Jock Campbell (oficial del ejército británico)

El mayor general John Charles Campbell , (10 de enero de 1894 - 26 de febrero de 1942), conocido como Jock Campbell , fue un oficial del ejército británico y receptor de la Cruz Victoria , la máxima condecoración por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Campbell nació en Thurso y se educó en la escuela Sedbergh . Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se unió a la Honourable Artillery Company y, tras graduarse en la Real Academia Militar de Woolwich , fue comisionado en la Real Artillería de Campaña en julio de 1915. ^{[ 1 ]} Sirviendo en Francia, fue herido dos veces y terminó la guerra como capitán, habiendo obtenido la Cruz Militar (MC). ^{[ 2 ]}

Entre las guerras (véase el período de entreguerras ) se convirtió en un jinete de primera clase (en la élite tanto del polo como de la caza), mientras continuaba sirviendo como oficial de artillería. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Campbell tenía 45 años y era mayor al mando de una batería del 4.º Regimiento de Artillería Real Montada en Egipto. Cuando Italia declaró la guerra en junio de 1940, Campbell, para entonces teniente coronel , comandaba la artillería del Grupo de Apoyo de la 7.ª División Blindada bajo el mando del brigadier William Gott . El ejército británico se encontraba en clara inferioridad numérica frente a los italianos , por lo que el general Archibald Wavell ideó un plan con sus superiores para mantener la iniciativa hostigando al enemigo mediante columnas móviles multiarmas . El brillante mando de Campbell al frente de una de estas columnas dio lugar a que se les denominara genéricamente « columnas Jock » (aunque no está claro si la idea fue suya o no). ^{[ 5 ]}

Durante la Operación Compass, los cañones de Campbell desempeñaron un papel importante en la participación del 7.º Grupo de Apoyo en la decisiva batalla de Beda Fomm en febrero de 1941, que condujo a la rendición del Décimo Ejército italiano . ^{[ 7 ]} En abril de 1941, Campbell fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido (DSO), ^{[ 8 ]} recibiendo una segunda barra de condecoración poco después. ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1941, Gott fue ascendido al mando de la 7.ª División Blindada y Campbell asumió el mando del 7.º Grupo de Apoyo como brigadier interino . En noviembre de 1941, durante la Operación Crusader , el 7.º Grupo de Apoyo ocupaba el aeródromo de Sidi Rezegh , al sur de Tobruk , junto con la 7.ª Brigada Blindada. El 21 de noviembre de 1941 fueron atacados por las dos divisiones blindadas del Afrika Korps . Los tanques británicos sufrieron grandes pérdidas, pero impidieron que los alemanes tomaran el aeródromo. La pequeña fuerza del brigadier Campbell, que mantenía posiciones estratégicas, fue atacada repetidamente y, dondequiera que la lucha fuera más encarnizada, se le podía ver a pie, en su coche descapotable o montado en un tanque. Según Alan Moorehead ,

Dirigió sus tanques al combate a bordo de un vehículo blindado descubierto, y mientras permanecía allí, aferrado al parabrisas, un hombre enorme y corpulento con la apariencia rígida y apuesto de un oficial inglés, gritó: «¡Ahí vienen, que se los lleven!». Cuando el vehículo comenzó a quedarse atrás, saltó al costado de un tanque que avanzaba y dirigió la batalla desde allí... Se dice que Campbell ganó la Cruz Victoria media docena de veces ese día. Los hombres adoraban a esta figura isabelina. Era la encarnación de todas las historias de piratas y relatos de grandes aventuras, y en los extremos del miedo y la valentía de la batalla, solo tenía valentía. Entró en combate riendo. ^{[ 10 ]}

Al día siguiente, volvió a estar al frente, alentando a sus tropas ante los continuos ataques enemigos. Dirigió personalmente el fuego de sus baterías y, en dos ocasiones, manejó un cañón para reemplazar a los caídos. Aunque herido, se negó a ser evacuado durante el ataque final alemán. Su liderazgo contribuyó en gran medida a mantener la moral de sus hombres y provocó numerosas bajas en el enemigo. Los combates continuaron el 23 de noviembre, pero tras la destrucción de la 7.ª Brigada Blindada y la diezmada 5.ª Brigada de Infantería Sudafricana, Campbell retiró los restos de su grupo de apoyo hacia el sur. Por sus acciones durante la batalla, Campbell fue condecorado con la Cruz Victoria .

Supuestamente recibió una carta de felicitación del general Johann von Ravenstein , comandante de la 21.ª División Panzer , una de las formaciones blindadas a las que Campbell se había enfrentado en Sidi Rezegh. Cuando fue entrevistado más tarde como prisionero de guerra, Ravenstein expresó abiertamente su "mayor admiración" por la habilidad de Campbell en "aquellos días calurosos" y recordó "todos los aviones que volaban cerca del aeródromo a nuestro alrededor". ^{[ 11 ]}

En febrero de 1942, Campbell fue ascendido a Mayor General y se le otorgó el mando de la 7ª División Blindada , mientras que Gott fue ascendido de la 7ª para dirigir el XIII Cuerpo .

Tres semanas después de su ascenso, Campbell murió cuando su jeep volcó en un camino de arcilla recién construido. ^{[ 12 ]} El conductor del jeep, el mayor Roy Farran , y los demás pasajeros salieron despedidos de los restos y quedaron inconscientes. Farran había sido ayudante de campo de Campbell y posteriormente admitió haber considerado el suicidio mientras esperaba ayuda médica. ^{[ 13 ]} Durante la campaña del Desierto Occidental, Campbell fue considerado uno de los mejores comandantes del Octavo Ejército , un veterano del desierto que había estado en el norte de África desde el comienzo de la guerra. Su pérdida se sintió profundamente. ^{[ 14 ]} Alan Moorehead , un corresponsal de guerra que sirvió durante toda la guerra en el desierto, describió el impacto que tanto Gott como Campbell tuvieron al visitar un hospital en Bengasi:

Gott y Campbell juntos formaban una imagen notable: ambos altos y corpulentos, soldados que luchaban en el frente junto a sus hombres, ambos, por lo que se podía intuir, indiferentes a cualquier tipo de explosivo de alta potencia. Los enfermos se incorporaron apoyándose en los codos mientras los dos líderes recorrían la sala. Era, en cierto modo, algo patético, ese entusiasmo que inundaba el hospital, y no sé por qué lo recuerdo con tanta claridad. Aun así, ahí estaba: los hombres todavía tenían a sus líderes y estaban dispuestos a luchar hasta llegar a Trípoli si podían. ^{[ 12 ]}

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de la Artillería Real , Woolwich, Inglaterra. La mención del premio se publicó en la London Gazette el 30 de enero de 1942, que dice: ^{[ 15 ]}

Su Majestad el Rey se ha complacido en aprobar la concesión de la Cruz Victoria a

Brigadier (en funciones) John Charles Campbell, DSO, MC (135944), Artillería Real Montada,

En reconocimiento a su extraordinaria valentía y dedicación al deber en Sidi Rezegh los días 21 y 22  de noviembre de 1941.

El 21 de  noviembre, el Brigadier Campbell comandaba las tropas, incluyendo un regimiento de tanques, en la zona de la cresta de Sidi Rezegh y el aeródromo. Su pequeña fuerza, que defendía este importante terreno, fue atacada repetidamente por un gran número de tanques e infantería. Allí donde la situación era más difícil y la lucha más encarnizada, se le veía con sus tropas de vanguardia, ya fuera a pie o en su coche descapotable. En este coche realizó varios reconocimientos para preparar contraataques de sus tanques, cuyos oficiales superiores habían caído en combate a primera hora del día. De pie en su coche con una bandera azul, este oficial formó personalmente los tanques bajo un intenso fuego enemigo de todo tipo.

Al día siguiente, los ataques enemigos se intensificaron y, una vez más, el Brigadier Campbell se mantuvo en primera línea de los combates más encarnizados, animando a sus tropas, organizando contraataques con los tanques que le quedaban y controlando personalmente el fuego de sus cañones. En dos ocasiones, él mismo operó un cañón para reemplazar a los caídos. Durante el último ataque enemigo, el 22  de noviembre, resultó herido, pero continuó luchando con la máxima actividad en las posiciones de vanguardia, controlando el fuego de las baterías que infligieron grandes pérdidas a los tanques enemigos a quemarropa, y finalmente, él mismo cargó uno de los cañones.

Durante esos dos días, su magnífico ejemplo y su total desprecio por el peligro personal inspiraron a sus hombres y a todos los que lo vieron. Su brillante liderazgo fue la causa directa de las cuantiosas bajas infligidas al enemigo. A pesar de su herida, se negó a ser evacuado y permaneció con su unidad, donde su extraordinaria valentía y firme determinación contribuyeron notablemente a mantener el espléndido espíritu de lucha de sus hombres.

En Sedbergh , su antigua escuela, se erige un monumento en memoria de Campbell , en conmemoración de sus valerosas hazañas.

En su ciudad natal, hay una placa y un banco en un paseo marítimo en su honor. El general de división Campbell también figura en el monumento a los caídos en la guerra en el pueblo de Flore , a 11 kilómetros al oeste de Northampton.

• Buzzell, Nora (1997). El registro de la Cruz Victoria . Cheltenham: This England. ISBN 0-906324-27-0.
• "Cartas al Daily Telegraph" . Londres. 12 de junio de 2007. Consultado el 4 de enero de 2012 .
• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje  : lápidas y memoriales de la cruz de Victoria. Vol. 2, 1917–1982 . K & K Patience. OCLC 59437300 . 
• Laffin, John (1997). British VCs of World War 2: a study in heroism . Stroud, Gloucestershire: Sutton. ISBN 978-0-7509-1026-2.
• Mead, Richard (2007). Los leones de Churchill: Una guía biográfica de los generales británicos clave de la Segunda Guerra Mundial . Stroud (Reino Unido): Spellmount.  544 páginas. ISBN 978-1-86227-431-0.
• Omand, Donald (1989). El nuevo libro de Caithness . Wick (Reino Unido): North of Scotland Newspapers Limited.  289 páginas. ISBN 1-871704-00-6.
• Ross, Graham (1995). El valor olvidado de Escocia . Isla de Skye: MacLean. ISBN 1-899272-00-3.
• Smart, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1844150496.
• «The Times – Obituario del mayor Roy Farran» . Londres. 6 de junio de 2006. Archivado del original el 31 de mayo de 2010. Consultado el 5 de diciembre de 2009 .

• "Campbell, John Charles (Jock)" . CWGC. Sitio web de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . Consultado el 21 de agosto de 2008 .
• Generales de la Segunda Guerra Mundial