Jim Kiick

Kiick fue seleccionado por los Miami Dolphins de la AFL en la quinta ronda (118.º en general) del draft de la NFL/AFL de 1968 , el segundo año del draft común del fútbol americano profesional . El director de personal de jugadores, Joe Thomas, dijo que Kiick fue seleccionado por sus "pies rápidos". ^{[ 7 ]} Firmó un contrato de dos años, sin posibilidad de despido, por $15,000 el primer año, $17,000 el segundo año, más una bonificación de $7,000. ^{[ 8 ]} Fue el corredor principal durante los siguientes cuatro años y solo se perdió un partido en ese período. A partir de la temporada de 1972 , tuvo que compartir las funciones de corredor con otros jugadores, sobre todo con Mercury Morris , ya que Shula decidió que un corredor más rápido complementaría mejor a Csonka. Kiick fue titular solo en tres de los 14 partidos de la temporada regular en 1972, ya que se convirtió principalmente en un especialista en yardas cortas y en la línea de gol, aunque sí fue titular en el Super Bowl VII al final de la temporada.

Aunque no poseía una velocidad explosiva, Kiick, de 1,80 m ( 5 pies 11 pulgadas) y 97 kg (214 libras ), era un jugador versátil; además de ser un corredor potente y efectivo por el centro, también era un excelente bloqueador y receptor de pases decisivos. Tuvo más de 1000 yardas combinadas por tierra y por aire en cada uno de sus primeros cuatro años. A menudo se le comparaba con corredores versátiles tan conocidos como Paul Hornung , Tom Matte y su ídolo de la infancia, Frank Gifford . Su compañero de equipo, Jim Langer, lo describió como "un corredor y receptor muy inteligente". ^{[ 9 ]} Jugaba lesionado y rara vez perdía el balón. Kiick llegó a jugar con un dedo del pie roto, un dedo de la mano roto, una fractura de cadera y un codo muy magullado. ^{[ 10 ]} Lideró a los Dolphins en yardas por tierra en 1968 (621 yardas) y 1969 (575 yardas) y fue seleccionado para el Juego de Estrellas de la AFL en ambos años. Sus nueve touchdowns por tierra en 1969 lideraron la AFL, y sus 1155 yardas totales desde la línea de golpeo en 1970 lideraron la AFC y lo ubicaron quinto en la NFL. En 1971, tuvo su mejor año como corredor, con 738 yardas y tres touchdowns . Fue el único jugador en estar entre los 15 mejores tanto en recepciones como en yardas por tierra en 1970 y 1971. Lideró a los Dolphins en recepciones en 1970 y fue segundo en 1968 y 1971.     

Escribió su compañero de equipo Nick Buoniconti :

"Jim Kiick... amaba el juego y amaba los momentos decisivos, donde daba lo mejor de sí. Cuando necesitábamos un primer down en tercera y 4 o 5, él lo conseguía. Podíamos pasarle el balón en una jugada de opción corta porque no había nadie mejor saliendo del backfield para atrapar un pase. Nunca he visto a nadie hacer fintas como él. Hacía que un linebacker se inclinara hacia un lado y luego se fuera hacia el otro. Incluso cuando le hacían doble marcaje, se desmarcaba." ^{[ 11 ]}

Kiick negoció un contrato de un año por 32 000 dólares durante el campamento de entrenamiento de 1970 , después de que inicialmente le ofrecieran 20 000 dólares. Kiick y Csonka no se presentaron al campamento de entrenamiento en 1971 durante las negociaciones contractuales. Los Dolphins ofrecían a cada jugador menos de 40 000 dólares al año. Después de dos semanas de negociaciones, terminaron firmando contratos de tres años por unos 60 000 dólares al año, ^{[ 12 ]} lo cual era acorde con lo que cobraban las otras estrellas del equipo, como Paul Warfield , Bob Griese y Nick Buoniconti . (También fueron multados con 2800 dólares cada uno).

En el partido más largo de la historia de la NFL, la victoria por 27-24 en doble tiempo extra sobre los Kansas City Chiefs en los playoffs de la AFC de 1971, Kiick corrió 15 veces para 56 yardas y anotó un touchdown. En el partido de playoffs de la AFC de 1972 contra los Cleveland Browns , corrió 14 veces para 50 yardas y anotó el touchdown decisivo. En el partido por el campeonato de la AFC de 1972 contra los Pittsburgh Steelers , corrió solo ocho veces para 15 yardas, pero esas 15 yardas produjeron dos touchdowns, incluido el decisivo.

Kiick jugó en tres Super Bowls consecutivos con los Dolphins. En el Super Bowl VI , corrió 10 veces para 40 yardas y atrapó tres pases para 21 yardas, pero los Dolphins no lograron anotar un touchdown y fueron aplastados por los Dallas Cowboys , 24-3. En el Super Bowl VII , atrapó dos pases para seis yardas y corrió 12 veces para 38 yardas, anotando el touchdown decisivo, una carrera de una yarda, cuando Miami derrotó a los Washington Redskins 14-7, completando su temporada perfecta de 17-0. En el Super Bowl VIII , corrió siete veces para diez yardas y anotó el segundo de los tres touchdowns de Miami, lanzándose de cabeza desde la línea de una yarda (su único touchdown de la temporada de 1973). Kiick dijo: "Mi especialidad: el galope de una yarda". ^{[ 13 ]} Miami dominó a los Minnesota Vikings , 24-7.

Kiick y Csonka compartían habitación en el campo de entrenamiento y durante los viajes. Sus travesuras solían incluir el consumo excesivo de alcohol. En 1969, el periodista deportivo Bill Braucher del Miami Herald , al enterarse de sus hazañas dentro y fuera del campo, los apodó "Butch Cassidy y Sundance Kid" (Csonka era Sundance y Kiick era Butch). ^{[ 14 ]} Se filmó una película para televisión sobre sus hazañas, en la que se les veía cabalgando hacia la puesta de sol en Miami Beach , e incluso posaron para un póster vestidos con atuendos del oeste.

El número del 7 de agosto de 1972 de Sports Illustrated incluía un perfil de Kiick y Csonka. Este número se ha convertido en una pieza de colección debido a la fotografía de portada de Kiick y Csonka, tomada por el famoso fotógrafo de SI, Walter Iooss , en la que Csonka realiza un gesto obsceno con el dedo medio de su mano derecha sobre su espinilla izquierda. ^{[ 10 ]} Kiick era tal celebridad en el sur de Florida para el verano de 1972 que un delincuente menor (Ron Davis) que se parecía vagamente a Kiick pudo alquilar una casa de lujo en Key Biscayne , hacer apariciones públicas y comprometerse, haciéndose pasar por Kiick, antes de ser atrapado. ^{[ 15 ]}

En 1973, Kiick y Csonka, en colaboración con el periodista deportivo Dave Anderson , publicaron el libro Always on the Run . (Una segunda edición, con un capítulo adicional que abarcaba la temporada de 1973, el Super Bowl VIII y su fichaje por la World Football League, se publicó en 1974). Kiick y Csonka hablan de su infancia, sus carreras en el fútbol americano universitario, su a veces tormentosa relación con Don Shula, sus experiencias como jugadores profesionales y el comportamiento, a veces escandaloso, de sus compañeros. Se analiza en detalle cómo Kiick perdió su puesto de titular ante Mercury Morris en el campo de entrenamiento de 1972. El libro ofrece una perspectiva de la historia de los Dolphins y del estado del fútbol americano profesional a finales de la década de 1960 y principios y mediados de la de 1970. El libro fue reseñado en la edición de septiembre de 1973 de la revista Esquire , con Kiick y Csonka en la portada, vestidos como dandis del Viejo Oeste.

En marzo de 1974, Kiick fue seleccionado por los Toronto Northmen, que se convirtieron en los Memphis Southmen, en la tercera ronda (puesto 27 en general) del Draft Profesional de la WFL . En 1975, Kiick y sus compañeros Csonka y Warfield jugaron para los Southmen de la World Football League . Kiick había querido irse de Miami desde que perdió su puesto de titular. ^{[ 16 ]} La conferencia de prensa del trío en marzo de 1974, anunciando lo que entonces era el contrato más lucrativo entre tres jugadores en el deporte, fue noticia nacional y conmocionó al mundo del deporte. Firmaron contratos garantizados de tres años a partir de 1975 con un valor total, incluyendo beneficios, de 3,5 millones de dólares. ^{[ 17 ]} El salario de Csonka era de 1,4 millones de dólares, el de Warfield de 900.000 dólares y el de Kiick de 700.000 dólares. Cada jugador también recibiría un coche de lujo cada año y un apartamento de lujo de tres habitaciones. ^{[ 18 ]}

En octubre de 1975, tras doce partidos de su calendario de dieciocho, la liga, en su segundo año, fracasó. Los Southmen terminaron con un récord de 7-4 , en segundo lugar de la División Este, detrás de los Birmingham Vulcans , que terminaron con un récord de 9-3 . Kiick lideró al equipo en touchdowns (diez), puntos de acción (cinco) y puntos anotados (75). Terminó segundo en el equipo en acarreos, con 121 acarreos para 462 yardas y nueve touchdowns, y empató en el segundo lugar con Warfield en recepciones, con 25 recepciones para 259 yardas y un touchdown.

Después de su breve, decepcionante pero lucrativo desvío a la WFL, Kiick declaró que quería unirse a Csonka en los New York Giants , pero el entrenador de los Giants, Bill Arnsparger , quien había sido coordinador defensivo de Miami, se opuso porque le preocupaba que Kiick fuera una mala influencia para Csonka. ^{[ 19 ]} Así que regresó a la NFL como suplente para los Denver Broncos en 1976. Corrió 32 veces para 115 yardas y un touchdown, y atrapó 12 pases para 92 yardas y un touchdown. Kiick fue liberado durante la temporada regular de 1977 y se perdió la carrera de los Broncos hacia el Super Bowl XII . (El mismo día que fue liberado por los Broncos, su casa se incendió y se divorció). ^{[ 20 ]} Luego fue contratado por los Washington Redskins el 1 de diciembre, ^{[ 21 ]} pero Kiick jugó solo un partido con ellos, fue dado de baja en junio de 1978, ^{[ 22 ]} y luego se retiró.

Kiick finalizó su carrera en la AFL/NFL con 1029 acarreos para 3759 yardas y 29 touchdowns, y 233 recepciones para 2302 yardas y cuatro touchdowns. Solo perdió el balón 15 veces, completó dos pases para 38 yardas y devolvió una patada inicial para 28 yardas.