Jim Folsom

James Elisha " Big Jim " Folsom Sr. (9 de octubre de 1908 - 21 de noviembre de 1987) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 42.º gobernador de Alabama , cargo que ocupó desde 1947 hasta 1951 y nuevamente desde 1955 hasta 1959. Fue el primer gobernador de Alabama nacido en el siglo XX.

Nacido en el condado de Coffee, Alabama , en 1908, Folsom era de ascendencia inglesa . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Antes de servir en el Ejército y la Marina Mercante de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , Folsom había sido vendedor de seguros. Estudió en la Universidad de Alabama , la Universidad Samford en Birmingham y la Universidad George Washington en Washington, D.C. , pero nunca obtuvo un título universitario.

Antes de sus campañas para gobernador, solo ganó una elección como delegado en la Convención Nacional Demócrata de 1944. Fue un firme defensor de que el vicepresidente estadounidense Henry A. Wallace permaneciera en la candidatura , en lugar de reemplazarlo con Harry S. Truman de Missouri , lo cual finalmente ocurrió.

Folsom fue elegido gobernador por primera vez en 1946 con una plataforma liberal del New Deal que atacaba los intereses corporativos y a los ricos. Llevó a cabo una llamativa campaña con una banda de música rural , blandiendo una fregona y un cubo con los que, según él, "limpiaría" el Capitolio . Su oponente, Leven H. Ellis , atacó a Folsom diciendo que su elección pondría en peligro las leyes de segregación y fomentaría los "sindicatos respaldados por el comunismo".

El historiador Dan T. Carter resumió los ideales democráticos de Folsom de la siguiente manera: «Los tres pilares de una sociedad democrática eran la Declaración de Derechos, un gobierno activista y compasivo, y una democracia absoluta e incondicional». Tras la Segunda Guerra Mundial, que según él se libró «contra el odio y la violencia», Folsom advirtió a los votantes sobre aquellos que buscaban utilizar tergiversaciones de ideas políticas para dividir «raza y raza, clase y clase... religión y religión». ^{[ 3 ]}

Folsom fue uno de los primeros gobernadores del Sur en abogar por una postura moderada sobre la integración racial y la mejora de los derechos civiles de los afroamericanos . En su mensaje de Navidad del 25 de diciembre de 1949, dijo: «Mientras los negros sigan oprimidos por la privación y la falta de oportunidades, los demás pobres seguirán oprimidos junto con ellos». ^{[ 4 ]}

El 3 de marzo de 1948, el nombre de Folsom apareció en los titulares de todo el país cuando Christine Putman Johnston, de 30 años, quien había conocido a Folsom a finales de 1944 mientras trabajaba como cajera en el Hotel Tutwiler de Birmingham, presentó una demanda de paternidad contra el gobernador alegando que él era el padre de su hijo de 22 meses. ^{[ 5 ]} Sin inmutarse, Folsom apareció nueve días después de que se presentara la demanda frente a la Escuela de Modelos Barbizon en la ciudad de Nueva York, donde besó a un centenar de bellas modelos que lo habían votado como "El soltero número uno del año bisiesto de la nación", atrayendo a una multitud de 2500 espectadores y causando un atasco de tráfico. El espectáculo de los besos fue noticia nacional, pero no hizo nada para detener el daño político. Cuando se produjo la demanda de paternidad, Folsom estaba desafiando al presidente Truman por la nominación demócrata de 1948. Debido a la publicidad negativa que rodeó su caso, Folsom perdió su candidatura para representar a Alabama como candidato favorito a la presidencia en las primarias demócratas del 4 de mayo. ^{[ 6 ]} Al día siguiente, sin publicidad previa, Folsom se casó con Jamelle Moore , de 20 años , secretaria del Departamento de Carreteras del estado, a quien había conocido durante su campaña de 1946 y con quien había estado saliendo y viéndose "casi a diario" desde entonces. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Johnston retiró la demanda en junio a cambio de un acuerdo económico con Folsom; años después, admitió ante un entrevistador que, en efecto, era el padre del hijo de Johnston. ^{[ 8 ]}

A pesar de la demanda de paternidad y otros escándalos durante su administración, fue reelegido fácilmente para un segundo mandato no consecutivo en 1954. Durante su campaña, Folsom denunció al Ku Klux Klan y prometió libros de texto gratuitos para los niños. Como señala un estudio, Folsom llevó al poder a "un grupo legislativo que le proporcionó una mayoría operativa tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado". ^{[ 9 ]} La Constitución de Alabama prohibía entonces que un gobernador se reeligiera, una disposición común en otros estados del sur en aquella época. Folsom medía 203 centímetros ( 6 pies y 8 pulgadas ) y utilizaba el lema "el gran amigo del hombre pequeño".  

En 1958, Folsom conmutó la pena de muerte impuesta a James E. Wilson , un afroamericano condenado a muerte por un robo violento. El caso Wilson provocó protestas internacionales, pero algunos segregacionistas pidieron a Folsom que no conmutara la sentencia. Folsom se oponía a la pena capital, afirmando que siempre concedería clemencia en casos de pena de muerte "si pudiera encontrar alguna excusa". Regularmente concedía libertad condicional e indultaba a convictos negros, creyendo que habían sido condenados o castigados injustamente debido a su raza. ^{[ 10 ]} Folsom no intervino en todos los casos controvertidos; Jeremiah Reeves , condenado por violar a una mujer blanca cuando tenía 16 años, fue electrocutado ese mismo año, lo que también provocó protestas por la severidad de su sentencia dada su edad y preocupaciones sobre la injusticia de su juicio. Más tarde confesó que su silencio se debía únicamente a razones políticas, argumentando que "simplemente no podía" conmutar la pena de muerte de un hombre negro en un caso así, ya que lo destruiría políticamente. ^{[ 10 ]}

"No lograría hacer nada durante el resto de mi mandato si hiciera eso. Diablos, la situación está tan mal que incluso están intentando retirar el whisky escocés Black & White de los estantes." ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 10 ]}

Durante los dos mandatos de Folsom como gobernador se llevaron a cabo diversas reformas. Se aprobó una ley de atención médica para personas indigentes que requerían hospitalización, y se incrementaron las prestaciones por desempleo. ^{[ 13 ]}

Durante el primer mandato de Folsom, se presentó una Ley en 1947 que disponía que varios empleadores proporcionaran pólizas de seguro de hospitalización, accidentes, salud y vida para beneficio de los funcionarios y empleados. ^{[ 14 ]} Una Ley de septiembre de 1947 elevó la edad mínima de empleo de los niños de 14 a 16 años para todas las ocupaciones durante el horario escolar, "excepto en la agricultura y el servicio doméstico, y para el trabajo en establecimientos de fabricación o conserveras en cualquier momento". La Ley también redujo la semana laboral máxima para los niños de 48 a 40 horas. Otra Ley de ese mismo mes dispuso el establecimiento de un segundo fondo de lesiones "financiado por el pago por parte del empleador de $500 en casos de muerte donde no haya dependientes". ^{[ 15 ]} En 1949 se promulgó la legislación de seguridad en las minas de carbón. ^{[ 16 ]} Una ley de junio de 1949 relacionada con la compensación laboral introdujo varios cambios, como la provisión de beneficios completos durante 550 semanas, en lugar de beneficios reducidos para las semanas posteriores a las 400, "en caso de incapacidad total permanente resultante de la pérdida de ambos ojos o ambos brazos, parálisis o incapacidad mental". ^{[ 17 ]} Una ley de julio de 1949 aumentó el beneficio por fallecimiento pagadero a un cónyuge dependiente del 25% del salario semanal de un empleado al 35%. ^{[ 18 ]}

También se llevó a cabo una derogación diluida de la exención del impuesto sobre las ventas, con exenciones fiscales sobre bebidas alcohólicas, cigarrillos y existencias retiradas para uso privado por los propietarios de tiendas minoristas, mientras que se proporcionaron ingresos para 4 escuelas de formación profesional. ^{[ 19 ]} También se obtuvo un préstamo de la REA para una cooperativa eléctrica, ^{[ 20 ]} mientras que se aumentaron los salarios de los maestros. ^{[ 21 ]} También se construyeron cientos de nuevos edificios escolares, mientras que se introdujo un período escolar de 9 meses. ^{[ 22 ]} También se hicieron mejoras en la salud pública; ayudadas por la aprobación de leyes en 1947 que establecían exámenes de tuberculosis y análisis de sangre. ^{[ 23 ]} Un programa de caminos rurales mejoró la vida rural mientras que el establecimiento de una comisión de desarrollo industrial complació a las empresas, mientras que se aumentó la financiación para la salud, el bienestar, la educación y las pensiones de vejez. ^{[ 24 ]} Durante su primer mandato, por ejemplo, como señala un estudio, "Cuando fue aprobado por ambas cámaras, el presupuesto bienal de 1947-49 incluyó la asignación prometida de 5,5 millones de dólares para pensiones de vejez y representó un aumento de aproximadamente 50 millones de dólares con respecto a las asignaciones del bienio anterior". ^{[ 25 ]} Además, el año fiscal 1947-48 fue el año más grande registrado para el Departamento de Bienestar Público. El aumento de las asignaciones estatales y los fondos federales de contrapartida proporcionaron 6 millones de dólares más de lo que el departamento había gastado en el año fiscal 1946-47, y para los pensionistas el departamento pudo aumentar el cheque mensual promedio de 15,08 dólares a 21,14 dólares entre junio de 1947 y junio de 1948, al tiempo que amplió sus listas de elegibilidad de 27.000 a más de 65.000 jubilados de Alabama. ^{[ 26 ]} Según un estudio, Folsom había apoyado la “mayor asignación de fondos para la educación pública en la historia de Alabama”. ^{[ 27 ]}

Se llevaron a cabo más reformas durante el segundo mandato de Folsom como gobernador. Una Ley de 1955 dispuso la educación de niños con necesidades especiales, ^{[ 28 ]} mientras que otra Ley aprobada ese mismo año dispuso la eliminación y prevención de barrios marginales junto con la construcción de buenas viviendas. ^{[ 29 ]} Una Ley de 1957 dispuso un programa de servicios hospitalarios para ciertas personas necesitadas que no podían pagar la hospitalización que necesitaban. ^{[ 30 ]} Una Ley de agosto de 1957 aumentó del 60% al 75% "el monto de los salarios de un trabajador residente exento de embargo". Una Ley de ese mismo mes especificó (en relación con la compensación laboral) "que en los pagos de suma global, que se permiten con aprobación judicial, el tribunal debe estar convencido de que dicho pago es en el mejor interés del empleado o sus dependientes". ^{[ 31 ]} Otra Ley de agosto de 1957 aumentó los beneficios médicos máximos de $1,00 a $1,200 y extendió el período máximo de 90 días a 6 meses. ^{[ 32 ]} Otras leyes introducidas en 1957 preveían beneficios suplementarios para ciertos empleados municipales, ^{[ 33 ]} asistencia para la vejez a varios maestros, ^{[ 34 ]} complementos de jubilación para determinados empleados estatales, ^{[ 35 ]} y un programa estatal de becas para enfermeras negras. ^{[ 36 ]} También se incrementaron los pagos a los ancianos y necesitados, ^{[ 37 ]} mientras que la Ley de Responsabilidad de los Parientes (según la cual los pensionistas ancianos no eran elegibles para recibir ayuda si la asistencia podía ser proporcionada por familiares inmediatos) ^{[ 38 ]} también fue derogada. ^{[ 39 ]}

En 1962, Folsom se postuló nuevamente para gobernador contra su antiguo protegido George C. Wallace, pero fue derrotado. Durante esa campaña surgió un eslogan sarcástico que hacía referencia a la reputación de Folsom de aceptar sobornos: "Algo para todos y un poquito para Big Jim". Folsom a veces se refería a "los emolumentos del cargo" y una vez le dijo a una multitud en campaña: "Me declaro culpable de robar. De esa multitud de la que lo obtuve, tuvieron que robar para obtenerlo... Robé para ustedes, y para ustedes, y para ustedes". ^{[ 40 ]}

La campaña de Folsom también se vio perjudicada por una aparición televisiva en la que parecía estar gravemente ebrio e incapaz de recordar los nombres de sus hijos. ^{[ 41 ]} Tanto la aparición como el supuesto "eslogan" le perjudicaron ante la clase media preocupada por su imagen.

Folsom se postuló nuevamente para gobernador en 1966 y se enfrentó a otros tres destacados demócratas en las primarias: el exrepresentante estadounidense Carl Elliott , el exgobernador John Malcolm Patterson y el fiscal general Richmond Flowers Sr. Sin embargo, la ganadora de las primarias no fue ninguno de esos candidatos, sino la representante del gobernador saliente George Wallace: su primera esposa, Lurleen Burns Wallace . En las elecciones generales, la Sra. Wallace derrotó fácilmente al candidato republicano , James D. Martin , representante estadounidense por Gadsden durante un solo mandato . ^{[ 42 ]}

Folsom siguió postulándose para gobernador en 1970, 1974, 1978 y 1982, pero sus oponentes nunca lo tomaron en serio. En la contienda por la gobernación de 1970, Folsom expresó su oposición a la guerra de Vietnam , los impuestos elevados y las políticas que fomentaban la división racial, declarando: "Soy el primer y el último gobernador que el ciudadano común, los jóvenes y los negros han tenido en Alabama". ^{[ 43 ]}

En 1974, Folsom expresó su apoyo a la Enmienda de Igualdad de Derechos , afirmó que George Wallace no creía en la libertad, describió a Hugo Black como el mayor ciudadano de Alabama y dijo que el norte de Alabama se había opuesto a la esclavitud y la secesión, y que habría sido un estado separado si Abraham Lincoln hubiera enviado tropas allí rápidamente. ^{[ 44 ]}

Fuera de las elecciones para gobernador, Folsom sufriría derrotas en las primarias de la Comisión de Servicio Público en 1964 , ^{[ 45 ]} las primarias del Senado de los Estados Unidos en 1968 , ^{[ 46 ]} y las segundas primarias del distrito de delegados de la Convención Nacional Demócrata en 1972. ^{[ 47 ]}

Folsom sufrió de mala salud en los últimos años de su vida. Un artículo de 1976 en la revista People informó que era legalmente ciego, con solo un 5% de visión, y casi sordo. Murió en 1987 en Cullman . ^{[ 48 ]}

El documental sobre Folsom, Big Jim Folsom: The Two Faces of Populism, archivado el 6 de octubre de 2007 en Wayback Machine , fue producido en 1996 por el cineasta de Alabama Robert Clem y ganó el premio International Documentary Association/ABCNews VideoSource de 1997 y el premio Southeastern Filmmaker en el Festival de Cine de Atlanta de 1997.

En la película de TNT de 1997, George Wallace , dirigida por John Frankenheimer, Jim Folsom es interpretado por Joe Don Baker , quien fue nominado a un premio CableACE por su actuación. Gary Sinise interpretó a Wallace.

Folsom se casó con la maestra y trabajadora social Sarah Carnley en 1936. ^{[ 49 ]} Ella murió en 1944 a los 36 años debido a complicaciones del embarazo. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 49 ]}

En 1948, Christine Putman Johnston presentó una demanda solicitando el reconocimiento legal de su matrimonio de hecho con Folsom y la paternidad de este sobre su hijo de 22 meses, James Douglas. Johnston no solicitó compensación económica en la demanda. ^{[ 52 ]} Folsom llegó a un acuerdo extrajudicial y posteriormente admitió ser el padre del niño. ^{[ 53 ]} Johnston falleció a los 33 años en 1951.

En 1948, Folsom se fugó con su segunda esposa, Jamelle Folsom , de soltera Jamelle Moore. ^{[ 51 ]} Se habían conocido en 1946 cuando ella tenía 17 años y permanecieron casados ​​hasta su muerte. ^{[ 51 ]}

Folsom tuvo diez hijos: dos con su primera esposa, Sarah; uno con Christine Putman Johnston; ^{[ 54 ]} y siete con su segunda esposa, Jamelle.

El hijo de Folsom, James E. Folsom Jr., apodado "Little Jim" (Pequeño Jim), a pesar de su gran tamaño, debido al apodo de su padre, también es un destacado político de Alabama. Fue vicegobernador de Alabama de 1987 a 1993. Asumió el cargo de gobernador cuando el gobernador republicano Guy Hunt fue declarado culpable de violaciones a la ley estatal de ética y destituido. Folsom Jr. se postuló para un mandato completo como gobernador en 1994, pero fue derrotado por el exgobernador republicano Fob James . Folsom Jr. decidió regresar a la política estatal en 2006, se postuló y finalmente ganó nuevamente el cargo de vicegobernador; lo ocupó de 2007 a 2011.

La sobrina de Folsom, Cornelia Wallace , hija de su hermana, Ruby Folsom Ellis, fue entre 1971 y 1978 la segunda esposa de su antiguo rival, George Wallace.

• Lista de miembros de la Legión Americana

• Gobernador de Alabama, James Folsom (Departamento de Archivos e Historia de Alabama, archivado el 2 de enero de 2011 en Wayback Machine)
• Artículo de la Enciclopedia de Alabama archivado el 1 de agosto de 2009 en Wayback Machine.
• Entrevista de historia oral con James Folsom de Historias Orales del Sur Americano