Jesse Hill

Jesse Hill Jr. (30 de mayo de 1926 - 17 de diciembre de 2012) fue un activista afroamericano por los derechos civiles . Participó activamente en las comunidades cívicas y empresariales de la ciudad durante más de cinco décadas. ^{[ 1 ]} Hill fue presidente y director ejecutivo de Atlanta Life Insurance Company , de 1973 a 1992, y fue el primer afroamericano en ser elegido presidente de una cámara de comercio en una gran ciudad. Durante la presidencia de Hill, Atlanta Life Insurance Company se convirtió en la mayor compañía de seguros de vida propiedad de personas negras en el país. ^{[ 2 ]} Fue miembro de la junta directiva de los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta.

Nacido en 1926 en St. Louis , Missouri, hijo de Nancy Dennis Martin y Jesse Hill, creció en un entorno socioeconómico desfavorecido ^{[ 3 ]} y asistió a escuelas públicas en St. Louis. Se graduó de la Universidad Lincoln en Jefferson City con una licenciatura en matemáticas y física en 1947. Recibió su maestría en administración de empresas (MBA) de la Universidad de Michigan en 1949.

La trayectoria profesional de Hill comenzó en 1949, cuando se mudó a Atlanta, centro del emprendimiento afroamericano en Estados Unidos a mediados del siglo XX. Se unió a Atlanta Life Insurance Company, una de las empresas propiedad de afroamericanos más grandes y exitosas del país, como actuario asistente; fue el segundo actuario afroamericano en el país. Al llegar a la ciudad, Hill residió en la YMCA de Butler Street, sede del liderazgo afroamericano de la ciudad en aquella época. También fue voluntario de la Liga Urbana y de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).

Durante sus dos primeras décadas en Atlanta Life, Hill se convirtió en vicepresidente y actuario jefe de la compañía. De 1973 a 1992, Jesse Hill Jr. fue presidente y director ejecutivo de Atlanta Life, convirtiéndose en el tercer presidente de la compañía y el primero que no pertenecía a la familia de Alonzo Herndon , fundador de Atlanta Life. ^{[ 4 ]} Durante el mandato de Hill como director ejecutivo, Atlanta Life experimentó un período de crecimiento significativo. Los activos totales, los ingresos, las ganancias y el valor para los accionistas superaron los niveles anteriores. Durante la década de 1970, Atlanta Life Insurance Co. era la mayor empresa privada de propiedad afroamericana del país, con 85 millones de dólares en activos. ^{[ 3 ]}

Hill y Atlanta Life Insurance Company trabajaron para aumentar el acceso de los afroamericanos a financiación hipotecaria asequible en Georgia, Alabama, Texas y Florida.

Hill se jubiló de Atlanta Life en 1995.

En 1960, junto con Herman J. Russell , Jesse Hill Jr. fundó el periódico negro Atlanta Inquirer , el segundo periódico negro en Atlanta. ^{[ 3 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, Hill aprovechó su posición de prominencia en la comunidad empresarial afroamericana de Atlanta para promover los derechos civiles en Georgia y Alabama. En 1960, junto con otros jóvenes líderes afroamericanos del Comité de Acción Cooperativa de Atlanta, entre ellos Grace Towns Hamilton y Whitney Young, elaboró ​​una encuesta sobre la población afroamericana de Atlanta titulada "Una segunda mirada: El ciudadano negro en Atlanta". Este documento cuestionaba la creencia generalizada en la comunidad blanca de Atlanta de que la ciudad era un ejemplo de armonía racial en el Sur, "la ciudad demasiado ocupada para odiar". Como miembro del comité de educación de la NAACP, Hill comenzó a reclutar estudiantes afroamericanos para desafiar la segregación en las universidades de Georgia. Se reunió con los estudiantes Hamilton Holmes y Charlayne Hunter para discutir planes para la desegregación del Georgia State College (más tarde Universidad Estatal de Georgia ). Sin embargo, a petición de Holmes, los planes se modificaron y los esfuerzos se centraron en la Universidad de Georgia (UGA) en Athens . Holmes y Hunter fueron, en última instancia, los dos primeros estudiantes afroamericanos admitidos en la UGA. Hill también organizó exitosas campañas de registro de votantes en Atlanta. Estos esfuerzos contribuyeron a una campaña que, finalmente, logró registrar a unos 50.000 nuevos votantes afroamericanos en Atlanta.

La empresa de Hill también participó en actividades de apoyo a las comunidades afroamericanas del Sur. Durante las décadas de 1950 y 1960, Hill recaudó fondos entre los empleados de Atlanta Life y los donó a la causa de Martin Luther King Jr. en favor de los derechos civiles. Hill también animó a sus empleados a dedicar su tiempo al movimiento por los derechos civiles. La oficina de Atlanta Life en Montgomery incluso contrató a Rosa Parks como secretaria durante el boicot de autobuses de Montgomery, que ella misma impulsó.

En 1970, mientras la carrera de Muhammad Ali estaba en pausa tras su demanda contra el gobierno federal por negarse a alistarse en el ejército, Jesse Hill fue fundamental para organizar su pelea de regreso en Atlanta el 26 de octubre de 1976. Utilizó sus contactos políticos y fundó la empresa House of Sports con Leroy Johnson y Harry Pett para organizar el combate. Esta pelea impulsó la carrera de Ali y dio lugar a la organización de la Pelea del Siglo , lo que puso de manifiesto la influencia de la política afroamericana de Georgia. ^{[ 5 ]}

Con Herman Russell, formó a los "tipos de trabajadores sociales" negros para que buscaran más representantes negros en la política local. Esta nueva clase política negra fue criticada posteriormente como la "nueva vieja guardia", ya que los votantes sentían que esos nuevos líderes se olvidaban de la causa negra una vez que habían jurado el cargo. ^{[ 3 ]} En 1971, se convirtió en socio del bufete de abogados de Maynard Jackson, sabiendo que el joven político pronto se postularía para alcalde de Atlanta. La comunidad blanca de Atlanta le pidió a Hill que se presentara contra Jackson, pero él se negó. ^{[ 3 ]} Hill dirigió campañas políticas para Maynard Jackson, quien se convirtió en el primer alcalde negro de Atlanta, así como para el congresista Andrew Young, quien más tarde se convirtió en embajador ante las Naciones Unidas.

En 1973, el gobernador Jimmy Carter seleccionó a Hill para presidir la Junta de Regentes del Estado. Tras la elección de Carter como presidente, este eligió a Hill para presidir el Centro de Recursos para Empresas Minoritarias , un grupo creado por el Congreso.

Jesse Hill fue el primer presidente negro de la Cámara de Comercio de Atlanta y el primer miembro negro de la junta directiva de los grandes almacenes Rich's . ^{[ 6 ] [ 3 ]}

Jesse Hill presidió el Comité de Registro de Ciudadanos y contribuyó a la desegregación del sistema de escuelas públicas de Atlanta . Durante la década de 1990, recibió un doctorado honoris causa en Derecho de su alma mater, la Universidad de Michigan. En 2001, en reconocimiento a sus contribuciones a la ciudad, la calle Butler de Atlanta fue rebautizada en su honor.

Hill formó parte de los consejos de administración de ocho importantes corporaciones estadounidenses, entre ellas Knight Ridder , Delta Air Lines , National Services Industries y SunTrust , y fue director fundador de MARTA , el sistema de transporte público de Atlanta. También presidió el consejo de administración del Centro Martin Luther King Jr. en Atlanta. Participó en el desarrollo de las comunicaciones inalámbricas en Nigeria.

Hill y su esposa, Azira, tienen dos hijos y varios nietos.

Fue miembro de la fraternidad Omega Psi Phi . ^{[ 7 ]}

En Atlanta, la calle Butler fue rebautizada como Jesse Hill Junior Drive en su honor. ^{[ 8 ]}

• Este artículo incorpora material escrito por Barton Myers de la Universidad de Georgia para la New Georgia Encyclopedia ("NGE"), publicado o actualizado por última vez el 10 de marzo de 2006. Todas las obras derivadas deben dar crédito a la NGE y al autor original .

• Alexa Benson Henderson, Una empresa negra del siglo XX: La Atlanta Life Insurance Company, 1905-1975 (tesis doctoral, Universidad Estatal de Georgia, 1975).
• William Schemmel, "Perfil: Jesse Hill Jr.", Revista Atlanta , enero de 1971.