Jerry Daniels

Jerrold B. Daniels o Jerry Daniels (11 de junio de 1941 - 29 de abril de 1982) fue un oficial de operaciones paramilitares (PMOO) de la CIA en su Centro de Actividades Especiales que trabajó en Laos y Tailandia desde principios de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980. Era conocido por su indicativo de la CIA elegido por él mismo: "Hog". ^{[ 1 ]} A principios de la década de 1960, fue reclutado por la CIA como oficial de enlace entre el general Hmong Vang Pao y la CIA . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Trabajó con el pueblo Hmong para la operación de la CIA en Laos comúnmente llamada la "Guerra Secreta" porque era poco conocida en ese momento. En 1975, mientras el Pathet Lao comunista y el Ejército de Vietnam del Norte avanzaban sobre la base Hmong en Long Tieng , Daniels organizó la evacuación aérea de Vang Pao y más de dos mil de sus oficiales, soldados y sus familias a Tailandia. ^{[ 4 ]} Inmediatamente después de la partida de Daniels y Vang Pao, miles de Hmong más huyeron a través del río Mekong hacia Tailandia , donde vivieron en campos de refugiados. ^{[ 5 ]} De 1975 a 1982, Daniels trabajó entre los refugiados Hmong en Tailandia, facilitando el reasentamiento de más de 50 000 de ellos en Estados Unidos y otros países. ^{[ 6 ]}

Daniels falleció en Bangkok en 1982 por asfixia causada por una fuga en el calentador de agua.

Daniels nació el 11 de junio de 1941 en Palo Alto , California . Sus padres eran Bob y Louise Daniels. Tenía cuatro hermanos: Ronald, Jack, Kent y Alan. La familia se mudó a Helmville, Montana , en 1951, donde se graduó de la escuela secundaria del condado de Missoula en 1959. ^{[ 7 ]} A los 17 años, Daniels se convirtió en uno de los bomberos paracaidistas más jóvenes en la historia de Missoula . Saltó en paracaídas a incendios en Montana, Nuevo México y California. ^{[ 8 ]}

En 1960, mientras Daniels era bombero paracaidista , la CIA lo reclutó como encargado de carga o "kicker" para operaciones aéreas con base en Tailandia. Los kickers solían ser bomberos paracaidistas, ya que estaban familiarizados con los paracaídas, los saltos y la supervivencia en terrenos difíciles. Los aviones se cargaban con mercancía, volaban a zonas accesibles solo por aire, y la mercancía se "descargaba" por la puerta y se dejaba caer o se lanzaba en paracaídas a lugares en tierra. ^{[ 7 ]} La ayuda de la CIA a los Hmong que vivían en las montañas de Laos se entregaba principalmente por aire. Las fuerzas Hmong apoyaban al gobierno real de Laos contra los rebeldes comunistas Pathet Lao y el Ejército de Vietnam del Norte , que abastecía a sus tropas en Vietnam del Sur a través de la Ruta Ho Chi Minh .

En 1960, Daniels se matriculó como estudiante en la Universidad de Montana . Compaginaba sus estudios con su trabajo como agente de la CIA en Laos y otros países hasta 1965, cuando fue asignado como Oficial Subalterno de Operaciones Paramilitares (PMOO) de la CIA en Laos, entre la comunidad Hmong. Se graduó en 1969 y posteriormente fue ascendido a PMOO de pleno derecho en Laos y Jefe de Estación. ^{[ 5 ]}

En 1970, Jerry "Hog" Daniels se convirtió en el principal jefe de operaciones militares del general Vang Pao y trabajó estrechamente con él en operaciones militares en primera línea, asesorando y coordinando el apoyo material y financiero estadounidense para el ejército, compuesto en gran parte por hmong, que Vang Pao comandaba. Daniels estaba destinado en el cuartel general de Vang Pao en Long Tieng, ubicado en un remoto valle de montaña. El nombre en clave de la CIA en Long Tieng y del complejo donde trabajaba su personal era "Sky", en honor al estado natal de Daniels, Montana, conocido como "Big Sky Country". El valle de Long Tieng consistía principalmente en una pista de aterrizaje de 1300 metros (4400 pies ) rodeada por un asentamiento Hmong de varios miles de personas. En su apogeo, alrededor de 1970, entre 40 y 50 aeronaves laosianas y estadounidenses estaban estacionadas en Long Tieng. Los vuelos frecuentes desde Tailandia transportaban municiones y suministros para los 30 000 soldados de Vang Pao. ^{[ 9 ]} El único acceso a esta zona era a través de esta pista de aterrizaje. La pista operaba con aviones de carga C130 , C47 y C46 . Esta pista de aterrizaje era una operación conjunta de alto secreto entre Laos y Estados Unidos. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

Los Acuerdos de Paz de París de 1973 pusieron fin a la participación directa de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, y las restricciones a la ayuda militar estadounidense impuestas por el gobierno laosiano condenaron a los Hmong. La presencia estadounidense en Long Tieng disminuyó. En abril de 1975, Estados Unidos comenzó rápidamente a evacuar por vía aérea a estadounidenses y empleados vietnamitas de Vietnam del Sur antes de la caída de Saigón en manos de las fuerzas comunistas. En Laos, al mismo tiempo, las fuerzas comunistas estaban a punto de capturar Long Tieng. Daniels era el único estadounidense que seguía trabajando a tiempo completo en Long Tieng y organizó la evacuación de los Hmong de Laos a Tailandia entre el 12 y el 14 de mayo de 1975. Daniels y varios pilotos civiles estadounidenses evacuaron a Vang Pao y a 2500 líderes Hmong y sus familias de Laos al noreste de Tailandia, donde fueron alojados en campos de refugiados creados apresuradamente. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Daniels acompañó a Vang Pao al valle de Bitterroot , cerca de Missoula, Montana (ciudad natal de Daniels), donde fue reubicado en un rancho comprado para él por la CIA. Daniels regresó a Tailandia para ayudar a los refugiados hmong que cruzaban el río Mekong desde Laos en grandes cantidades. La CIA también proporcionó fondos para crear un campo de refugiados hmong en Ban Vinai . El gobierno estadounidense se mostró inicialmente reacio al reasentamiento de refugiados hmong en Estados Unidos, a pesar de que 130.000 vietnamitas habían sido evacuados de Vietnam del Sur y reasentados. Los funcionarios estadounidenses dudaban de que los hmong pudieran adaptarse a la sociedad estadounidense y su papel en la guerra de Vietnam era poco conocido. Para Daniels y algunos otros, el gobierno estadounidense tenía una obligación con los hmong, aliados de Estados Unidos durante toda la guerra de Vietnam. La resistencia al reasentamiento de los hmong fue superada gracias a la labor de defensores de los refugiados como Daniels, Lionel Rosenblatt , Shepard Lowman, MacAlan Thompson, John Tucker, Pop Buell y muchos otros. ^{[ 11 ]}

A Daniels se le otorgó el título de Oficial de Asuntos Étnicos para atender a los hmong y otros pueblos de las tierras altas que huían de Laos. Estuvo a cargo de un proceso extenso y complejo de evaluación de refugiados hmong para determinar su elegibilidad para el reasentamiento en los Estados Unidos. La elegibilidad para el reasentamiento se basaba en varios criterios. Se daba prioridad a quienes tenían familiares cercanos en los EE. UU., o habían sido empleados o colaboradores cercanos del gobierno estadounidense y tenían temores fundados de persecución si regresaban a Laos. Los hmong no tenían un idioma escrito, por lo que la evaluación se realizaba visual y verbalmente para determinar el estatus de refugiado y la elegibilidad para el reasentamiento de una persona. La posición de Daniels en la comunidad hmong le brindó una gran perspectiva y un conocimiento personal de muchos de sus miembros. Entre los problemas culturales y legales que Daniels enfrentó, estaba el hecho de que la mayoría de las parejas hmong no estaban casadas formalmente. Era necesario celebrar una ceremonia matrimonial para que pudieran ser elegibles para el reasentamiento en los EE. UU. como familia. Además, muchos hombres hmong tenían más de una esposa. Para cumplir con las leyes estadounidenses contra la bigamia , el esposo debía designar a una sola esposa y las demás esposas debían abandonar el hogar y vivir por separado. ^{[ 12 ]}

Como resultado del trabajo de Daniels, 53.700 hmong y otros pueblos de las tierras altas de Laos fueron reasentados en Estados Unidos entre 1975 y 1982. Varios miles más fueron también establecidos en otros países. Asimismo, para 1982, otros 104.000 refugiados laosianos, incluidos hmong, habían huido de Laos y vivían en campos de refugiados, principalmente en Ban Vinai , Tailandia. Muchos de ellos también serían reasentados durante los siguientes 25 años. ^{[ 13 ]}

El 29 de abril de 1982, a los 40 años, Daniels falleció en Bangkok, Tailandia . El informe oficial indicó que murió por asfixia debido a una fuga en un calentador de agua de propano en su apartamento. Se encontró un cuerpo en descomposición en su apartamento, que supuestamente llevaba muerto varios días. La Embajada de Estados Unidos declaró que el cuerpo era el de Jerry Daniels. El ataúd fue sellado con instrucciones y medidas de seguridad para garantizar que no se abriera. Se le dijo a la familia que el cuerpo de Daniels estaba en el ataúd, pero no se presentó ninguna prueba. Al llegar el ataúd a Missoula, se permitió a los Hmong honrar a Daniels con una celebración fúnebre tradicional Hmong formal de tres días. Nunca antes se había rendido tal tributo a una persona que no fuera Hmong. ^{[ 5 ]} Desde entonces, Hmong de todo el mundo han afirmado haber visto a Daniels en Laos, Estados Unidos y Europa después de su supuesta muerte. Muchos Hmong creían que Daniels había sido puesto bajo custodia protectora por la CIA y que continuó con su trabajo. ^{[ 14 ]}

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