Caso de Jemma Mitchell

Jemma Mitchell (nacida el 22 de julio de 1984) ^[1] es una ex osteópata inglesa nacida en Australia que fue condenada a cadena perpetua por el asesinato en 2021 de su amiga Mee Kuen Chong (conocida como Deborah). Mitchell mató a Chong en la casa de esta última en Wembley , tras un desacuerdo sobre la retirada de una oferta de ayuda financiera para financiar la renovación de una propiedad. Mitchell metió el cuerpo decapitado de Chong en una maleta y condujo 320 km hasta Devon para deshacerse de él en un bosque. El caso es notable por ser el primer juicio con una condena por asesinato en Inglaterra y Gales en tener su fase de sentencia televisada, y la primera sentencia televisada de una mujer en el Reino Unido. En la audiencia de sentencia, que tuvo lugar en Old Bailey en Londres el 28 de octubre de 2022, Mitchell fue sentenciada por el juez presidente Richard Marks KC a cadena perpetua con una pena mínima de 34 años.

Jemma Mitchell nació y creció en Australia, donde su madre trabajaba para el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido . ^{[2] [3]} Se mudó al Reino Unido con su madre y su hermana después de que terminara el matrimonio de sus padres y estudió en la King Edward's School, Witley . En 2004 asistió al King's College de Londres para estudiar una licenciatura en ciencias humanas . ^{[1] [4]} La calificación incluía un curso titulado "Base estructural del funcionamiento humano" durante el cual aprendió a diseccionar el cuerpo humano, y otro módulo que cubría la anatomía experimental. Demostró tal habilidad durante su estudio del tema que recibió el Premio Hamilton a la Excelencia Anatómica y se graduó con honores de primera clase . ^[1] Después de estudiar osteopatía en la Escuela Británica de Osteopatía, regresó a Australia, donde se estableció como osteópata. ^[1] Se mudó de nuevo al Reino Unido en 2015, pero continuó siendo dueña de una propiedad en Helensvale , Queensland . No trabajó después de 2015, ya que no estaba registrada en el Consejo General de Osteopatía y, por lo tanto, no podía ejercer en el Reino Unido. ^{[2] [5] [6] [7]} Mitchell compartía una casa con su madre, que estaba jubilada, y su hermana, en Willesden , al noroeste de Londres; la propiedad valía £ 4 millones, pero estaba en mal estado, y había sido propiedad de la familia durante varias generaciones. ^{[2] [3] [6] [8]} Se dice que Mitchell tuvo una relación turbulenta con su hermana, ^[3] y tuvo una condena en 2016 por violar una orden de no molestar relacionada con su hermana y su cuñado; ^[6] se le dio una liberación condicional por el delito por el Tribunal de Magistrados del Noroeste de Londres. ^[9]

En agosto de 2020 o alrededor de esa fecha, ^[3] Mitchell conoció a Mee Kuen Chong (conocida como Deborah) en una iglesia a la que ambas asistían, y las dos mujeres, descritas como "cristianas devotas", se hicieron amigas. ^{[4] [8]} Chong, originaria de Kuala Lumpur , Malasia, había vivido en Londres durante 30 años. ^{[10] [11]} Era viuda , ^[12] que sufría de esquizofrenia paranoide , ^[13] y estaba tomando medicación antipsicótica para controlar la enfermedad. ^[4] Se dice que creía que Mitchell estaba "curando" su enfermedad con curación espiritual , ^[14] y que tenía una relación con el príncipe Carlos , con quien creía que podía comunicarse a través de YouTube . ^{[15] Antes de su muerte había estado exhibiendo un comportamiento errático y el} Centro de Evaluación de Amenazas Fijadas la remitió a su equipo de salud mental comunitario local por enviar cartas al príncipe Carlos y al primer ministro Boris Johnson . ^{[5] [16]} Otro amigo, que asistía a la iglesia con Chong, la describió como una persona de naturaleza dulce e infantil. ^[17]

Mitchell y su madre planeaban hacer mejoras en su propiedad, agregando otro piso a la casa, pero fueron estafadas por dos constructores que habían contratado para el proyecto y les robó £230,000. ^[4] Chong acordó darle a Mitchell £200,000, y los dos intercambiaron numerosos mensajes de texto sobre el tema. ^[4] Pero Chong luego retiró la oferta, ^[8] e instó a Mitchell a vender la casa y "disfrutar" del dinero en su lugar. ^[18] En la mañana del 11 de junio de 2021, Mitchell viajó a la casa de Chong en Wembley , al norte de Londres, llevando una gran maleta azul. Se cree que luego mató a Chong y puso su cuerpo en la maleta, rompiéndole las costillas en el proceso, antes de llevarse la maleta con ella cuando salió de la propiedad varias horas después. También robó documentos de la casa de Chong y, junto con documentos robados a un vecino recientemente fallecido, intentó usarlos más tarde para falsificar un testamento en el que le dejaba a ella la mayor parte del patrimonio de Chong, de 700.000 libras esterlinas. Chong, que había sido vista con vida por última vez el 10 de junio, fue denunciada como desaparecida por su inquilino el 11 de junio. Cuando la policía interrogó a Mitchell sobre el paradero de Chong, dijo que Chong se había ido a vivir con amigos de la familia "en algún lugar cerca del océano", y que se había sentido "deprimida". ^{[4] [6] [19] [20]}

Mitchell guardó la maleta en el jardín de la casa que compartía con su madre durante dos semanas. ^{[4] Después de reactivar} el teléfono móvil de su vecina fallecida y luego usarlo para alquilar un coche, ^[20] el 26 de junio, condujo 200 millas (320 km) hasta Salcombe en Devon para deshacerse del cuerpo y lo arrojó en un camino forestal cerca de Bennett Road. ^[4] El cuerpo, sin la cabeza, fue encontrado por unos turistas al día siguiente. Una búsqueda policial encontró posteriormente la cabeza cuatro días después, a unos 10 metros (33 pies) del resto del cuerpo. Chong tenía 67 años. ^[5] El cuerpo de Chong estaba demasiado descompuesto para determinar la causa de la muerte, pero una autopsia determinó que Chong había recibido una fractura en el cráneo . ^[8]

Mitchell fue arrestada el 6 de julio de 2021 y posteriormente acusada del asesinato de Chong. Durante su interrogatorio bajo custodia con la Policía Metropolitana , dijo repetidamente a los investigadores: " Sin comentarios ". ^[8] Se presentó en el Tribunal de Magistrados de Willesden el 10 de julio, donde fue puesta bajo custodia en espera de una audiencia en Old Bailey . ^[21] El 13 de julio de 2021 compareció por videoconferencia desde la prisión de Bronzefield , donde se fijó una audiencia de declaración de culpabilidad para el 28 de septiembre. El juez Mark Lucraft QC la envió a prisión preventiva hasta entonces . ^{[19] [22]} El 28 de septiembre, Mitchell se declaró inocente . El juez Anthony Leonard QC fijó un juicio de cuatro semanas para 2022 y otra audiencia para diciembre, cuando Mitchell volvió a comparecer por videoconferencia. ^[11] En esa audiencia, celebrada el 23 de diciembre, Lucraft fijó una fecha de juicio para el 26 de septiembre de 2022. ^[23] Sin embargo, la fecha del juicio se retrasó posteriormente hasta el 11 de octubre debido a la huelga organizada por los miembros del Colegio de Abogados Penalistas . ^[24]

Las actuaciones se llevaron a cabo en la Sala 12 del Old Bailey. ^[3] El caso fue procesado por Deanna Heer KC , ^[5] y defendido por Richard Jory KC , ^[25] mientras que el juicio fue presidido por el juez Richard Marks KC . ^[26]

En el juicio se dijo que Mitchell había ejercido como osteópata durante siete años y que su sitio web profesional la había descrito como "sensible a temas de neuroanatomía, genética y disección de cadáveres humanos". ^[5] El tribunal también escuchó que Chong había sido asesinada después de que cambiara de opinión sobre invertir el dinero en el plan de renovación de la casa. ^[27] A los jurados se les mostraron imágenes de CCTV de Mitchell llegando a la casa de Chong con la maleta azul poco después de las 8:00 am del 11 de junio de 2021, y saliendo con ella luciendo más voluminosa y pesada alrededor de la 1:13 pm. Se dijo que una segunda bolsa más pequeña contenía documentos robados de la propiedad. Luego fue capturada caminando por Londres con las bolsas durante al menos dos horas, antes de ser recogida por un taxi para el resto de su viaje a casa. ^{[6] [28]} En el juicio se dijo que, más tarde esa noche, asistió al Hospital St Thomas en el centro de Londres con un dedo roto , que afirmó haber cerrado en una puerta. ^[28]

El tribunal también escuchó que el coche Volvo que Mitchell alquiló para transportar el cuerpo a Devon reventó una rueda durante el viaje, lo que la obligó a entrar en un garaje de la cooperativa cerca de Salcombe y pedir ayuda, ^[28] y que el reparador de AA que acudió en su ayuda la describió como en un estado mental "confuso" y que el coche tenía un "olor a humedad". También había visto la maleta en el maletero y le pareció extraño que Mitchell quisiera quedarse con la rueda pinchada. ^{[3] [6]} Además, se le dijo al tribunal que el cuerpo de Chong fue descubierto al pie de una escalera y que junto con la cabeza, faltaban los dos primeros huesos que forman la columna vertebral, así como la laringe en la parte delantera del cuello. Un patólogo testificó que las lesiones en el cráneo podrían haber sido sufridas por ser empujada sobre una superficie saliente o por un arma, pero el juicio escuchó que no se encontró ningún arma. ^{[6] [29]} La policía encontró el testamento falsificado durante un registro en la casa de Mitchell, y supuestamente le dejaba el 95% de los bienes de Chong a Mitchell "para que se utilizaran en beneficio de los proyectos [de Mitchell]", y el 5% restante a la madre de Mitchell. ^[27] La ​​maleta fue descubierta en el techo del cobertizo de un vecino, pero en el juicio se supo que, si bien no se encontró ADN de Chong en su interior, se descubrió un paño de cocina manchado de sangre en el bolsillo. ^[6]

Mitchell se negó a testificar en su defensa, por lo que se presentó un caso de defensa en su nombre. Su equipo de defensa afirmó que no había pruebas que respaldaran la afirmación de que el cuerpo de Chong había sido almacenado en la maleta debido a la falta de pruebas de ADN, mientras que tampoco había pruebas de una pelea en la casa de Chong. Heer respondió que el dedo roto que Mitchell sufrió mientras estaba en la propiedad era evidencia de una pelea. La defensa de Mitchell argumentó además que el valor de su propiedad, estimado en £ 4 millones, junto con £ 93,000 en ahorros personales, significaba que no tenía un motivo financiero para matar. ^{[6] [20]}

El jurado fue enviado a considerar el caso el 21 de octubre de 2022. ^[26] Después de siete horas de deliberación, el 27 de octubre Mitchell fue declarada culpable de asesinato. ^[6] Los informes de los medios de comunicación describieron a Mitchell como pasiva mientras escuchaba el veredicto. ^{[30] [31]} Después del veredicto, se informó que la fase de sentencia del juicio sería televisada, convirtiendo a Mitchell en la primera asesina convicta en Inglaterra y Gales en ser sentenciada en televisión en vivo, así como en la primera mujer en el Reino Unido en tener su sentencia filmada. ^[14] La sentencia fue la segunda en ser filmada en Inglaterra y Gales desde que un cambio en la ley permitió cámaras de televisión en la corte, y para proteger a los jurados y testigos solo se filmaría al juez. ^[32]

La audiencia se celebró en Old Bailey el 28 de octubre. Se leyó ante el tribunal una declaración de la hermana de Chong, que vive en Malasia, mientras ella observaba el proceso por videoconferencia: "Aún no entendemos cómo murió. ¿Sufrió? Este misterio me perseguirá por siempre". ^[8] Durante su declaración de sentencia, el juez Richard Marks KC describió los factores agravantes del caso, en particular que el asesinato se había llevado a cabo con fines económicos y la forma en que Mitchell había tratado el cuerpo de su víctima: "Llego a la conclusión de que usted es extremadamente astuta", le dijo. "Hay un aspecto escalofriante de lo que hizo con su cuerpo después de matarla. No ha mostrado ningún remordimiento y parece que está en una completa negación de lo que hizo, a pesar de lo que, a mi juicio, constituye una prueba abrumadora en su contra". ^[8] También abordó la cuestión de la gravedad del crimen: "La enormidad de su crimen es profundamente impactante, más aún dada su aparente devoción religiosa y el hecho de que Deborah Chong era una buena amiga suya y le había demostrado una gran bondad". ^[12] Luego la condenó a cadena perpetua, con una pena mínima de 34 años. ^[4] Esto significa que no podrá optar a la libertad condicional hasta el 21 de octubre de 2056. ^[33]

Tras la condena de Mitchell, su madre siguió manteniendo la inocencia de Mitchell, alegando que la maleta no contenía un cuerpo sino "vajilla, cubiertos y paños de cocina", y afirmó que Mitchell apelaría la condena. ^{[8] [34]} En una entrevista posterior con los medios afirmó que Mitchell era una "chica tonta" que es "muy, muy inteligente" pero "desordenada", y que la policía creía que ella era la asesina porque "lavó la maleta azul". ^[35] El día de su condena, el inspector jefe detective Jim Eastwood, que dirigió la investigación de la Policía Metropolitana sobre el caso, dijo que Mitchell "nunca ha aceptado la responsabilidad" del asesinato, por lo que había algunas preguntas que seguían sin respuesta: "Por qué conservó su cuerpo durante quince días, por qué la decapitó, por qué depositó sus restos en Salcombe". ^{[8] [36]}

• Sentencia de Ben Oliver , audiencia televisada en el Reino Unido a partir de julio de 2022
• Asesinato de Jacqueline Montgomery , un juicio por asesinato en el Reino Unido cuya audiencia de sentencia se televisó en enero de 2023
• Asesinato de Suzanne Pilley , un caso escocés de 2010 cuya fase de sentencia fue televisada
• Fotografía y retransmisiones de tribunales