¡Guau! señal

La señal Wow! fue una potente señal de radio de banda estrecha detectada el 15 de agosto de 1977 por el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio , en Estados Unidos, que entonces se utilizaba para apoyar la búsqueda de inteligencia extraterrestre . La señal parecía provenir de la dirección de la constelación de Sagitario y presentaba las características esperables de un origen extraterrestre .

El astrónomo Jerry R. Ehman descubrió la anomalía unos días después mientras revisaba los datos registrados. En la impresión de la computadora, rodeó con un círculo la lectura de la intensidad de la señal, "6EQUJ5", y escribió el comentario "¡Guau!" junto a ella, lo que dio origen al nombre ampliamente utilizado del evento. ^{[ 2 ]}

La secuencia completa de la señal duró los 72 segundos que duró la observación del Big Ear. A pesar de las numerosas búsquedas y hipótesis posteriores (incluida la consideración de reflejos de desechos espaciales , centelleo interestelar y nubes de hidrógeno de cometas), la señal nunca se ha repetido y no se ha confirmado ninguna explicación, terrestre o de otro tipo. Si bien algunos investigadores han sugerido que podría representar una transmisión extraterrestre, su única aparición y la falta de replicación limitan la solidez de esta interpretación. La señal Wow! ha inspirado búsquedas específicas, debates científicos sobre fenómenos astrofísicos raros y referencias en la cultura popular.

En un artículo de 1959, los físicos de la Universidad de Cornell, Philip Morrison y Giuseppe Cocconi, habían especulado que cualquier civilización extraterrestre que intentara comunicarse mediante señales de radio podría hacerlo utilizando una frecuencia de1420 megahercios (línea espectral de 21 centímetros ), que es emitida naturalmente por el hidrógeno , el elemento más común en el universo y, por lo tanto, probablemente familiar para todas las civilizaciones tecnológicamente avanzadas. ^{[ 3 ]}

En 1973, tras completar un extenso estudio de fuentes de radio extragalácticas , la Universidad Estatal de Ohio asignó el ahora desaparecido Observatorio de Radio de la Universidad Estatal de Ohio (apodado "Big Ear") a la búsqueda científica de inteligencia extraterrestre (SETI), en el programa de este tipo de mayor duración en la historia. ^{[ 4 ]} El radiotelescopio estaba ubicado cerca del Observatorio Perkins en el campus de la Universidad de Ohio Wesleyan en Delaware, Ohio . ^{[ 5 ]}

En 1977, Ehman trabajaba como voluntario en el proyecto SETI; su labor consistía en analizar manualmente grandes cantidades de datos procesados ​​por una computadora IBM 1130 y registrados en papel de impresora . Mientras revisaba los datos recopilados el 15 de agosto a las 22:16 EST (23:16 EDT hora local, 03:16 UTC ), detectó una serie de valores de intensidad y frecuencia de la señal que lo dejaron a él y a sus colegas asombrados. ^{[ 3 ]} El evento fue documentado posteriormente con detalle técnico por el director del observatorio. ^{[ 6 ]}  

La cadena 6EQUJ5, comúnmente malinterpretada como un mensaje codificado en la señal de radio, representa en realidad la variación de intensidad de la señal a lo largo del tiempo, expresada en el sistema de medición particular adoptado para el experimento. La señal en sí parecía ser una onda continua no modulada , aunque cualquier modulación con un período inferior a 10 segundos o superior a 72 segundos no habría sido detectable. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Frecuencia

John Kraus , el director del observatorio, dio un valor de1420,3556 MHz  en un resumen de 1994 escrito para Carl Sagan . ^{[ 6 ]} Sin embargo, Ehman en 1998 dio un valor de1420,4556 ± 0,005  MHz . ^{[ 10 ]} Esto es (50 ± 5  kHz ) por encima del valor de la línea de hidrógeno (sin desplazamiento al rojo o al azul) de1420,4058  MHz . Si se debe a un desplazamiento hacia el azul, correspondería a que la fuente se mueve unos 10 km/s (6,2 mi/s) hacia la Tierra.  

Una explicación de la diferencia entre el valor de Ehman y el de Kraus se puede encontrar en el artículo de Ehman. El primer oscilador local en el receptor de radio del telescopio se especificó con un valor de frecuencia de1450,4056  MHz . Sin embargo, el departamento de compras de la universidad cometió un error tipográfico en el formulario de pedido, obteniendo en su lugar un oscilador con frecuencia1450,5056  MHz (es decir,(0,1  MHz más alta de lo deseado). El software utilizado en el experimento se programó para corregir este error. Cuando Ehman calculó la frecuencia de la señal Wow!, tuvo en cuenta este error.

La ubicación precisa en el cielo donde aparentemente se originó la señal es incierta debido al diseño del telescopio Big Ear , que contaba con dos bocinas de alimentación , cada una recibiendo un haz desde direcciones ligeramente diferentes, mientras seguía la rotación de la Tierra. La señal Wow! fue detectada en un haz pero no en el otro, y los datos fueron procesados ​​de tal manera que es imposible determinar cuál de las dos bocinas recibió la señal. ^{[ 15 ]} Por lo tanto, existen dos posibles valores de ascensión recta (AR) para la ubicación de la señal (expresados ​​a continuación en términos de los dos sistemas de referencia principales ): ^{[ 16 ]}

En cambio, la declinación se determinó inequívocamente de la siguiente manera:

Las coordenadas galácticas para el cuerno positivo son l = 11,7°, b = −18,9°, y para el cuerno negativo l = 11,9°, b = −19,5°, ambas situadas, por lo tanto, unos 19° hacia el sureste del plano galáctico, y unos 24° o 25° al este del Centro Galáctico . La región del cielo en cuestión se encuentra al noroeste del cúmulo globular M55 , en la constelación de Sagitario , aproximadamente a 2,5  grados al sur del grupo estelar de quinta magnitud Chi Sagittarii , y unos 3,5  grados al sur del plano de la eclíptica . La estrella más cercana fácilmente visible es Tau Sagittarii . ^{[ 17 ]}

Inicialmente, no se conocían estrellas cercanas parecidas al Sol dentro de las coordenadas de la antena, aunque en cualquier dirección, el patrón de la antena abarcaría unas seis estrellas distantes parecidas al Sol según la estimación de 2016. ^{[ 7 ]} En 2022, un artículo publicado en el International Journal of Astrobiology identificó tres estrellas probablemente parecidas al Sol dentro de las coordenadas apuntadas por la antena. La estrella mejor caracterizada, 2MASS 19281982-2640123 , se encuentra a 1800 años luz de distancia, a solo 132 años luz de la estimación de Maccone, donde es más probable que exista una civilización inteligente. ^{[ 18 ]} Los otros dos candidatos, 2MASS 19252173-2713537 y 2MASS 19282229-2702492, no estaban suficientemente caracterizados, pero aún así era probable que fueran estrellas parecidas al Sol. Además, otras 14 estrellas catalogadas en las coordenadas de la antena podrían resultar similares al Sol una vez que se disponga de más datos. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Como respuesta al descubrimiento, Breakthrough Listen llevó a cabo la primera búsqueda dirigida de la señal Wow! en su primera colaboración entre el Telescopio Green Bank y el Allen Telescope Array del Instituto SETI. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las observaciones se realizaron el 21 de mayo de 2022, con una duración de 1 hora desde Greenbank, 35 minutos desde ATA y 9 minutos y 40 segundos simultáneamente. ^{[ 24 ]} No se encontraron candidatos a tecnofirma. ^{[ 25 ]}

La centelleación interestelar de una señal continua más débil —similar en efecto al centelleo atmosférico— podría ser una explicación, pero eso no excluiría la posibilidad de que la señal sea de origen artificial. El Very Large Array, significativamente más sensible , no detectó la señal, y la probabilidad de que una señal por debajo del umbral de detección del Very Large Array pudiera ser detectada por el Big Ear debido a la centelleación interestelar es baja. ^{[ 26 ]} Otras hipótesis incluyen una fuente giratoria similar a un faro, una señal que varía en frecuencia o una ráfaga única. ^{[ 16 ]}

Ehman dijo en 1994: "Deberíamos haberlo visto de nuevo cuando lo buscamos 50 veces. Algo sugiere que fue una señal de origen terrestre que simplemente se reflejó en un trozo de basura espacial ". ^{[ 27 ]} Más tarde, se retractó en cierta medida de su escepticismo, después de que una investigación posterior mostrara los requisitos poco realistas que un reflector espacial tendría que tener para producir la señal observada. ^{[ 10 ]} La frecuencia de la señal de 1420 MHz también es parte de un espectro protegido : ^{[ 28 ] [ 29 ]} un rango de frecuencia reservado para la investigación astronómica en el que las transmisiones terrestres están prohibidas, aunque un estudio de 2010 documentó varios casos de fuentes terrestres que interferían desde bandas de frecuencia adyacentes o transmitían ilegalmente dentro del espectro. ^{[ 30 ]} En un artículo de 1997, Ehman se resiste a "sacar conclusiones generales de datos incompletos", reconociendo la posibilidad de que la fuente haya sido militar o de otro modo producto de fuentes terrestres. ^{[ 31 ]} En una entrevista de 2019 con John Michael Godier , Ehman afirmó: "Estoy convencido de que la señal Wow! ciertamente tiene el potencial de ser la primera señal de inteligencia extraterrestre". ^{[ 32 ]}

El presidente del METI, Douglas Vakoch, declaró a Die Welt que cualquier supuesta detección de señales SETI debe ser replicada para su confirmación, y la falta de dicha replicación para la señal Wow! significa que tiene poca credibilidad. ^{[ 33 ]}

En agosto de 2024, el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria publicó una preimpresión que informaba sobre observaciones realizadas en 2020 en el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico, donde concluyen que la señal Wow! probablemente fue causada por un raro evento astrofísico, en el que las emisiones estelares que energizaban una nube de hidrógeno frío hicieron que esta aumentara repentinamente en brillo. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Ehman y otros astrónomos realizaron varios intentos para recuperar e identificar la señal. Se esperaba que la señal se produjera con tres minutos de diferencia en cada una de las bocinas de alimentación del telescopio, pero esto no sucedió. ^{[ 14 ]} Ehman buscó sin éxito recurrencias utilizando Big Ear en los meses posteriores a la detección. ^{[ 26 ]}

En 1987 y 1989, Robert H. Gray buscó el evento utilizando la matriz META en el Observatorio Oak Ridge , pero no lo detectó. ^{[ 26 ] [ 43 ]} En una prueba de julio de 1995 del software de detección de señales que se utilizaría en su próximo Proyecto Argus , el director ejecutivo de la Liga SETI, H. Paul Shuch, realizó varias observaciones de barrido de deriva de las coordenadas de la señal Wow! con un radiotelescopio de 12 metros en el Observatorio Nacional de Radioastronomía en Green Bank, Virginia Occidental , obteniendo también un resultado nulo .

En 1995 y 1996, Gray volvió a buscar la señal utilizando el Very Large Array , que es significativamente más sensible que el Big Ear. ^{[ 26 ] [ 43 ]} Posteriormente, Gray y Simon Ellingsen buscaron recurrencias del evento en 1999 utilizando el radiotelescopio de 26 metros en el Observatorio de Radio Mount Pleasant de la Universidad de Tasmania . ^{[ 44 ]} Se realizaron seis observaciones de 14 horas en posiciones cercanas, pero no se detectó nada parecido a la señal Wow!. ^{[ 14 ] [ 43 ]}

En 2012, en el 35.º aniversario de la señal Wow!, se dijo que el Observatorio de Arecibo había transmitido una señal digital hacia Hipparcos 34511, 33277 y 43587. ^{[ 45 ]} La transmisión consistió en aproximadamente 10 000 mensajes de Twitter solicitados para tal fin por el National Geographic Channel , con el hashtag "#ChasingUFOs" (una promoción de una de las series de televisión del canal). ^{[ 46 ]} El patrocinador también incluyó una serie de viñetas de vídeo con mensajes verbales de varias celebridades. ^{[ 47 ]} Según Robert Kerr, el antiguo director del Observatorio de Arecibo que supervisó la respuesta Wow!, el transmisor se sobrecalentó poco después de la primera transmisión y solo se envió en dirección a uno de los objetivos. Se desconoce cuántos tuits llegaron a su destino. Ninguna de las estrellas objetivo se encuentra dentro de la posible región de donde provino la señal Wow!. ^{[ 48 ]}

Para aumentar la probabilidad de que cualquier receptor extraterrestre reconociera la señal como una comunicación intencional de otra forma de vida inteligente, los científicos de Arecibo adjuntaron un encabezado de secuencia repetitiva a cada mensaje. ^{[ 46 ]}

La señal apareció en la serie de televisión de 2024 3 Body Problem , en la que también se detecta en Mongolia Interior . ^{[ 49 ]} La señal también fue mencionada en el estreno de la segunda temporada de The X-Files de 1994 , " Little Green Men ".

La banda de rock inglesa Muse nombró su décimo álbum de estudio , lanzado en junio de 2026, en honor a la señal Wow!. ^{[ 50 ]}

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