvard en 1979, graduándose en el 5% superior de su clase como Baker Scholar. ^{[ 16 ]}

Tras graduarse, Skilling se convirtió en consultor de McKinsey & Company en las áreas de consultoría de energía y química. Con el tiempo, llegó a ser uno de los socios más jóvenes en la historia de McKinsey. ^{[ 17 ] [ 16 ]}

Como consultor de McKinsey, Skilling trabajó con Enron durante 1987, ayudando a la empresa a crear un mercado de futuros de gas natural . Skilling impresionó a Kenneth Lay en su calidad de consultor, y Lay lo contrató en 1990 como presidente y director ejecutivo de Enron Finance Corp. ^{[ 18 ]} En 1991, se convirtió en presidente de Enron Gas Services Co., que fue el resultado de la fusión de Enron Gas Marketing y Enron Finance Corp. Skilling fue nombrado director ejecutivo y gerente general de Enron Capital and Trade Resources, que era la subsidiaria responsable del comercio y la comercialización de energía. Fue ascendido a presidente y director de operaciones de Enron durante 1997, solo por detrás de Lay, mientras seguía siendo el gerente de Enron Capital and Trade Resources.

Durante la gestión de Skilling, Enron adoptó la contabilidad de " valoración a precios de mercado " , en la que las ganancias futuras previstas de cualquier operación se contabilizaban estimando su valor presente en lugar de su coste histórico. Skilling comenzó a defender una idea novedosa: al promover la agresiva estrategia de inversión de la empresa, esta no necesitaba realmente ningún "activo". Este plan contribuyó a convertir a Enron en el mayor mayorista de gas y electricidad, con un volumen de operaciones de 27.000 millones de dólares en un trimestre. El 12 de febrero de 2001, Skilling fue nombrado director ejecutivo de Enron, en sustitución de Lay. Estaba previsto que sucediera a Lay como presidente a principios de 2002, pero dimitió abruptamente seis meses después, el 14 de agosto de 2001.

Skilling bromeó sobre la crisis energética de California en una reunión de empleados de Enron preguntando: "¿Cuál es la diferencia entre California y el Titanic ? Al menos cuando el Titanic se hundió, las luces estaban encendidas". ^{[ 19 ]} Posteriormente, Skilling atribuyó el comentario a las tensas relaciones entre Enron y California. ^{[ 20 ]} Mientras tanto, sus empleados conspiraban para mantener alto el precio de la energía en California. ^{[ 21 ]}

El 28 de marzo de 2001, el programa Frontline de PBS entrevistó a Skilling, quien afirmó en nombre de Enron: "Somos los buenos. Estamos del lado de los ángeles". ^{[ 22 ]}

El 17 de abril de 2001, Skilling hizo un comentario que se hizo tristemente célebre durante una teleconferencia con analistas financieros. En respuesta a que el gestor de fondos Richard Grubman dijera: «¿Saben? Ustedes son la única institución financiera que no puede presentar un balance o un estado de flujos de efectivo con sus ganancias», Skilling respondió: «Muchas gracias, lo apreciamos... imbécil». ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

En junio de 2001, Skilling dio una charla en el Commonwealth Club de California , donde fue abucheado por manifestantes de Global Exchange que llevaban máscaras de cerdo y recibió un pastelazo en el escenario. Posteriormente se realizó un documental sobre el incidente, titulado The Pie's the Limit . ^{[ 26 ]}

Skilling renunció inesperadamente el 14 de agosto de ese año, alegando motivos personales, y poco después vendió una gran cantidad de sus acciones en la corporación. ^{[ 27 ]} El entonces presidente Kenneth Lay , quien anteriormente había sido director ejecutivo durante 15 años, regresó como director ejecutivo hasta que la empresa se declaró en bancarrota en diciembre de 2001. Cuando compareció ante los comités del Congreso , Skilling declaró que no tenía "conocimiento" del complejo escándalo que finalmente llevaría a la bancarrota de Enron . ^{[ 28 ]}

Skilling fue acusado de 35 cargos de fraude , uso de información privilegiada y otros delitos relacionados con el escándalo de Enron. Se entregó al FBI el 19 de febrero de 2004 y se declaró inocente de todos los cargos. Las acusaciones enfatizaban su probable conocimiento y probable participación directa en las transacciones fraudulentas dentro de Enron. Aproximadamente un mes después de dejar Enron, Skilling vendió casi 60 millones de dólares de su participación en la empresa (en bloques de entre 10.000 y 500.000 acciones), lo que llevó a la fiscalía a alegar que vendió esas acciones con información privilegiada sobre la inminente quiebra de Enron. El abogado principal de Skilling fue Daniel Petrocelli , el litigante civil de 52 años que representó al padre de Ron Goldman en su exitosa demanda civil contra O.J. Simpson por homicidio culposo. Skilling gastó 40 millones de dólares en la preparación del juicio , de los cuales al menos 23 millones se destinaron a los honorarios de sus abogados defensores. Mark, el hermano menor de Skilling, es abogado y ayudó a su equipo legal durante el juicio penal.

En abril de 2004, Skilling se vio envuelto en una pelea con clientes de un bar de puros en la ciudad de Nueva York después de una noche de copas. No fue arrestado, pero él y su esposa, Rebecca, quien resultó herida durante la pelea, fueron trasladados a un hospital donde un análisis de sangre mostró que Skilling tenía un nivel de alcohol en sangre de 190 miligramos por decilitro (0,19 % BAC), como se indicaba en la moción del gobierno para modificar las condiciones de la orden de libertad provisional de Skilling. Los fiscales presentaron una moción contra Skilling, solicitando a un juez que aumentara su fianza de 5 millones de dólares a 7 millones, restringiera sus viajes a Texas e impusiera un toque de queda. ^{[ 29 ]} Argumentaron que Skilling violó los términos de su fianza al beber en exceso y no informar a las autoridades federales de servicios previos al juicio sobre su contacto con la policía. ^{[ 30 ]}

El juicio comenzó el 30 de enero de 2006 en Houston, a pesar de las reiteradas protestas de los abogados defensores que solicitaban un cambio de sede argumentando que "era imposible obtener un juicio justo en Houston". ^{[ 31 ]} La quiebra de Enron, la mayor en la historia de Estados Unidos cuando se presentó en diciembre de 2001, dejó sin empleo a 20.000 personas. Además, muchas de ellas perdieron los ahorros de toda su vida. Los inversores también perdieron miles de millones. Skilling y muchos de los ejecutivos de la empresa habían vendido grandes cantidades de sus propias acciones de Enron antes de la declaración de quiebra, obteniendo una ganancia sustancial. El 25 de mayo de 2006, el jurado emitió el siguiente veredicto sobre Skilling: ^{[ 32 ]}

• culpable de un cargo de conspiración
• culpable de un cargo de uso de información privilegiada
• culpable de cinco cargos de hacer declaraciones falsas a los auditores.
• culpable de doce cargos de fraude de valores
• No culpable de nueve cargos de uso de información privilegiada.

En una entrevista de primera plana con The Wall Street Journal el 17 de junio de 2006, Skilling afirmó que había estado melancólico tras la quiebra de Enron y que había considerado el suicidio , pero que su acusación formal en realidad puso fin a su depresión . También afirmó que el peor testigo en su contra era él mismo y que podría sobrevivir a una larga condena de prisión siempre y cuando le dieran "algo que hacer, algo que lograr" mientras estuviera encarcelado.

El 23 de octubre de 2006, Skilling fue sentenciado a 24 años y cuatro meses de prisión y multado con US$45,000,000 (equivalente a US$71,867,778 en 2025) . Todas sus condenas, excepto una, fueron finalmente confirmadas en apelación, al igual que su sentencia. La solicitud de Skilling de permanecer en libertad durante la apelación fue denegada por el juez Patrick Higginbotham del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito el 12 de diciembre de 2006. Al ordenar el encarcelamiento inmediato de Skilling, el juez escribió: "Skilling no plantea ninguna cuestión sustancial que pueda resultar en la revocación de sus condenas en todos los cargos imputados", ^{[ 33 ]} aunque la orden también señaló que eran posibles "graves deficiencias" en algunas (pero no en todas) las condenas.

Skilling comenzó su condena el 13 de diciembre de 2006, ^{[ 34 ]} y estuvo recluido en el Campamento Penitenciario Federal de Montgomery , Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Montgomery, Alabama, hasta 2018. Según la Oficina Federal de Prisiones , su liberación estaba programada para el 21 de febrero de 2019, ^{[ 35 ]} pero el 30 de agosto de 2018 Skilling fue liberado de prisión y enviado a un centro de reinserción social en Texas para cumplir el resto de su condena. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

La Comisión de Bolsa y Valores (SEC) demandó a Skilling por sus irregularidades en febrero de 2004, aproximadamente al mismo tiempo que se inició el proceso penal. ^{[ 38 ]} Sin embargo, el caso de la SEC quedó suspendido a la espera de la resolución del caso penal. El 8 de diciembre de 2015, la jueza federal Melinda Harmon dictó sentencia sumaria a favor de la SEC e inhabilitó permanentemente a Skilling para ejercer como funcionario o director de una empresa pública. ^{[ 39 ]}

Skilling fue liberado de la custodia federal el 21 de febrero de 2019. ^{[ 40 ]}

Antes del juicio, los abogados de Skilling solicitaron que se entregaran a la defensa las notas tomadas por los agentes del FBI durante los interrogatorios a Andrew Fastow . Poco después se descubrieron varias inconsistencias en las notas. ^{[ 41 ]}

El 3 de abril de 2008, el abogado defensor de Skilling, Daniel Petrocelli, argumentó ante los fiscales gubernamentales que el juicio de Skilling y la condena en sí se basaban en un delito de fraude contra la integridad de los servicios públicos , el cual, según él, no se aplicaba a Skilling. Este argumento se fundamentaba en la idea de que, si bien Skilling cometió maniobras financieras ilegales, lo hizo para salvar a la empresa y no obtuvo ningún beneficio de ellas. ^{[ 42 ]} Esto se citó como una posible base para anular algunas o todas sus condenas; sin embargo, las probabilidades de que esto ocurriera se consideraron muy escasas. ^{[ 43 ]}

Los expertos creían que la mejor oportunidad de Skilling era citar una decisión paralela de un tribunal de apelaciones que había desestimado los veredictos de culpabilidad contra tres banqueros de Merrill Lynch acusados ​​de ayudar a Enron a inflar las ganancias. ^{[ 43 ]}

El 30 de octubre de 2008, Skilling fue trasladado a una prisión de baja seguridad cerca de Littleton, Colorado , ya que su prisión original, FCI Waseca , estaba siendo convertida en una instalación exclusivamente para mujeres. ^{[ 44 ]}

El libro de Richard Dawkins, El gen egoísta , era el favorito de Skilling y sirvió como base de su filosofía gerencial. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Skilling sostenía, según su propia interpretación, una visión darwiniana de lo que hace que el mundo funcione. Creía que el dinero y el miedo eran las únicas cosas que motivaban a las personas. ^{[ 47 ]} Poco después de ser contratado en Enron, estableció el Comité de Evaluación del Desempeño (CED), un proceso semestral en el que los empleados eran calificados públicamente por paneles de gerencia en una escala del 1 al 5, siendo 5 la calificación más baja. ^{[ 48 ]} Las calificaciones se basaban ostensiblemente en el desempeño laboral y la retroalimentación de colegas y supervisores, pero en realidad, las calificaciones más altas generalmente se asignaban a las personas que generaban dinero para la empresa y a las personas con conexiones internas. ^{[ 48 ]} Las bonificaciones de los empleados a menudo dependían significativamente de su clasificación, y aquellos con las calificaciones más bajas debían ser despedidos. Las clasificaciones se asignaban en una curva bajo la dirección de Skilling, lo que significaba que el diez por ciento de las personas debían ser calificadas con cinco, independientemente de su desempeño absoluto. Les dieron dos semanas para intentar encontrar otro trabajo en Enron o serían despedidos. El plan llegó a conocerse como "rank and yank" (clasificar y tirar). ^{[ 48 ]} Skilling describió el proceso de la PRC como "el proceso más importante que llevamos a cabo como empresa". ^{[ 49 ]}

Dawkins se ha distanciado de Enron y Skilling, afirmando que Skilling malinterpretó su libro. Dawkins ha declarado que nunca ha defendido el egoísmo como medio de progreso. ^{[ 50 ]}

El 13 de octubre de 2009, la Corte Suprema de los Estados Unidos aceptó escuchar dos cuestiones presentadas en la apelación de Skilling. ^{[ 2 ]} Posteriormente, la Corte programó ^{[ 51 ]} y escuchó los argumentos el 1 de marzo de 2010. ^{[ 3 ]}

El primer desafío de la defensa de Skilling fue determinar si el estatuto federal de "fraude por servicios honestos" (título 18 del Código de los Estados Unidos , sección 1346) exigía que el gobierno probara que la conducta de Skilling tenía como objetivo obtener un "beneficio privado" (en lugar de promover los intereses de su empleador); y, de no ser así, si este estatuto es inconstitucionalmente vago. ^{[ 52 ]} El Tribunal escuchó otros dos casos sobre el mismo estatuto el 8 de diciembre, varios meses antes de escuchar la apelación de Skilling: Black v. United States y Weyhrauch v. United States . ^{[ 52 ]}

La segunda cuestión —la "evaluación interna"— era si, cuando surge una presunción de prejuicio del jurado debido al efecto generalizado en la comunidad de la presunta conducta del acusado, sumado a la publicidad previa al juicio, generalizada e incendiaria, el gobierno puede refutar dicha presunción; y, de ser así, si el gobierno debe probar más allá de toda duda razonable que ningún miembro del jurado fue realmente perjudicado. ^{[ 52 ]}

En los argumentos del 1 de marzo, el tema de la selección del jurado recibió la mayor atención. Los jueces Stephen Breyer y Sonia Sotomayor parecieron particularmente preocupados por el interrogatorio de una posible jurado que declaró haber perdido entre 50.000 y 60.000 dólares en el escándalo de Enron. "¿Cómo podemos estar seguros de que se seleccionó un jurado justo e imparcial cuando el juez no indaga cuando la jurado dice: 'Soy víctima de este delito '? " , preguntó Sotomayor. El gobierno sostuvo que el juez y el proceso de selección fueron apropiados. ^{[ 3 ]} Sri Srinivasan , socio de O'Melveny & Myers , fue el abogado defensor de Skilling en Washington, ^{[ 53 ]} y el abogado del Departamento de Justicia, Michael Dreeben, argumentó en nombre del gobierno. ^{[ 3 ]}

El 24 de junio de 2010, en una opinión de la jueza Ruth Bader Ginsburg , la Corte Suprema anuló por unanimidad la condena de Skilling por fraude de servicios honestos, al considerar que "la mala conducta de Skilling no implicó soborno ni comisión ilegal". La Corte devolvió el caso de Skilling al tribunal inferior para que se realizaran nuevos procedimientos y se decidiera qué cargos debían desestimarse como resultado de la invalidación de la ley de servicios honestos. ^{[ 54 ]}

En abril de 2011, un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito dictaminó que, dado que al jurado se le presentó "evidencia abrumadora" de que Skilling conspiró para cometer fraude por conspiración, el veredicto habría sido el mismo incluso si la teoría de los servicios honestos nunca se hubiera presentado, y la condena de Skilling fue confirmada. ^{[ 5 ]} El caso en el Quinto Circuito es Estados Unidos de América v. Jeffrey K. Skilling , 06-20885. Skilling apeló esta nueva decisión ante la Corte Suprema, ^{[ 6 ]} pero se le negó el certiorari . ^{[ 7 ]} En 2013, los abogados de Skilling y el Departamento de Justicia llegaron a un acuerdo que requería que la sentencia de Skilling se redujera a 14 años. La reducción se debió en parte a un fallo de un tribunal de apelaciones de 2009 que ordenó un recálculo de la sentencia de Skilling debido a un error cometido por el juez al interpretar las directrices federales de sentencia. A cambio de una reducción de su condena, Skilling entregó aproximadamente 42 millones de dólares, que se distribuirían entre las víctimas del fraude de Enron. También accedió a no interponer más recursos legales, incluida una demanda que habría acusado al equipo de la fiscalía de mala conducta. El juez federal Simeon T. Lake III , quien presidió el juicio de Skilling en 2006, aceptó el acuerdo el 21 de junio de 2013. ^{[ 8 ]} Skilling fue puesto en libertad el 21 de febrero de 2019, tras 12 años en prisión federal.

En junio de 2020, Reuters informó que Skilling estaba recaudando fondos para el lanzamiento de una plataforma de comercio de petróleo y gas en línea llamada Veld LLC. ^{[ 55 ]} En agosto de 2021, Veld LLC se registró como empresa en el estado de Texas. Según los registros públicos disponibles a través de la Contraloría de Cuentas Públicas de Texas , Rebecca Carter, la esposa de Skilling, figura como gerente de la empresa. El 30 de agosto de 2022, la empresa pasó a figurar como retirada. ^{[ 56 ]}

Skilling tiene una hija y dos hijos de su primer matrimonio con Susan Long, que terminó en divorcio en 1997. Su hijo menor, John Taylor "JT" Skilling, fue encontrado muerto por sobredosis de drogas a los 20 años en su apartamento en Santa Ana, California, el 3 de febrero de 2011. ^{[ 57 ]} A Jeff Skilling no se le permitió salir de prisión para asistir al funeral de su hijo. ^{[ 58 ]}

En marzo de 2002, Skilling se casó con Rebecca Carter, ex vicepresidenta de comunicaciones de la junta directiva y secretaria de la junta directiva de Enron. ^{[ 59 ]}

• Jeffrey Skilling en Forbes.com
• Entrevista a Jeffrey Skilling tras su condena, realizada el 17 de junio de 2006 por The Wall Street Journal (de pago).
• La entrevista sobre el supuesto suicidio de Jeffrey Skilling está disponible en el Houston Chronicle .
• Un pez llamado Jeffrey: "Decepcionados" tras Enron , JURIST .
• Apariciones en C-SPAN