Judíos sin dinero

Judíos sin dinero es una novela semiautobiográfica de 1930 del escritor estadounidense Michael Gold . Narra la historia de un niño que crece en el empobrecido gueto de inmigrantes judíos del Lower East Side de Nueva Yorka finales del siglo XIX y principios del XX.

Publicado por Horace Liveright en febrero de 1930 —poco después del desplome bursátil de octubre de 1929 y el inicio de la Gran Depresión— , la cruda descripción de la vida en los barrios marginales que ofrece el libro caló hondo entre los lectores y catapultó a Gold a la fama literaria. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Judíos sin dinero se desarrolla en un barrio marginal poblado principalmente por inmigrantes judíos de Europa del Este. Comienza a finales de la década de 1890. El protagonista y narrador en primera persona es el joven "Mikey Gold", el álter ego del autor . ^{[ 3 ]} El padre de Mikey, Herman Gold, de origen rumano, es un ávido narrador que cree en el sueño americano de la movilidad social ascendente . Disfruta de un modesto éxito empresarial inicial, pero su primo Sam Kravitz le roba su sustento, estafándolo y privándolo de la propiedad parcial de una fábrica de tirantes. Herman se ve obligado a trabajar como pintor de casas y se resiente de ser un empleado explotado. Pronto sufre envenenamiento por plomo y cae de un andamio, fracturándose las piernas. No puede trabajar durante un largo período de tiempo, lo que empuja a la familia Gold aún más a la pobreza.

La madre de Mikey, Katie, encuentra un trabajo en un restaurante tipo cafetería donde trabaja largas horas. Es quizás el personaje más fuerte y admirable de la novela. Michael Gold la llamó más tarde "la heroína de Judíos sin dinero ". ^{[ 4 ]} Aunque Mikey es un estudiante brillante y un "orador de despedida", ^{[ 5 ]} decide que, como hijo mayor, debe abandonar la escuela secundaria para ayudar a su madre a contribuir económicamente al hogar.

Viviendo en un barrio marginal plagado de delincuencia y vicio, Mikey entra en contacto a diario con estafadores, prostitutas, timadores y peligrosos gánsteres como su vecino de arriba, Louis "Un Ojo". Para protegerse de las bandas rivales, Mikey y sus amigos forman la pandilla de Chrystie Street . Parte del atractivo de la novela reside en su comentario sarcástico como narrador curtido por la vida. Así describe la odiada escuela extraescolar Chaider , una escuela religiosa judía a la que sus padres lo obligaron a asistir:

En la religión judía ortodoxa no existe el fuego del infierno. A los niños no se les enseña a atormentarse buscando el pecado, ni a temer al más allá. Pero deben memorizar una larga y tediosa serie de oraciones hebreas . Reb Moisha fue mi maestro. Este hombre era un símbolo andante y eructoso de la decadencia del judaísmo ortodoxo . ¿Qué podía enseñarle a alguien un hombre así? Era tan ignorante como una rata. Era un mendigo demacrado y maloliente que nunca había leído ni visto nada, que no sabía absolutamente nada más que este estéril curso de memorización en hebreo muerto que les inculcaba a los niños pequeños. ^{[ 6 ]}

El autor fue comunista toda su vida y Judíos sin dinero incluye episodios con mensajes políticos. Por ejemplo, describe la estafa cínica de un empresario sionista a Herman, lo que se ha interpretado como una crítica de izquierda tanto al capitalismo estadounidense como al sionismo como un movimiento " burgués " que no sirve a los intereses de los judíos de clase trabajadora. ^{[ a ]}

Patrick Chura señala cómo Judíos sin dinero —en contraste con las historias de " de la pobreza a la riqueza " al estilo de Horatio Alger— "invierte la trayectoria de la narrativa estadounidense de movilidad ascendente, reformulando el mito nacional como una tragedia familiar". ^{[ 7 ]} Herman comienza con sueños embriagadores de riqueza empresarial, pero luego "cae en una pobreza cada vez más profunda y termina su carrera como vendedor ambulante [de plátanos], el mismo trabajo con el que los inmigrantes judíos más inexpertos a menudo comenzaban su vida en el Nuevo Mundo". ^{[ 7 ]}

El esquema general de la novela refleja la propia infancia del autor, en la que su padre también enfermó y quedó postrado en cama, sin poder seguir trabajando. Michael Gold también tuvo que abandonar la escuela prematuramente para aceptar una serie de trabajos no cualificados y mal pagados. ^{[ 8 ]} Judíos sin dinero ha sido calificada como «la educación de un radical», ^{[ 9 ]} y termina con una oda a la revolución al estilo de Whitman :

«¡Oh, Revolución obrera, me trajiste esperanza a mí, un muchacho solitario y con tendencias suicidas! Eres el verdadero Mesías. Destruirás el East Side cuando llegues y construirás allí un jardín para el espíritu humano. ¡Oh, Revolución, que me obligaste a pensar, a luchar y a vivir! ¡Oh, gran comienzo!» ^{[ 10 ]}

Judíos sin dinero fue un éxito inmediato, con once reimpresiones en el primer año. Fue traducido a más de una docena de idiomas. Para 1950, se había reimpreso 25 veces. ^{[ 11 ]}

Publicada a principios de la década radical de 1930, Judíos sin dinero se convirtió en un prototipo de la novela proletaria estadounidense . ^{[ 9 ]} Benjamin Balthaser afirma que el retrato que Gold hace de la vida judía de la clase trabajadora «inauguró todo un ciclo de novelas sobre una clase trabajadora estadounidense racializada, desde Lawd Today! de Richard Wright sobre un cartero negro de Chicago, hasta Christ in Concrete de Pietro di Donato sobre trabajadores de la construcción inmigrantes italianos, y And China Has Hands de HT Tsiang sobre lavanderos de ascendencia china en la ciudad de Nueva York. Como lo expresó la crítica Paula Rabinowitz, Judíos fue considerada "una guía para orientar la literatura proletaria que le siguió"». ^{[ 2 ]}

En la reedición de 1935 de Judíos sin dinero , Michael Gold añadió una «Nota del autor» que revelaba algunas de sus intenciones para la novela. Escribió: «En mi libro he contado una historia de pobreza judía en un gueto , el de Nueva York. La misma historia puede contarse sobre otros cien guetos repartidos por todo el mundo. Durante siglos, el judío ha vivido en este gueto universal. La literatura yiddish está impregnada de la melancolía y la pobreza del gueto». ^{[ 12 ]}

En sus años como editor de revistas y columnista de periódicos, Gold tenía fama de ser políticamente combativo, y el título de la novela en sí mismo era una provocación política. ^{[ 13 ]} En la "Nota del autor", relató un episodio que escuchó de un amigo alemán que había sido arrestado recientemente por las Camisas Pardas de Hitler :

Mi amiga, una radical, esperaba una visita de las Camisas Pardas, pero con la mayor calma posible continuó con su trabajo literario. Dio la casualidad de que estaba traduciendo un capítulo de mi libro, Judíos sin dinero, cuando finalmente irrumpieron nazis armados. El oficial tomó algunas hojas de su manuscrito y leyó Judíos sin dinero . «¡Jo, jo, jo!», rugió. «¡Así que hay judíos sin dinero!». Y todas las Camisas Pardas rieron con él ante la maravillosa broma. ¿Cómo podía haber judíos sin dinero, cuando, como todo buen nazi sabía con Hitler, los judíos eran todos banqueros internacionales? ^{[ 14 ]}

Gold dijo que estaba orgulloso de que su libro fuera "una forma de propaganda contra las mentiras antisemitas nazis", y vio que esas mismas mentiras también estaban ganando terreno en los Estados Unidos de la década de 1930. ^{[ 15 ]}

• Michael Gold
• clase trabajadora judío-estadounidense
• Literatura proletaria

• Texto completo de «Judíos sin dinero» en la Biblioteca Digital HathiTrust.