Jerrie Cobb

Geraldyn Meron "Jerrie" Cobb (5 de marzo de 1931 - 18 de marzo de 2019) fue una piloto y aviadora estadounidense . Formó parte de las Mercury 13 , un grupo de mujeres que se sometieron a pruebas de detección fisiológica al mismo tiempo que los siete astronautas originales del programa Mercury , y fue la primera en completar todas las pruebas. ^{[ 1 ]}

Cobb estableció tres récords de aviación en sus veintes: el récord mundial de 1959 para vuelo de larga distancia sin escalas, el récord mundial de velocidad para aviones ligeros de 1959 y un récord mundial de altitud para aeronaves ligeras de 1960 de 37 010 pies (11 280 m) . ^{[ 2 ]} En 1960, ^{[ 3 ]} la revista Life la nombró como una de las nueve mujeres de las "100 personas jóvenes más importantes de los Estados Unidos". ^{[ 4 ] [ 5 ]} 

Nacida el 5 de marzo de 1931 en Norman, Oklahoma , ^{[ 6 ]} Cobb era hija del teniente coronel William H. Cobb y Helena Butler Stone Cobb. Desde su nacimiento, Cobb se mudó varias veces, como suele ocurrir con muchos hijos de familias militares. Semanas después de su nacimiento, la familia de Cobb se mudó a Washington, D.C., donde su abuelo, Ulysses Stevens Stone , era miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Tras la derrota de Ulysses Stone en las elecciones, la familia regresó a Oklahoma, donde él y el padre de Cobb trabajaron como vendedores de automóviles. Una vez que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , la familia de Cobb se mudó de nuevo, esta vez a Wichita Falls, Texas , donde el padre de Cobb se unió a su unidad activa de la Guardia Nacional de los Estados Unidos . Posteriormente, la familia se mudó a Denver, Colorado , antes de regresar finalmente a Oklahoma después de la Segunda Guerra Mundial, donde Cobb pasó la mayor parte de su infancia en Ponca City . ^{[ 7 ]}

De niña, mientras crecía en Oklahoma, Cobb se aficionó a la aviación desde temprana edad, animada por su padre, que era piloto. Voló por primera vez a los doce años en el biplano Waco de cabina abierta de 1936 de su padre . ^{[ 8 ]} A los dieciséis, realizaba exhibiciones aéreas por las Grandes Llanuras en un Piper J-3 Cub , lanzando folletos sobre pequeños pueblos anunciando la llegada de circos . Dormía bajo el ala del Cub por las noches y ayudaba a reunir dinero para combustible para practicar su vuelo dando paseos. A los diecisiete años, mientras estudiaba en la escuela secundaria Classen de Oklahoma City , Cobb obtuvo su licencia de piloto privado . Recibió su licencia de piloto comercial un año después, el día de su decimoctavo cumpleaños. ^{[ 6 ]} En 1948, Cobb asistió al Oklahoma College for Women durante un año. ^{[ 9 ]}

Ante la discriminación sexual y el regreso de muchos pilotos varones cualificados tras la Segunda Guerra Mundial, Cobb aceptó trabajos de vuelo menos solicitados, como patrullar oleoductos y fumigar cultivos . Posteriormente, obtuvo sus habilitaciones de piloto multimotor , de vuelo instrumental , instructora de vuelo e instructora de tierra , así como su licencia de transporte aéreo . A los 21 años, ya transportaba cazas militares y bombarderos cuatrimotores a fuerzas aéreas extranjeras de todo el mundo. ^{[ 4 ]}

Cuando Cobb se convirtió en la primera mujer en volar en el Salón Aeronáutico de París de 1959 , la mayor exposición aeronáutica del mundo, sus compañeros pilotos la nombraron Piloto del Año y le otorgaron la Medalla de Oro Amelia Earhart al Mérito.

Cobb jugó sóftbol femenino por dinero en un equipo semiprofesional, las Oklahoma City Queens, para ahorrar y comprar un Fairchild PT-23 excedente de la Segunda Guerra Mundial y así poder trabajar por cuenta propia. ^{[ 6 ]}

En 1959, a los 28 años, Cobb era piloto y gerente de Aero Design and Engineering Company , la misma empresa que fabricaba el avión Aero Commander que utilizó en sus hazañas récord. Fue una de las pocas mujeres ejecutivas en la aviación. Para 1960, había acumulado 7000 horas de vuelo. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1960, tras varios accidentes del Lockheed L-188 Electra , el departamento de marketing de American Airlines constató que la reputación del avión era negativa entre las mujeres, lo que afectaba negativamente a las reservas de pasajeros. American Airlines no contaba con mujeres piloto, por lo que, en un intento por atraer a los pasajeros, la aerolínea invitó a Cobb a pilotar el avión en una prueba de cuatro horas muy publicitada, su primer vuelo en un turbohélice . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En mayo de 1961, el administrador de la NASA, James Webb, nombró a Cobb consultor del programa espacial de la NASA. ^{[ 4 ]}

Aunque Cobb completó con éxito las tres etapas de evaluación física y psicológica que se utilizaron para seleccionar a los primeros siete astronautas del programa Mercury, no se trataba de un programa oficial de la NASA , y no logró obtener el apoyo del Congreso para incluir a las mujeres en el programa de astronautas. En ese momento, Cobb había volado en 64 tipos de aeronaves de hélice , pero solo había realizado un vuelo en un avión de combate a reacción , en el asiento trasero. ^{[ 4 ]} Como escribió un historiador de la NASA:

Aunque nunca voló al espacio, Cobb, junto con otras veinticuatro mujeres, se sometió a pruebas físicas similares a las de los astronautas del programa Mercury con la esperanza de convertirse en candidata a astronauta. Todas las mujeres que participaron en el programa, conocido como Primeras Damas Astronautas en Entrenamiento, eran pilotos experimentadas. El Dr. Randy Lovelace , científico de la NASA que había realizado los exámenes físicos oficiales del programa Mercury, administró las pruebas en su clínica privada sin la autorización oficial de la NASA. Cobb superó todos los ejercicios de entrenamiento, ubicándose en el 2% superior de todos los candidatos a astronauta de ambos sexos. ^{[ 13 ]}

En 1962, Cobb fue llamada a testificar ante una audiencia del Congreso, el Subcomité Especial para la Selección de Astronautas, sobre las mujeres astronautas. ^{[ 14 ]} El astronauta John Glenn declaró en la audiencia que «los hombres van a luchar en las guerras y a pilotar los aviones», y que «el hecho de que las mujeres no estén en este campo es un hecho de nuestro orden social». ^{[ 15 ]} Solo unos meses después, la Unión Soviética envió a la primera mujer al espacio, ^{[ 8 ]} Valentina Tereshkova . Poco después, Tereshkova simpatizó con Cobb: «Ellos (los líderes estadounidenses) gritan a cada paso sobre su democracia y al mismo tiempo anuncian que no permitirán que una mujer vaya al espacio. Esto es una desigualdad abierta». ^{[ 16 ]}

Junto con otros participantes del Mercury 13, incluida Jane Briggs Hart , Cobb presionó para que se le permitiera entrenar junto a los hombres. Sin embargo, en ese momento, los requisitos de la NASA para ingresar al programa de astronautas eran que el solicitante fuera un piloto de pruebas militar, con experiencia en vuelos de prueba militares a alta velocidad y con formación en ingeniería, lo que le permitiría tomar el control en caso de ser necesario. Dado que todos los pilotos de pruebas militares eran hombres en ese momento, eso excluía efectivamente a las mujeres. ^{[ 17 ]} Liz Carpenter, la asistente ejecutiva del vicepresidente Lyndon B. Johnson , redactó una carta al administrador de la NASA, James E. Webb , cuestionando esos requisitos, pero Johnson no envió la carta, sino que escribió sobre ella: "¡Detengamos esto ahora!" ^{[ 18 ] [ 2 ] [ 19 ]}

Cobb comenzó entonces más de 30 años de trabajo misionero en Sudamérica con MAF , realizando vuelos humanitarios (por ejemplo, transportando suministros a tribus indígenas), así como explorando nuevas rutas aéreas a zonas remotas. Cobb "abrió nuevas rutas aéreas a través de la peligrosa Cordillera de los Andes y la selva amazónica , utilizando mapas dibujados por ella misma que la guiaron sobre un territorio inexplorado más extenso que Estados Unidos". ^{[ 20 ]} Ha sido homenajeada por los gobiernos de Brasil, Colombia, Ecuador, Francia y Perú. ^{[ 4 ] [ 21 ]} En 1981, fue nominada al Premio Nobel de la Paz por su labor humanitaria. ^{[ 6 ]}

En 1999, la Organización Nacional para las Mujeres llevó a cabo una campaña infructuosa para enviar a Cobb al espacio a investigar los efectos del envejecimiento, como lo había hecho John Glenn . ^{[ 6 ]} El objetivo principal de Glenn era observar los efectos de un entorno de microgravedad en el cuerpo de una persona mayor. Específicamente, la NASA quería ver si los efectos de la ingravidez tenían consecuencias positivas en el equilibrio, el metabolismo, el flujo sanguíneo y otras funciones corporales de una persona mayor. ^{[ 22 ]} Cobb creía que también era necesario enviar a una mujer mayor en un vuelo espacial para determinar si los mismos efectos observados en los hombres se observarían en las mujeres. A los 67 años, Cobb, quien había pasado las mismas pruebas que John Glenn, solicitó a la NASA la oportunidad de participar en un vuelo espacial de este tipo, pero la NASA declaró que "no tenía planes de involucrar a más personas mayores en los próximos lanzamientos". ^{[ 23 ]} Muchos aviadores y astronautas de la época creían que era una oportunidad perdida para que la NASA enmendara un error que habían cometido años antes, pero Cobb nunca alcanzó su objetivo final de volar al espacio. ^{[ 24 ]}

Cobb recibió numerosos honores en el ámbito de la aviación, entre ellos el Trofeo Harmon y el Premio Alas de Oro de la Federación Aeronáutica Internacional. ^{[ 4 ]}

El 18 de marzo de 2019, trece días después de cumplir 88 años, Cobb falleció en su casa en Florida. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

La obra de Laurel Ollstein de 2017, They Promised Her the Moon (revisada en 2019), cuenta la historia de Jerrie Cobb y su lucha por convertirse en astronauta. ^{[ 27 ]}

Sonya Walger interpreta al personaje de Molly Cobb, basado en Jerrie Cobb, en la serie de televisión de historia alternativa de 2019 , For All Mankind , en la que Cobb se convierte en la primera mujer estadounidense en el espacio. El cuarto episodio de la primera temporada, "Prime Crew", está dedicado a su memoria. ^{[ 28 ]}

Cobb es interpretada por Mamie Gummer en la serie de Disney+ de 2020 , The Right Stuff .

• Medalla de Oro al Mérito Amelia Earhart
• Nombrada Mujer del Año en la Aviación
• Nombrado Piloto del Año por la Asociación Nacional de Pilotos.
• Cuarto estadounidense en recibir las Alas de Oro de la Fédération Aéronautique Internationale , París , Francia , Europa
• Homenajeado por el gobierno de Ecuador por ser pionero en nuevas rutas aéreas sobre la Cordillera de los Andes y la Selva Andina.
• 1962: recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro ^{[ 29 ]}
• 1973: recibió el Trofeo Internacional Harmon ^{[ 30 ] [ 31 ]} como "La mejor mujer piloto del mundo" de manos del presidente Richard Nixon en una ceremonia en la Casa Blanca .
• Ingresó al Salón de la Fama de Oklahoma como "la aviadora más destacada de los Estados Unidos".
• Recibió el premio Mujer Pionera por su "valiente espíritu pionero" volando por toda la selva amazónica al servicio de tribus indígenas primitivas.
• 1979: Premio Bishop Wright de la industria aeronáutica por sus "contribuciones humanitarias a la aviación moderna". ^{[ 32 ]}
• 2000: fue incluida en el "Salón de la Fama de las Mujeres Pioneras en la Aviación Internacional". ^{[ 33 ]}
• 2007: Doctorado honoris causa en Ciencias por la Universidad de Wisconsin-Oshkosh . ^{[ 34 ]}
• 2012: fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación . ^{[ 20 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .

• Ackmann, Martha (2003). Las Mercury 13: La historia jamás contada de trece mujeres estadounidenses y el sueño de volar al espacio . Random House. ISBN 0-375-50744-2– vía Internet Archive .
• Haynsworth, Leslie; Toomey, David (1998). Las hijas de Amelia Earhart: la fascinante y gloriosa historia de las mujeres aviadoras estadounidenses desde la Segunda Guerra Mundial hasta los albores de la era espacial . Nueva York: William Morrow Publishers. ISBN 978-0-688-15233-8.
• Teitel, Amy Shira (2020). Luchando por el espacio  : Dos pilotos y su histórica batalla por los vuelos espaciales femeninos . Nueva York: Grand Central Publishing. ISBN 978-1-5387-1604-5.
• Weitekamp, ​​Margaret (2004). Lo correcto, el sexo equivocado: El primer programa estadounidense de mujeres en el espacio . Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-7994-9.

• La mujer en el espacio de Lovelace , nasa.gov
• "Cobb, Geraldyn M. 'Jerrie ' " , Enciclopedia de la historia y la cultura de Oklahoma
• La Fundación Jerrie Cobb, Inc.
• http://www.mercury13.com/jerrie.htm Archivado el 26 de mayo de 2019 en Wayback Machine
• Si la NASA hubiera creído en el mérito
• https://www.thoughtco.com/errie-cobb-3072207
• Jerrie Cobb en IMDb
• Documentos de Jerrie Cobb, 1931-2012 MC 974; Vt-260; DVD-147. Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts.