La prostitución en Cuba

El país, y La Habana en particular, a menudo se ha asociado con la prostitución a ojos extranjeros. ^{[ 1 ]} Desde finales del siglo XVI en adelante, La Habana fue un puerto de escala para barcos transatlánticos y desarrolló una economía que atendía las necesidades de marineros y pasajeros. ^{[ 11 ]} Durante épocas de crisis económica en las plantaciones de azúcar del Caribe, los dueños de esclavos colocaban a mujeres esclavas en el mercado urbano como prostitutas, o enviaban a esclavas como prostitutas para las tripulaciones de los barcos. ^{[ 12 ]} La rápida expansión de la población urbana de La Habana a mediados del siglo XIX, resultado del auge de la industria tabacalera, llevó a los funcionarios coloniales a reubicar a las prostitutas en las afueras de la ciudad. ^{[ 13 ]} Según la ley española, los esclavos tenían derecho a comprar su propia libertad, y algunos de los esclavos que trabajaban en hogares habanos utilizaban la prostitución como una forma de obtener dinero para este propósito. ^{[ 14 ]} La abolición de la esclavitud en 1886 y las tres guerras de liberación de Cuba contra España dieron como resultado la migración de un número significativo de trabajadores afrocubanos a La Habana en busca de vivienda y empleo. Se produjo un debate público sobre la relación entre los cambios demográficos de la ciudad y los niveles de prostitución en ella. ^{[ 15 ]} Las prostitutas de La Habana usaban seudónimos para proteger su identidad y anunciar sus características o habilidades personales. ^{[ 16 ]} Los intentos de regular la prostitución a finales del siglo XIX surgieron como resultado de la preocupación por la sífilis entre los soldados. Después de la Guerra Hispano-Estadounidense , hubo intentos de establecer "zonas de tolerancia", efectivamente distritos de luz roja para el sexo comercial. ^{[ 11 ]} En ese momento había alrededor de 200 burdeles registrados en La Habana. ^{[ 14 ]} Fuentes culturales y literarias atestiguan la existencia de prostitutos durante este período. Sin embargo, no fueron clasificadas oficialmente como prostitutas, sino tratadas como criminales culpables del delito de sodomía. ^{[ 17 ]}

En La Habana, Cuba, a finales del siglo XIX, un grupo de trabajadoras sexuales que se hacían llamar Las Horizontales publicaron un periódico llamado La Cebolla. ^{[ 18 ]}

En 1913, el presidente Mario García Menocal anunció la ley de desregulación de Cuba, afirmando que la prostitución regulada era "incompatible con... el espíritu de libertad que gobierna nuestra nación". ^{[ 19 ]} Durante la primera mitad del siglo XX, La Habana era considerada y representada como "el burdel del Caribe". ^{[ 1 ]} La prostitución en la Cuba de la década de 1920 era un negocio floreciente, tanto que el Ministro del Interior se esforzó por "resolver el problema de la prostitución". ^{[ 20 ]} El número de prostitutas en La Habana aumentó de 4000 en 1912 a 7400 en 1931. ^{[ 21 ]} Para muchos hombres, una visita a una prostituta era un elemento destacado de un viaje a la ciudad. ^{[ 14 ]} A finales de la década de 1950, operaban en La Habana unos 270 burdeles, con más de 11 500 mujeres que ejercían la prostitución. ^{[ 21 ]} La Plaza del Vapor de la ciudad funcionaba como un gran mercado para la prostitución. ^{[ 14 ]} Las descripciones de burdeles aparecían habitualmente en las guías turísticas, y había espectáculos sexuales y teatros pornográficos en vivo como el Teatro Shanghai y el Cabaret Tokyo. ^{[ 21 ]} El novelista inglés Graham Greene , escribiendo en su autobiografía Ways of Escape , describió: «el Teatro Shanghai donde por un dólar y veinticinco centavos se podía ver un cabaret nudista de extrema obscenidad con las películas pornográficas más azules en los intermedios». ^{[ 14 ]} El periodista estadounidense David Detzer escribió que, «Los burdeles florecieron. Una importante industria creció a su alrededor; los funcionarios del gobierno recibían sobornos, los policías cobraban dinero de protección. Se podía ver a prostitutas paradas en las puertas, paseando por las calles o asomadas a las ventanas». ^{[ 22 ]} Los burdeles, casinos y clubes nocturnos estaban cada vez más controlados por el crimen organizado con sede en los Estados Unidos. ^{[ 23 ]} El turismo se había convertido en la segunda mayor fuente de divisas de Cuba, con alrededor de 350.000 visitantes al año, y los burdeles y bares de La Habana atendían a los estadounidenses que visitaban la isla en excursiones de fin de semana. Las prostitutas cubanas también trabajaban en la base naval estadounidense de la Bahía de Guantánamo . ^{[ 20 ]} La industria del sexo en la Cuba de la década de 1950 se basaba principalmente en la prestación de "servicios" sexuales por parte de personas negras y mestizas .mujeres a hombres predominantemente blancos norteamericanos. Se basó en una tradición de exotizar a las mujeres cubanas mestizas que se originó en la obra de escritores, artistas y poetas cubanos. ^{[ 24 ]}

Tras la Revolución Cubana de 1959, el nuevo gobierno cubano consideró a las prostitutas víctimas del capitalismo corrupto y extranjero, ^{[ 25 ]} y vio la prostitución misma como una "enfermedad social", producto de la cultura capitalista prerrevolucionaria de Cuba, en lugar de un delito. En 1961, el proxenetismo fue ilegalizado. La prostitución en sí siguió siendo legal, pero el gobierno, con la ayuda de la Federación de Mujeres Cubanas , intentó controlarla. ^{[ 26 ]} Se establecieron clínicas médicas para exámenes de salud, junto con programas de rehabilitación para proxenetas y programas de reeducación para exprostitutas. En 1961 se realizó un censo de la industria del sexo, que identificó a 150 000 prostitutas y 3000 proxenetas. ^{[ 24 ]} Las tropas allanaron los barrios rojos de La Habana, detuvieron a cientos de mujeres, las fotografiaron, les tomaron las huellas dactilares y les exigieron exámenes físicos. A las mujeres que deseaban abandonar la prostitución se les ofrecieron cursos de capacitación y empleos en fábricas. ^{[ 26 ]} El resultado fue que, oficialmente, la prostitución fue eliminada de Cuba, situación que se mantuvo durante tres décadas. ^{[ 23 ]} El sexo transaccional continuó durante este período, y algunas mujeres entablaron relaciones con hombres de alto estatus a cambio de un mejor acceso a bienes de consumo. ^{[ 27 ]} Durante la "Ofensiva Revolucionaria" de 1968, se afirmó que los clubes nocturnos y bares privados eran refugios de prostitución. La mayoría de los negocios privados restantes en la isla fueron nacionalizados. ^{[ 28 ]} En la década de 1970, algunas mujeres ofrecían sexo de forma independiente en hoteles de La Habana a cambio de bienes de consumo, ^{[ 24 ]} pero la prostitución siguió siendo extremadamente limitada hasta principios de la década de 1990. ^{[ 29 ]}

Tras la disolución de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, Cuba experimentó una depresión económica , como resultado de la pérdida de ingresos provenientes del comercio soviético. Este Período Especial vio la reintroducción de elementos del capitalismo de mercado en la economía cubana, y la prostitución reapareció. ^{[ 30 ] [ 2 ]} La necesidad de capital extranjero resultó en una economía dual. La posesión de dólares estadounidenses se convirtió en una vía principal hacia la prosperidad, y la prostitución fue una vía utilizada por muchas mujeres para obtenerlos. ^{[ 31 ]} El desarrollo de la industria turística cubana resultó en que los ingresos disponibles de la prostitución fueran muchas veces mayores que los salarios profesionales en el país, ^{[ 32 ]} y las mujeres con educación universitaria recurrieron a la prostitución para ganar dólares en el sector turístico. ^{[ 33 ]} Las jóvenes comenzaron a vender sexo a los turistas en un estilo que se asemejaba al turismo sexual que se había establecido en el sudeste asiático , ^{[ 34 ]} y las prostitutas cubanas comenzaron a vestirse de maneras que dejaban clara su profesión. ^{[ 32 ]} El escritor británico Pico Iyer informó en 1994 que, «La prostitución, que apenas era visible (aunque solo fuera por razones de seguridad) hace cinco años, ahora es pandémica: los hoteles turísticos están llenos de adolescentes cubanas que se pintan los labios de rojo con crayones infantiles». ^{[ 35 ]} La prostitución se practicaba de forma generalizada y abierta en las zonas turísticas, ^{[ 36 ]} y generalmente era tolerada por la policía, debido a los ingresos que generaba para el país. ^{[ 37 ]} En algunos casos, la prostitución se veía como una posible vía hacia una vida mejor a través del matrimonio y la emigración. ^{[ 38 ]}

En 1995, se introdujo una nueva política económica, marcando el peor período económico del país. ^{[ 39 ]} La necesidad financiera fue la principal motivación para que las personas entraran en la prostitución durante este tiempo, y Cuba se ganó la reputación de ser la "Tailandia del Caribe". ^{[ 4 ]} Sin embargo, en Cuba, la situación tenía algunas diferencias con respecto a otros países en desarrollo. Las prostitutas en Cuba no trabajaban en condiciones opresivas, la adicción al alcohol y las drogas no se canalizaba hacia la prostitución, y las personas no eran vendidas a la prostitución por sus familias. Julia O'Connell Davidson señaló en su artículo de 1996 "Turismo sexual en Cuba" que, "En Cuba no hay una red de burdeles, no hay un sistema organizado de prostitución en bares; de hecho, la participación de terceros en la organización de la prostitución es rara". ^{[ 40 ]} La ficción femenina incluyó cada vez más el tema de la prostitución, ^{[ 27 ]} y los teatros cubanos comenzaron a representar obras extranjeras sobre la prostitución. ^{[ 41 ]} La prostitución también comenzó a presentarse en las películas cubanas, actuando como una metáfora de la caída del sistema socialista y de la venta de la isla a turistas e inversores extranjeros. ^{[ 39 ]} Las prostitutas a menudo eran representadas como mujeres individualistas, codiciosas y perezosas. ^{[ 25 ]} Los trabajadores sexuales de hombre a hombre, conocidos como jineteros o pingueros , aparecieron durante el Período Especial y fueron una parte significativa de la escena gay cubana en desarrollo ^{[ 42 ]} cuando los derechos LGBT en Cuba comenzaron a desarrollarse.

Los intentos del gobierno por limitar la prostitución comenzaron en 1998 y han continuado desde entonces. ^{[ 36 ]} En 2004, todavía se podían ver prostitutas en La Habana después del atardecer, fuera de los principales hoteles turísticos y algunas discotecas y bares, o haciendo autostop a lo largo del Malecón . Vestidas con ropa escasa, proponían servicios sexuales a los turistas o los invitaban a clubes nocturnos, donde podían sugerir el pago por sexo de forma más discreta. ^{[ 43 ]} Sin embargo, para 2007, la prostitución se había reducido significativamente y ya no se practicaba abiertamente ni de forma generalizada en las zonas turísticas. ^{[ 36 ]}