Jock Wadley

John Borland Wadley (1914 – marzo de 1981) fue un periodista inglés cuyas revistas y reportajes acercaron el ciclismo continental a los aficionados británicos. Wadley cubrió 18 Tours de Francia desde 1956. Trabajó para el semanario británico The Bicycle y posteriormente fundó y dirigió las revistas mensuales Coureur (más tarde Sporting Cyclist ) e International Cycle Sport . También escribió varios libros.

Wadley empezó a montar en bicicleta con el club Colchester Rovers cuando tenía 14 años. Él y un amigo, Alf Kettle, iban entre los pueblos de Kelvedon y Coggeshall cuando, a la luz de la luna, tomaron un camino equivocado y se adentraron en una senda rural, iluminados por lámparas de acetileno . Kettle llamó a Wadley "Willy", porque así se llamaba a todos los nuevos miembros. Dijo que era "como el Tour de Francia ". Era la primera vez que Wadley oía hablar de la carrera, que todavía se disputaba en etapas diarias que comenzaban al amanecer y se recorrían por caminos sin asfaltar. Quería saber más. Fue al campeonato mundial de ciclismo en pista en París cuando tenía 19 años y volvió fascinado por ciclistas como Jeff Scherens y Lucien Michard . Encargó el periódico L'Auto , que organizaba el Tour, en un quiosco de Colchester. El hombre le advirtió que costaba 1½ peniques (1 penique o unos 3 centavos de dólar estadounidense) y que el precio era desorbitado.

Wadley se unió a The Bicycle poco después de su fundación, en febrero de 1936, y se convirtió en el corresponsal extranjero de la revista. El periódico se inauguró en oposición a Cycling , para contrarrestar las opiniones que esta última percibía como propias del establishment, entre las que se incluían la falta de cobertura de las carreras multitudinarias en carretera abierta tras la Segunda Guerra Mundial y la escasa atención que algunos lectores prestaban al ciclismo profesional, como el Tour de Francia . Cycling, en un principio, desdeñó a una organización disidente, la British League of Racing Cyclists , e hizo campaña en su contra, cubriendo escasamente sus carreras; The Bicycle se situó neutral, sin estar a favor ni en contra de la BLRC, pero consideraba las carreras con salida en masa una parte emocionante del ciclismo de competición. The Bicycle se publicaba los martes, a diferencia de su rival, que se publicaba los viernes. ^{[ 1 ]}

Wadley tradujo reportajes de periódicos franceses y belgas, así como recortes enviados por el corresponsal de la revista L'Auto , y recorrió el continente en bicicleta informando sobre las carreras que presenció y escribiendo crónicas de los ciclistas que conoció. Adrian Bell, el editor británico que recopiló una colección de la obra de Wadley, escribió:

Así comenzó una rutina laboral y, con ella, un estilo único de escritura sobre ciclismo que Wadley mantendría, en mayor o menor medida, durante más de 20 años. Cuando no tenía que cubrir carreras en Inglaterra, cargaba las alforjas de su bicicleta —ropa de repuesto y mapas en una, una máquina de escribir portátil en la otra— y se lanzaba a las carreteras de Francia, Bélgica y Holanda. Cualquiera que fuera la ruta, la elegía él. Y regresaban los reportajes: de grandes Tours, clásicas francesas, frenéticas kermeses sobre el pavé belga o dramas de seis días en las empinadas curvas de los velódromos cubiertos ; o entrevistas con ciclistas actuales o con aquellos cuyas hazañas habían hecho historia en el ciclismo; o simplemente artículos sobre sus viajes que mostraban la atractiva variedad del terreno por el que viajaba. Durante una gira de dos meses en la primavera de 1954, entregó 3000 palabras por semana; simplemente no había nada igual en la prensa ciclista inglesa. ^{[ 2 ]}

Dos años después, Wadley dejó la revista y se unió al departamento de prensa del fabricante de bicicletas Hercules , que patrocinaba a destacados ciclistas británicos para batir récords de larga distancia. Desde allí, fue reclutado por las fuerzas armadas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .

Con el restablecimiento de la paz, se convirtió en uno de los tres responsables de prensa del organismo rector del ciclismo, la Unión Ciclista Internacional, durante los Juegos Olímpicos de Londres de 1948. Posteriormente, se reincorporó a la revista The Bicycle , donde permaneció hasta su cierre en 1955. Ese mismo año, comenzó a trabajar en una revista mensual, inicialmente llamada Coureur, pero que, debido a la existencia de una revista con un título similar, pasó a llamarse Sporting Cyclist .

Wadley siempre montaba en bicicleta con zapatillas Hush Puppy , que según él le dolían menos los pies que las zapatillas de ciclismo convencionales. Recorría largas distancias tanto en carreras como contrarrelojes de 24 horas —llegó a recorrer casi 400 millas en la prueba de North Road cuando tenía 59 años— como fuera de la competición. Su primer libro, Mi 19.º Tour de Francia , comienza así: «Había practicado y disfrutado plenamente de lo que llevaba tanto tiempo predicando. En lugar de holgazanear 3000 millas en un coche de prensa, había pedaleado 1750 en bicicleta. En lugar de garabatear 400 palabras cada noche y llamar por teléfono a Fleet Street , me he tomado mi tiempo para escribir 90 000 y enviarlas a la imprenta». ^{[ 11 ]}

Su afición por Francia lo llevó a unirse a la Union Sportif en Créteil , en las afueras de París. Esto lo impulsó a completar el  desafío de 1200 km, París-Brest-París , que documentó en otro libro, Old Roads and New . Sus escritos inspiraron a ciclistas de todo el mundo. En Gran Bretaña, dieron lugar a la creación de Audax UK para brindar a los ciclistas británicos la oportunidad de participar. En Canadá, el entusiasta de las largas distancias, Eric Fergusson, dijo:

Aquí en la Columbia Británica , "¡Brestward Ho!" [título del capítulo que narra la París-Brest-París] dejó huella. Después de leer la historia, la leyenda local del ciclismo, John Hathaway, se comprometió a recorrer la versión Audax de la PBP en 1976. ^{[ 12 ]} Mientras estaba en Francia, conoció al organizador de la randonneur PBP, Robert Lepertel, y lo convencieron de regresar para la siguiente randonneur PBP en 1979. Tres años después, Hathaway regresó a Francia con sus compañeros pioneros de la randonneur Dan McGuire, Gerry Pareja y Wayne Phillips para participar (¡y completar!) la PBP '79, marcando el nacimiento del ciclismo randonneur en la Columbia Británica y, de hecho, en Canadá.

En la asamblea general anual del club, celebrada en septiembre de 2003, se conmemoró el 25.º aniversario de BC Randonneurs. En dicho evento, Gerry Pareja... mostró un ejemplar de Old Roads and New . Con el capítulo "¡Brestward Ho!" en mente, Gerry comentó: "Este libro probablemente influyó más en el interés de los ciclistas angloparlantes por la PBP que cualquier otra cosa escrita al respecto". ^{[ 13 ]}

Wadley participó en el Brevet des Randonneurs des Alpes, una prueba de montaña, en 1973. Se disputó como una contrarreloj que abarcaba el Col de Glandon, la Croix de Fer, el Telegraphe y el Galibier . La carrera comenzó en Grenoble a las 2  de la madrugada. Wadley esperaba encontrarse con Pierre Brambilla , quien perdió el Tour de Francia en la última etapa de 1947. Fue atacado, en contra de la tradición de que el líder de la carrera llegara a París con gloria, por el francés Jean Robic . Wadley conoció a Brambilla, pero nunca se acordó de preguntarle la verdad sobre la historia de que, tan afectado por su derrota, enterró su bicicleta en su jardín.

Graeme Fife escribió:

Brambilla alcanzó a Wadley en la aproximación al Galibier. Wadley pensó que el veterano italiano (ahora de 53 años) estaría muy por delante, pero se había quedado dormido y salió con una hora de retraso. Se ofreció a remolcarlo hasta la cima del Galibier; Wadley se negó y Brambilla se marchó volando. Wadley recordó la historia de la bicicleta enterrada y gritó, pero demasiado tarde... perdió la oportunidad de confirmar o de tomarse un whisky. ^{[ 14 ]}

Wadley siguió desilusionado por el cierre de Sporting Cyclist —«la única vez que lo vi enfadado», según Peter Bryan—, por su despido de International Cycle Sport y por el éxito irregular de su proyecto editorial. Falleció en marzo de 1981 y sus cenizas fueron esparcidas en el col du Glandon, en los Alpes . Su viuda, Mary, había pedido que sus cenizas fueran esparcidas en la ruta del Tour de Francia.

Fueron tomadas por un grupo de lectores liderados por el entusiasta británico Neville Chanin. Las esparcieron el Día de la Bastilla durante el Tour de Francia. Chanin escribió:

Cenamos bien esa noche [antes de esparcir las cenizas], pero es lo habitual. Esta cena fue especial: nuestra mesa estaba puesta para ocho, pero los demás comensales notaron que solo había siete presentes. Observaron en silencio mientras brindábamos por la silla vacía a la cabecera de nuestra mesa... Parecía lógico y apropiado que Jock asistiera a su último Tour con un grupo de ciclistas británicos... Nosotros, los siete, nos habíamos turnado para llevar los restos de nuestro ciclista deportivo por las carreteras de montaña que tan bien conocía, y ahora Chris lo llevaría hasta Glandon: dos horas de verdadera escalada.

Había elegido un lugar especial en el Glandon porque, en 1973, en su 59 cumpleaños, Jock había subido ese puerto mientras participaba en el Brevet Randonneur des Alpes. Dave fue el primero en llegar a la cima y había descendido los 13 km para encontrar el punto en el Défilé de Maupas donde el Torrent des Sept Laux se precipita desde siete lagos más arriba en la montaña, formando una espectacular cascada. Ya había recogido una selección de flores de montaña y las había colocado en una botella de plástico, y estaba haciendo una cruz sencilla cuando llegué... Nuestras intenciones se habían anunciado en Radio Tour y los organizadores habían colocado a un gendarme cerca para asegurarse de que la dispersión de sus cenizas no se viera interrumpida. Fue un momento triste y silencioso. ^{[ 15 ]}

Peter Bryan dijo: "La hermosa forma de expresarse de Wadley podría aplicarse igualmente a un tema de viajes o a una crónica de carrera, y te llevaba, al lector, con él como si estuvieras cabalgando y escuchando sus palabras desde la silla delantera". ^{[ 2 ]}

Ron Kitching dijo:

No era lo suficientemente implacable como para ser un hombre de negocios; simplemente se dejaba llevar por la vida, absorbiendo el mundo del ciclismo y plasmándolo en sus artículos y libros. No creo que Jock trabajara como tal, solo plasmaba en palabras sus pensamientos. Jock era un verdadero caballero, pero tenía tendencia a distraerse. Patrocinábamos el Tour del Norte e International Cycle Sport era uno de los patrocinadores. Apareció en su bici, simplemente dando vueltas. Parecía más interesado en montar en bici que en cubrir la carrera. Lo cual, en realidad, fue su perdición. ^{[ 6 ]}

Cada verano se celebra una carrera popular cerca de Colchester en memoria de Wadley. Wadley fue presidente del Colchester Rovers. En 2002 se publicó una recopilación de sus escritos: From the pen of JB Wadley , editado por Adrian Bell, Mousehold Press, Norwich.