Jessie Eden

Eden se convirtió en obrera de fábrica, rellenando amortiguadores en la fábrica Lucas Electronics de Birmingham , y en delegada sindical del único sector de mujeres sindicalizadas de la fábrica. Durante la huelga general del Reino Unido de 1926 , convenció a estas mismas trabajadoras sindicalizadas para que abandonaran la fábrica y se unieran a la huelga. ^{[ 6 ]} Sus padres la apoyaron mucho en su activismo sindical: su padre la acompañó durante la huelga general y su madre colgó una bandera roja en la ventana de su casa. ^{[ 6 ]}

Un policía me puso las manos en los brazos. Me decían que me fuera a casa, pero la multitud gritaba: «¡Oigan, déjenla en paz!». Unos hombres se acercaron y apartaron a los policías. Después de eso no hicieron nada. Creo que se dieron cuenta de que se iba a armar un alboroto. Nunca tuve miedo de la policía ni de las tropas porque tenía a la gente conmigo, ¿entiendes?

En 1931, Eden organizó otra huelga, esta vez liderando a 10.000 mujeres no sindicalizadas en una huelga de una semana, durante la cual se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB). ^{[ 8 ]} Antes de la huelga, Eden había notado que los supervisores de la fábrica observaban atentamente su trabajo, y pronto Eden y sus compañeras descubrieron que los supervisores la vigilaban porque era una trabajadora rápida y que planeaban usar su velocidad de trabajo como estándar para todas las demás trabajadoras de la fábrica. Eden se dirigió al Sindicato Unificado de Ingenieros (AEU), pero este no permitía la afiliación de mujeres, por lo que en su lugar se dirigió al Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales (T&W). En protesta contra los planes de la fábrica, Eden organizó un paro masivo de 10.000 mujeres, que se negaron a trabajar durante una semana. La huelga fue un éxito y la dirección de la fábrica Lucas Electrics se vio obligada a ceder. ^{[ 6 ]} Tras la victoria, los eufóricos trabajadores de la fábrica estaban tan extasiados que la fábrica no pudo funcionar en horario normal y tuvo que cerrar antes de tiempo. ^{[ 6 ]} Uno de los activistas comunistas que había animado a Eden fue alzado sobre los hombros de los trabajadores de la fábrica durante la cena en señal de celebración. ^{[ 8 ]}

Esta huelga fue descrita por el Congreso de Sindicatos (TUC) como "sin precedentes en aquel momento" ^{[ 1 ]} y llevó al líder del T&G (entonces Ernest Bevin ) a otorgarle a Jessie Eden la Medalla de Oro del sindicato. ^{[ 1 ]} El liderazgo y la organización de la huelga por parte de Eden impulsaron un aumento masivo en el número de mujeres en las Midlands que se unieron a los sindicatos británicos. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Después de la huelga de 1931, el Partido Comunista (del que fue miembro de por vida) gestionó su viaje a la Unión Soviética para ayudar a movilizar a las trabajadoras y contribuir a la construcción del Metro de Moscú en 1934. ^{[ 2 ]} Pasó dos años y medio en la Unión Soviética, aunque, a pesar de sus habilidades en la organización obrera, su trabajo no logró acelerar significativamente el progreso del Metro de Moscú, debido principalmente a las dificultades lingüísticas. ^{[ 8 ]} Durante su estancia en la Unión Soviética, se involucró con la Escuela Lenin de la Comintern [ ^{5 ]} y fue elegida Trabajadora de Choque en la planta automotriz Stalin (más tarde rebautizada ^como ZiL). ^{[ 8 ]}

Más adelante, Eden le contó a su nuera que había viajado a la Unión Soviética en secreto y que la mayoría de la gente creía que había desaparecido. ^{[ 8 ]}

Tras regresar de la Unión Soviética, Eden lideró otra huelga exitosa en la ciudad de Birmingham. En 1939, en protesta contra las condiciones de vida precarias en Birmingham, organizó una huelga masiva de alquileres con casi 50 000 inquilinos. ^{[ 2 ]} Continuó su activismo en el ámbito de los derechos de vivienda y dedicó casi tres décadas a liderar la federación de inquilinos de viviendas sociales de la ciudad de Birmingham. ^{[ 2 ]}

Eden se presentó como candidato en la circunscripción de Handsworth durante las elecciones generales de 1945 , obteniendo el 3,4% (1.390) de los votos. ^{[ 2 ]}

Más tarde, en noviembre de 1945, participó como candidata en las elecciones municipales, quedándose a 2.887 votos de ganar. ^{[ 2 ]}

En la década de 2020, Eden se hizo muy conocida como personaje de la serie de televisión británica ficticia Peaky Blinders . La serie generó un renovado interés en la historia de los sindicatos británicos, ^{[ 9 ] [ 10 ]} así como controversia sobre cómo se retrató su vida personal. ^{[ 11 ]}

Las temporadas 4 y 5 de Peaky Blinders introdujeron al personaje de Eden, interpretado por la actriz irlandesa Charlie Murphy . ^{[ 12 ]} Aunque la recepción fue mixta, ^{[ 9 ]} algunas personas que habían conocido a Eden personalmente se sintieron ofendidas por la forma en que fue representada. ^{[ 13 ]} El líder sindical Graham Stevenson —amigo personal de Eden, autor de su biografía y autor de artículos sobre el comunismo británico— criticó la serie: ^{[ 11 ]}

Conocí a Eden, y siendo una joven inexperta de 22 años, no le pregunté a Jessie, de 70 años, sobre sus relaciones, y mucho menos sobre su vida sexual. Pero dudo que su vida privada fuera tan complicada o dramática como la de su personaje principal. Tampoco me imagino a ninguna joven de la década de 1920 entrando gratuitamente en un baño de caballeros, como se muestra que hace Eden, por ningún motivo que no sea una cuestión de vida o muerte. Los valores sociales del programa son ahistóricos. Sin duda, es la pretensión de que Tommy Shelby, el gánster villano-héroe de la serie, pudiera convencer a una mujer como Eden de que la invitara a cenar y a tomar vino, y mucho menos de que la sedujera, lo que finalmente revela las verdaderas motivaciones de los creadores del programa. ^{[ 11 ]}

En una mesa redonda en la que participaron Stevenson, el poeta Dave Puller y el historiador cultural Paul Long, los tres debatieron sobre la serie y su representación de la clase trabajadora británica. El profesor Long valoró positivamente la serie, elogiándola como una «excelente representación de interesantes protagonistas de la clase trabajadora». Puller tuvo sentimientos encontrados; le decepcionó que la serie se centrara en el romance ficticio de Eden con Tommy Shelby , en lugar de en sus logros reales como comunista y líder sindical. ^{[ 9 ]}