Jim Sheddan

En septiembre de 1942, Sheddan fue debidamente asignado al Escuadrón n.° 486 , equipado con aviones Typhoon , cuyo personal de vuelo estaba compuesto mayoritariamente por neozelandeses. ^{[ 3 ]} En ese momento participaba en ataques contra buques alemanes, incursiones en aeródromos de la Luftwaffe en Francia, misiones de combate nocturno y reconocimiento para misiones de rescate marítimo-aéreo. ^{[ 5 ]}

El 3 de octubre del año siguiente, el Typhoon de Sheddan resultó dañado por fuego antiaéreo mientras volaba en una misión a Francia. ^{[ 4 ]} Obligado a amerizar en el Mar del Norte , frente a la costa francesa, sufrió varias lesiones faciales. ^{[ 6 ]} Tras pasar 19 horas en un bote inflable, fue rescatado por un hidroavión Supermarine Walrus que lo había avistado a la deriva frente a la costa francesa. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Debido al fuerte oleaje, el Walrus perdió el flotador del ala de babor al intentar despegar. Sheddan y uno de los tripulantes del Walrus tuvieron que subirse al ala de estribor para actuar como contrapeso y compensar la falta del flotador mientras la aeronave comenzaba a rodar sobre la superficie del mar hacia Inglaterra. Finalmente, fue recibido por una lancha de rescate marítimo-aéreo que lo remolcó hasta un lugar seguro. ^{[ 7 ]}

En la primavera de 1944, el Escuadrón N.º 486 comenzó la conversión al caza Hawker Tempest y comenzó operaciones de vuelo a Francia en preparación para el próximo desembarco en Normandía . Como el Tempest era el caza más rápido de la RAF en servicio entonces, cuando los alemanes comenzaron a lanzar bombas volantes V-1 sobre el Reino Unido en junio de 1944, el Escuadrón N.º 486 recibió la tarea de interceptarlas como parte de las contramedidas de la RAF a esta amenaza. ^{[ 8 ]} Sheddan fue responsable de derribar varias bombas volantes V-1 en el período de junio a agosto. En una ocasión, resultó levemente herido cuando tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Netherfield , después de que su avión resultara dañado al derribar una bomba volante. Durante su recuperación de un mes en el hospital, conoció a su futura esposa. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Poco después se sometió a una cirugía para extirpar un quiste de uno de sus párpados que estaba afectando su visión. Esto lo hizo un médico de Londres en lugar de a través de médicos de la RAF para evitar el riesgo de ser apartado de las operaciones de vuelo. ^{[ 10 ]}

Sheddan fue nombrado oficial de vuelo en septiembre de 1944 y, a finales de mes, el escuadrón se trasladó al aeródromo de Volkel en los Países Bajos, donde comenzó a realizar operaciones de vuelo como parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica . ^{[ 3 ] [ 11 ]} El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte , un ataque coordinado contra los aeródromos aliados en los Países Bajos. La mayor parte del escuadrón estaba en el aire en el momento del ataque y regresó para encontrar Volkel bajo ataque. Sheddan avistó un grupo de cazas alemanes al noreste del aeródromo, a los que persiguió. Terminó derribando un caza Focke-Wulf Fw 190 al norte de Venlo . ^{[ 3 ] [ 12 ]} Compartió la destrucción de un bombardero medio Dornier Do 217 con otros dos pilotos, cuando intentaba aterrizar en la base de la Luftwaffe en Paderborn el 2 de febrero. ^{[ 3 ] [ 13 ]}

El escuadrón voló en apoyo del cruce del Rin el 23 de marzo, lidiando con las baterías antiaéreas que disparaban contra los planeadores aliados involucrados en la operación. Al día siguiente, Sheddan destruyó un Fieseler Fi 156 Storch . Sin embargo, su compañero de ala murió durante el encuentro y Sheddan quedó tan afectado que nunca presentó una reclamación formal por el Fi 156. ^{[ 14 ]} Derribó dos bombarderos en picado Junkers Ju 87 cerca de Stolzenau el 6 de abril. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Destruyó un Fw 190, con el que se encontró cuando su sección estaba ametrallando trenes cerca de Ludwigslust , el 14 de abril. En otra salida más tarde ese día, lideró dos escuadrones en el ametrallamiento de un aeródromo cerca de Parchim ; compartió la destrucción de tres bombarderos Junkers Ju 88 que él y su compañero de ala alcanzaron en tierra. ^{[ 16 ]} Dos días después compartió una victoria aérea sobre un Fw 190 con otro piloto. ^{[ 3 ]} Más tarde ese mes fue ascendido a teniente de vuelo y se le dio el mando de uno de los vuelos del escuadrón. El 1 de mayo fue ascendido a jefe de escuadrón y nombrado comandante del Escuadrón n.° 486. ^{[ 17 ]} Al día siguiente registró su última victoria aérea, ayudando a derribar un hidroavión cuatrimotor cerca de Groszenbrode . ^{[ 3 ] [ Nota 1 ]} En junio de 1945, fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido ; la mención publicada en The London Gazette decía:

Este oficial ha demostrado una dedicación ejemplar al deber. Ha participado en numerosas misiones de diversa índole, infligiendo graves daños a objetivos enemigos como locomotoras, barcazas, edificios industriales y transporte mecánico. En una ocasión, el oficial de vuelo Sheddan se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en el mar con su avión dañado. Posteriormente, permaneció a la deriva en el bote salvavidas durante 19 horas antes de ser rescatado. Al reanudar las operaciones de vuelo, el oficial Sheddan demostró rápidamente que esta experiencia no había mermado en absoluto su entusiasmo por el combate, dando un magnífico ejemplo de valentía y determinación al llevar a cabo su ataque. Entre sus logros destaca la destrucción de tres aviones enemigos.

El Escuadrón n.º 486, con Sheddan aún al mando, fue trasladado a Copenhague, Dinamarca, donde permaneció hasta julio, cuando regresó a Alemania y se estacionó en Lübeck como parte de la Fuerza de Ocupación Británica . Regresó al Reino Unido en septiembre y el tiempo de Sheddan como comandante terminó el 12 de octubre de 1945 con la disolución del escuadrón. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Terminó la guerra con el derribo de cuatro aviones alemanes y una participación en la destrucción de otros tres, un total de cinco victorias aéreas y media. También se le atribuyó la destrucción de siete bombas volantes V-1 y una participación en la destrucción de una octava. ^{[ 3 ] [ 22 ]}