Memphis Southmen

Los Memphis Southmen , también conocidos como los Memphis Grizzlies , fueron un equipo de fútbol americano con sede en Memphis, Tennessee . Jugaron en la World Football League (WFL), que operó en 1974 y 1975. Disputaban sus partidos como locales en el Liberty Bowl Memorial Stadium .

El equipo originalmente iba a tener su sede en Toronto , Canadá, con el apodo de los Northmen . Sin embargo, cuando el primer ministro canadiense Pierre Trudeau anunció que ninguna liga de fútbol americano profesional con sede en Estados Unidos podría competir en Canadá con la Canadian Football League bajo la Ley de Fútbol Americano Canadiense , se anunció un cambio de sede y de apodo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Desde el principio, a los habitantes de Memphis no les gustaba el apodo de "Southmen" y el equipo era conocido informalmente como los Memphis Grizzlies. El nombre parecía provenir del logotipo , una representación de un oso con el sol de fondo.

Los "Grizzlies" eran propiedad de John F. Bassett . Este multimillonario le dio credibilidad instantánea a la liga al fichar a tres estrellas de los Miami Dolphins de la NFL para la temporada de 1975: los corredores Larry Csonka y Jim Kiick , y el receptor Paul Warfield . El quarterback de los Grizzlies fue Danny White , quien más tarde se convirtió en quarterback y pateador de despeje con los Dallas Cowboys de 1976 a 1988. John McVay fue presentado como entrenador en jefe de los Grizzlies antes de la temporada de 1974. Después de su etapa con los Grizzlies, McVay se desempeñó como vicepresidente y gerente general de los San Francisco 49ers durante diecinueve años, de 1980 a 1999. Durante este período, McVay dirigió cinco temporadas ganadoras del Super Bowl y fue nombrado Ejecutivo del Año de la NFL en 1989.

El partido inaugural de los Southmen en casa contra los Detroit Wheels atrajo a 30.122 aficionados, entre ellos Elvis Presley , un declarado fanático del fútbol americano. La superestrella de la música country, Charlie Rich, cantó el himno nacional. Después de que Rich se sentara junto a Elvis, Presley comentó: «Es una canción difícil de cantar, ¿verdad?». Rich respondió: «No es como " Behind Closed Doors "».

Incluso antes de la llegada del Trío de Miami , los Southmen de 1974 encontraron a dos corredores resistentes en JJ Jennings y John Harvey, y terminaron con el mejor récord de la liga, 17-3. Perdieron en las semifinales contra los Florida Blazers de Orlando , 18-15.

En 1975, Larry Csonka, Jim Kiick y Paul Warfield finalmente llegaron a Memphis (ahora oficialmente conocidos como los Grizzlies), pero ni siquiera ellos pudieron salvar la liga, que desapareció a mitad de su segunda temporada. Los Grizzlies de 1975 terminaron con un récord de 7-4; en su último partido de la WFL, fueron derrotados por los Birmingham Vulcans por 21-0.

Memphis no solo recibió otro equipo deportivo profesional tras su traslado desde Canadá, sino uno que se llamó oficialmente Grizzlies : los Vancouver Grizzlies de la NBA se mudaron a Memphis en 2001. Los Grizzlies son el único equipo deportivo profesional importante que conservó su apodo después de mudarse de Canadá a Estados Unidos.

En 2004, Johnny Wofford, de Mississippi, produjo un DVD en homenaje a los Southmen/Grizzlies de 1974-75. Incluía fotografías de la conferencia de reencuentro del 30 aniversario celebrada en 2004.

Los Southmen eran una de las franquicias más fuertes y mejor respaldadas de la WFL. Con la fortuna de Bassett, el propietario más rico de la WFL, a sus espaldas, los Southmen casi con seguridad habrían sido una empresa viable si la gestión general de la WFL hubiera sido más sólida financieramente. Tras la desaparición de la WFL, Bassett solicitó su ingreso en la NFL como equipo de expansión. Se recaudaron más de 40.000 depósitos para abonos de temporada en este esfuerzo, que incluyó un teletón en diciembre de 1975 denominado "NFL-a-Thon" en la estación de televisión WMC-TV Canal 5 de Memphis. Para su consternación, la NFL se negó a aceptar al equipo. McVay y muchos de los Southmen se unieron a los New York Giants , donde, en lo que se ha descrito como "la aproximación más cercana a un encuentro entre los campeones de la WFL y la NFL", los refuerzos de los Southmen ayudaron a los Giants a derrotar a los vigentes campeones del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers, por 17-0 en un partido de pretemporada de 1976. ^{[ 4 ]}

Aun así, hubo aficionados que se negaron a rendirse. Una demanda, Mid-South Grizzlies contra la NFL , intentó obligar a la liga a aceptar a los Grizzlies. El caso no se resolvió hasta 1984, momento en el que Bassett ya era propietario de los Tampa Bay Bandits de la United States Football League y el asunto quedó sin efecto.

Mucho después de la muerte de Presley en 1977, sus herederos participaron en un intento por traer la NFL a Memphis; la propuesta de los Memphis Hound Dogs finalmente fracasó (el fútbol americano profesional llegaría a la ciudad en 1995 en forma de los Mad Dogs de la Liga Canadiense de Fútbol Americano , con los que los herederos de Presley no tuvieron ninguna relación; el equipo desapareció después de esa única temporada).

Los Tennessee Oilers de la NFL (recién trasladados desde Houston) jugaron su temporada de 1997 en Memphis antes de establecerse definitivamente en Nashville.

• Temporada 1974 de la Liga Mundial de Fútbol
• Temporada de la Liga Mundial de Fútbol de 1975

• "Entrenador principal", Football Digest, número de agosto de 1974

• Memphis Southmen en FunWhileItLasted.net