José Hooker

En la Campaña de la Península de 1862, Hooker comandó la 2.ª División del III Cuerpo y se labró una buena reputación como líder de combate, hábil en el manejo de la situación y que buscaba con determinación los puntos clave en los campos de batalla. Dirigió su división con distinción en Williamsburg y en Seven Pines . La división de Hooker no tuvo un papel protagónico en las Batallas de los Siete Días , aunque él y su compañero comandante de división, Phil Kearny, intentaron sin éxito persuadir a McClellan para que contraatacara a los confederados. Le irritaba la cautelosa estrategia militar de McClellan y criticó abiertamente su fracaso en la captura de Richmond . De su comandante, Hooker dijo: «No solo no es un soldado, sino que ni siquiera sabe lo que significa ser un soldado». La Campaña de la Península consolidó dos reputaciones más de Hooker: su dedicación al bienestar y la moral de sus hombres, y su vida social marcada por la bebida, incluso en el campo de batalla.

El 26 de julio, Hooker fue ascendido a mayor general, rango que ostentaba desde el 5 de mayo. Durante la Segunda Batalla de Bull Run , el III Cuerpo fue enviado a reforzar al Ejército de Virginia de John Pope . Tras la Segunda Batalla de Bull Run, Hooker reemplazó a Irvin McDowell como comandante del III Cuerpo del Ejército de Virginia, que pronto pasó a denominarse I Cuerpo del Ejército del Potomac. Durante la Campaña de Maryland, Hooker dirigió el I Cuerpo en South Mountain ; y en Antietam, su cuerpo lanzó el primer asalto del día más sangriento de la historia estadounidense, avanzando hacia el sur hasta el cuerpo del teniente general Stonewall Jackson , donde se enfrentaron en una batalla que terminó en empate. Hooker, agresivo e inspirador para sus hombres, abandonó la batalla a primera hora de la mañana con una herida en el pie. Afirmó que la batalla habría sido una victoria decisiva para la Unión si hubiera podido permanecer en el campo de batalla, pero la cautela del general McClellan volvió a perjudicar a las tropas del Norte, y el ejército de Lee, mucho más pequeño, escapó a la destrucción. Al agotarse su paciencia, el presidente Lincoln reemplazó a McClellan con el mayor general Ambrose Burnside . Si bien Hooker había criticado persistentemente a McClellan, este último aparentemente lo desconocía y, a principios de octubre, poco antes de su destitución, recomendó que Hooker fuera ascendido a general de brigada en el ejército regular. El Departamento de Guerra actuó con prontitud conforme a esta recomendación, y Hooker recibió su nombramiento como general de brigada el 20 de septiembre. Este ascenso le garantizó permanecer como general una vez finalizada la guerra, retirarse como tal y tener derecho a la paga y pensión correspondientes.

La batalla de Fredericksburg de diciembre de 1862 fue otro desastre para la Unión. Tras recuperarse de su herida en el pie, Hooker fue nombrado brevemente comandante del V Cuerpo, pero luego ascendió al mando de la Gran División, que comprendía los Cuerpos III y V. Hooker criticó duramente el plan de Burnside de asaltar las alturas fortificadas tras la ciudad, considerándolo absurdo. Su Gran División (en particular el V Cuerpo) sufrió graves pérdidas en catorce asaltos infructuosos ordenados por Burnside, a pesar de las protestas de Hooker. Burnside continuó esta batalla con la humillante Marcha del Barro en enero, y las críticas de Hooker a su comandante rozaron la insubordinación formal. Describió a Burnside como un miserable... un inepto que se sacrifica sin sentido. Burnside planeó una purga total de sus subordinados, incluido Hooker, y redactó una orden para la aprobación del presidente. Declaró que Hooker era incapaz de ocupar un cargo importante durante una crisis como la actual. Pero la paciencia de Lincoln se había agotado una vez más, y en su lugar destituyó a Burnside.

Lincoln nombró a Hooker comandante del Ejército del Potomac el 26 de enero de 1863. Algunos miembros del ejército vieron esta decisión como inevitable, dada la reputación de Hooker por su agresividad en el combate, algo que sus predecesores carecían notablemente. Durante la "Marcha del Barro", un corresponsal del ejército del New York Times citó a Hooker diciendo: "Nada saldría bien hasta que tuviéramos un dictador, y cuanto antes, mejor". ^{[ 7 ]} Lincoln escribió una carta al general recién nombrado, parte de la cual decía:

He oído, de forma que me lo creo, que recientemente dijiste que tanto el Ejército como el Gobierno necesitaban un dictador. Por supuesto, no fue por eso, sino a pesar de ello, que te di el mando. Solo los generales que obtienen victorias pueden instaurar dictaduras. Lo que ahora te pido es el éxito militar, y yo me arriesgaré a la dictadura. ^{[ 8 ]}

Durante la primavera de 1863, Hooker se labró una reputación como un administrador excepcional y restauró la moral de sus soldados, que había caído a un nuevo mínimo bajo el mando de Burnside. Entre sus cambios se encontraban mejoras en la dieta diaria de las tropas (mediante la entrega de harina o pan blando 4 veces por semana, cebollas o patatas frescas dos veces por semana y verduras deshidratadas una vez por semana), cambios en la higiene del campamento (como la ventilación regular de la ropa de cama y la obligación de que los hombres se bañaran dos veces por semana), mejoras y rendición de cuentas del sistema de intendencia, la incorporación y supervisión de cocineros de compañía, varias reformas hospitalarias y un sistema de permisos mejorado (dos hombres por compañía por sorteo, 10 días para los estados del Atlántico Medio, 15 días para los estados del norte y del oeste). ^{[ 9 ]} Creó la Oficina de Información Militar , que fue la primera organización de inteligencia de fuentes múltiples empleada por el ejército estadounidense. ^{[ 10 ]} También implementó insignias de cuerpo como medio para identificar unidades durante la batalla o durante las marchas y para inculcar orgullo de unidad en los hombres. Otras órdenes abordaron la necesidad de frenar el creciente número de deserciones (una de Lincoln combinada con la revisión del correo entrante, la capacidad de disparar a los desertores y mejores líneas de piquete en los campamentos), más y mejores ejercicios, una formación más sólida de los oficiales y, por primera vez, la combinación de la caballería federal en un solo cuerpo. ^{[ 9 ]} La idea del emblema del cuerpo fue sugerida por el jefe de estado mayor de Hooker, Daniel Butterfield . ^{[ 11 ]} Hooker dijo de su ejército rehabilitado:

Tengo el mejor ejército del planeta. Tengo el mejor ejército que jamás haya existido. Si el enemigo no huye, que Dios lo ayude. Que Dios tenga misericordia del general Lee, porque yo no la tendré.

También durante este invierno, Hooker realizó varios cambios de mando de alto nivel, incluyendo a sus comandantes de cuerpo. Tanto el comandante de la "Gran División Izquierda", el mayor general William B. Franklin , quien juró que no serviría bajo el mando de Hooker, como el comandante del II Cuerpo , el mayor general Edwin Vose Sumner, fueron relevados del mando, por recomendación de Burnside, en la misma orden que nombró a Hooker comandante. El IX Cuerpo era una fuente potencial de vergüenza o fricción dentro del ejército porque era el antiguo cuerpo de Burnside, por lo que fue separado como una organización independiente y enviado a la Península de Virginia bajo el mando del general de brigada William F. "Baldy" Smith , antiguo comandante del VI Cuerpo . (Tanto Franklin como Smith eran considerados sospechosos por Hooker debido a sus maniobras políticas previas contra Burnside y en favor de McClellan). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Para el importante puesto de jefe de estado mayor, Hooker solicitó al Departamento de Guerra que le enviara al general de brigada Charles Stone ; sin embargo, su petición fue denegada. Stone había sido relevado, arrestado y encarcelado por su participación en la batalla de Ball's Bluff en el otoño de 1861, a pesar de la falta de juicio. Stone no recibió ningún mando tras su liberación, principalmente debido a presiones políticas, lo que lo dejó militarmente exiliado y deshonrado. El historiador y autor del Ejército del Potomac, Bruce Catton, calificó esta solicitud de Hooker como "algo extraño y aparentemente atípico" y "una de las cosas más interesantes que jamás hizo". ^{[ 14 ]} Hooker nunca explicó por qué solicitó a Stone, pero Catton creía que:

[Hooker] dejó de lado los planes y cálculos y, por un breve instante, se erigió como un soldado íntegro que desafiaría la política y a los políticos. ... Es un punto a tener en cuenta, porque defender al general Stone requirió valentía moral, una cualidad de la que rara vez se acusa a Joe Hooker. ^{[ 15 ]}

A pesar de esto, Fighting Joe sentaría un pésimo ejemplo para la conducta de los generales, su personal y sus subordinados. Su cuartel general en Falmouth, Virginia , fue descrito por el oficial de caballería Charles F. Adams, Jr. , como una combinación de "bar y burdel ". ^{[ 16 ]} Creó una red de leales compinches políticos que incluía al mayor general Dan Butterfield como jefe de estado mayor, y al notorio general político , mayor general Daniel E. Sickles , para el mando del III Cuerpo .

Chancellorsville

El plan de Hooker para la campaña de primavera y verano era elegante y prometedor. Primero, planeó enviar su cuerpo de caballería a la retaguardia enemiga, interrumpiendo las líneas de suministro y distrayéndolo del ataque principal. Su objetivo era inmovilizar al ejército de Robert E. Lee, mucho menor, en Fredericksburg, mientras que el grueso del Ejército del Potomac realizaría una marcha de flanqueo para atacar a Lee por la retaguardia. Tras derrotar a Lee, podría avanzar para tomar Richmond. Desafortunadamente para Hooker y la Unión, la ejecución de su plan no estuvo a la altura de su elegancia. La incursión de caballería fue llevada a cabo con cautela por su comandante, el general de brigada George Stoneman , y no logró ninguno de sus objetivos. La marcha de flanqueo transcurrió sin mayores problemas, logrando una sorpresa estratégica, pero cuando intentó avanzar con tres columnas, el ataque sorpresa de Stonewall Jackson el 1 de mayo obligó a Hooker a retroceder y a retirar sus tropas. A partir de ahí, Hooker replegó su ejército a Chancellorsville y esperó el ataque de Lee. Lee, con gran audacia, dividió su pequeño ejército en dos para enfrentarse a ambas partes del ejército de Hooker. Luego, lo dividió de nuevo, enviando al cuerpo de Stonewall Jackson en una marcha de flanqueo independiente, atacando el flanco derecho expuesto de Hooker y derrotando al XI Cuerpo de la Unión . El Ejército del Potomac adoptó una postura puramente defensiva y finalmente se vio obligado a retirarse.

La batalla de Chancellorsville ha sido llamada "la batalla perfecta de Lee" debido a su habilidad para vencer a un enemigo mucho más numeroso mediante tácticas audaces. Parte del fracaso de Hooker puede atribuirse a un encuentro con una bala de cañón; mientras estaba de pie en el pórtico de su cuartel general, el proyectil impactó contra una columna de madera en la que se apoyaba, dejándolo inconsciente inicialmente y luego fuera de combate por el resto del día debido a una conmoción cerebral . A pesar de su incapacidad, rechazó las súplicas para ceder temporalmente el mando del ejército a su segundo al mando, el mayor general Darius N. Couch . Varios de sus generales subordinados, incluidos Couch y el mayor general Henry W. Slocum , cuestionaron abiertamente las decisiones de mando de Hooker. Couch estaba tan disgustado que se negó a servir jamás bajo las órdenes de Hooker. Los vientos políticos soplaron con fuerza en las semanas siguientes mientras los generales maniobraban para derrocar a Hooker o para posicionarse si Lincoln decidía hacerlo por su cuenta.

Robert E. Lee inició una vez más una invasión del Norte en junio de 1863, y Lincoln instó a Hooker a perseguirlo y derrotarlo. El plan inicial de Hooker era tomar Richmond, pero Lincoln vetó inmediatamente esa idea, por lo que el Ejército del Potomac comenzó a marchar hacia el norte, intentando localizar al Ejército de Virginia del Norte de Lee mientras descendía por el valle de Shenandoah hacia Pensilvania . La misión de Hooker era primero proteger Washington, D.C. y Baltimore y segundo interceptar y derrotar a Lee. Desafortunadamente, Lincoln estaba perdiendo la poca confianza que le quedaba en Hooker. Los oficiales superiores de Hooker le expresaron a Lincoln su falta de confianza en él, al igual que Henry W. Halleck , el general en jefe de Lincoln. ^{[ 17 ]} Cuando Hooker tuvo una disputa con el cuartel general del Ejército sobre el estatus de las fuerzas defensivas en Harpers Ferry , ofreció impulsivamente su renuncia en protesta, la cual fue rápidamente aceptada por Lincoln y Halleck. ^{[ 18 ]} El 28 de junio de 1863, tres días antes de la Batalla de Gettysburg , Hooker fue reemplazado por el Mayor General George Meade . Hooker recibió el agradecimiento del Congreso por su papel al comienzo de la campaña de Gettysburg , ^{[ 19 ]} pero la gloria recaería sobre Meade. El mandato de Hooker al frente del Ejército del Potomac había durado 5 meses.

La carrera militar de Hooker no terminó con su pobre desempeño en el verano de 1863. Recuperó su reputación como un sólido comandante de cuerpo cuando fue transferido con los Cuerpos XI y XII del Ejército del Potomac hacia el oeste para reforzar al Ejército de Cumberland en los alrededores de Chattanooga, Tennessee . Hooker estuvo al mando en la Batalla de Lookout Mountain , desempeñando un papel importante en la decisiva victoria del Teniente General Ulysses S. Grant en la Batalla de Chattanooga . Fue ascendido a mayor general honorífico en el ejército regular por su éxito en Chattanooga, pero se sintió decepcionado al descubrir que el informe oficial de Grant sobre la batalla atribuía la contribución de William Tecumseh Sherman por encima de la suya.

Hooker dirigió su cuerpo (ahora denominado XX Cuerpo ) con competencia en la campaña de Atlanta de 1864 bajo el mando de Sherman, pero cuando el comandante del Ejército de Tennessee, James B. McPherson, murió en julio durante las batallas alrededor de Atlanta, Sherman nombró al comandante del XI Cuerpo, Oliver O. Howard, al mando del ejército. Hooker se sintió ofendido por este gesto, ya que tenía un rango superior al de Howard y lo había culpado de la derrota en Chancellorsville. Además, desde aquella batalla, mantenía una relación muy tensa con el comandante del XII Cuerpo, Henry W. Slocum , quien se sintió aliviado al ser reasignado y enviado al mando de la guarnición de Vicksburg . Sherman no tenía una opinión muy positiva de Hooker y aceptó su renuncia sin reparos. Al enterarse de las protestas de Hooker por haber sido rechazado para el mando del ejército a pesar de su antigüedad, Grant comentó: «Un mayor general solo tiene derecho a comandar una división». El biógrafo de Hooker informa que existían numerosos relatos que indicaban que Abraham Lincoln intentó interceder ante Sherman, instándolo a que Hooker fuera nombrado comandante del Ejército de Tennessee, pero Sherman amenazó con renunciar si el presidente insistía. Sin embargo, debido a "lagunas evidentes" en los Registros Oficiales , la historia no puede verificarse. ^{[ 20 ]}

Después de dejar Georgia, Hooker comandó el Departamento del Norte (que comprendía los estados de Michigan , Ohio , Indiana e Illinois ), con sede en Cincinnati, Ohio , desde el 1 de octubre de 1864 hasta el final de la guerra. ^{[ 5 ]} Mientras estaba en Cincinnati se casó con Olivia Groesbeck, hermana del congresista William S. Groesbeck .