Joe Harawira

Joseph 'Hohepa' Harawira (13 de marzo de 1946 - enero de 2017) fue un kaumātua (anciano) maorí y activista ambiental en Nueva Zelanda, destacado por plantear cuestiones de envenenamiento por dioxinas alrededor de Whakatāne en el este de Bay of Plenty .

Harawira era miembro de las tribus Ngāti Awa y Ngāi Te Rangi , que son prominentes en Whakatāne. Pasó la mayor parte de sus primeros años de vida en esa ciudad. Sus padres y abuelos estaban involucrados en las iglesias Ringatu y Ratana . ^[1]

Harawira trabajó en la fábrica de pulpa y papel de Tasmania ( Kawerau ), en la fábrica de Kinleith ( Tokoroa ) ^[2] y luego en el aserradero de Whakatane durante 29 años, donde, como muchos otros trabajadores, estuvo expuesto al pentaclorofenol (PCP), utilizado en el procesamiento de madera en Nueva Zelanda en ese momento. ^[3]

Harawira se retiró de la fábrica cuando su salud se deterioró en 1982 ^[1] y sufrió una parálisis casi total en la década de 1990, que según él se debió a una intoxicación química tóxica durante sus años en la fábrica. Muchos otros trabajadores de la fábrica sufrieron efectos similares en la salud, con síntomas similares de fatiga, depresión, problemas respiratorios, enfermedades cardíacas y hepáticas y altos niveles de cáncer.

Harawira pasó los últimos 30 años de su vida buscando el reconocimiento de los trabajadores del aserradero de Whakatane que habían sufrido daños por intoxicación química en el lugar de trabajo. Fue portavoz de Sawmill Workers Against Poisons (SWAP) ^[4] y elaboró ​​una encuesta entre los (ex) trabajadores del aserradero y sus familias que condujo directamente a la adopción de medidas, como servicios de salud especializados y una clínica ^{[5] .}

SWAP hizo campaña para que se limpiaran todos los sitios contaminados restantes, incluidos 25 vertederos en el área de Whakatane. Durante muchas décadas, la fábrica había vertido aserrín, corteza, restos de madera y productos químicos contaminados en Whakatane y las llanuras de Rangitaiki y sus alrededores , incluido el canal Kopeopeo, que a veces se consideraba la vía fluvial más contaminada de Nueva Zelanda. ^[6] El canal Kopeopeo y otras vías fluviales construidas fueron diseñadas para drenar las tierras agrícolas bajas en las llanuras de Rangitaiki. Entre 1950 y 1989, estos canales recibieron descargas puntuales que contenían desechos de la fábrica de tratamiento de madera, donde se había utilizado PCP como conservante de la madera. El PCP estaba contaminado con dioxinas y furanos (PCDD/PCDF), lo que resultó en sedimentos contaminados con dioxinas. ^[7] Los esfuerzos de remediación en el canal recibieron reconocimiento internacional en 2019. ^[8]

En los honores del cumpleaños de la Reina y del Jubileo de Diamante de 2012 , Harawira recibió la Medalla de Servicio de la Reina por sus servicios a la salud de los aserraderos. ^[9]

El diputado Te Ururoa Flavell , colíder del Partido Maorí , dijo que la "innovadora campaña de Harawira tuvo como resultado importantes resultados transformadores para la gente y la tierra de Ngāti Awa. La investigación fue fundamental para crear un proyecto de reparación para limpiar el whenua y las vías fluviales".

Harawira murió en enero de 2017. Su tangi se llevó a cabo en Pūpūāruhe Marae en Whakatāne. ^[3]